El viaje de Walt Stearns por el grupo de islas de Flores en el Arenui

El editor de Scuba Diver North America, Walt Stearns, continúa su paso por el grupo de la Isla de Flores en el crucero de vida a bordo de lujo Arenui.

Fotografías de Walt Stearns

Dos sitios en la Bahía de Lewoleda ilustran los perfiles típicos de los arrecifes de la región. Una visita inicial a Padang Pasir mostró qué esperar, con una extensión de fondo de arena blanca y cabezas de coral dispersas que dividían dos frentes de arrecife. Una cara del arrecife tenía un perfil constantemente inclinado, mientras que la segunda comenzaba como una pendiente que se convertía en una mini pared.

El sitio cercano de Tanjung Bacatang es una pared que cae desde unos 6 m hasta 36 m, con la cara de la pared llena de grietas y repisas adornadas con corales blandos, abanicos de mar y grandes esponjas.

Al regresar a Padang Pasir para una inmersión nocturna en medio de lodo, se encontró con una lista de bichos pequeños e interesantes. Zigzagueando a través de arena beige e inspeccionando cada roca o escombros a lo largo del camino reveló, entre otras cosas, una pequeña cacatúa avispa, dos calamares bobtail, cangrejos dulces escondidos en el coral blando, una anguila azul en los tonos adultos de azul y amarillo, un pequeño pez sapo negro junto con un observador de estrellas, que no logró ocultarse con éxito en la arena. ¡Todo un montaje para una sola inmersión!

Al cuarto día del viaje, llegamos a la pequeña isla volcánica de Palau Pura en el estrecho entre la isla Pantar y el lado occidental de Alor. Esta área incluye el sitio de buceo más conocido de la región, Clown Valley, también conocido como Anemone City. Sin embargo, nuestro itinerario no incluyó una parada, ya que supe que en algún momento durante los últimos dos años, la enorme colonia de anémonas que una vez pobló el sitio había desaparecido.

Pero incluso sin Clown Valley, la región del Estrecho Pantar de Alor entregó recompensas en sitios con perfiles que van desde arrecifes de fácil pendiente hasta espectaculares desniveles. Donde la costa de la isla sobresale creando un Tanjung (esquina en indonesio), las corrientes de marea pueden volverse rápidas, como descubrí en un sitio llamado Three Crosses frente a la isla Pantar. El nombre de este sitio proviene de un trío de estatuas de crucifijos erigidas en la costa, justo encima de la esquina de la isla. Teniendo en cuenta las vigorosas corrientes que bañan el arrecife, 'La Santa Madre de los Tanjungs' podría haber parecido más apropiada.

Pero a pesar de las corrientes, Tres Cruces era una de mis favoritas, ya que era tan animada como hermosa.

Aquí el arrecife muestra más claramente el origen volcánico de la isla. Los perfiles empinados comienzan en la superficie y toman espectaculares giros descendentes salpicados de grandes contrafuertes de roca que crean una especie de carrera de obstáculos que amplifica el flujo de corrientes en un lugar y proporciona un refugio a sotavento en otro. Desde la cima hasta pasar la marca de los 30 m, casi cada centímetro cuadrado de la roca volcánica está cubierta por varias especies de corales y esponjas incrustadas, complementadas con nubes de coloridas antias. Añadiendo energía a la escena estaban los bancos de fusileros, peces ballesta y jureles en constante estado de movimiento.

Otro punto destacado del viaje fue Reta Wall cerca de Yan Village en la isla Pura. Aquí, el arrecife comenzó como un jardín de coral duro poco profundo densamente poblado con corales cuerno de ciervo y corales de mesa que se extendía desde la costa hasta profundidades de 9 m antes de emprender un descenso vertical. Debajo del borde, la pared estaba bien decorada con corales blandos y esponjas hasta un segundo estante a 30-33 m.

Las costas cercanas de Yan Village resultaron ser una excelente inmersión en lodo. Conocido como Yan's Muck, el sitio ofrecía una mezcla de arena de color caqui, escombros, pequeños corales duros y esponjas dispersas a lo largo de un perfil similar a un valle que comienza a 3 m y desciende a más de 21 m. Entre muchas otras criaturas que encontré aquí estaba una brillante Rhinopias de encaje color lavanda (Rhinopias aphanes).

Para algo diferente, estaba Frog and Catfish, un gran embarcadero de hormigón en Kadir Village de la isla Pantar, que era utilizado por los ferries locales. Bucear en este sitio a veces depende del horario del ferry local y del permiso de las autoridades. El nombre del sitio se deriva de la cantidad de peces sapo gigantes y los bancos de bagres que a menudo se encuentran aquí. Durante la inmersión de la tarde, obtuve algunas fotografías selectas de las columnas de soporte de concreto decoradas con corales blandos y esponjas y rodeadas por un banco considerable de peces espada. Al regresar al muelle a primera hora de la tarde se produjo una variedad de nudis, pequeñas sepias y crustáceos.

Mi descripción hasta ahora es una mera muestra del itinerario de diez días y nueve noches del Arenui a través del grupo oriental de la isla de Flores hasta Alor. Hice un total de 29 inmersiones durante este viaje y cada una fue tan memorable como la anterior. Tan memorable como el buceo fue mi estancia a bordo del Arenui.

Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #54. Suscríbete digitalmente y lea más historias geniales como esta desde cualquier parte del mundo en un formato compatible con dispositivos móviles. Enlace al artículo