Actividad volcánica

BUCEADOR CANARIAS

Es probable que quince días fuera de temporada en la isla canaria más occidental sean muy tranquilos en la superficie, pero con repentinas erupciones de aventuras submarinas. JO CAIRD cuenta la historia, STEVE PRETTY tomó las fotografías.

Cráter El Bajón.

BUCEO EN UN EXTINTO volcán está muy bien, hasta que recuerdas que a veces los volcanes entran en erupción. Y que, de hecho, fue hace sólo seis años, y a un corto trayecto en RIB, que otro volcán submarino arrojó lava fundida y gases tóxicos en estas aguas de la costa sur de El Hierro, la más pequeña de las Islas Canarias. durante tres meses seguidos.

Esa erupción tiñó el mar de un inquietante tono verde, acabó con toda la vida marina y provocó la evacuación de La Restinga, el pueblo donde me alojo.

Afortunadamente, El Bajón, el sitio de buceo más famoso de El Hierro, es lo suficientemente impresionante como para distraerme de esta preocupante comprensión. Para cuando dejo la boya en la cima de la más alta de las dos torres del volcán, nadando contra una fuerte corriente junto a un enorme banco de doradas cebra, los pensamientos sobre bombas de lava flotantes y mares tóxicos están lejos de mi mente. .

Prácticamente lo único que pasa por mi cabeza en este momento es: "¡Guau!"

La mayoría de los sitios de buceo de La Restinga se encuentran bastante cerca de la costa, variaciones de un tema muy agradable: arrecifes inclinados formados por el flujo de lava hacia el mar en algún momento del antiguo pasado geológico de El Hierro, e innumerables cuevas poco profundas.

La zona está colonizada por un gran número de especies marinas, desde un arcoíris de algas hasta doradas cebra, y, según nos cuentan, la visitan mantarrayas, tiburones ballena, delfines y tortugas a finales del verano y en otoño.

El Mar de Las Calmas, que se extiende hacia el oeste desde La Restinga, está protegido de los vientos dominantes, por lo que aunque sople un vendaval en el pueblo (como suele ser) y el viaje de ida sea accidentado, el mar está casi En los sitios de buceo de este lado de la punta, siempre es plano como una tortita.
El Bajón, sin embargo, es una historia diferente. Ubicado a 555 m de la costa, en aguas lo suficientemente agitadas como para marearme, el volcán se asienta en el fondo del mar a unos 60 m, su pequeño cráter a unos 20 m y sus torres se elevan a 6 my 9 m.

Las morenas se pueden ver por todas partes, pero no escondidas en agujeros, como era de esperar; en El Bajón están al aire libre, merodeando sobre salientes cubiertos de algas y en el cráter del volcán.

Los meros oscuros, algunos tan grandes como autos chocadores, deambulan por la zona, perfectamente felices de dejar que los buceadores se acerquen y se queden boquiabiertos, mientras que los cangrejos araña punta de flecha merodean por cada grieta y hendidura.

Una chaqueta de cuero garabateada que aparece justo al final de mi inmersión me ofrece una absorbente parada de seguridad.

MIENTRAS AVANZAS En el volcán, te enfrentas a una situación actual diferente cada pocos minutos, una agradable deriva de repente se convierte en un arduo baño y viceversa.

Es agotador, pero también estimulante, especialmente dada la variedad de vida marina que se exhibe.

La vida aquí es tan abundante en parte debido a la erupción de 2011/12 (los lugareños informan de un aumento masivo en la cantidad de peces en comparación con antes de que el volcán hiciera su trabajo), pero también porque el área es una reserva marina protegida.

La pesca está estrictamente regulada. Sólo se permiten 12 buceadores en cada uno de los 12 sitios de buceo dentro de la reserva al mismo tiempo.

Aquí hay mucha gente cuando los pelágicos están en la ciudad, pero en este viaje fuera de temporada a La Restinga, mi amigo y yo tenemos el lugar más o menos para nosotros.

Cada día salen dos o tres barcos de buceo, pero la mayoría de los 10 centros de buceo del pueblo están cerrados y los barcos que salen están lejos de estar llenos.

Mientras que las otras Islas Canarias son destinos turísticos importantes, El Hierro apenas es visitado, lo que significa que las personas que hacen el esfuerzo de llegar hasta aquí (casi todos españoles, en su mayoría nativos canarios, de hecho) vienen específicamente para bucear.

La Restinga en enero es un lugar muy tranquilo, lo cual me parece muy bien.

Aparte de la vida marina, el otro gran atractivo para los buceadores es la geología de la costa volcánica de El Hierro. Mi primera inmersión del viaje es en la Cueva del Diablo, un viaje en bote de 15 minutos hacia la reserva marina pasando por varios kilómetros de paisaje árido pero hermoso de flujos de lava.

La actual Cueva del Diablo es una gran gruta en el acantilado a la que antiguamente la gente podía llegar a pie. Sin embargo, desde los numerosos terremotos que acompañaron a la erupción de 2011/12, ahora solo es accesible desde el agua.

Lo que visitas como buceador es una cueva cercana más pequeña, pero aún espaciosa, con una boca ancha que se abre a un fondo marino arenoso y cubierto de rocas a unos 8 m.
Es el hogar, como todos los sitios de buceo aquí, de varios peces trompeta y una generosa pizca de esponjas amarillas. Es una primera inmersión fácil y agradable, y sería una buena primera inmersión en una caverna para principiantes.

AÚN MÁS BONITO ES EL ARCO justo afuera de la cueva, que se recorta contra el azul brillante del agua poco profunda.

Hay otro hermoso arco en El Tacarón, un sitio de buceo un poco más lejos de la costa ubicado justo al lado de la espectacular piscina natural que le da nombre. Descendiendo por una boya desde el punto, sigo a mi guía a través de un cañón de lava cubierto de algas antes de cruzar el fondo marino rocoso para regresar a los acantilados, donde meto la nariz en las pequeñas cuevas que bordean la costa.

En el camino veo mi primera raya toro, una tentadora visión de cómo debe ser aquí cuando la megafauna llegue en otoño.

Regreso a la piscina de El Tacarón unos días después, paso la tarde nadando en el agua clara y fría (y sintiendo mucho frío después de bucear en un traje seco) y chapoteando en piscinas de rocas con mi hija.

Si bien los otros lugares para nadar de la isla están a merced de los feroces vientos invernales, en esta cala protegida se puede nadar todos los días del año.

A medida que la tarde llega a la noche, asamos pescado fresco en la barbacoa pública, antes de regresar a La Restinga por el tortuoso camino que atraviesa las tierras volcánicas.

En cuanto a excursiones post-buceo, El Tacarón es prácticamente la única opción, gracias a la extraordinaria topografía de El Hierro.

Para llegar a casi cualquier lugar de la isla, un volcán extinto cuyas empinadas laderas caen directamente al mar, hay que subir y bajar, poniendo en riesgo de sufrir una enfermedad por descompresión si no se ha esperado lo suficiente después de la última inmersión.

La única carretera que sale de La Restinga sube a unos 1200 m en una distancia de sólo 12 millas, y solo el tranquilo pueblo de El Pinar se encuentra a una altitud lo suficientemente baja como para que sea seguro visitarlo si has estado buceando ese día.

Entonces, mi compañero Steve y yo nos turnamos para explorar la isla con nuestra hija en nuestros días sin buceo. Funciona bien para nosotros porque de todos modos trabajamos en equipo con el buceo y el cuidado de niños, pero no todos estarán contentos de estar atrapados en un lugar tan remoto durante su estancia. vacaciones.

Con solo un puñado de restaurantes, dos supermercados y una pequeña playa, La Restinga se vuelve aburrida bastante rápido, especialmente si se considera que El Hierro ofrece recorridos en auto increíblemente hermosos, encantadores senderos para caminar a través de bosques antiguos y más de una docena de pintorescas bahías y playas rocosas. para nadar. Es una isla que deseas tomarte tiempo para explorar.

De los sitios de buceo cercanos a la costa en Mar de Las Calmas, mis favoritos son El Salto y El Desierto.

Situado donde el arrecife volcánico se encuentra con un "desierto" de arena blanca que se extiende unas seis millas hasta la Punta de Orchilla,

El Desierto es el hogar de lo que mi guía, Iñaki Cayón del Centro de Buceo El Hierro, afirma que es la mayor población de anguilas jardineras del mundo.

DESPUÉS DE UN BREVE NADO Desde la boya, nuestro grupo se alinea al borde de un parche de arena que parece interminable. Momentos después las anguilas empiezan a emerger, saliendo cada vez más de sus agujeros a medida que se acostumbran a nuestra presencia. Se extienden hasta donde alcanza la vista (que son unos 30 m, dada la visibilidad actual), y se cuentan por miles, si no decenas de miles.

Nadar sobre la zona de arena para llegar al arrecife es como jugar un enorme juego sin contacto de golpear al topo: las anguilas desaparecen a medida que te acercas y vuelven a aparecer una vez que has pasado.

El vecino El Salto es un paraíso de pequeñas cavernas poco profundas, bellamente iluminadas desde arriba por ventanas naturales en el acantilado. Mis dos visitas al sitio (la primera con un guía de un centro de buceo que abrió el año pasado, la segunda con Iñaki, que ha estado aquí desde 2001) son una lección objetiva sobre la importancia de reservar con un operador establecido.

La inmersión número uno es perfectamente placentera, pero es en la inmersión dos donde se me muestra toda la extensión de este sitio mágico, y mi compañero fotógrafo recibe el tiempo que necesita, en lugar de que lo apresuren.

Iñaki también sabe dónde le gusta esconder lo bueno, señalando mucha vida marina que de otro modo me habría perdido, desde el pez puercoespín en El Desierto hasta las langostas en El Río, un sitio justo afuera del muro del puerto de La Restinga.

Hace demasiado viento para bucear fuera de Mar de Las Calmas excepto en un par de días de mi viaje, pero me alegro de las inmersiones que logro realizar en esta área.

El Río tiene que ver con los barrancos, mientras que en El Veril la plataforma de lava termina en una pared escarpada que hace de esta una de las inmersiones más espectaculares y dramáticas del viaje.

También resulta ser el último, lo cual es una suerte porque mientras tiro de mi traje seco Sobre mi cabeza, listo para caminar la corta distancia de regreso al centro de buceo desde el puerto, el sello del cuello se rompe.

Es como si el traje hubiera decidido que ya he visto suficiente aquí y que es hora de volver a casa. Después de haber visitado la mayoría de los sitios de buceo de El Hierro en el transcurso de dos semanas, incluidas visitas repetidas a los mejores del grupo, me inclino a estar de acuerdo.

Pero volveré. Si hay algo mejor que bucear en un volcán extinto, es ver una mantarraya mientras lo haces. Que venga el otoño.

ESTE PROYECTO VIAJE DE TIBURÓN Sin duda se benefició de la presencia de la Dra. Elke Bojanowski, fundadora y directora de la organización benéfica Red Sea Sharks. Sus charlas siempre contaron con una gran asistencia y estas presentaciones relajadas estaban repletas de información sobre cómo identificar tiburones y comportarse con ellos en el agua, algo crucial para este viaje con tiburones.

Elke también compartió muchos datos no sólo sobre las adaptaciones y la evolución de los tiburones, sino también sobre su triste desaparición como resultado principalmente del corte de aletas.

Creo que cada buceador que abandonaba el barco sentía un respeto, una admiración y una comprensión renovados por estos maravillosos superdepredadores, reforzados por la maravilla de verlos en el agua, pero también por las charlas informativas de Elke.

Obviamente, parece una buena idea aprender más sobre nuestro entorno marino mientras realizamos viajes a bordo. Con un poco más de comprensión podemos llegar a ser custodios apasionados de nuestro entorno marino.

Dejé el Mar Rojo sintiéndome seguro de mis habilidades para bucear, mejor educado, más inspirado y desesperado por reservar mi próximo viaje. Hasta entonces, estaré encantado de volver a la costa de Devon y bucear en nuestros mares británicos, explorando bosques de algas marinas y coloridas algas.

Practicaré mis habilidades de buceo y soñaré despierto con la próxima vez que vea una manta volando a mi lado o una serpiente tiburón martillo debajo de mí en mares azules.