Siempre hay una sensación palpable de emoción cuando se dirige a toda velocidad hacia Lefteris Reef en un barco de buceo. Es un lugar lento a la hora de revelar sus secretos y nunca se sabe lo que se puede descubrir.
Es seguro que hay abundante vida marina, desde corales blandos hasta una morena residente, pero fragmentos de ánforas antiguas indican que este también es un lugar rico en historia. Sin siquiera salir a la superficie, Lefteris siempre ha sido un peligro notorio para el envío.
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Según el historiador griego Heródoto, al menos tres galeras chocaron contra el arrecife y se hundieron durante la fallida segunda invasión persa de Grecia en el 480 a.C. Luego, el rey Jerjes ordenó que se erigiera una columna de piedra construida con bloques que pesaban hasta media tonelada para evitar mayores pérdidas.
Este faro, que data de dos siglos y medio antes que el faro de Alejandría, es la construcción de navegación más antigua conocida en los registros históricos.
En tiempos más contemporáneos, Alexandros Papadiamantis (1851-1911), un célebre escritor griego de Skiathos, menciona a Lefteris Reef en El pobre santo: “Lefteris libera cargamentos de sus barcos y libera a los marineros de la corta carga de la vida”.
A pesar de su actual faro de estructura metálica, Lefteris Reef tiene la distinción de haber causado dos naufragios más recientes.
Construido en 1956 y con una eslora de 58 m, el carguero Vera encalló allí en 1999. A una profundidad de entre 17 y 28 m, los restos del naufragio se encuentran ahora partidos en dos y siguen siendo fácilmente accesibles para buceadores de distintos niveles.
Más intrigante es el ss Volos, un naufragio más antiguo cuya identidad fue olvidada durante casi 60 años. Sólo ahora se ha redescubierto toda su historia de fondo.
La emoción de bucear en el Volos tiene mucho que ver no sólo con las circunstancias de su hundimiento (ver panel), sino también con esta historia de fondo.
Es una inmersión profunda que comienza casi en la cúspide del límite de inmersión recreativa a más de 36m. Los restos del barco, volcados de costado, se encuentran en dos secciones distintas, ubicadas a pocos metros una de otra.
La sección de proa y más profunda es la cubierta de proa y el castillo de proa en su totalidad. Lo que resulta frustrante para los buceadores no técnicos es que se encuentra en una pendiente, con la proa descendiendo a más de 61 m.
Al descender por las dos aberturas de carga delanteras situadas en la estructura de acero del barco, puede imaginarse al capitán Pietsch mirando en la oscuridad desde el puente mientras el agitado mar arrojaba láminas de agua sobre la cubierta de proa en esa fatídica noche.
Puedes imaginar al timonel tratando desesperadamente de dirigir el barco con firmeza y firmeza en un oleaje que periódicamente se tragaba el castillo de proa, mientras navegaba a través de crestas y valles.
Puedes sentir el pánico cuando el primer oficial alertó al capitán sobre la peligrosa proximidad de Lefteris y concebir el horror cuando se dieron cuenta de que no se podía hacer nada para evitar lo inevitable. PENETRANDO ESTA SECCIÓN La localización del pecio es sencilla gracias a la estructura nervada abierta. Al adentrarse en el casco, no hay espacios de carga abiertos, como era de esperar, sólo un bosque de vigas de acero y columnas adornadas con coral que se deterioran lentamente.
En algún momento esta zona estuvo repleta de municiones para el ejército imperial alemán. Ahora, con su compleja estructura de acero recortada contra el azul profundo del Egeo, está inquietantemente vacío.
La sección de popa, que se encuentra a unos 36 m, es más un misterio. En 1942, durante el apogeo de la ocupación nazi, el biólogo marino austriaco y fotógrafo submarino pionero Hans Hass estaba en Grecia en una expedición científica.
Utilizando técnicas de buceo y rebreathers suministrados desde la superficie (pasaría otro año antes de que Jacques Cousteau coinventara el Aqualung), Hass filmó el Volos bajo el agua.
Milagrosamente, las imágenes todavía se pueden ver hoy en día, en el documental de 1947 Menschen Unter Haien (Hombres entre tiburones). Muestra los restos del naufragio en posición vertical y completamente intactos en sólo 10-12 m de agua.
Setenta y cinco años después, la sección de popa restante es sólo una pequeña porción de lo que debería ser. Con aproximadamente 10 m de largo y sin características identificables de manera concluyente, podría ser cualquier parte de la parte trasera de la cubierta de proa del barco, excepto la popa y la popa distintivas.
Al acercarse, lo primero que nota es el pescante de un bote salvavidas, cargado de vegetación marina e inclinado hacia la arena. Sin embargo, esto no identifica que la sección de popa esté cerca de la cubierta de botes.
Una inspección más cercana revela que el pescante descansa en el exterior de la borda de babor, lo que significa que cayó en su posición actual.
De la borda emergen los travesaños que antiguamente sostenían la cubierta, pero que ahora están verticales y torcidos. Muchos están rotos y se han convertido en obstáculos para los pescadores desprevenidos.
Es imposible, la distancia desde la borda hasta la arena es de sólo 3-4 m. Es como si tres cuartos de los 12.6 m de manga del barco estuvieran enterrados profundamente en la arena, pero esto es sólo una ilusión. Lamentablemente, simplemente falta.
El espíritu posterior a la Segunda Guerra Mundial era rescatar viejos restos de naufragios para convertirlos en chatarra. Entre 2 y 1945, el gobierno griego demolió más de 1952 restos de naufragios por este motivo.
Aunque el ss Volos no figura en ninguna lista oficial conocida, no fue excluido de esta indignidad. Su única hélice, la superestructura y muy probablemente el preciado motor y la caldera fueron destruidos. Los métodos eran a menudo toscos y se empleaba dinamita, a pesar del daño ambiental causado.
Así que el Volos, tal como es hoy, es sólo un naufragio parcial, pero lo que queda invita a los buceadores a explorar algunos eventos fascinantes de la historia, que también incluyen otro giro irresistible de la historia.LA EXPEDICIÓN DE HANS HASS DE 1942 incluido su compatriota austriaco Alfons Hochhauser. Habiendo vivido como pastor y luego pescador en la región de Pelión durante años antes de la guerra, hablaba griego con fluidez y estaba completamente familiarizado con las Espóradas y el área marítima circundante.
En 1928 fue responsable de la recuperación del famoso Artemision Bronze, una estatua de tamaño natural de Zeus (o quizás Poseidón) realizada alrededor del 460 a. C. y ahora una exhibición principal en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
La estatua fue recuperada de un naufragio (posiblemente romano) que data alrededor del año 250 a. C. frente al cabo Artemision en el norte de Evia, a solo 10 millas náuticas al suroeste de Lefteris.
En anotaciones realizadas en 1942, Hochhauser (quien más tarde utilizaría su puesto en la Policía Secreta de Campaña de la Wehrmacht para salvar a los griegos – muchos de los cuales eran sus amigos – de las medidas draconianas impuestas por los nazis) escribe en su diario personal;
“14 de julio – Nosotros somos quienes los sacamos del mar y ellos fueron quienes los empacaron en cajones de madera y los metieron en la bodega. Hasta ahora he contado 12 cajas. Todos ellos están llenos de artefactos asombrosos de la ciudad hundida. Algunos de ellos están como nuevos”.
“25 de agosto – último día. Mañana volveremos – ‘X’ [Hans Hass] está claramente contento – He pagado mi deuda del pasado. Pero no estoy nada feliz. Las películas que rodamos eran muy buenas, pero la bodega está llena de cajas. Considero lo diferente que es ahora que en 1928, cuando descubrimos al dios antiguo”.
Aunque nunca fue redescubierta, la “ciudad hundida” supuestamente se encuentra en algún lugar entre las islas Psathoura y Gioura, que, por supuesto, también se encuentran en las Espóradas. Dado que Lefteris Reef ha reclamado tantos naufragios a lo largo de los años, la lógica dicta que si Hass y Hochhauser encontraran artefactos antiguos mientras estaban allí para filmar, también los habrían enviado de regreso a la Alemania nazi.
Es más que probable que los fragmentos de ánforas antiguas que aún hoy se pueden ver sean un mero resto de lo que alguna vez fue. O tal vez (como podría suponer cualquier buen buceador) sean sólo rastros tentadores de lo que aún está por descubrir.
• Dos centros de buceo locales que organizan viajes de buceo a Lefteris Reef son: Skiathos Diving Centre, skiathosdiving.gr, y Zoumbo Sub, zoumbosub.gr. El autor desea agradecer a Yiannis Iliopoulos y Androniki Iliadou del Centro de Buceo Athos, Halkidiki, por su ayuda con este artículo.
LOS VOLOS
Fundado en 1902 por Neptun Aktiengesellschaft de Rostock, y originalmente llamado Thasos, al buque se le asignó el poco envidiable papel de transporte de municiones en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial. Seriamente dañado en 1917 después de encallar cerca de la ciudad de Lulea, en el norte de Suecia, fue remolcado de regreso a Alemania después de la guerra y reparado.
En 1921 fue relanzado como Volos y comenzó a trazar una ruta regular entre Hamburgo y Estambul.
El Volos fracasó 10 años después, a las 8.14 horas del 21 de febrero de 1931, con mar embravecido y vientos de entre 8 y 10 fuerzas, cuando chocó contra Lefteris Reef.
El capitán Pietsch y el primer oficial Bohl tenían experiencia reconocida en aguas griegas, pero la ferocidad de la tormenta y una corriente inusualmente fuerte se apoderaron de ambos.
La dirección se volvió ineficaz en un oleaje masivo que finalmente arrojó el buque de acero de 86 m sobre Lefteris como si fuera un juguete para niños, enviando a los tres oficiales y a los 23 tripulantes al suelo y poniendo sus vidas en grave peligro.
Con las tuberías reventadas y el casco agrietado, Volos empezó a absorber agua. Desesperado, el capitán Pietsch ordenó retroceder completamente, pero fue en vano: la fuerza del impacto había desplazado tanto la caldera como el motor.
El operador de radio empezó a enviar un SOS, pero lamentablemente nadie se dio cuenta de que la antena había sufrido un cortocircuito.
Mientras las olas golpeaban el barco hundido y el agua seguía entrando, el generador finalmente falló y el barco quedó sumido en la oscuridad.
Se encendieron lámparas de aceite, pero la tripulación poco podía hacer aparte de refugiarse de los peores estragos de la tormenta y rezar por la salvación.
Contra toda expectativa razonable, las luces de navegación de un vapor que pasaba se vieron sólo dos horas después del incidente. Sonó el silbato del barco, pero el vapor no cambió de dirección y sus luces se desvanecieron angustiosamente en la distancia.
Increíblemente, cuando las esperanzas de la tripulación parecían frustradas, se avistó un segundo barco. Sin embargo, esto tampoco notó a los sobrevivientes abandonados atrapados en el arrecife en medio de ráfagas de rocío cegador y mares implacables.
Afortunadamente, la tormenta había amainado lo suficiente como para sacarlos del peligro inmediato a la mañana siguiente. Una antena improvisada permitió que finalmente llegara un SOS y se envió el barco sueco ss Belos.
Al día siguiente, la tripulación fue trasladada (y de regreso a la cercana ciudad de Volos, por cierto), mientras que el capitán, el primer oficial y el ingeniero jefe permanecieron a bordo otros tres días para evitar cualquier intento de reclamar derechos de salvamento hasta que se realicen las operaciones de recuperación. podría arreglarse y completarse.
