Amanda Delaforce presenta un recorrido por las principales zonas de buceo de las Maldivas y analiza los pros y los contras del vida a bordo durante las vacaciones en tierra.
Fotografías de Amanda Delaforce
Las Maldivas se han ganado la reputación de ser uno de los principales destinos de buceo del mundo y atrae a buceadores de todo el mundo. Esta nación insular, ubicada en el Océano Índico, es famosa por su increíble biodiversidad marina, aguas cristalinas y una amplia gama de sitios de buceo.
Con más de 1,100 especies de peces, cinco especies de tortugas marinas, 21 especies de ballenas y delfines y casi 200 especies de coral, las Maldivas ofrecen una experiencia submarina incomparable.
Las cálidas aguas y el clima tropical de las Maldivas brindan oportunidades de buceo durante todo el año, mientras que su compromiso con la conservación del medio ambiente ha ayudado a mantener su reputación como uno de los principales destinos para el buceo. Estos son mis consejos para bucear en las Maldivas, incluidos los mejores sitios de buceo, el momento ideal para visitarlos y las diversas especies marinas que puede esperar encontrar en este viaje de la lista de deseos.
¿Qué hace que las Maldivas sean especiales?
Maldivas es una nación insular del sur de Asia en el Océano Índico y consta de una doble cadena de 26 atolones. Es conocido por sus playas vírgenes, aguas cristalinas y complejos turísticos de lujo. Millones de visitantes llegan cada año para disfrutar de su belleza natural, actividades acuáticas y atmósfera relajante.
Pero, para mí, el gran atractivo es la diversidad de la vida marina. De todos los impresionantes destinos de buceo del mundo, ninguno se puede comparar con la gran abundancia de grandes animales marinos en las Maldivas, incluidos tiburones, tiburones ballena y rayas.
La mejor época para visitar los atolones centrales y del norte es de septiembre a noviembre, cuando el agua está más cálida y la visibilidad es cristalina. Enero-marzo es mejor para los atolones del sur.
Maldivas es el país asiático más pequeño en superficie y población, con poco más de 500,000 habitantes. El idioma oficial del país es el dhivehi y el Islam es la religión dominante. La economía de Maldivas está impulsada principalmente por el turismo y la pesca. El país cuenta con varias áreas marinas protegidas, incluidos sitios de alimentación de tiburones ballena y mantarrayas.
Atolones del norte: Maldivas
Los atolones del norte de las Maldivas son una joya escondida que espera ser explorada. Repleta de vibrantes arrecifes de coral, Maldivas es una nación insular del sur de Asia en el Océano Índico, que consta de una doble cadena de 26 atolones.
Conocida por sus playas vírgenes, aguas cristalinas y lujosos complejos turísticos con cuevas submarinas, esta región ofrece una experiencia de buceo única. Ubicados al norte de la capital, Malé, los atolones del norte son fácilmente accesibles en barco.
Raa Atoll y Baa Atoll son dos sitios de buceo de visita obligada en los atolones del norte. Shark Thila, Nemo Thila y Fish Head son lugares de buceo populares que ofrecen una vista espectacular del mundo submarino. Pero lo más destacado es la bahía Hanifaru, ubicada en el extremo sureste del atolón Baa.
Con una superficie de sólo 1,200 km², apenas del tamaño de un campo de fútbol, la bahía de Hanifaru es uno de los principales puntos de alimentación de mantarrayas del mundo y tiene una de las mayores concentraciones de tiburones ballena en las Maldivas.
Esta reserva de la biosfera de la UNESCO está designada legalmente como Área Marina Protegida, lo que la convierte en un refugio para la vida marina. Las mantarrayas y los tiburones ballena (Rhincodon typus) son criaturas elegantes que se acercan a los buceadores y practicantes de snorkel con gentil curiosidad.
Encontrarlos es una experiencia inolvidable, y los esfuerzos de conservación de Manta Trust, una organización profesional y reconocida, garantizan la seguridad de estos animales vulnerables conocidos como mantarraya de arrecife (Mobula alfredi).
El atolón Lhaviyani es otro lugar excelente para bucear. Ofrece la posibilidad de ver rayas águila, tortugas, tiburones de arrecife y una gran variedad de peces. Fotografía submarina Los entusiastas pueden capturar imágenes impresionantes del comportamiento alimentario de las mantarrayas, como la alimentación en cadena, a caballito, con volteretas y en ciclón.
Pero capturar buenas imágenes puede ser un desafío. El agua puede ser rica en zooplancton, un animal microscópico que puede crear un efecto lechoso, brumoso y turbio.
Atolones centrales
Los atolones centrales albergan playas vírgenes y aguas cálidas durante todo el año, perfectas para nadar y bucear. La región también alberga la capital, Malé, lo que la hace fácilmente accesible para los visitantes.
Uno de los sitios de buceo imprescindibles de esta región es el famoso embarcadero de Alimatha. Ubicado frente al atolón Vaavu, este arrecife poco profundo está repleto de tiburones nodriza, rayas y bancos de jureles gigantes, lo que lo convierte en un lugar ideal para fotografía submarina y inmersiones nocturnas.
Los tiburones nodriza leonados (Nebris ferrungineus) son animales nocturnos, lo que significa que son más activos durante la noche cuando salen a alimentarse. Esto hace que las inmersiones nocturnas sean una excelente oportunidad para verlos en su hábitat natural.
Estos habitantes del fondo suelen ser dóciles, pueden crecer hasta un metro y medio de longitud y se caracterizan por su color marrón oscuro o gris, con pequeñas manchas oscuras.
Otro interesante sitio de buceo en Maldivas centrales es el atolón Thaa, donde puedes bucear en una bahía protegida con tiburones ballena por la noche. ¡Imagínese que alguien llama a su puerta en medio de la noche y le dice que los tiburones ballena están en la parte trasera del barco alimentándose!
Luego podrás saltar al agua y presenciar cómo estos gentiles gigantes se alimentan en su entorno natural. Al tomar fotografías bajo el agua de noche, la iluminación es fundamental. Puedes utilizar luces estroboscópicas o luz ambiental de las linternas de los buzos. Para facilitar las cosas, utilice el modo de prioridad de obturación ya que está oscuro.
Es mejor acercarse al sujeto, como los tiburones nodriza, para captar sus diferentes comportamientos. Por la noche, estos tiburones cobran vida, revolcándose, siendo curiosos y filtrándose por la arena en busca de alimento. Esta fue una experiencia nueva para mí cuando buceé aquí.
Maldivas centrales también alberga el Proyecto Olive Ridley, una organización conservacionista dedicada a proteger las tortugas marinas y sus hábitats. Sus esfuerzos incluyen rescate, rehabilitación, educación, divulgación e investigación científica.
La organización colabora con diversos grupos para alcanzar su objetivo y llenar los vacíos de datos en la conservación de las tortugas marinas. Están haciendo un trabajo importante.
Atolones del sur
Los atolones del sur de las Maldivas ofrecen una refrescante escapada de las multitudes de turistas, y la isla Fuvahmulah es un destino destacado para los amantes de los tiburones. Las excursiones de un día desde la isla te llevarán a ver tigres y tiburones martillo, o puedes optar por un crucero de vida a bordo (más información a continuación).
El sur profundo es una visita obligada para los amantes de los tiburones, especialmente de enero a marzo, cuando la estación seca trae mares en calma, cielos azules y despejados y alta visibilidad en el agua. Dirígete al Atolón Ari Sur (o Atolón Alifu Dhaalu), un área marina protegida designada desde 2009.
En 2010, en respuesta a la disminución de las poblaciones de tiburones, el gobierno de Maldivas implementó una prohibición a nivel nacional de la pesca de tiburones, lo que convirtió a Maldivas en uno de los primeros países del mundo en hacerlo.
La prohibición ha tenido un impacto positivo en el medio ambiente marino de las Maldivas, con un repunte de las poblaciones de tiburones y un aumento de los avistamientos de estas magníficas criaturas durante las inmersiones y los viajes de snorkel. También ha beneficiado a la industria turística local, ya que la observación de tiburones y los tours de natación se han convertido en actividades populares para los visitantes de las Maldivas.
¿Sabía usted qué…?
El archipiélago de las Maldivas alberga cinco de las siete especies de tortugas marinas, la verde (Chelonia mydas), la carey (Eretmochelys imbricata), la caguama (Caretta caretta), la golfina (Lepidochelys olivacea) y la laúd (Dermochelys coriacea).
Los tiburones ballena son comunes aquí, por lo que tienes excelentes posibilidades de verlos. El Programa de Investigación del Tiburón Ballena de Maldivas promueve interacciones responsables con estos hermosos animales, así que siga su código de conducta.
Preste mucha atención a la profundidad y la iluminación natural cuando bucee y fotografíe tiburones. Una lente gran angular es mejor debido a su enorme profundidad de campo (yo uso una de 16-35 mm). Sugiero comenzar con una velocidad de obturación entre 1/125 y 1/200 para congelar el movimiento.
Apertura: dispara entre F8 y F11. He descubierto que se requiere más luz, dado que los tiburones generalmente se encuentran en profundidad. Puedes utilizar luces estroboscópicas si no están demasiado lejos. Tengo luces estroboscópicas Inon Z-330 que brindan cobertura de gran angular. Es una elección personal.
¿Resort o vida a bordo?
Soy un gran admirador de los cruceros de vida a bordo. Me gusta saber que tengo tres inmersiones al día y una posible inmersión nocturna que esperar. Todo está incluido, para que puedas sentarte, relajarte después de una inmersión, pasar el rato con todos y hablar sobre la increíble vida marina que acabas de ver.
Al final del día, alguien puede sacar una guitarra mientras disfrutas de una puesta de sol y contemplas la puesta de sol en el horizonte. Nunca se sabe si lo despertarán durante la noche porque hay un tiburón ballena en la parte trasera del barco. Los cruceros de vida a bordo ofrecen una variedad de beneficios para los entusiastas del buceo.
Una vez a bordo, no es necesario viajar más lejos, lo que brinda la oportunidad de bucear en lugares remotos y realizar inmersiones nocturnas.
¿Sabía usted qué…?
Las mantarrayas de arrecife de las Maldivas residen todo el año y migran a través de los 26 atolones del país junto con los cambios de los monzones y los consiguientes cambios en la abundancia y distribución del zooplancton.
Conocer nuevos compañeros de buceo también es una gran ventaja, al igual que adquirir más experiencia en el buceo y obtener más inmersiones por tu dinero. Los principiantes, en particular, pueden beneficiarse de los instructores de buceo profesionales y de los informes de buceo que acompañan a las inmersiones en lugares desconocidos.
La experiencia con todo incluido es otra ventaja, y muchos operadores contribuyen con grupos ambientalistas para garantizar que las prácticas de buceo sean sostenibles. Llegar temprano a los sitios de buceo significa menos aglomeración y la capacidad de moverse fácilmente entre los sitios brinda la máxima experiencia de buceo.
Por otro lado, los complejos turísticos pueden ofrecer grandes beneficios, como paseos por la playa, excelente comida y bebida, buena conexión wifi, islas naturalmente hermosas y arrecifes. Además, no tienes que preocuparte por el mareo. Sólo tenga en cuenta que no será fácil en las islas locales encontrar alcohol fuera del resort, ya que Maldivas es un país musulmán.
La cultura maldiva es fascinante y única; los lugareños te harán sentir bienvenido. Es económico y una experiencia inolvidable. Recomiendo viajar con un grupo de buceo en una expedición organizada. Es una excelente manera de conocer personas con ideas afines, aprender nuevas técnicas, compartir historias y experiencias de buceo con otros buceadores que lo inspirarán sin preocuparse por reservas ni arreglos de viaje.
Acerca del autor.
Amanda Delaforce es un biólogo marino y fotógrafo submarino que ha dirigido viajes de buceo grupales éticos a las Maldivas durante más de una década. Síguela en Instagram y Facebook.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #59.
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