Mezcla heterogénea submarina

DESDE MI PRIMERA INMERSIÓN En Rowley Shoals supe que estaba explorando un lugar muy especial. Para empezar, había peces por todas partes: coloridos peces de arrecife y grandes peces pelágicos, además de una población muy saludable de tiburones. Sin embargo, debido a que estas criaturas ven tan pocos buceadores en este destino remoto, demostraron ser extremadamente tímidas ante las cámaras.
Menos tímidos fueron los corales: fabulosos jardines de corales duros, hermosas gorgonias y espectaculares campos de corales blandos. Odio usar la palabra “prístina”, ya que tiende a usarse en exceso y no es apropiada para la mayoría de los destinos de buceo, pero esta era la palabra perfecta para describir esta mezcla heterogénea submarina.
Descubiertos por primera vez por el oficial naval angloirlandés Capitán Josias Rowley (más tarde Almirante Sir Josias Rowley, primer baronet, GCB, GCMG) desde el barco HMS Imperieuse en 1, los tres arrecifes de Rowley Shoals se encuentran a 1800 millas al oeste de Broome, frente al norte costa de Australia Occidental.
Al igual que los maravillosos arrecifes del mar de coral que se encuentran frente a la costa este del país, los Rowley Shoals fueron alguna vez los picos de antiguas montañas, que se deslizaron bajo las olas después del final de la última Edad de Hielo. Ubicados en el borde de la plataforma continental, estos arrecifes se elevan desde aguas profundas y atraen a una gran variedad de viajeros oceánicos.
Rowley Shoals, un parque marino, está formado por los arrecifes Mermaid, Clerke e Imperieuse. Cada uno de ellos tiene forma ovalada y cubre un área de alrededor de 35 millas cuadradas. Los arrecifes se encuentran a 20 millas de distancia, y si bien todos ofrecen un buceo espectacular, Clerke y Mermaid son los más populares entre los barcos de alquiler, ya que tienen lagunas protegidas para un anclaje seguro durante la noche.
Los buzos comenzaron a explorar Rowley Shoals en la década de 1970 y descubrieron arrecifes muy diferentes a los del resto de Australia. Comprenden una mezcla de especies de Australia y Asia, con más de 230 especies de coral y cerca de 700 especies de peces.
Sólo un puñado de cruceros de vida a bordo visitan estos remotos arrecifes cada año, y sólo en los meses de septiembre, octubre y noviembre, cuando prevalecen las condiciones de calma.

UN VIDA A BORDO QUE hace el viaje es True North, al que me uní para un viaje de seis noches en septiembre. True North es sin duda el crucero de vida a bordo más lujoso y mejor equipado en el que he estado.
El barco tiene 50 m de eslora y cuenta con cabinas grandes y espaciosas distribuidas en tres niveles, además de un enorme comedor, un cómodo salón, bar, helipuerto, comedor al aire libre y una enorme plataforma de buceo. Opera solo un número limitado de viajes a Rowley Shoals cada año, ya que también viaja a Kimberly y otras partes de Australia, y realiza viajes a Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Después de pasar un día contemplando las vistas de Broome, abordé el barco por la tarde y me encontré con mis compañeros de viaje, un grupo mixto de buceadores, pescadores y practicantes de snorkel. Rápidamente descubrí que se trataba de una combinación típica de un viaje en este barco y que más de la mitad de los pasajeros eran clientes habituales.
Pronto nos pusimos en marcha, disfrutando de una copa de champán mientras se ponía el sol y luego de la primera de muchas comidas fabulosas preparadas por los tres chefs.
La travesía nocturna fue muy tranquila y a la mañana siguiente llegamos a Clerke Reef para ser recibidos por un grupo de ballenas jorobadas migratorias. Una vez amarrados en la laguna, se botaron las seis embarcaciones y nos dispusimos a explorar.

NUESTRA PRIMERA INMERSIÓN en Blue Lagoon preparó el escenario para cuatro días de brillante buceo. Esta fue nuestra inmersión de salida, pero a diferencia de cualquier inmersión de salida que haya realizado antes.
El sitio ofrecía jardines de coral y cabezas de coral para explorar en menos de 25 m, y lo primero que me impresionó fue la vida de los peces: bancos de jureles, barracudas, labios dulces, fusileros y pargos, además de bacalao, trucha de coral, caballa, peto y anguilas jardineras. y una gran variedad de peces de arrecife.
También me impresionó ver numerosos tiburones: varios tiburones de arrecife de punta blanca y tiburones grises de arrecife volando alrededor del arrecife.
Y por último, los corales causaron una gran impresión. Corales duros sanos, gorgonias, látigos de mar, corales látigo y, lo mejor de todo, espectaculares corales blandos. Me encantan los corales blandos puntiagudos porque tienen los colores más exquisitos, y a mi alrededor en Blue Lagoon había ejemplos rojos, rosados, amarillos, blancos y naranjas.
No sólo eso, sino que el agua estaba caliente a 27°C y la visibilidad era de más de 40 m. Ahora podía ver por qué los buzos elogiaban Rowley Shoals.
Blue Lagoon era típico de los sitios de buceo que exploramos en Clerke Reef, porque cada uno tenía excelentes corales, maravillosa vida de peces y numerosos tiburones.
Otro sitio con maravillosos jardines de coral fue Plectropoma Pass, que tenía una colección aún mejor de corales blandos, y me sorprendió ver una banda de seis tiburones grises de arrecife juveniles que medían menos de 50 cm de largo.
Fue bueno ver tantos tiburones en cada inmersión, incluso si eran frustrantemente tímidos ante la cámara. Los tiburones de arrecife de punta blanca fueron particularmente abundantes, y se observó que varias de las hembras tenían mordeduras recientes de apareamiento alrededor de sus branquias, una buena señal para las generaciones futuras.
En otros sitios de buceo exploramos espectaculares cañones de coral, pero con Clerke Reef elevándose 390 m sobre el fondo marino circundante, la mayoría de las inmersiones fueron inmersiones en paredes. A lo largo de Clerke Wall se podían ver maravillosos corales: grandes gorgonias, esponjas, corales látigo, látigos de mar y corales blandos más hermosos.
Se exhibieron numerosos peces de arrecife, además de un desfile constante de peces pelágicos como la caballa española, el jurel, el atún diente de perro, el corredor arcoíris, el peto y el pez jorobado.
Me encontré explorando constantemente el azul, con la esperanza de ver una ballena jorobada (que podíamos escuchar cantando en cada inmersión) o alguna otra magnífica bestia de las profundidades. Los pescadores tuvieron la suerte de pescar y liberar debidamente un pez vela, pero nosotros, los buceadores, no pudimos ver una de estas increíbles criaturas.
También navegaban por esta pared meros, peces maoríes, peces loro jorobado, tortugas, tiburones de arrecife de punta blanca y tiburones grises de arrecife. La tripulación me informó que también aparecieron mantarrayas; no vimos ninguna mientras buceábamos, pero sí bastantes alimentándose en la superficie, y logramos hacer snorkel con dos.
En otras inmersiones en paredes en Bommie, South Park, Sheer Delight y Main Channel Wall vimos morenas, rayas, mecadores, labios dulces, truchas de coral, bancos de pargos y fusileros. No vi muchas especies de invertebrados, pero confieso que usé principalmente una lente gran angular, así que no miré con tanta atención.
Vi corales y cangrejos ermitaños, almejas, plumas y estrellas de mar y algunos nudibranquios, y una inmersión nocturna reveló una variedad de crustáceos y moluscos.

Lo más emocionante El buceo en pared que hicimos fue en el extremo norte de Clerke Reef, en un sitio llamado Jimmy Goes to China. Fuertes corrientes azotan el arrecife en este sitio, y descendimos por la pared a 40 m para estar rodeados por una docena de tiburones grises de arrecife y dos tiburones punta plateada más grandes.
Este sitio también contaba con maravillosos corales y bancos de barracudas, pargos y fusileros. Nuestro tiempo de fondo fue demasiado corto en este lugar lleno de acción.
Cada día en Rowley Shoals hacíamos de tres a cuatro inmersiones, no inmersiones intensas, pero equilibradas con otras actividades y un festín de comida. Muchos de los buceadores también disfrutaron del snorkel y la pesca, y la observación de ballenas también fue popular, con muchas manadas de ballenas jorobadas migratorias avistadas cada día.
También visitamos la isla Bedwell, una larga lengua de arena que alberga cangrejos ermitaños y aves marinas anidando.
La tripulación organizó cócteles al atardecer en la isla una tarde, lo que provocó algunos dolores de cabeza a la mañana siguiente.
Nuestra última inmersión en Clerke Wall fue una agradable despedida de Rowley Shoals. A la deriva a lo largo de la pared vimos los bonitos corales habituales, peces pelágicos y de arrecife y tiburones de arrecife, pero justo al final de la inmersión encontramos una fabulosa sepia.
A este maravilloso cefalópodo no le preocupaba que tres fotógrafos submarinos emocionados lo dispararan como un grupo de paparazzi y mostró una deslumbrante variedad de colores.
Después de cinco minutos con esta asombrosa criatura, salimos a la superficie de mala gana, tristes de partir de Rowley Shoals cuando teníamos mucho más que explorar. Pero como sólo unos pocos cientos de buceadores disfrutan de estos espectaculares arrecifes cada año, sentí que me había unido a un club muy exclusivo.