bajo el malecón

DE PIE AL BORDE DE En el muelle, el sol tropical cayendo sobre nosotros mientras estábamos preparados y listos para entrar al agua, los famosos acordes de una vieja canción de Drifters parecían estar grabados en nuestros cerebros:
Bajo el malecón, fuera del sol; Debajo del malecón, nos divertiremos…
Era demasiado tentador esperar más, así que dimos una zancada gigante desde el costado del muelle Frederiksted de St Croix y nos sumergimos en 5 m de agua cálida y clara del Caribe.
Después de un breve momento en la superficie para aclarar máscaras, ajustamos cámaras y revisamos el resto de nuestro equipo, llegó el momento de bucear.
Nadamos una corta distancia a lo largo de un mamparo bastante anodino hasta llegar al primer conjunto de pilotes... y nuestros corazones casi se detuvieron de asombro.
Allí, brillando al unísono dentro y alrededor de los pilotes de coral y esponjas incrustadas, había una enorme bola de cebo.
El banco de innumerables peces se retorcía y giraba, transformándose en innumerables formas y formaciones como una prueba de Rorschach submarina en constante cambio.
Y luego descubrimos la fuente del miedo del baitball. Bajo ellos nadaban sábalos de varios metros de largo, con las grandes escamas en los costados brillando al sol y sus ojos negros observando atentamente el banco de peces.
Daban vueltas y luego atacaban, moviéndose hacia la bola y emergiendo con uno de los desventurados peces.
Los muchos estaban equivocados en su percepción de la seguridad debajo del muelle... el verdadero peligro venía desde abajo.

NOS MIRAMOS TRANSFIJOS como se desarrolló ante nosotros este simple pero despiadado acto de la naturaleza. Y nos quedamos abatidos al darnos cuenta de que nuestras cámaras estaban configuradas para fotografiar sujetos macro debajo de este universo de criaturas marinas creado por el hombre.
Tendríamos que regresar otro día con lentes diferentes y esperar que la bola de cebo sobreviviera.
Estábamos buceando en un muelle de cruceros de aguas profundas de 465 m de largo en la ciudad de Frederiksted, en el lado oeste de St Croix. Aunque los barcos lo visitan con poca frecuencia, el muelle puede albergar embarcaciones que pesen hasta 142,000 toneladas brutas, con calados de hasta 9 m aproximadamente.
A poca distancia del muelle se encuentra la zona comercial de la ciudad, con museos y restaurantes. Cuando los cruceros llegan, hay taxis y autobuses disponibles para realizar excursiones a otras partes de la isla, y el muelle y la normalmente tranquila ciudad cobran vida en esos momentos.

EN OTROS MOMENTOS EL MUELLE Es tranquilo, la ciudad está refrescantemente vacía y el mundo submarino del muelle de Frederiksted atrae a los buceadores.
Habíamos planeado dos inmersiones, comenzando con una inmersión al final de la tarde seguida de una inmersión nocturna para capturar las extrañas y maravillosas criaturas nocturnas de St Croix.
Poco después de desviar nuestra atención de la bola de cebo, nos encontramos con un tímido caballito de mar que se asomaba detrás de una pequeña esponja tubular. Los pilotes están adornados con coloridos corales, esponjas, hidroides, gorgonias y otros organismos sedentarios.
Abundan los gusanos de los árboles de Navidad, al igual que los plumeros, y los fotógrafos pueden pasar inmersiones enteras en un solo montón, cautivados por una abundancia aparentemente interminable de sujetos.
Avanzando, nos encontramos con una pequeña anémona de punta morada y, cuando miramos más de cerca, vimos una comunidad de camarones anémona achaparrados haciendo guardia entre los tentáculos. Incluso fotografiamos un camarón limpiador moteado, con su cuerpo translúcido salpicado de manchas de color púrpura y rosa brillante.
Nuestra primera inmersión abrió nuestro apetito por la transformación en la noche, y la segunda comenzó justo cuando se ponía el sol.
Inmediatamente sentimos una nueva dinámica debajo del muelle. Muchos de los peces de arrecife estaban escondidos en rincones, recovecos y grietas y comenzaban a dormir una noche, mientras que otras criaturas apenas emergían para pasar la noche.
Una pequeña pulpo Nos llamó la atención, al igual que un cangrejo nadador ocelado que correteaba por el fondo.
Fotografiamos el cangrejo flecha de forma extraña y nos encontramos con un par de camarones coralinos con bandas, uno de ellos con huevos verdosos fácilmente visibles en su vientre translúcido.
El mundo del océano era todo menos tranquilo mientras agudizábamos nuestros oídos para escuchar los chasquidos y estallidos de los camarones y otros crustáceos.
Y, cuando volvimos a encontrarnos con la bola de cebo hacia nuestra salida, pudimos escuchar el movimiento de los peces en el agua mientras giraban y giraban en la noche.

BUCEO MUELLE FREDERIKSTED Es fácil, pero no se debe subestimar su belleza y grandeza.
La navegación es sencilla (simplemente siga los pilotes) y, a menudo, hay poca o ninguna corriente. Los buceadores rara vez alcanzan aguas a más de 8 m y no hay razón para intentar nadar hasta el final del muelle, porque los objetos marinos a lo largo del camino robarán su atención.
El muelle por sí solo es motivo para que los buceadores se aventuren a St Croix, pero hay otros sitios de buceo que vale la pena explorar.
El muro de la Bahía Davis, en el lado norte, está a sólo unos cientos de metros de la costa, a poca distancia a nado. Aquí, los buceadores encuentran un espectacular arrecife de coral que comienza a unos 9 m y cae a miles de pies de agua.
Nadando a lo largo de la pared, mantuvimos un ojo enfocado en los tiburones de arrecife caribeños azules y moteados que patrullaban el arrecife en aguas más profundas, junto con rayas águila moteadas y un serviola solitario.
Cerca se encuentra Cane Bay, que alberga más arrecifes y paredes y poblaciones saludables de vida típica de arrecife caribeña. También es accesible como buceo desde la costa.
Como en cualquier inmersión desde la costa, preste atención a las condiciones de las olas. Generalmente suave, la exposición al norte puede provocar ocasionalmente grandes olas, y los buceadores deben respetar la posibilidad en las entradas y salidas. En Cane Bay disfrutamos viendo tortugas, rayas australes y poblaciones saludables de peces de arrecife.
La rica historia de St Croix está arraigada en su próspera y orgullosa comunidad de residentes. Puedes caminar por fuertes, restos de antiguos ingenios azucareros y plantaciones, y caminar hasta un faro abandonado construido por el gobierno danés antes de que la isla fuera vendida a los EE. UU. en 1917.
Pero para los buceadores, la atracción estrella es el muelle. El huracán Hugo destruyó el original en 1989, y la construcción de su reemplazo utilizó restos del antiguo muelle como vertedero para su plataforma. Sin embargo, la mayoría de los restos fueron retirados y hundidos a 30 metros a unas dos millas de distancia.
Y en tan solo unas pocas décadas, el nuevo muelle rápidamente se llenó de vida marina, creando un hábitat marino saludable para el disfrute de los buceadores.

SALIMOS DE nuestra inmersión nocturna y contemplamos el dosel de estrellas arriba. Nuestras mentes y las tarjetas de memoria de nuestras cámaras estaban llenas de imágenes de las maravillas que habíamos encontrado debajo del muelle.
Sabíamos que regresaríamos para intentar capturar la bola de cebo con lentes gran angular, pero por ahora flotamos boca arriba, disfrutando del silencio de la noche y observando con nostalgia el rastro de bioluminiscencia que seguía a nuestra aletas mientras avanzábamos lentamente hacia nuestro punto de salida.
Había llegado el momento de darle las buenas noches a Frederiksted Pier.