Desde el aire, el archipiélago de las Islas Salomón parece una isla paradisíaca tropical, y lo es. Pero hace poco más de 70 años, este fue el escenario de la campaña militar más prolongada de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. De hecho, hay tantos barcos de guerra en el fondo del estrecho que separa la isla de Guadalcanal, donde se encuentra la capital del país, Honiara, de las islas Savo y Florida, que su nombre cambió de Savo Sound a Iron Bottom Sound. .
La gente viaja de todo el mundo para bucear en los restos de naufragios de las islas, que ahora brindan refugio a coloridos peces de arrecife, para examinar las colecciones de recuerdos de la Segunda Guerra Mundial y escuchar historias de la Segunda Guerra Mundial, contadas por los lugareños, a veces con algunos adornos. Estas son sólo algunas historias de guerra de las Islas Salomón (sobre y bajo el agua) en la provincia occidental de las Islas Salomón.
El Intrépido, Munda
Los restos del naufragio del Douglas SBD Dauntless se asientan sobre un fondo arenoso en las aguas poco profundas de la laguna Rendova, cerca de Munda. Está cubierto de corales duros y blandos y rebosa vida. Según la leyenda, o mejor dicho, según nuestro guía de buceo, el piloto estadounidense y el caza japonés que lo derribó se reunieron aquí, por pura coincidencia, para bucear y desde entonces siguen en contacto.
Museo Peter Joseph de la Segunda Guerra Mundial, Munda
El curador de este museo de la Segunda Guerra Mundial, Barney Poulson, ha estado coleccionando recuerdos desde 2002. El museo lleva el nombre de su primer hallazgo: placas de identificación que pertenecían al cabo Peter Joseph. De hecho, aquí hay montones de placas de identificación, colocadas entre pilas cuidadosamente ordenadas de granadas de mano, pistolas, balas, botellas de Coca-Cola y kits de comedor.
El gato infernal, Gizo
El F6F Hellcat de Gizo recibió el nombre de "Betsy" en honor a la esposa del piloto. Fue abandonado en enero de 1943, después de recibir un disparo de un piloto de combate japonés, en aguas muy poco profundas frente a la costa de la isla Kolombangara en Gizo. Ahora se encuentra a menos de 9 metros de profundidad y está cubierto de corales duros y blandos.
Las desventuras de JFK en la isla Kennedy, Gizo
Si bien el nombre correcto para esta isla que se encuentra entre el popular centro de buceo Fatboys y la bastante imponente isla Kolombangara es Isla Kasolo. Los lugareños la llaman Isla Plum Pudding y la mayoría de los visitantes occidentales la llaman Isla Kennedy, por su roce con la fama presidencial de Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el torpedero PT-109, capitaneado por el ex presidente estadounidense John F. Kennedy, fue embestido y hundido aquí por el destructor japonés Amagiri en agosto de 1943.
Kennedy y su tripulación fueron rescatados cuando el observador costero australiano Arthur Evans, que dirigía un puesto de observación secreto en la cima del volcán Monte Veve de las islas Kolombangara, vio la explosión y envió un grupo de rescate. Uno de los rescatistas, un lugareño llamado Eroni Kumana, erigió un pequeño santuario a Kennedy, que aún se mantiene en pie. Hoy es un bonito lugar para hacer un picnic, rodeado por un hermoso arrecife de coral.
Los Toa Maru, Gizo
Estos enormes restos de un carguero japonés tienen más de 140 m de largo y se encuentran a solo 100 m de la costa, cerca de la isla Gizo. Es uno de los pecios más grandes e impresionantes de las Islas Salomón. Parte de su carga permanece, incluidas botellas de sake, frascos de medicina e incluso un frasco de condones (ya vencidos).
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Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #52.
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Gran foto. Pero ese no es el Hellcat cercano a Gizo. Es una foto de la anterior propietaria de Dive Munda, Belinda Botha, buceando en el portaaviones japonés A6M Zero, ubicado en el estrecho de Blackett frente a Kolombangarra, Nueva Georgia. He buceado dos veces en los restos del Zero y en el Hellcat.