En el siglo XIII, las personas condenadas por un delito grave eran llevadas a Bishop Rock y abandonadas allí con pan y agua para que el mar las devastara. O eso sugiere la historia. Hoy en día, la roca es más conocida como el punto donde comenzaron y terminaron los intentos récord de cruzar el Atlántico.
Bishop Rock se encuentra en la parte más suroeste del Reino Unido, en la posición 490 52.33N 060 26.68W. Una historia sugiere que recibió su nombre por su forma, similar a la mitra de un obispo.
El Bishop tiene que ser uno de los mejores buceos de cumbre del Reino Unido. Si las condiciones son adecuadas, es una experiencia absolutamente impresionante, con altitudes que a veces superan los 30 m; esta no es una inmersión que jamás olvidará.
En su ubicación expuesta, Bishop Rock está abierto a las olas del Atlántico. Nada más que un Force 3 hacia el suroeste te desanimará, e incluso con este ligero viento puedes decidir que la famosa "joroba del Atlántico" impide bucear.
Los mejores vientos son del noreste y una suave fuerza 2-3 ayudará a calmar el gran oleaje que llega del suroeste. Debido a su posición, las mareas siempre están altas y el agua tranquila es rara en los manantiales duros. El mejor momento para bucear es tres horas antes de High Water St Mary's durante la siesta.
Por debajo de los 20 m rara vez hay mucho movimiento, pero hay que tener cuidado en el ascenso porque puede haber caídas por las cornisas. La profundidad de hasta 48 m, combinada con la ubicación y la marea, hacen de esta una inmersión desafiante y emocionante, ¡no apta para inexpertos o pusilánimes!
Las boyas marcadoras son esenciales. Algunos buceadores utilizan SMB, pero corren el riesgo de quedar atrapados en las algas, engancharse en una roca o arrebatar uno de los muchos restos del naufragio, por lo que son preferibles los SMB retrasados.
Este es un excelente sitio para fotografía, independientemente de las condiciones. Si la visualización es deficiente, puede optar por una lente macro para realizar trabajos de primeros planos y habrá mucho que ver.
Antes de descender, es necesario situarse cerca de la pared rocosa para evitar ser arrastrado por la marea y perder el punto de referencia. Cuidado, porque si hay algún desnivel, podrías ser empujado contra las rocas.
Entonces, ¿qué pueden ver los buceadores alrededor del Obispo? Siempre que la corriente de marea lo permita, es posible nadar alrededor de la roca en una sola inmersión, pero si desea evitar las paradas de descompresión obligatorias, deberá completar su viaje en una espiral ascendente.
Es una gran lástima porque, con buena visibilidad (normalmente 10 m es el mínimo), el fondo del Bishop es una gran inmersión.
El paisaje alrededor de la base es tremendamente impresionante. El fondo está formado por roca y arena blanca y fina, y el contraste de colores puede ser muy espectacular. Algunas rocas son tan grandes como casas, y en algunos lugares se elevan más de 10 m, mientras que otros pináculos se elevan a 30 m del fondo del mar.
Casi todas las paredes están cubiertas de vida. Para los amantes del color, hay todo lo que pueden desear en este sitio, pero para apreciar todo su esplendor se necesita una lámpara potente.
Un ocupante interesante de las repisas de las rocas es el cangrejo de río (Palinurus elephas). Se puede reconocer por sus largas antenas, que al frotarlas emiten un chirrido, de ahí el nombre local de "crujiente".
A medida que se llega a unos 10 m, las algas comienzan a espesarse y es posible que se vean los amigables lábridos que frecuentan el sitio. A esta profundidad comenzarás a sentir que la marea sube, lo que debería recordarte que debes mantenerte cerca de la pared rocosa.
Hay muchas posibilidades de que veas un banco de caballa. Si brilla el sol, tendrás una experiencia fantástica mientras se mueven de un lado a otro con perfecta sincronicidad.
Si buceas con un computadora, vale la pena esperar aquí un rato, pero cuando llegues a 3-4 m debes alejarte nadando de la cara, independientemente de la marea, para asegurarte de que ni tú ni el barco sean arrastrados hacia las rocas.
A 45 m se encuentran lo que parecen restos de una campana, con la parte superior rota. El 30 de enero de 1860, una gran tormenta arrasó la campana de niebla de la torre del faro y la hizo caer al mar. ¿Podría ser esto?
A medida que se asciende, hay una bonita cornisa inclinada de unos 27 m, y sobre ella se encuentra parte de un pilar de hierro que se utilizó para sostener la columna central del faro original.
Puedes encontrar otros restos que parecen ser de la misma época, por lo que bucear en este sitio es como retroceder en el tiempo. Otros trozos y piezas que se encuentran por toda la roca a varias profundidades incluyen tubos de cobre, trabajos de latón, cables recubiertos de plástico y placas galvanizadas.
Mientras examinas las piezas dispersas, es posible que estés mirando restos de barcos olvidados hace mucho tiempo, pero es tal la plétora de hierro alrededor de las rocas que no lo sabrás con certeza.
Los barcos naufragaron frente a Bishop Rock hasta 1847, cuando Trinity House decidió erigir un faro. Constaba de una gran columna central de hierro rematada por una plataforma luminosa y la vivienda del portero, aproximadamente a 37 m sobre el nivel medio del mar.
No se esperaba que la columna en sí sobreviviera a la furia de los vendavales invernales del Atlántico, por lo que se construyó una celosía a su alrededor para sostener la parte inferior de la plataforma, dejando la base abierta para permitir el paso del mar.
Desafortunadamente, la escasa resistencia a la tracción de los materiales no fue suficiente para el trabajo, y la estructura fue arrastrada por una tormenta la noche del 5 de febrero de 1850.
Afortunadamente, el faro no se había terminado y no hubo víctimas mortales, pero los pilares y la columna central se habían perdido, dejando sólo entre 1 y 2 m de hierro sobresaliendo de la roca.
Se ideó un nuevo plan que implicaba la construcción de una torre de granito. En 1851, la construcción de los cimientos estaba en marcha y tardó un año entero en completarse. Se clavaron enormes clavijas de hierro en la roca antes de colocar los bloques de la base, y los primeros 14 m de la torre quedaron sólidos.
A principios de 1852, la parte principal del faro estaba construida, pero debido a la dificultad de ejecutar un importante proyecto de ingeniería en un lugar tan remoto y desafiante, el trabajo tardó seis años en finalizar.
La luz, a unos 44 m sobre el nivel medio del mar, entró en funcionamiento el 1 de septiembre de 1858. La construcción del faro de Bishop Rock debe figurar entre los mayores logros de la ingeniería civil victoriana.
En 1860, el faro sufrió daños considerables por tormentas, que incluyeron la inundación de la torre y la pérdida de la campana de niebla. Una tormenta en 1874, aún más violenta, causó daños exteriores considerables.
En 1882 se iniciaron las obras de refuerzo de la estructura, consistentes en la colocación de un revestimiento de piedra alrededor de la torre original. En 1925, una tormenta dañó el cristal exterior y apagó la luz: prueba de que el mar puede llegar hasta lo alto de la torre: ¡un espectáculo impresionante!
Increíblemente, aunque Frederick Holmes había mostrado una lámpara de arco de carbono a los Hermanos de Trinity House en 1857, y se había instalado una en el faro de South Foreland en diciembre de 1858, ¡la luz del Bishop fue de petróleo hasta 1973!
En 1976 se hizo la siguiente ampliación: la plataforma para helicópteros. Hasta entonces, los guardianes eran trasladados hacia y desde el faro en barco y cabo, lo que era, en el mejor de los casos, incómodo, pero algunos días difícil o imposible.
La modificación más reciente fue la automatización en 1992: Bishop Rock fue el último de los faros de West Country que permaneció tripulado.
Hoy en día, la lámpara está equipada con una plataforma para helicópteros operativa, cuya parte superior tiene casi 58 m de altura. La luz es blanca, tiene un alcance nominal de 24 millas náuticas y parpadea cada 15 segundos. En caso de niebla, una bocina emite la señal morse de N cada 90 segundos.
El racon del faro de Bishop Rock está referenciado como el número 1 en el Reino Unido, funciona en longitudes de onda de 3 cm (banda X) y 10 cm (banda S), tiene un alcance de alrededor de 18 millas náuticas y la codificación morse de T.
El faro no ha sido suficiente para evitar innumerables naufragios a lo largo de los años, pero sus guardianes han mantenido registros precisos. En septiembre de 1839, por ejemplo, el Theodorick, de 140 toneladas, en su trayecto desde Mogodore, en Marruecos occidental, hacia Londres, chocó contra el obispo; la tripulación fue rescatada.
En las primeras horas del 12 de octubre de 1842, el Brigand, un paquete de remo de 600 toneladas que se dirigía a San Petersburgo vía Londres desde Liverpool, golpeó la roca con tal fuerza que se quemó dos grandes placas de proa.
Luego, las rocas actuaron como un pivote, y ella giró y se escora hacia la roca de babor, aplastando la rueda de paletas y la caja hasta tal punto que penetró en la sala de máquinas. Estuvo a la deriva durante dos horas, recorriendo siete millas antes de hundirse a 90 metros. Nuevamente toda la tripulación se salvó.
El 26 de junio de 1854, el Belinda, que navegaba de Cardiff a Cork con piedra caliza, chocó contra el Bishop en medio de una espesa niebla. Nuevamente la tripulación fue rescatada. La barca sueca Sultana fue abandonada cerca del Obispo el 17 de febrero de 1895, después de que las filtraciones se volvieran incontrolables.
Más dramáticamente, el 22 de junio de 1901, la Falkland, una barca de cuatro mástiles, chocó contra el faro. Estaba a 135 días de Tacoma, en la costa oeste de los Estados Unidos, cargado con grano con destino a Falmouth cuando, en un vendaval del suroeste, chocó contra la roca de costado y su verga mayor se estrelló contra la torre.
Después de derivar aproximadamente media milla al norte del Bishop, cayó sobre los extremos de su viga y se hundió. Veinticinco miembros de la tripulación, además de la esposa y el hijo del capitán, escaparon en el barco del puerto antes de que se hundiera. El capitán Gracie y los cinco miembros restantes de la tripulación se perdieron al intentar botar el barco de estribor.
En las primeras horas del 11 de marzo de 1945, un submarino alemán, el U-681, chocó contra el Bishop o el Crebinicks, mientras navegaba sumergido. Se desconoce dónde se hundió, pero el informe de la tripulación indica una posición a tres millas náuticas al oeste del Bishop.
Otros dicen que se hundió cuatro millas náuticas al norte de Mincarlo.
Hubo 40 supervivientes y se informó que ocho miembros de la tripulación murieron. La profundidad del pecio, a 80 m, impide la visita de buceadores deportivos, pero debe ser una interesante cápsula del tiempo.
Jim Heslin (01720 422595) dirige el Centro Subacuático en St Mary's y Tim AlIsop (01720 422848) dirige la Escuela BSAC en St Martin's.
