Don Silcock, editor senior de viajes de Scuba Diver, finalmente llega a Filipinas después de un retraso provocado por Covid, pero su aventura en vivo a bordo a Tubbataha vale la pena la espera.
Tal vez debería haber comenzado un poco más abajo en la cadena alimentaria; después de todo, con más de 7,000 islas y ubicadas en la parte norte del Triángulo de Coral, Filipinas tiene mucho que ofrecer al buceador viajero. Pero cuando un viejo compañero de buceo me dijo que estaba buscando buceadores experimentados y comprensivos para realizar dos viajes consecutivos a Tubbataha en un chárter especial del Philippine Siren, ¡me pareció demasiado bueno para perdérselo!
¿Sabía usted qué…?
El Parque Natural Tubbataha Reefs se encuentra en una posición única en el centro del mar de Sulu e incluye los arrecifes Tubbataha y Jessie Beazley. Protege una superficie de casi 100,000 hectáreas de hábitats marinos de alta calidad.
Había escuchado muchas historias sobre la intensa biodiversidad de los arrecifes de Tubbataha, que son famosos tanto por lo que verás como por lo que podrías ver, y me sentí muy tentado. Pero fue una gran decisión ya que no son viajes baratos y con todo el barco alquilado, mi amigo estaba realmente en apuros y se necesitaron depósitos importantes para asegurar un lugar, con pagos finales requeridos meses antes de las salidas.
Pero el atractivo de esos arrecifes remotos en el mar de Sulu era demasiado para resistir y mordí la bala, convirtiéndome en un participante totalmente pagado a finales de 2019; luego llegó el Covid y por un tiempo estuve convencido de que perdería. ¡la parcela!
Finalmente, a principios de 2022, recibimos la noticia de que Filipinas iba a abrir y que los viajes estaban en marcha, así que en abril estaba de camino a Manila, después de haber sorteado los requisitos, a menudo desconcertantes y costosos, para ingresar al país y luego regresar a Australia, pero valió la pena volver a viajar finalmente después de dos años terribles y dirigirme a un lugar tan emblemático. Sigue leyendo para ver si valió la pena la espera...
¿Sabía usted qué…?
Los arrecifes albergan una gran diversidad de vida marina. Ballenas, delfines, tiburones, tortugas y napoleones se encuentran entre las especies clave que se encuentran aquí. Los ecosistemas de arrecifes albergan más de 360 especies de coral y casi 700 especies de peces.
¿Puedes deletrear eso de nuevo?
Se pronuncia 'Toobahtaaha'... el nombre significa 'arrecife largo expuesto durante la marea baja' en Sinama, el idioma de los gitanos marinos nómadas Sama-Bajau del sur de Filipinas, quienes se cree que fueron los primeros en descubrir la zona.
Físicamente, el TRNP (Parque Nacional de Arrecifes de Tubbataha) consta de dos atolones y un arrecife de coral que se encuentran en medio del mar de Sulu, efectivamente el núcleo del archipiélago filipino. Y esos "arrecifes expuestos" son los picos más altos de los numerosos volcanes y montañas submarinos extintos que forman la Cordillera de Cagayán, que se eleva desde los 9,800 pies de profundidad de la cuenca de Sulu.
Los dos atolones reciben (de manera bastante prosaica) los nombres de atolones del norte y del sur, mientras que el arrecife lleva el nombre de un marinero inglés olvidado hace mucho tiempo llamado Jessie Beazley. Entonces, ¿qué tiene de especial Tubbataha? ¡Hay algunas cosas que son realmente especiales en Tubbataha, que combinadas crean algo que roza lo único!
Empecemos por el mar de Sulu, una masa de agua de 260,000 km² que limita por tres lados con el archipiélago filipino y, al sur, con la provincia de Sabah, en el Borneo malayo, que los biólogos marinos clasifican como un gran ecosistema marino (GEM). Básicamente, el área es extremadamente rica en biodiversidad marina con unas 600 especies de peces, 360 especies de corales, 11 especies de tiburones y rayas y 13 especies de delfines y ballenas.
¿Sabía usted qué…?
La temporada de buceo de Tubbataha tiene una duración prevista de sólo tres meses, desde mediados de marzo hasta mediados de junio. En esta época del año las condiciones para bucear suelen ser óptimas, con cielos despejados, mares en calma y visibilidad entre 100 y 150 pies.
Toda esa biodiversidad concentrada es nutrida y sostenida por las fértiles corrientes del Océano Pacífico desde el este, junto con los ricos afloramientos de aguas profundas que se producen cuando esas corrientes fluyen a través del Mar de Sulu.
En segundo lugar, Tubbataha está a unas 93 millas del punto de llegada a tierra más cercano en la isla grande y estrecha de Palawan y, hasta la década de 1980, estaba mucho más allá del alcance de los barcos pesqueros tradicionales, además, sin agua dulce disponible, era imposible habitarla. Entonces, los atolones aislados evolucionaron hasta convertirse casi en una versión marina del Jardín del Edén en el que ocurría casi únicamente depredación natural.
Luego, a principios de la década de 1980, llegaron los primeros barcos pesqueros motorizados... Expulsados de las zonas de pesca más accesibles del mar de Sulu por la sobrepesca y el dramático agotamiento de las poblaciones de peces, la rica riqueza de los atolones de Tubbataha hizo que el largo y peligroso viaje valiera la pena. riesgo, pero para maximizar sus ganancias esos barcos también introdujeron la pesca con cianuro y dinamita y, a mediados de la década de 1980, el Jardín del Edén ya no era lo que la naturaleza había creado.
La buena gobernanza rara vez se asociaba con Filipinas en la década de 1980, pero gracias a los esfuerzos de unas pocas personas clave y muy motivadas, el gobierno se puso en acción y en 1988, la entonces presidenta Corazón Aquino designó a Tubbataha parque marino nacional, el primero en el país. país y, cinco años después, la UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad. La naturaleza es algo increíblemente poderoso cuando los humanos le permitimos hacer su trabajo y, para 2015, los estudios científicos de esos arrecifes gravemente diezmados en los atolones del norte y del sur, además del arrecife Jessie Beazley, habían sido restaurados a un estado casi prístino y verdaderamente natural.
La gestión del TRNP ha sido tan efectiva que a menudo se la considera un modelo a seguir para iniciativas similares en otros lugares y será el tema de la segunda de esta serie de dos partes sobre Tubbataha en el futuro. .
Buceo Tubbataha
Si te gusta bucear en arrecifes tropicales (y a quién no), imagínate si te sumerges en aguas azules tan claras que la visibilidad parece extenderse hasta el infinito. Luego, debajo de usted, en el margen superior del arrecife, se encuentran vastas dunas onduladas de coral cuerno de ciervo con bancos de anthias residentes nadando hacia la luz y luego lanzándose hacia abajo en busca de protección mientras una tortuga verde en peligro de extinción busca alimento entre las ramas. Luego baje hasta unos 50 pies, donde termina el margen y la pendiente del arrecife comienza su descenso hacia las profundidades del mar de Sulu. Dispuestos a la perfección a lo largo de la ladera hay hileras de enormes abanicos de gorgonias que se extienden hacia la corriente y se alimentan de los nutrientes que pasan; cada uno de ellos es un mini ecosistema propio, con residentes permanentes como estrellas de mar, estrellas quebradizas, gobios fantasma, caballitos de mar pigmeos y el enemigo de los pigmeos, el pez halcón de nariz larga.
Mire hacia arriba y tendrá muchas posibilidades de ver los enormes bancos de jureles que patrullan las partes superiores del arrecife y luego hacia el azul, donde los bancos de barracudas se mueven arriba y abajo por la pared del arrecife. Concéntrese en el azul y verá grandes grupos de tiburones de arrecife de punta negra cazando en la corriente, a menudo con tiburones individuales trabajando en equipo con un jurel gigante.
En este punto, tiendes a tener que tomar una decisión... mantente enfocado en el azul ante la posibilidad de un encuentro pelágico con uno de los animales de aguas abiertas que visitan Tubbataha, como tiburones ballena, mantas oceánicas gigantes y tiburones tigre. O te concentras en la hermosa y maravillosamente biodiversa pendiente del arrecife porque, créeme, ¡es difícil hacer ambas cosas!
Y esa es sólo mi descripción de uno de mis sitios favoritos: Staghorn Point en el extremo sur del Atolón Sur. Hay otros 16 sitios para elegir en Tubbataha y de ellos al menos siete son absolutamente de clase mundial en términos de biodiversidad.
Cómo bucear en Tubbataha
Para decir lo obvio… desde un crucero de vida a bordo, ya que simplemente no hay otra manera de hacerlo, y actualmente hay alrededor de 18 embarcaciones registradas, todas operando desde Puerto Princesa, a mitad de camino de la isla de Palawan.
Pero la temporada se limita a unos tres meses, desde mediados de marzo hasta mediados de junio, debido a las tormentas tropicales del monzón del noreste de noviembre a marzo y del monzón del suroeste de julio y octubre. Durante esos tres meses, las condiciones de buceo suelen ser excelentes, con cielos despejados, mares en calma y visibilidad de hasta 150 pies. Para llegar a Puerto Princesa (PPS), volé en Qantas de Sydney a Manila, pasé la noche cerca del aeropuerto y tomé un vuelo de Philippine Airways Express al día siguiente, siendo necesaria otra noche antes de subirme al Philippine Siren.
En resumen
Hay ciertos lugares icónicos en todo el mundo donde, cuando tengo la suerte de experimentarlos, un pensamiento constante pasa por mi mente: ¡debe haber habido tantos lugares como este alguna vez! Tubbataha es un ejemplo sorprendente de cuán poderosa es la naturaleza al crear tales Jardines del Edén y de lo que puede suceder si los humanos nos quitamos del camino y dejamos que ella restaure esa belleza.
Lo que verá en Tubbataha son magníficos arrecifes en perfectas condiciones que están repletos de una verdadera mezcla heterogénea de vida marina. Lo que podrías ver son esos pelágicos que deambulan por el mar de Sulu, ¡que pasan como barcos en la noche! ¿Valió la pena la espera y el gasto? Bueno, para mí, ciertamente fue y fue el remedio perfecto para dos años de vida media inducida por Covid.
Don Silcock
Don es el editor senior de viajes de Scuba Diver y reside en Bali, Indonesia. Su sitio web tiene extensas guías de ubicación, artículos e imágenes sobre algunos de los mejores lugares para bucear en la región del Indo-Pacífico y experiencias con "grandes animales" a nivel mundial. imágenes del indopacífico
Este artículo fue publicado originalmente en Scuba Diver Norteamérica EE. UU. #11.
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Siguiendo un consejo de un buzo estadounidense que conocí mientras buceaba en la Isla del Coco en Costa Rica, buceé en Tubattaha hace 6 años. He experimentado excelentes destinos de buceo en 50 años, como el Mar Rojo de Sudán, las Galápagos y Raja Ampat, pero Tubattaha lo tiene todo, fantásticos corales, tiburones, mantas y encuentros con tortugas, así como una excelente visualización.
Para colmo, me encontré con un tiburón ballena juvenil mientras hacía snorkel solo desde nuestro bote de vida a bordo. Hizo 2 pases a un metro de mí antes de darme un cabezazo en el pecho para ver qué era, todo capturado con una GoPro, ¡que algún día debería subir a YouTube!
mi sueño. ¡Un día!