Playa de tigre

LOS CLIENTES, POR CLARO, quiero ver esos dientes. es lo obvio , es lo que el mundo exterior espera (exige, en realidad). Una docena de hileras de dientes dentados, con la boca abierta, se acercan a nuestro valiente fotógrafo.
De vez en cuando un video hace rondas en Facebook de uno de los grandes tiburones tigre agarrando y nadando con un equipo de cámara valorado en 10 mil dólares.
El lenguaje corporal del ansioso buzo está reñido con la lenta y lánguida deriva del tiburón. Pero el buzo no parece temer por su vida: el pánico es por su costosa propiedad y las preciosas fotografías en esa tarjeta de memoria, no por una lesión inminente imaginada.
El gran tiburón tigre, a pesar de haber sido atraído hasta aquí por su amigo, no se agita ni se desgarra. Si eres un tiburón, no tienes manos, así que tu boca y tu hocico te permiten investigar cosas nuevas. La cámara simplemente parece interesante.
Y tal vez sea divertido ver la reacción nerviosa de estas pequeñas y extrañas criaturas cuando nadas con uno de sus gruesos dispositivos intermitentes de metal de dos brazos.
Un par de docenas de grandes depredadores navegan a unos 10 metros por debajo de nosotros.
Nuestros medios persisten en la formación que les temamos; que son asesinos. De alguna manera, la escena lenta y elegante que se desarrolla debajo de nosotros mientras nos acomodamos en la arena no coincide con esta imagen.
A pesar de que esta masa de grandes tiburones ha sido traída hasta aquí por el aceite de pescado y la sangre en el agua (de lo contrario, tenderían a mantenerse alejados de los buceadores desgarbados, ruidosos y que hacen burbujas), es una escena lenta y sorprendentemente no amenazante.
Esto no es un accidente; La pareja que gestiona este encuentro ha pasado años perfeccionando el arte de lo lento, lo relajado y lo fácil.
Desde la distancia, los tiburones perciben su mundo en gran medida a través de su agudo sentido del olfato, siguiendo rastros olfativos río arriba hasta su origen. Para eso sirven las cajas de sangre aromática, aceite y otros restos de pescado.
Cuando los tiburones se encuentran a pocos metros pueden hacer uso de su excelente visión. Más cerca aún, su sentido electromagnético único se hace cargo. Pueden sentir los campos eléctricos de los impulsos musculares y nerviosos de sus presas u otros animales interesantes a un metro aproximadamente.
Los humanos, sin embargo, probablemente somos un poco abrumadores en este sentido: una masa de electricidad zumbante y de alta tensión. Debido a nuestro metabolismo de mamíferos de sangre caliente, somos libra por libra más poderosos y activos que los tiburones.
Nuestras formas abultadas y nuestros movimientos torpes y erráticos son obviamente extraños e inadecuados para un movimiento eficiente a través del agua. Nuestro tono muscular tenso y nuestro sistema nervioso hiperactivo deben ser bastante estresantes para los tiburones.
Jamin y Mike son el equipo de amigos que dirige esta reunión de los mundos en Tiger Beach, Gran Bahama, uno en la superficie y el otro abajo con la caja de cebo.
Un par de horas después de que se haya depositado la capa superficial, se reúnen los tiburones.
Jamin es esbelta y habla tranquilamente en la superficie, y bajo el agua tiene una elegante economía de movimientos.
No se desperdicia ningún movimiento, su aplomo es relajado, sus movimientos lentos y fluidos.
Manejando a los tiburones alrededor del cebo y a los buzos, de vez en cuando levanta un brazo para acariciar a uno de los tiburones por encima de las branquias, guiándolo suavemente.
Hace seis años, cuando comenzó como capitana de barco, recién empezando a manejar tiburones, ella era diferente: “Pensé que necesitaba ser fuerte, empujar y tirar. Me moví más rápido”.
Cientos de horas en el agua con los tiburones, y ella se mueve en un lenguaje que ellos parecen entender, un lenguaje que controla suavemente el ambiente de este encuentro.
Sin embargo, todavía está aprendiendo: “No pretendo ser una experta en tiburones”. Se siente cómoda con una idea general del comportamiento de estos tiburones.
Realmente no se trata de la comida. Sí, el olor del cebo los atrae, pero aquí hay poca o ninguna alimentación. Estos animales son más que capaces de alimentarse por sí solos y ahora la mayoría de ellos saben qué esperar cuando lleguen aquí.
Mike tiene una energía más masculina y activa en el agua que Jamin y, curiosamente, los tiburones responden de manera diferente a cada buceador. Hook, un tiburón tigre de 3 metros y una de las chicas normales, le parece "audaz" a Mike, y el fotógrafo Damien la encuentra un poco intimidante.
Hook tiene la boca hendida y llena de cicatrices, probablemente por un anzuelo de pescar, lo que deja los dientes del lado derecho expuestos e infectados, por lo que son de color naranja.
Jamin la describe como "gentil" o "tímida" y es muy consciente de los cambios de humor de los tiburones normales día a día cuando caen en el anzuelo.

TODOS LOS TIGRES TIENEN sus marcas individuales; una forma de langosta en uno, una marca de nacimiento parecida a una mariposa entre las rayas en otro. Muchos también tienen cicatrices permanentes causadas por aparejos de pesca. Pero también tienen su lenguaje corporal individual.
Una estrella, quizás el tiburón más famoso del mundo, es Emma. Es enorme, tal vez mida 5 metros de largo y pesa más de una tonelada, y ha estado viniendo aquí, deleitando a los fotógrafos durante más de una década.
La señal con la mano para Emma es una mano curvada, con el pulgar hacia abajo, formando más una C que una E. Tiene una mancha blanca sin pigmento cerca de la aleta caudal y una aleta dorsal redondeada después de que le cicatrizaran hace cuatro años, probablemente mientras apareamiento.
Jamin ve a Emma, ​​sus ojos sonríen, ella hace la señal y luego espontáneamente levanta la otra mano hacia el lado opuesto, formando un corazón.
Es amor, aunque Jamin encuentra a Emma a veces un poco exigente de atención.
Emma y los otros tiburones habituales aquí nos están enseñando sobre el comportamiento y la ecología de los tiburones. Emma solía desaparecer durante unos meses y luego aparecía, recién “golpeada” y con cicatrices de apareamiento, en primavera.
Luego engordó cada vez más durante los siguientes meses y luego se dirigió a otro lugar (no estamos seguros de dónde) para dar a luz a su camada a finales de año. Parece como si los tigres tuvieran un ciclo de reproducción de 14 meses o más.
Resulta que crecen más lentamente de lo que suponíamos y maduran sólo cuando ya son considerablemente más grandes que un humano adulto. Las etiquetas implantadas justo debajo de la piel en el área de Tiger Beach han registrado migraciones en los tigres, pero aún tenemos que comprender los porqués de estas migraciones.
Sin embargo, en los últimos años Emma no parece quedar embarazada.
"Ahora tiene un color muy claro, parece una anciana en comparación con los tigres más jóvenes con rayas prominentes".
Jamin cree que Emma podría haber pasado por la menopausia, pero nadie sabe con certeza todavía si esto es algo que hacen los tiburones.
Emma todavía desaparece durante unos meses cada año, pero ya no regresa golpeada y con cicatrices de apareamiento.
La forma general del tiburón tigre es notablemente similar en proporción a la del tiburón ballena. Ambos tienen una cabeza ancha y plana y un cuerpo en forma de barril con una especie de cresta trasera, que se estrecha hasta formar una cola larga y con quilla.
Ambos tienen pectorales anchos y largos. aletas y colas largas con una recta, y compres de una fuente no verificada.-como lóbulo superior. Tiene una forma corporal mucho más optimizada para viajes de larga distancia y con poca energía que la de otras especies de tiburones en Tiger Beach.

DE LAS ETIQUETAS DE DATOS Parece que, si bien algunos de los tigres están en esta zona durante todo el año, otros se abren en abanico a lo largo del Atlántico norte a medida que se calienta en el verano, avanzando hacia mares más ricos a medida que estos océanos se calientan hasta alcanzar una temperatura tolerable.
Una temperatura de 24°C en la superficie del mar parece ser lo más frío que pueden soportar los tiburones tigre.
Los tiburones más grandes pueden mantener su temperatura corporal un poco mejor, quizás lo que les permita avanzar un poco más al norte. A los tiburones más pequeños les gusta permanecer en el trópico y muchos se desplazan hacia el sur de Cuba y hasta Aruba. Otros se adentran profundamente en el Golfo de México.
Gran parte del tiempo que pasan en estas migraciones oceánicas parece transcurrir en aguas más profundas que las que frecuentan los buzos. Los grandes tiburones parecen pasar tiempo a varios cientos de metros, y se ha registrado que tiburones tigre del Pacífico se sumergen a más de 1100 m.
Entre todos los tiburones, los tigres adultos son los más generalistas en lo que respecta a su alimentación. Cuando son jóvenes en los trópicos, comen principalmente peces, rayas pequeñas e invertebrados de tamaño mediano. Sin embargo, a medida que envejecen, el tamaño y la variedad de presas que comen se amplían.
Sus dientes incluso cambian a medida que maduran: se vuelven más puntiagudos y "normales" cuando son jóvenes, ampliándose hasta convertirse en los distintivos dientes anchos y dentados en forma de "cresta de gallo" a medida que crecen.
La boca ancha con sus dientes anchos puede tomar grandes trozos de presas más grandes, ya sean albatros jóvenes sentados en la superficie, tortugas o cadáveres de ballenas carroñeras.
O, muy raramente, considerando la frecuencia con la que entramos en su mundo, personas.

LOS TIGRES SON LAS ESTRELLAS del espectáculo, pero los otros tiburones en Tiger Beach son animales magníficos por derecho propio. Estas otras especies no están hechas para viajar como los tigres y tienden a tener áreas de distribución más localizadas.
El tiburón de arrecife del Caribe, la versión atlántica del tiburón gris de arrecife, es el clásico tiburón de arrecife grande. Es grande (los adultos tienen aproximadamente el tamaño de un humano), elegante y luce exactamente como “se supone” que debe verse un tiburón.
Aunque naturalmente distantes, estos tiburones se reunirán felizmente, a una ligera distancia, alrededor de su amigo.
El tiburón limón, más grande y con forma de cigarro, recibe su nombre por su tono amarillento. De cuerpo más largo y ligeramente más fornidos que un tiburón de arrecife, los grandes pueden llegar a tener el doble de tamaño que un hombre grande. Los tiburones limón pueden ser tímidos: recuerdo haber asustado a uno mientras practicaba snorkel simplemente dejando escapar una burbuja en mi snorkel sin darme cuenta.
Jamin describe que los limones tienen “muy poco respeto por el espacio personal”, lo que puede resultar un poco estresante. Parece que les gusta nadar a través de aros: Jamin tomó aros de hula para probar esto y, efectivamente, los limones fueron directos hacia ellos. Si no hay aros alrededor, nadarán felices entre las piernas de los buzos.
A menudo asociados con los manglares, los jóvenes en particular prefieren aguas cálidas y poco profundas. Los limones, que se alimentan de peces nocturnos por naturaleza, son tiburones sociales y se reúnen en grupos de una edad similar. Crecen lentamente y probablemente puedan vivir hasta los 30 años.
Tanto los arrecifes como los limones son tiburones de carga y se volverán muy competitivos y reaccionarán rápidamente al cebo. Simplemente golpear el agua los atraerá a investigar.
Jamin y Mike usan esto para separarlos de los tigres; atar el cebo a una línea desde la parte trasera del barco y golpearlo en la superficie.

MIENTRAS MIKE en la superficie, el pargo golpea a los limones y los tiburones de arrecife, Jamin y los invitados en el fondo disfrutan de un tranquilo buceo con tiburones tigre.
Los tiburones tigre en otros lugares cazan en la superficie, pero en Tiger Beach parecen preferir estar en el fondo. Como lo describe Jamin: "Aquí están con humor de carroñeros, olfateando el trasero como un cachorrito buscando un hueso".
El último de los habituales es el tiburón nodriza. Más sedentarios que los tiburones de arrecife, su lento metabolismo, así como sus grandes espiráculos (las primeras aberturas branquiales modificadas justo detrás del ojo) pueden bombear agua a través de las branquias mientras se sientan en el fondo, lo que les permite el lujo de no tener que nadar tanto. mucho para oxigenar sus branquias.
Se parecen a un títere de calcetín con barbillas y aletas, pero cuando se mueven todavía tienen la forma y el estilo de nado de tiburón bastante elegantes.
Puede que no se parezcan al clásico tiburón con dientes, con sus bocas pequeñas y colgantes y dientes ocultos, pero tienen mandíbulas poderosas y aun así pueden ser persistentes en el cebo.
La mayoría de los tiburones nodriza son un poco más pequeños que un tiburón de arrecife promedio, aunque crecen considerablemente más, y se ha fotografiado algún monstruo ocasional casi del tamaño de un tiburón tigre adulto.
Recién estamos empezando a conocer a estos animales, justo en el momento, por supuesto, en el que sus poblaciones están cayendo en picado.
Nuestro floreciente conocimiento de los grandes tiburones es una encantadora combinación de investigación (colocando pequeños registradores de datos de alta tecnología a estos vagabundos) y tiempo en el agua para conocer a los individuos.
Cuando personas como Jamin y Mike reducen nuestra tendencia humana hacia la tensión y la actividad excesiva, nos relajamos, todos se relajan y los tiburones pueden actuar con normalidad.