Está Pristine – Luego está Mohéli

BUCEADOR DE COMORAS

Están celebrando la inmersión número 1000 en la isla de Mohéli, en el Océano Índico, lo que da una buena idea de lo poco que se ha buceado hasta la fecha. Esto es lo que atrajo a MICHEL LABRECQUE en primer lugar…

ALGUNA VEZ OISTE el nombre de una isla sin saber en qué parte del planeta se encuentra, y se preguntó cómo sería el buceo allí?

Eso es lo que hice antes de visitar Mohéli, una pequeña isla en la Unión de las Comoras.

El archipiélago de las Comoras se encuentra en el canal de Mozambique, en el este de África, casi centrado entre la costa de Mozambique y la isla de Madagascar. Este pequeño país de menos de un millón de habitantes está formado por cuatro islas: Grandes Comoras, Anjouan, Mohéli y Mayotte.

Mayotte tiene un estatus particular que la vincula a Francia, aunque es reclamada por las Comoras y reconocida por la ONU como parte de la unión. Siempre es un tema candente cuando se habla con los lugareños y no es relevante para este artículo, excepto que cuando hable de las Comoras me referiré a las otras tres islas.

El buceo está en su infancia en el país. En Anjouan no hay infraestructura de buceo, y preferimos Mohéli a Gran Comoras porque, al borde de un enorme parque marino creado en 2001, era lógico suponer que las aguas de la isla serían más diversas y abundantes.

El gerente general del resort Laka Lodge, Jon, y su equipo organizaron todo, desde los traslados al aeropuerto hasta nuestra noche en Moroni, la capital de las Grandes Comoras, y nuestros traslados al resort en Mohéli. Este servicio llave en mano de 5* fue apreciado, especialmente en Mohéli, donde no hay taxis.

Una vez en Comoras todo salió según lo planeado. Todo lo que tuve que hacer fue agregar los vuelos internacionales, que llegaban vía Addis-Abeba en Etiopía.

El complejo Laka Lodge está perfectamente ubicado en el corazón del parque marino, centrado en la costa sur de la isla y vecino de la comunidad de Nioumachoua.

Frente al complejo, cuatro islotes principales albergan los arrecifes más bellos. El parque marino de 156 millas cuadradas cubre toda la costa sur de Mohéli, incluidos los sitios de anidación de tortugas verdes más importantes de la zona. Las costas de la isla son la segunda zona de anidación más grande del Océano Índico.

Laka Lodge alberga el único centro de buceo de la isla y cuenta con un alto nivel de equipamiento. Mi formación técnica siempre me empuja a visitar todas las áreas de un centro de buceo, un ritual que revela mucho sobre la calidad de la operación de buceo.

Todo está bien mantenido y el director de operaciones de buceo, Richard, está muy orgulloso de ello. Los compresores son brillantes, los cilindros y reguladores revisado regularmente cuando no es nuevo, etc. Fue suficiente para avergonzar a muchos centros que he visto en Norteamérica y Europa.

Sin embargo, aunque se introdujo en 2013, este centro de buceo todavía se encuentra en su fase de desarrollo. Nitrox aún no está disponible y, por seguridad del personal y los invitados, el número de inmersiones por día está limitado a dos.

El hecho es que casi nadie ha buceado o explorado Mohéli. ¡El 5 de octubre del año pasado el personal del centro de buceo celebró su inmersión número 1000!

Menos de 100 buceadores al año han explorado las aguas de Mohélian, lo que hace que cada inmersión sea pura exploración. Esta fue mi razón principal al elegir visitar este lugar: nutrir mi explorador interior y bucear en sitios vírgenes.

ESCUCHO EL BRIEFING Mientras el personal lleva nuestro equipo, oxígeno de emergencia y mi cámara a nuestro pequeño bote, nos dirigimos al primer sitio de buceo, Magic Rocks. El nombre es inspirador. Doy marcha atrás, tomo mi cámara, comienzo el descenso y ¡comienza la magia!

Es difícil concentrarse en mi cámara con tantos peces rodeándonos. La diversidad y abundancia es desconcertante.

Durante la inmersión, noto casi todas las especies de peces que esperas ver en el Océano Índico: los fusileros de espalda amarilla, el pez cirujano azul claro, el pez mariposa melón y el pez ángel real.

Luego, después de un gran día de buceo, regreso al resort para descargar mi tarjeta de memoria y descubro que algo me molesta.

Muchos de los peces son similares a los que he encontrado en lugares como las Maldivas pero, después de una revisión cuidadosa, parece que no puedo encontrar algunos de los que he fotografiado en los libros clásicos de identificación del Océano Índico.

Afortunadamente, el complejo cuenta con otros libros específicos sobre Madagascar y el Canal de Mozambique. Aquí es donde encuentro mi especie misteriosa… o no.

Ahora entiendo lo que me molestaba. Algunas especies son muy similares a las enumeradas en el libro, pero aún parecen un poco diferentes. Este es el caso de la morena Gymonthorax hansi, que podría confundirse fácilmente con el Gymnothorax albimnarginatus.

Cuando les pregunto a Jon y Richard sobre esto, señalan que prácticamente no se sabe nada sobre el reino submarino de Mohéli o sus niveles de endemismo, ya que se han realizado muy pocos estudios científicos en sus arrecifes. ¡Estoy bajo el hechizo de Mohéli!

En inmersiones posteriores, sigue mejorando. El tiempo que se pasa bajo el agua nunca es suficiente. La visibilidad suele ser de más de 25 m y, a veces, de más de 40 m cuando estamos más lejos de la costa.

Esta visión nos ayuda a apreciar el impresionante tamaño de las muchas escuelas que encontramos.

Recuerdo que estoy en África cuando escucho el nombre del próximo sitio de buceo: ¡Mchaco! (Islote de los Pájaros). Cuando nos acercamos, el olor explica el nombre: miles de piqueros y otras especies de aves consideran esta roca su hogar.

En Mchaco abundan los bancos de peces. Los peces unicornio aparecen por cientos, los fusileros por miles y los pargos pasan ante nosotros en un desfile interminable.

Finalizamos la inmersión en un tramo llamado Shark Passage. ¡Me siento como un niño en una tienda de dulces!

Después de un breve encuentro con tiburones grises y jureles gigantes, la inmersión llega a su fin y hago mi parada de seguridad. Mientras me descomprimo, miro hacia arriba y veo un gran banco de peces aguja que abraza la superficie del océano. Tengo que ser disciplinado y poner fin a estos tres minutos interminables antes de dirigirme a la superficie, donde nado frenéticamente en un intento de captar imágenes.

Si bien no fue un gran éxito en términos de inyecciones de pez aguja, mi recompensa es una breve visita de tres atunes grandes. Resulta que el atún aparece en casi todas las inmersiones de la zona.

Aunque destacan los animales de gran tamaño, los entusiastas de las criaturas también disfrutarán de las inmersiones. Después de una inspección minuciosa del arrecife, encuentro muchas especies de nudibranquios, así como varios cangrejos, a veces escondidos en el coral coliflor.

Los peces rana, los bichos favoritos de nuestro guía, están presentes en varios sitios, y un lugar que pide ser explorado más a fondo en términos de buceo es el que comienza al final de la playa del resort. Simplemente baja la pendiente de la playa privada dentro de una bahía protegida.

COMORAS ES CONOCIDA, si es que se conoce, para los celacantos (Latimeria chalumnae). Este pez prehistórico, que data de hace 400 millones de años, alguna vez se pensó extinto, pero un espécimen fue noticia en 2010 cuando un equipo de buzos lo encontró en su hábitat natural a más de 100 m de profundidad.

Lamentablemente, la posibilidad de encontrar uno en profundidades recreativas es casi nula, pero la especie es muy popular en las Comoras... ¡incluso el equipo nacional de fútbol lleva su nombre!

Bucear en Mohéli sin mencionar los pelágicos sería impensable. Aún no se ha estudiado adecuadamente una población residente de mantarrayas, pero un pequeño grupo de investigación ha comenzado a recopilar datos y estima que hay entre 30 y 60 individuos, aunque aún tiene que vincular estas rayas con una población de tamaño similar en Mayotte.

Durante nuestra corta estadía, logramos saltar dos veces al agua con las mantas.

No vi ningún dugongo, pero me dijeron que son visitantes ocasionales, atraídos por la abundante pradera marina al sur de la isla. Y mientras conducíamos entre los sitios, siempre estábamos atentos a las muchas especies de delfines presentes.

Las ballenas jorobadas migran a la zona para dar a luz de julio a octubre, y el complejo ofrece la oportunidad de nadar con ellas, y dice que los dúos de madre y cría a menudo permiten un acercamiento.

Al salir del complejo, un grupo pudo entrar al agua con las ballenas seis veces en una excursión de medio día.

LAKA LODGE ES UN Resort muy íntimo, con solo 13 habitaciones que dan una capacidad total de 26 buceadores y no buceadores, y el equipo hace esfuerzos colosales para ser eco-responsable.

El complejo produce su propia energía eléctrica a partir de paneles solares, los alimentos los suministran agricultores tradicionales locales y se realizan limpiezas submarinas y de playas con regularidad.

El equipo del complejo incluso implementó un programa de recolección de basura en el pueblo de Nioumachoua y ayudó en la construcción de un incinerador.

Los pequeños barcos de buceo evitan el uso de anclas que podrían dañar el arrecife y no se han instalado amarres permanentes: simplemente flotan sobre los buceadores como si fueran embarcaciones de vida a bordo.

El complejo también apoya el parque marino y tiene un proyecto para producir un cortometraje sobre el efecto destructivo de la contaminación y la pesca insostenible, narrado en lengua comorana, para concienciar a los aldeanos locales.

Debido a los estrechos vínculos de Laka Lodge con la comunidad, los aldeanos están felices de recibir visitantes. Aunque el comorense promedio vive en una gran pobreza (el salario anual promedio era de 698 dólares estadounidenses al año en 2016), los aldeanos vecinos nunca piden dinero cuando ven turistas o cuando te ayudan. La gente es generosa y muy amigable.

Ir al este de África sin experimentar la cultura y ver las atracciones locales debería estar fuera de discusión. En una caminata por el bosque se puede observar una de las especies de murciélagos más grandes del mundo, el murciélago Livingstone, que puede alcanzar una envergadura de 1.5 m.

Endémica de Mohéli y Anjouan, en 2012 fue incluida en la lista de la UICN como una de las 100 especies más amenazadas del mundo.

En el complejo, los lémures mangosta aparecen todas las tardes a las 5 como un reloj cerca de los plátanos con la esperanza de probar su fruta favorita. ¡Una ofrenda garantiza la oportunidad de acariciarlos!

También se puede organizar una visita a un concurrido lugar de anidación de tortugas verdes. En Istamia, es casi seguro que observará una o más tortugas poniendo huevos, y tal vez incluso tortugas eclosionando.

Por lo general, al amparo de la oscuridad o al amanecer, a menudo durante la marea alta, las hembras llegan a la costa para poner sus huevos. Evitan el día porque una exposición prolongada al sol sería fatal.

Las crías, si la temperatura es demasiado alta, permanecen enterradas, pero tan pronto como baja, salen del nido y corren hacia el mar.

Por eso suelen nacer al final del día o en un día nublado.

DURANTE MI ESTANCIA las mareas eran las adecuadas al amanecer para permitirnos ver las crías de dos nidos, seguidas de las hembras arrastrándose de regreso al mar. Las tortugas jóvenes deben ser rápidas para evitar ser devoradas vivas por pájaros y otros depredadores. ¡Que show!

Después de 10 días en las Comoras ya me había acostumbrado a las agradables condiciones climáticas. No hacía demasiado calor, ni demasiado frío, ni demasiado humedad.

Las noches suelen ser más frescas, con temperaturas que rondan los 22°C. Estaba empezando a vivir al ritmo de África, pero se me acabó el tiempo.

Hans, el dueño del resort, me había advertido que me enamoraría de las Comoras y su gente. Ahora entiendo lo que quiso decir.