Adrian Stacey explora el último arrecife artificial de Queenland, el Wonder Reef flotante, y descubre que la innovadora estructura hace honor a su nombre.
El buceo no es la primera actividad que me viene a la mente al considerar visitar Gold Coast. Sin embargo, para mi sorpresa, este paraíso para los surfistas y capital de la fiesta de Queensland tiene muchos sitios de buceo excelentes, con pecios históricos, impresionantes arrecifes e incluso concentraciones de tiburones grises.
El diseño ganador: Scubcon Blue Solutions
La ciudad de Gold Coast, con la ayuda del gobierno de Queensland, consideró que la adición de un arrecife artificial a la región sería justo el estímulo necesario para atraer a más buceadores. Entonces, a solo un tiro de piedra del ajetreo y el bullicio de esta próspera ciudad, se eligió un sitio para la última atracción de Gold Coast: Wonder Reef.
A los proveedores potenciales se les dio un mandato y se les pidió que presentaran sus visiones de cómo se vería este nuevo reino submarino. El nuevo arrecife tenía que ser una estructura icónica que pudiera soportar el duro entorno submarino y las tormentas ocasionales que soporta la región. El arrecife tenía que ser seguro, ecológico y accesible para buceadores de todos los niveles.
La estructura del arrecife maravilloso
Los ganadores de esta licitación fueron los expertos en arrecifes Scubcon Blue Solutions, a quienes se les ocurrió la inusual idea de un arrecife flotante. Para ayudar a hacer realidad este concepto, contaron con la ayuda del renombrado escultor de Queensland, Daniel Templeman. La inspiración del artista provino de los globos aerostáticos que flotaban en el cielo, dando la impresión de ingravidez y creando una profundidad de campo excepcional.
El sitio elegido para el proyecto estaba a una profundidad de 30 m, por lo que para que el arrecife fuera accesible para buceadores de todos los niveles, el equipo de diseño optó por la idea de un arrecife flotante. Los buceadores principiantes podrían permanecer en los tramos superiores de Wonder Reef, mientras que los buceadores más avanzados podrían explorar las profundidades. Sin embargo, este tipo de diseño conlleva sus desafíos. Intentar crear una estructura que sea flotante, estéticamente agradable e interesante para bucear y al mismo tiempo crear un hábitat atractivo para la vida marina no fue fácil.
Wonder Reef comprende nueve esculturas flotantes en forma de flauta envueltas en anillos para crear lugares para nadar y espacios habitables para la vida marina. Estas esculturas se agrupan en tres grupos de tres. Están espaciados entre diez y 15 metros y están anclados al fondo del océano a una profundidad de 30 m mediante importantes cimientos en forma de pirámide de acero y hormigón de 72 toneladas.
Buceo en Wonder Reef
Desde los cimientos se elevan enormes cadenas como algas gigantes. Estas cadenas luego se conectan a las esculturas del tamaño de un autobús, que se asemejan a campanas invertidas y se extienden hasta unos 7 metros por debajo de la superficie.
Poco después de la apertura de Wonder Reef el 3 de junio de 2022, me invitaron a bucear en este arrecife artificial único. Situado a 2.5 km de las costas de Gold Coast, me intrigó descubrir cómo era el primer arrecife flotante del mundo y si haría honor a su nombre. Me complace informar que se ve impresionante y definitivamente hace honor a su nombre por varias razones. Para empezar, el diseño, la ingeniería y la instalación necesarios para un proyecto tan ambicioso son fenomenales. Wonder Reef ha sido construido para soportar condiciones ciclónicas, incluidas olas de 18 metros. Para la instalación se utilizó la grúa flotante más grande de Australia y se necesitaron 846 toneladas de hormigón y acero para crear los 32,000 metros cúbicos de nuevo hábitat de arrecife, todo ello utilizando materiales respetuosos con el medio ambiente.
El impacto de la visibilidad en la experiencia del buceo
La visibilidad en el arrecife puede variar mucho desde cinco metros en un mal día hasta 30 metros en un muy buen día. Para mi primera inmersión en Wonder Reef, teníamos unos diez metros. El efecto de estas enormes esculturas flotando en el océano es bastante espectacular. Cada uno es ligeramente diferente, pero todos tienen muchas aberturas y repisas que permiten que la luz y las corrientes fluyan, creando un hábitat ideal para fomentar el crecimiento de los corales y proporcionando un hogar perfecto para que prosperen los peces e invertebrados. A medida que nos acercábamos al primer grupo de tres, me impresionó la cantidad de vida marina que ya había colonizado este arrecife flotante. Las esculturas están cubiertas de algas, esponjas, percebes y erizos. Los corales blandos y duros también han comenzado su colonización. Encontramos diminutos nudibranquios y pequeños peces de arrecife como gobios, blenios, peces halcón y peces estandarte que buscaban refugio en este nuevo entorno y sus alrededores.
¿Sabía usted qué…?
Explore los lugares para nadar con peces de carnada indios, bacalaos de roca gigantes con manchas doradas, meros de Queensland y mulloway de lentejuelas y admire el floreciente coral a medida que evoluciona con el tiempo. Y no olvides tomar un en la plataforma de aterrizaje submarina para capturar recuerdos que durarán toda la vida.
Explorando las profundidades de Wonder Reef
Después de pasar varios minutos buscando pequeños bichos en el arrecife, nuestro guía nos indicó que descendiéramos al fondo marino para explorar las profundidades. Las enormes pirámides en la base de la instalación estaban cubiertas de peces cebo y fusileros juveniles. Los interiores huecos, que permiten un gran paso para nadar, estaban habitados por masas de espeleólogos. El pez león acechaba en el exterior, listo para atacar, y las morenas, el bacalao de roca gigante con manchas doradas y el enorme mero de Queensland también habitan en las regiones más profundas del sitio de buceo cerca de esta abundancia de alimento.
Desde las lúgubres profundidades ascendimos por las cadenas de fondeo. Sus considerables enlaces estaban poblados por una gran cantidad de pequeños invertebrados, esponjas y magníficas ascidias.
Vida marina entre las flautas
Una vez de regreso entre las flautas, exploramos los otros grupos de la instalación, cada uno de los cuales muestra la misma impresionante colonización de la vida marina. Girando entre las estructuras del arrecife, nos encontramos con un enorme banco de fusileros de cola amarilla y peces carnada indios. Los depredadores más grandes nunca se quedaron atrás en tal banquete, y muy pronto, vimos petos y atunes navegando alrededor de las afueras de los bancos de peces.
Una vista panorámica del Wonder Reef
Mi segunda inmersión en Wonder Reef se produjo un par de semanas después. Esta vez la visibilidad era de unos 20 metros y apenas pude distinguir la instalación en su totalidad. Los peces murciélago revoloteaban alrededor del tramo superior de las flautas, y los vastos bancos de peces y los depredadores que los acompañaban todavía estaban presentes. Sólo que esta vez pudimos disfrutar de una vista más panorámica de la acción.
La evolución de Wonder Reef
La diferente visibilidad de las inmersiones hace que cada vez que he visitado este sitio haya disfrutado de experiencias muy diferentes. La primera vez con visibilidad reducida significó que pasé más tiempo buscando bichos en los rincones, mientras que la mejor visibilidad de mi segunda visita me permitió ver el sitio en todo su esplendor y ser testigo de toda la extensión de la vida marina que ya existe. llamando hogar a este arrecife.
¿Sabía usted qué…?
Esta aventura submarina se encuentra en uno de los lugares más espectaculares de la Tierra y es adecuada para todos los niveles de buceadores, desde principiantes hasta avanzados.
Para ayudar a mapear el progreso de Wonder Reef y qué criaturas se sienten atraídas aquí, se han colocado dos receptores acústicos permanentes a una profundidad de 28 m. Un receptor es un hidrófono que registra los sonidos de diversas criaturas, desde delfines y ballenas hasta peces y camarones. El segundo receptor se utiliza para detectar tiburones y otros peces marcados con transmisores acústicos. Estos recibos proporcionarán información valiosa sobre cómo la vida marina utiliza el arrecife. También hay planes para transmitir sonido en vivo para que todos puedan escuchar el arrecife y sumergirse en el mundo submarino.
En poco tiempo, el ciclo de la vida ya comenzó en serio en Wonder Reef. Las algas que florecen aquí han atraído a los peces más pequeños y a los invertebrados, que a su vez han atraído a peces un poco más grandes, a los que han seguido los peces depredadores. El arrecife está en constante crecimiento y mejorará cada vez más con el tiempo, atrayendo más crecimiento de coral, vida vegetal y especies marinas. Será fascinante presenciar su evolución.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #52.
Suscríbete digitalmente y lea más historias geniales como esta desde cualquier parte del mundo en un formato compatible con dispositivos móviles. Enlace al artículo
