STUART PHILPOTT busca un arma vinculada a un misterio de 100 años cuando bucea en un naufragio en Padstow, Cornwall.
El atractivo de un misterio de 100 años de antigüedad era demasiado para ignorarlo. Steve "Hutch" Hutchinson, el propietario de la escuela de buceo Harlyn, me había invitado a pasar un día buceando en el ana sofía, situada frente a Padstow en Cornualles. El Primera Guerra Mundial El naufragio había aparecido recientemente en los titulares de las noticias locales debido a una lápida sin nombre en el cementerio local, así que aquí es donde comienza mi historia...
piedra misteriosa
Oculta por la lápida más ornamentada de la tumba del soldado William Moor había otra tumba más pequeña e insignificante, la de un soldado "desconocido". Durante casi un siglo, la piedra con la inscripción “un infante de marina real de la Gran Guerra” siguió siendo un misterio. Pero después de un ingenioso trabajo de detective, el presidente del Museo de Padstow, John Buckingham, y el historiador de Sussex, Peter Smith, desentrañaron la verdadera identidad del hombre muerto.
El mercante armado de 97 m y 2,577 toneladas ana sofía Regresaba a Gales en lastre el 23 de julio de 1918 cuando, sin previo aviso, fue torpedeada por el submarino. U-55, comandado por el infame Kapitanleutnant Wilhelm Werner.
La tripulación de alrededor de 70 personas, incluido el artillero marino Pte William Moor, gravemente herido, logró escapar en los botes salvavidas y fue recogido en el mar. Unos 19 días después, el soldado desconocido apareció en la playa de Padstow, pero el cuerpo en grave descomposición no pudo ser identificado formalmente, por lo que fue enterrado junto a Pte Moor sin nombre en la lápida.
John y Peter habían examinado archivos históricos, registros militares e informes locales, recopilando pruebas suficientes para demostrar que el soldado no identificado era en realidad el cabo William Whitmore, de 42 años, que también había estado a bordo del ana sofía cuando se hundió.
Después de 100 años de especulaciones, los descendientes de la familia del L/Cpl Whitmore por fin contaban la historia completa. Desde este descubrimiento, se ha colocado una nueva lápida en el cementerio, con su nombre grabado.
Desde julio de 1916 hasta noviembre de 1918, U-55 completó con éxito 14 patrullas, hundiendo un total de 64 embarcaciones, en su mayoría desarmadas, incluidos buques hospitales (133,742 toneladas).
Durante los juicios por crímenes de guerra de Leipzig al final de la Primera Guerra Mundial, el Kapitanleutnant Werner fue acusado de muchas atrocidades, incluido el asesinato de toda la tripulación del SS. Torrington salvo el capitán, que fue tomado como rehén. Se alegó que la tripulación capturada de 32 personas había sido alineada en la cubierta de proa del submarino antes de que Werner diera la orden de sumergirse, ahogándolos sin duda a todos.
Pero antes de que concluyera el juicio, el inescrupuloso capitán del submarino había huido a una plantación de café en Brasil. Años más tarde regresó a Alemania, donde falleció en mayo de 1945 a la edad de 57 años.
El naufragio 'desconocido'
Parece que el propio naufragio también había causado revuelo anteriormente. Hutch dijo que había habido informes contradictorios sobre su verdadera identidad, y muchos buzos pensaban que ana sofía era el vapor de carga poldown.
Hutch siguió buscando pruebas y, en abril de 2011, encontró el número de serie 1275MC estampado en una válvula de vapor, lo que confirmaba que los restos del naufragio eran efectivamente el ana sofía. Había informado de sus hallazgos al servicio hidrográfico (UKHO) y los registros se habían actualizado.
A pesar de que el ana sofía está lleno de historia, no era una elección popular entre los buceadores locales. "Se considera un naufragio 'intermedio': es un poco profundo para la mayoría de los buceadores", dijo Hutch. "Los amantes de Scooby Doo prefieren 30 metros o menos, y es demasiado poco profundo para la mayoría de los técnicos".
Hutch ha realizado más de 100 inmersiones en los restos del naufragio desde principios de los años 1990. Los hallazgos han incluido una cantidad sustancial de casquillos, ojos de buey y componentes de motores de latón. Pero aún no se ha encontrado el preciado cañón de cubierta de 4 pulgadas tripulado por el artillero marino L/Cpl William Whitmore.
Los restos del naufragio se encuentran en medio de la Zona de Conservación Marina de Padstow. “Se encuentra justo al lado de una pared de arrecife, por lo que es difícil para los barcos encontrarlo y luego, si lo encuentran, muchos buzos no llegan al final de la línea de tiro y se dejan caer sobre el arrecife, evitando los restos del naufragio. ”, me dijo Hutch.
Hicimos planes para hacer dos inmersiones en el sitio el mismo día, lo que significaba atrapar ambas mareas tranquilas. Esto me daría unas buenas seis horas para liberar gases entre inmersiones.
La RIB de 8 m de Harlyn Dive School equipada con un solo fueraborda de 250 hp cubrió el viaje de 8.5 millas desde Rock Beach hasta los restos del naufragio en 20 minutos. A las 10.45:XNUMX ya estaba equipado y me adentré en el mar.
Mi primera inmersión, con Andrew St John Ricks, fue en aguas altas, a una profundidad máxima de 43 m. Habíamos acordado comenzar en el centro del barco y luego avanzar hacia la proa.
Me decepcionó la visibilidad, que alcanzaba un máximo de 4-5 m. La marea alta suele ser mejor que la marea baja, por lo que esto no fue un buen augurio para mi segunda inmersión a última hora de la tarde (la última vez que visité Rock para bucear en ss Esfeno, habíamos disfrutado de más de 10m).
Hutch había dejado caer la línea de tiro bruscamente en el centro del barco, a babor. Seguí a Andrew hasta la pared del arrecife y vi un objeto alargado con forma de bomba que resultó ser algún tipo de elemento calefactor. La carcasa exterior se había podrido y podía ver claramente una forma helicoidal en el interior.
Pasamos por dos calderas grandes, nos detuvimos frente a una hélice de cuatro palas (presumiblemente una hélice de repuesto almacenada en la bodega de carga) para tomar una foto o dos y luego nos dirigimos a la proa.
Las luces de mi cámara iluminaron una enorme placa de metal de color rojo oxidado cargada de coloridas estrellas de mar. Desde los rincones más oscuros asomaban langostas y congrios: no faltaba vida marina.
Investigamos algunos tornos, un bolardo con un cangrejo araña acechando en la parte superior y un trozo de cadena de ancla. La forma puntiaguda del arco se había derrumbado, al igual que gran parte de la superestructura circundante.
Terminamos de regreso en las calderas, que era el punto más alto del naufragio, a 5 m de altura sobre el fondo marino. La inmersión duró 38 minutos y hubo muchos fragmentos interesantes para mantener mi cámara ocupada. Los únicos inconvenientes fueron las limitaciones de tiempo y la poca visibilidad.
Inmersión two
El ritmo aumentó considerablemente en mi segunda inmersión en aguas bajas hasta una profundidad máxima de 38 m, esta vez con Hutch como guía. En el lado positivo, la visibilidad bajo el agua fue mucho mejor de lo esperado, pero a las 5 de la tarde había menos luz ambiental con la que jugar.
Quería volver a recorrer las zonas que ya había visitado con Andrew antes de dirigirme a la popa, el timón y la hélice, pero intentar recorrer toda la longitud del naufragio y componer imágenes en 20 minutos era demasiado optimista.
El enorme motor de triple expansión fabricado por Blair & Co, que a Hutch le parece tan impresionante, se elevaba sobre nosotros. Logré componer una silueta atmosférica del bloque y los pistones con Hutch en primer plano.
Después de hacer un rápido desvío hacia la caldera de burros, cruzamos el eje de transmisión y nos dirigimos a la popa. Tenía la esperanza de que el pilar gigante hiciera un buen tiro de gran angular, pero en lo que respecta a los tiros de pilar, esto no iba a ser fácil.
No había espacio para colocarme detrás del accesorio y disparar hacia la luz, así que tuve que conformarme con una toma de fondo oscuro, que simplemente iluminaba todas las partículas de sedimento como una tormenta de nieve. Hutch había estado moviéndose a un ritmo vertiginoso y yo estaba empezando a sentir un poco de náuseas por el esfuerzo excesivo.
Pasamos cerca de la pared del arrecife en nuestro viaje de regreso a la línea de tiro. Hutch señaló una hilera de antenas que sobresalían, que resultaron pertenecer a cangrejos de río y todas parecían tener un buen tamaño "comestible". Esta fue la primera vez que vi esta especie en aguas del Reino Unido.
Desafortunadamente, no tuve tiempo libre para fotos, porque mi decoración ya estaba empezando a montarse. Unos 44 minutos después, salimos a la superficie.
En retrospectiva
En ambos ana sofía inmersiones, utilicé una mezcla de nitrox 28. En retrospectiva, un relleno trimix débil probablemente habría sido una mejor opción para tener la cabeza más despejada.
Realmente disfruté pasar el día con Escuela de buceo Harlyn, que tiene su sede en Rock, y Hutch y Andrew demostraron ser la combinación perfecta de guía y modelado. Así que no tengo ninguna queja, aunque creo que mis fotografías podrían haber sido mejores, pero ¿qué hay de nuevo?
Desde una perspectiva histórica, el ángulo del soldado desconocido había hecho que las inmersiones fueran mucho más interesantes, aunque me decepcionó un poco que no encontráramos el cañón de cubierta.
Al menos el misterio de 100 años había sido resuelto y la familia del L/Cpl Whitmore había logrado un cierre. De paso, Hutch mencionó que varios submarinos alemanes hundidos se encontraban frente a Padstow, uno de ellos con un cañón de cubierta muy fotogénico aún intacto. ¡La tentación puede ser algo terrible!
Fotografías de Stuart Philpott
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