MICHEL BRAUNSTEIN lleva su cámara a una visita al segundo centro de población más grande de las Maldivas, una isla del sur que ha capturado la imaginación de los buceadores en los últimos años.
Durante la sesión informativa, nuestra guía de buceo Ina explicó que él era uno de los tres con nuestro grupo, lo que les permitiría observar adecuadamente pero también, en caso de que surgiera algún incidente, garantizaría que uno estaría disponible para sacar a un buceador en problemas, mientras el segundo podría repeler a los tiburones si fuera necesario y el tercero podría llevar a los demás buceadores a terminar la inmersión cerca del arrecife.
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Esa información era bien intencionada, pero no realmente alentadora...
Salimos del pequeño puerto de Fuvahmulah para realizar 10 minutos de navegación hasta el punto de buceo, justo a las afueras del puerto. Nuestro divemaster nos dijo que tuviéramos flotabilidad negativa al entrar y que descendiéramos inmediatamente después del salto. Esto fue para evitar a los tiburones tigre curiosos que podrían acercarse para ver si había algo interesante para probar.
Bueno, eso me dejó un poco inseguro de cómo proceder. Como fotógrafo, no puedo bucear de inmediato, pero tengo que esperar a que alguien en el barco me pase mi gran equipo de cámara. Pero al final todo sucedió bastante rápido y sin problemas, sin que surgieran problemas.
A medida que nos acercábamos a nuestra ubicación objetivo, noté un enorme tigre nadando junto a nosotros en el azul. Apuntaba al mismo lugar, intuyendo que pronto podrían aparecer bocadillos interesantes.
Esperamos un momento a que se marchara el grupo anterior y luego ocupamos sus lugares, formando una fila. Ina estaba esperando en medio del espacio arenoso a que el barco dejara caer un cubo que contenía colas de pez. Colocó los bocadillos debajo de unas piedras pesadas y seis o siete tigres se acercaron para desenterrarlos. Luego dieron media vuelta, se fueron y regresaron.
Cuando se acercaban a Ina, él los empujaba suavemente hacia atrás sobre sus mocos. Los mayores, que miden hasta 5.7 m, conocen el juego y han perfeccionado sus habilidades para extraer los bocadillos. Para los más jóvenes, de unos 3 m de longitud, todo es todavía bastante nuevo y no siempre saben exactamente cómo proceder.
Vimos a estos impresionantes animales realizar su impresionante ballet. Se mueven bastante lento y no prestan demasiada atención a los buceadores, pero merecen un gran respeto.
Aprendiendo a vivir con tiburones
En mi segundo día de buceo en Fuvamulah, Ina vino a llevarme desde donde estaba observando a los tiburones tigre en fila con los otros buceadores y me llevó al centro del patio de recreo.
Vaya, casi podría tocar a los tiburones, ¡o ellos podrían tocarme a mí! Fue una experiencia emocionante e inolvidable.
En los últimos años, Fuvahmulah se ha convertido en un destino mundialmente famoso para los buceadores que buscan encuentros cercanos con grandes tiburones tigre. La isla verde está situada en el extremo sur del archipiélago de las Maldivas, a 70 minutos de vuelo desde Malé, y tiene su propio aeropuerto.
Se han visto tigres cerca de la isla desde que llegaron los primeros humanos hace unos 1,000 años. Los isleños no temen a los tiburones tigre; al contrario, han aprendido a convivir con ellos.
Hace muchas generaciones, los pescadores que limpiaban sus capturas arrojaban los restos a las profundidades del océano. Con el tiempo, para ahorrar combustible en el barco, empezaron a arrojarlos justo fuera del puerto y notaron que los tiburones se acercaban a la entrada todos los días para disfrutar de la comida.
Hoy en día, los isleños continúan con esta tradición de distribuir bocadillos en las afueras del puerto para complacer a sus amigos tigres. Invitan a los visitantes a conocer a los tiburones, les informan sobre los depredadores y les dejan claro que los humanos no somos alimento para tiburones. También sueltan anzuelos y líneas rotas de tiburones que lograron escapar de los pescadores “deportivos”.
Los tigres se encuentran entre las pocas especies de tiburones (alrededor de 10 de 500) consideradas potencialmente peligrosas para los humanos. Los tiburones Fuvahmulah pueden ser impresionantes y exigir respeto, pero no se proponen dañar a las personas.
Dos operadores de buceo principales y tres más pequeños atienden a los visitantes de Fuvahmulah. Elegí bucear con Pelagic Divers Fuvahmulah y me alegré de haberlo hecho. Los cinco centros comparten el mismo sitio principal de buceo con tigres y coordinan horarios de buceo para sus distintos grupos.
A menudo se critica el uso de cebo, pero como estos tiburones están acostumbrados a consumir los restos de las capturas de los pescadores, simplemente se les alimenta con el tipo de comida que normalmente comerían de todos modos.
La técnica no altera el ciclo de vida natural de los tiburones. No se vuelven dependientes de estos “snacks”, ni se vuelven agresivos cuando no los obtienen, y saben alimentarse en el océano. Simplemente facilita la observación y la interacción, permitiendo a los buceadores conocerlos y comprenderlos mejor.
Lo más importante es que subraya una vez más que estos no son los asesinos que todavía se describen falsamente en las películas y los tabloides.
Fuvahmulah es uno de esos lugares selectos del mundo donde se puede acercarse y observar fácilmente a los tiburones tigre, a profundidades de alrededor de 10 m. La mayoría de ellos son locales y han recibido nombres, aunque a veces se unen visitantes o nuevos cachorros a la familia.
Inmersiones complementarias
Cuando no se bucea con tiburones tigre, los arrecifes de Fuvahmulah ofrecen hermosas inmersiones complementarias, y se pueden ver muchas otras criaturas, algunas locales y otras de paso, a veces según la temporada.
Los tiburones punta blanca y gris de arrecife se ven con bastante frecuencia y, a veces, se pueden ver trilladores en las estaciones de limpieza profunda, a 40-50 m de profundidad. Hay que acercarse a ellos muy lentamente porque son muy tímidos y propensos a nadar rápidamente hacia mayores profundidades.
En las condiciones actuales adecuadas, es posible que te encuentres con tiburones martillo festoneados. También se ven tiburones ballena de vez en cuando.
Las mantarrayas oceánicas negras están presentes alrededor de las estaciones de limpieza durante todo el año, pero especialmente durante su temporada de apareamiento entre marzo y mayo. Dependiendo de la temporada, también puedes esperar ver bancos de barracudas y atunes de aleta amarilla, peces vela, mola mola e incluso ballenas.
Fuvahmulah es una isla lo suficientemente grande como para ofrecer una variedad de formas de pasar el tiempo. La playa de ensueño de Thoondu es imprescindible, mientras que Bandaara Kilhi y Dhadimago Kilhi, dos hermosos lagos de agua dulce, se encuentran en una zona ideal para practicar senderismo y observar las numerosas especies de aves y peces que se encuentran allí.
Puedes sumergirte en un sitio de barro que se supone que es muy saludable para la piel; vale la pena visitar algunos sitios históricos preislámicos; y hay un pub atmosférico llamado Led Zeppelin que también sirve comidas suculentas. Alquilar una scooter facilita el desplazamiento entre las atracciones.
Fuvahmulah tiene unos 14,000 habitantes divididos en ocho distritos, lo que lo convierte en el segundo centro de población más grande de Maldivas después de Malé. Su economía se basa en la pesca y la agricultura y es el mayor productor de mangos y plátanos del país. Los lugareños hablan un dialecto exclusivo de la isla y distinto del idioma oficial de Maldivas, dhivehi.
El alojamiento abarca desde casas de huéspedes como el Tiger Shark Residence, cercano a la naturaleza, hasta Atraxis, un hotel más moderno e internacional. Seguramente volveré a esta isla verde tan pronto como pueda.
El estudio del tiburón tigre es inminente
Escuela de buceo Fuvahmulah dice que han pasado casi seis años desde que se embarcó en el monitoreo del tiburón tigre e informa que ha identificado a más de 200 individuos y revelado datos sobre sus embarazos, habilidades curativas y comunicaciones sociales.
Se está preparando el primer estudio publicado, que cubre la estructura, residencia y abundancia de la población del tiburón tigre, y se busca ayuda especialmente de los fotógrafos submarinos que han visitado la isla.
Cualquier vídeo, fotografía u observación del cuaderno de bitácora sería bienvenido, pero en particular las imágenes capturadas a partir de diciembre de 2016 en las que se vean claramente los patrones de los tiburones y se registre la fecha, hora y ubicación. Se puede enviar mediante Dropbox, Google Drive, Gmail o WeTransfer a Tigerzoofvm@gmail.com.
Michel Braunstein Desde hace más de 30 años trabaja en proyectos de fotografía submarina, especialmente de modelos. @michelbraunstein
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