BUCEADOR DE TANQUE
Los tanques que ganaron
Fue el proyecto Adopt A Wreck del año: informa CHARLOTTE CRUMPLER de la NAS
Uno de los restos del tanque Valentine en Studland Bay. Recuadro: Treinta y dos tanques participaron en el ejercicio Smash en 1944.
EN LA MAÑANA DE El 4 de abril de 1944, una flota de lanchas de desembarco se acercó a la costa de Dorset, lo que marcó el inicio del Ejercicio Smash.
Durante las dos semanas siguientes, la playa de Studland Bay, elegida por su parecido con las playas de Normandía, sufriría repetidos ataques aéreos y en alta mar.
La bahía fue bombardeada con munición real mientras se llevaba a cabo el ensayo de la inminente invasión del Día D, con el objetivo de que la operación fuera lo más realista posible para los regimientos involucrados.
El ejercicio fue tan importante que en una de las fases posteriores lo observaron el rey Jorge VI, Winston Churchill, el general estadounidense Eisenhower y el mariscal de campo Montgomery.
A tres millas de la costa, dos escuadrones de tanques anfibios Valentine fueron lanzados al agua, listos para ensayar su papel en la próxima invasión. Pero debido a condiciones climáticas adversas imprevistas, siete de esos 32 tanques nunca regresaron a la costa ese día, lo que costó la vida a seis miembros de la tripulación.
Casi 75 años después, dos de los siete tanques permanecen intactos en el fondo del mar, habiendo sobrevivido a los acontecimientos posteriores a la guerra, así como al deterioro natural.
Los tanques supervivientes, ahora un popular lugar de buceo, son un monumento a una operación que bien podría haber alterado el curso de la Segunda Guerra Mundial.
Apareció en DIVER febrero de 2019.
A PESAR DE LA IMPORTANCIA De estos naufragios, se habían realizado pocas investigaciones hasta que las brasas del Isle of Purbeck Sub Aqua Club (IPSAC) descubrieron su pasión por el buceo con un propósito. En 2017 iniciaron un proyecto para inspeccionar los tanques con el objetivo de crear un archivo y exhibir sus hallazgos en honor al 75 aniversario del Ejercicio SMASH de este año.
Los miembros del IPSAC han trabajado arduamente para sacar a la luz nueva información sobre lo que fue una operación “ultrasecreta”. Al registrar y desarrollar bocetos de su trabajo de campo, pudieron construir planos del sitio de los siete tanques y documentar con precisión sus ubicaciones en la bahía.
“Los tanques a menudo se consideraban solo una segunda inmersión o algo así para principiantes”, dice Nick Reed, líder del proyecto Valentine 75. “Sin embargo, los comentarios de los operadores locales de alquiler de buceo son que, tras la publicidad que nuestro proyecto ha dado a los tanques, la gente ahora solicita bucear en ellos.
"Ha sido un gran logro del proyecto concienciar a la gente sobre la historia de los tanques y la contribución que hicieron a la Segunda Guerra Mundial".
A partir de la atención que recibió el proyecto en los medios, los familiares de los hombres involucrados en el Ejercicio Smash se dieron a conocer, lo que permitió al club poner rostro a los nombres de quienes habían perdido la vida.
"Hasta ahora, hemos encontrado fotos de cuatro de los seis, y ha sido realmente aleccionador ver lo jóvenes que eran", dice Reed. "No eran veteranos curtidos en la batalla, simplemente eran jóvenes de entre 20 y XNUMX años que cumplían con su deber".
En un alentador giro del destino, los miembros también tuvieron la suerte de escuchar la conmovedora historia del único superviviente del ejercicio, Albert Price.
Price tenía sólo 19 años en el momento del ejercicio, había mentido sobre su edad para ofrecerse como voluntario, y recuerda haber sido rescatado de su tanque caído, así como los acontecimientos que siguieron durante el desembarco del Día D en Normandía seis semanas después.
Reed describe la entrevista a Price como lo más destacado del proyecto. "Fue un verdadero privilegio conocer a este increíble caballero y escuchar su historia", dice.
“Cuando lo visitamos pasamos un par de horas fascinados escuchando sus experiencias. Es difícil comprender por lo que pasó a la edad de 19 años, y la forma en que contó la historia fue muy real.
“Realmente nos hizo comprender la deuda de gratitud que tenemos con su generación”.
EN EL TRANSCURSO Como parte del proyecto, el equipo de IPSAC no solo reveló la historia enterrada del ejercicio, sino que también descubrió las historias de los hombres que sacrificaron sus vidas y conmemoró su memoria revitalizando su entusiasmo por el buceo con propósito.
Por este motivo, el Proyecto Valentine Tank 75 ha recibido el premio Adopt a Wreck de la Sociedad de Arqueología Náutica (NAS).
"Ganar el premio Adopt a Wreck es una verdadera validación del arduo trabajo y esfuerzo que los miembros del club han puesto en el proyecto", dice Reed. “Participar ha sido una auténtica alegría y ha aportado muchísimo al club. Descubrir cosas nuevas es adictivo y quieres seguir y descubrir más”.
"Como dice el lema de la NAS, el descubrimiento es sólo el comienzo". Aceptó el premio junto con su compañero miembro de IPSAC, Keith Coombs, en la conferencia anual “Construyendo un futuro para nuestro pasado marítimo” de la NAS en Newport a finales de 2018.
El premio Adopt a Wreck se otorga cada año a la persona o grupo que haya realizado la contribución más significativa a la arqueología y la investigación a través del esquema NAS. Está diseñado para alentar a los clubes de buceo y al público a participar activamente en el registro de los sitios que disfrutan visitar.
Si bien lo más común es que los clubes adopten naufragios, se pueden adoptar otros tipos de naufragios, como aviones, tanques o infraestructura marítima. Y el mar realmente no es el límite, porque en tierra hay un conjunto de obras portuarias y edificios con conexiones náuticas, viviendas costeras, cascos y otros materiales de interés arqueológico que podrían calificar.
En 2018, la NAS otorgó un premio Highly Commended a Ed Cumming por su proyecto Waifs of the Sea. Aunque ya no es buceador, Cumming creó un extenso índice de naufragios, incidentes y pérdidas de embarcaciones registrados en la prensa británica desde el siglo XIX, ofreciendo una nueva visión del destino de los numerosos naufragios en todo el Reino Unido y ayudando a la investigación de incidentes de barcos en todo el mundo. Islas Británicas.
Cumming describió el premio como muy inesperado a la luz de su título Adopt a Wreck. “Ciertamente no lo había hecho, pero me convencí de que en realidad había adoptado a varios miles”, afirma.
Desde el lanzamiento del plan en 2003, clubes e individuos de todo el Reino Unido han adoptado sitios. Paul Barnett, presidente de Friends of Purton, reclamó el premio en 2007 y dice que recibirlo por su trabajo en Purton Hulks “sigue siendo un recuerdo muy grato, que considero un importante trampolín en el largo viaje hacia el sitio”. reconocimiento formal como de importancia nacional”.
En 2015, el calibre de las solicitudes fue tan alto que se anunciaron dos ganadores. Nigel Braybrooke (derecha), coordinador de proyectos del Severnside Sub-Aqua Club, había estado buceando en los restos del naufragio del carguero Baygitano de la Primera Guerra Mundial y quería "darle vida al Baggy".
"Lo más destacado fue que nos pidieron que presentáramos los resultados de nuestro proyecto frente al presidente de la sociedad, el Dr. Phil Harding, y nuestros pares de la NAS", dijo Braybrooke. "Nuestra obtención del premio ha animado a otros clubes a iniciar sus propios proyectos y ayudará a continuar registrando nuestro patrimonio marítimo antes de que desaparezca".
