Buceo en el magnífico RAINBOW WARRIOR en la Bahía de las Islas de Nueva Zelanda con Buceo Paihia
Poco antes de la medianoche del 10 de julio.th En 1985, miembros de una organización ambientalista relativamente desconocida estaban a bordo de su buque insignia, Guerrero arcoiris, estaba amarrado a Marsden Wharf en el puerto de Auckland. La organización ahora conocida como Greenpeace comenzó como un movimiento antinuclear en 1969, en protesta por las pruebas nucleares estadounidenses en Amchitka, Alaska.
Dieciséis años después, y con un nuevo buque insignia al frente de su movimiento antinuclear, fueron los franceses quienes llamaron la atención de los dirigentes de Greenpeace. Con su embarcación pintada con una paloma de la paz arcoíris, la tripulación del Rainbow Warrior estaba preparando un viaje al atolón Mururoa en la Polinesia Francesa para protestar contra las pruebas nucleares francesas en el lugar. Mientras la tripulación dormía o se sentaba tranquilamente a compartir una cerveza, una mina de lapa explotó en el casco de babor, estratégicamente situada fuera de la sala de máquinas.
La tripulación sintió el estremecimiento cuando las luces se apagaron y pudieron escuchar un repentino torrente de agua. A pesar de la confusión que se produjo, todos los miembros de la tripulación evacuaron el barco hacia el muelle. Excepto uno. En medio del caos, el fotógrafo portugués-holandés Fernando Pereira fue a recuperar su equipo fotográfico. Trágicamente, luego explotó una segunda mina. Estaba colocado encima de la hélice y justo debajo de la habitación de Pereira. El fotógrafo murió en el interior del barco, que se inundó y se hundió hasta el fondo.
Las imágenes que se transmitieron a Nueva Zelanda y al mundo fueron impresionantes. La paloma de la paz pintada en el casco del Rainbow Warrior, apenas visible por encima de la línea de flotación. El buque insignia de Greenpeace estaba parcialmente sumergido, con los mástiles esparcidos por el muelle. Los detalles surgirían lentamente al principio y más rápidamente una vez que dos agentes franceses fueron sorprendidos devolviendo su caravana en el aeropuerto de Auckland.
El cuadro pintaba uno de los actos de espionaje más descarados perpetrados por un gobierno extranjero en territorio de Nueva Zelanda. Las consecuencias políticas provocaron fervientes protestas antinucleares y antifrancesas en Nueva Zelanda y en el extranjero. Mientras que el bombardeo del Rainbow Warrior se convirtió en un momento crucial en la política del gobierno de “Nueva Zelanda libre de armas nucleares”, que persiste hasta el día de hoy. Greenpeace quedó destrozada por la pérdida de vidas sin sentido. Irónicamente, sin embargo, la cobertura impulsó a la organización a convertirse en el centro de atención mundial. Uno que pudieron utilizar para arrojar luz sobre sus causas, en particular sus protestas antinucleares.
Una vez que el Rainbow Warrior fue reflotado y se completó la investigación, Greenpeace enfrentó la difícil decisión de qué hacer con su otrora preciado barco. Finalmente, se tomó la decisión de que ella permanecería en Nueva Zelanda y se convertiría en una parte integral del medio ambiente que buscaba proteger.
El Rainbow Warrior se convertiría en un arrecife artificial y un sitio de buceo. A través de negociaciones con los iwi maoríes locales Ngāti Kura y Ngāti Rehia, se eligió que el lugar de descanso final del Guerrero Arcoíris fueran las pintorescas islas Cavalli. El 12 de diciembreth 1987, 17 meses después de su primer hundimiento, el Rainbow Warrior fue hundido frente a la costa de la Bahía Matauri para vivir a perpetuidad como un sitio de buceo y un monumento conmemorativo.
A poco más de 250 kilómetros al norte de Auckland, en la hermosa Bahía de las Islas, se encuentra la pintoresca ciudad costera de Paihia. Es aquí donde comienza nuestro viaje para bucear en el Rainbow Warrior. Nos reuniremos en la tienda de buceo Paihia en el centro de la ciudad y viajaremos por carretera, 56 km, ventosos pero pintorescos, hasta la bahía de Matauri. A medida que rodeamos la escarpa, aparece a la vista la belleza de postal de las Islas Cavalli. Mirando hacia abajo, vemos un campamento rodeado de una playa de arena blanca e hileras de pinos de Norfolk. El acantilado al final de la playa muestra destellos del monumento al Guerrero Arcoíris, construido por el artista local Chris Booth y que incorpora la hélice del barco.
Una vez instalado nuestro equipo y preparado nuestro inflable rígido de 8 m, nos lanzamos desde la playa utilizando un tractor rústico antiguo de granja. En 10 minutos estamos enganchados a la línea de amarre que está anclada a un taco de amarre, 10 m detrás del pecio. A través de la sesión informativa de buceo, aprendemos que los restos del naufragio se encuentran a 26 m de agua y se inclinan ligeramente hacia estribor.
Con 40 m de largo y, sin mástiles, con una altura de sólo 8 m, el Rainbow Warrior no es el naufragio más grande. Esto es un buen augurio para ver la mayor parte del naufragio en una sola inmersión. Se nos informa de las posibles opciones de penetración y, respetuosamente, de la parte del naufragio en la que se nos pide que no entremos. Esta es por supuesto la habitación donde Fernando Pereria perdió la vida.
A medida que descendemos por la línea de amarre, queda claro que las corrientes de superficie han posicionado nuestro barco de buceo de manera que impide vislumbrar los restos del naufragio temprano. Al llegar al punto de atraque a 25 m, nos dirigimos hacia la sombra que delata la posición de los pecios. Al encontrarnos por primera vez con la popa del Rainbow Warrior, inmediatamente nos encontramos con el eje de la hélice. El conocimiento de que esta es el área donde una mina lapa explotó y le quitó la vida a Pereria persiste, a pesar de que hay poca evidencia de que se vea un agujero de explosión.
Pronto, sin embargo, se da cuenta de otra cosa. Después de 33 años bajo las olas, el casco ha sido colonizado por otra especie de arcoíris. Invertebrados incrustados han cubierto completamente el lado de estribor del pecio, ayudado por la sombra generada por la suave escora. Anémonas joya, esponjas incrustantes, briozoos, hidrozoos y gusanos tubulares forman el colorido patio de recreo de nudibranquios, triples aletas, blenios, moluscos y peces de arrecife.
Mientras viajamos por el lado de estribor explorando la vida macro, nos topamos con tres agujeros rectangulares en el casco. Demasiado regulares para ser daños por explosión, más tarde nos dijeron que se trataba de agujeros cortados en el casco con el fin de hundirlo. Un proceso que duró dos horas y media, ya que lentamente se bombeaba agua al interior del recipiente.
Es comprensible que Greenpeace detestara usar explosivos en el Rainbow Warrior. Mientras asomamos la cabeza dentro del naufragio, dos grandes Kingfish (Seriola lalandi) línea recta hacia la salida de arriba. Aparentemente más frígidas que las morenas grises (Gimnotórax nubilis) que aparentemente custodiaban la entrada al barco hundido. Desde aquí, saliendo por el lado de estribor del pecio, nos encontramos con un pequeño campo de escombros.
Esta estación de limpieza improvisada es atendida por un limpiador carmesí (Suezichthys aylingi), pez peine (Coris picta) y el pez espada juvenil (Coris sandageri). El flujo interminable de clientes que compiten por una posición incluye señoritas de dos lugares (cromis dispilus), pez cerdo (Bodianus unimaculatus), pargo (Chrysophrys auratus), parore (Girella tricuspidata) y poras (Nemadactylus douglasii).
Al acercarnos a la proa del naufragio, se nos pide que nademos más hacia adelante y giremos para mirar hacia atrás. Qué espectáculo tan majestuoso nos enfrentamos. La Guerrera Arcoíris, en todo su esplendor, parecía como si estuviera rompiendo una ola y precipitándose hacia nosotros, como si fuéramos madera flotante, balanceándose directamente en su camino. Los haces abiertos del prouprés forman un punto focal nítido. cuya parte inferior está nuevamente cubierta de invertebrados incrustados.
Esta zona del pecio parece ser un gran lugar para encontrar al tímido pero curioso y muy fotogénico blenio crestado (Parablenio laticlavius). Con un cuerpo encerrado en su escondite de percebes y solo mostrando su cabeza, los filamentos en forma de corona sobre cada ojo lo convierten en un maravilloso sujeto macro. Un poco más adelante en la cubierta de proa nos encontramos con el rosa deslumbrante de un nudibranquio Jason mirabilis, encaramado en lo alto de su fuente de alimento hidroide. Una gran oportunidad para una preciosa fotografía con fondo azul o negro.
Alrededor de la zona de la cubierta de proa aprovechamos para nadar por un pasadizo abierto a estribor. Vimos ambos amarillos (Gymnotórax prasino) y gris (nubilus) morenas, pez escorpión del norte (Scorpaena cardinalis), pez escorpión enano (Scorpaena papillosa) y la perca media bandada de Nueva Zelanda, aún no descrita (Hipoplectrodos sp.). El pasillo terminaba en una puerta abierta que conducía a una habitación. Uno en el que no entraríamos por respeto.
Rodeando la popa y avanzando a lo largo del soleado lado de babor del naufragio, las hebras de algas ecklonia se balanceaban con el movimiento del agua. Craig, nuestro guía con vista de águila, vio un pequeño trozo de alga marina rota y se emocionó mucho. Por supuesto, esta imitación perfecta no eran algas marinas en absoluto, sino el esquivo pez crestado (Cristiceps aurantiacus). Afortunadamente, el pequeño y audaz se sentó con orgullo durante un solo antes de desaparecer sin dejar rastro.
Cuando llegamos a la cubierta de proa, justo delante del puente, entramos al Rainbow Warrior por primera vez. Habiendo escuchado la historia de los restos del naufragio antes de bucear, el miedo se amplificó al ver lo que probablemente fue el deterioro natural de la construcción de acero del barco. Tuberías bajas y montones de escombros, fácilmente imaginables como secuelas de explosivos detonados intencionalmente.
Pasando por el pasillo interno hacia popa, pudimos asomarnos a la sala donde varios tripulantes estaban sentados compartiendo una cerveza cuando detonó la primera explosión. Con un rápido movimiento del sombrero (o de la capucha, por así decirlo) salimos del accidente por una abertura en el techo del pasillo. Terminando la inmersión explorando la cubierta superior y tomando un par de fotografías de los encantadores nudibranquios Gem (Dendrodoris krusensternii) volvimos a ascender por el cabo de amarre. No antes de un tratamiento final de una enorme escuela de barrido (Scorpis lineolata) rodeándonos en nuestra parada de seguridad.
Nuestro día continuó con un almuerzo y un café en la cálida playa de guijarros de Shag Bay antes de una encantadora inmersión en el arrecife de Seal Bay. Y sí, los homónimos del sitio de buceo nos visitaron. Al regresar a la playa de la Bahía Matauri, terminamos nuestro viaje con una vista final de las impresionantes Islas Cavalli y la Bahía Matauri antes de regresar a Paihia para tomar una bien merecida cerveza fría.
La profecía de los indios Cree de la que el guerrero arcoíris tomó su nombre predice:
“Cuando el mundo esté enfermo y muriendo, la gente se levantará como Guerreros del Arco Iris…”
Si bien no sé si nuestro mundo está enfermo y moribundo, sí sé que la gente de Nueva Zelanda, particularmente los iwi maoríes locales, se han levantado para darle a este barco un hermoso lugar de descanso final. Desde aquí, podrá continuar su misión de brindar vida y protección a las maravillosas criaturas de nuestros océanos. Esta inmersión es absolutamente imprescindible, entre una lista de inmersiones imprescindibles en el extremo norte de Nueva Zelanda.
"Buceo Paihia ha estado operando en The Bay of Islands desde 1978 y es el único operador de buceo que realiza viajes regulares al Rainbow Warrior”.
Escrito por Lucas Colmer
Foto Crédito: Craig Johnston y Berkley White
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