El valor M en Islas de los Dioses

¡BRRR! EL AGUA FRÍA gotea en mi 3 mm traje de neopreno, y recuerdo que estamos pagando un precio por el agua rica en nutrientes. Es el afloramiento fresco desde grandes profundidades cerca de Manta Point en Nusa Penida lo que atrae a grandes filtradores a la zona.

My computadora ahora marca 23°C, muy por debajo de los 27-28° que hemos disfrutado en días de inmersión anteriores en Bali. Pero al cabo de unos minutos aparece una enorme manta y nos olvidamos por completo de la temperatura.

Se lanza sobre un gran pináculo y desaparece de nuevo. Me toma por sorpresa y tengo que disparar desde la cadera. ¿Obtuve algunas tomas decentes a pesar de que los ajustes de exposición no eran óptimos? ¿Será la única manta que veamos hoy?

Con toda mi atención dirigida a mi cámara, escucho los gritos ahogados de mi esposa en su organismo regulador detrás de mí. Me giro y la veo señalando un tren de una docena de mantas grandes que vienen directamente hacia mí.

Bien, así es como será...

Manta Point es una estación de limpieza y las mantas pasan el rato para disfrutar del servicio de aseo del pez limpiador.

Es casi seguro que verás al menos un par de mantas durante una inmersión de una hora allí, pero hoy tenemos mucha suerte. Entre 12 y 15 grandes rayos se arremolinan una y otra vez sobre el pináculo poco profundo, acercándose mucho y es espléndido.

Las mantas no nos prestan atención a nosotros ni a los innumerables buceadores, apneístas y practicantes de snorkel en el agua. Si los humanos los molestaran, habrían desaparecido hace mucho tiempo. El lugar es frecuentado diariamente por un gran número de barcos de buceo desde hace años.

Después de 45 minutos de acción más o menos constante, el tren manta parte repentinamente. Recordando el frío finalizamos la inmersión con una gran sonrisa.

Mientras espera que nuestro barco nos recoja, Bernd, uno de los buceadores de nuestro grupo, pregunta: “¿Entonces por qué se llama Manta Point?” Bastante gracioso para un alemán.

Conozco a Jan y Henriette Bebe desde la formación como instructores PADI con ellos en Dinamarca en 2000. Unos años después, dejaron sus trabajos para seguir carreras como gerentes de la industria del buceo en el sudeste asiático. Después de unos años en el norte de Sulawesi, se trasladaron a Bali para gestionar Lotus Bungalows y su centro de buceo Gangga Divers.

Jan está a cargo de todas las actividades de buceo, pero aunque Henriette administra el resort, también le gusta ser parte del equipo de buceo durante los períodos de mayor actividad.

Pasan la mayoría de las vacaciones en emocionantes destinos de buceo como Galápagos, Raja Ampat y Palau, pero han disfrutado de Bali durante más de 10 años y no tienen planes de irse.

El complejo se encuentra en Candidasa Bay, en el centro de la escena de buceo de la costa este, y ofrece fácil acceso a los sitios alrededor de Nusa Penida, la costa local y los sitios costeros en el área de Tulamben.

Hoy planeamos chapotear en Malibu Point en Nusa Penida. Jan dice que hay muchas posibilidades de encontrarnos con Mola molas, aunque tratamos de no maldecirlo pronunciando la palabra M.

Es la temporada adecuada y aparentemente es un lugar al que acudir para ver peces luna.

Malibu Point es típico de los sitios del lado norte de Nusa Penida, con un arrecife inclinado que eventualmente desaparece más allá de los 30 m. Por todas partes se encuentran enormes esponjas de barril con sus formas modernistas y la vida de los peces es prolífica.

Vemos al menos una o dos tortugas carey en cada inmersión.

Todas las inmersiones alrededor de la pequeña isla son derivas. Se trata de negociar la corriente siempre cambiante que barre las costas desde aguas profundas en el canal entre Bali y Lombok. No hay amarres permanentes: lo recogerán al final de la inmersión después de una parada de seguridad debajo de su SMB.

El truco para encontrar Mola mola es buscar termoclinas que indiquen agua fría brotando de las profundidades y congregaciones inusuales de peces estandarte que generalmente rodean a las grandes criaturas.

El pez bandera amarillo y blanco es más fácil de detectar sobre el fondo oscuro y realiza un servicio de aseo que parece ser la razón por la que el pez luna visita aguas que para ellos son menos profundas.

Quince minutos después de la inmersión, veo a Jan agitando los brazos. Señala hacia el azul y nos lanza la señal de "suelta" normalmente asociada con los surfistas hawaianos. Bajo el agua significa Mola mola.

Cometemos el error de acercarnos un poco rápido, pero aún así logro hacer algunos buenos tiros. Se intercambian muchas señales sueltas mientras la Mola mola desaparece perezosamente.

Desde que conocí el parásito que se come la lengua del pez payaso, no puedo pasar por una colonia de Nemos sin comprobar si alguno ha sido atacado por el cruel isópodo Cymothoa exigua.

En tres ocasiones alrededor de Nusa Penida, encuentro un espécimen afectado, con los reveladores dos puntos negros mirándome, pero desafortunadamente cada vez que tengo mi lente gran angular colocada, no es ideal para capturar una criatura del tamaño de un cabeza de alfiler dentro de la boca de un pez bastante pequeño que se mueve como si estuviera a dieta de Red Bull y dobles espressos.

ENTRE OTROS EMOCIONANTES Los encuentros en nuestras inmersiones en Nusa Penida son la serpiente coralina anillada, uno de los animales más venenosos del planeta. Normalmente es muy bondadoso mientras hurga en el arrecife en busca de bocados, y muchas veces he oído que no podría morder a un humano aunque quisiera, ya que su boca no es lo suficientemente ancha. Sin embargo, no es una hipótesis que planeo probar.

Desde el complejo, un viaje en minibús de 20 minutos cada mañana nos lleva al puerto de Badang Bai. Los tanques para las inmersiones del día ya están instalados en una de las dos cómodas lanchas rápidas; Todo lo que nos queda por hacer es analizar los cilindros de nitrox. El personal siempre va un paso por delante.

La rutina normal es dos inmersiones antes del almuerzo alrededor de Nusa Penida, con una tercera inmersión opcional después de dejar a los invitados de las dos inmersiones en Badang Bai.

Optamos por la inmersión local por la tarde todos los días, y cerca de Badang Bai nuestra inmersión favorita es el muelle de Tanah Ampo.

El embarcadero de 150 m a medio terminar es parte de un intento fallido de establecer una terminal de cruceros y ahora es frecuentado por pescadores en la cima y buceadores abajo.

Las patas del muelle de 15 m son ahora un pozo vertical en el que cada centímetro cuadrado está cubierto de vida marina. Observamos nudibranquios, sepias, peces murciélago juveniles, blénidos, lindos peces cofre juveniles, peces piedra, avispas cacatúa y el poderoso camarón mantis arlequín.

Pero para un aficionado como yo, la abundancia de pez sapo es el principal atractivo. Incluso veo algo nuevo para mí: dos peces sapo gigantes nadando en formación cerrada. Las patas del muelle son muy fotogénicas, por lo que elegir la lente podría ser un dilema.

TULAMBÉN ES UN sitio de buceo legendario. Los restos del USAT Liberty se encuentran a sólo unos pocos metros de la costa. El carguero del ejército estadounidense de 120 m quedó varado durante la Segunda Guerra Mundial después de ser torpedeado por un submarino japonés, pero en 2 el volcán cercano Monte Agung entró en erupción y los temblores empujaron los restos hacia la ladera arenosa.

Los restos del naufragio, que descansan de costado a una profundidad de 10 a 30 m, son una inmersión muy fácil y, aunque bastante desgastados por los terremotos, la actividad volcánica y las hordas de buceadores, todavía vale la pena visitarlos.

Te reciben en el estacionamiento las famosas porteadoras con toallas en la cabeza e insisten en llevar tu equipo a la orilla. Trágate tu orgullo y déjalos, porque igual tendrás que pagar.

Las unidades de buceo montadas van sobre la cabeza, los cinturones de peso sobre el hombro y las bolsas de buceo en la mano libre. Llevan las cargas con gracia y una sonrisa y comparten los ingresos al final del día. El servicio apoya más o menos a un pueblo.

Hay un par de bonitas inmersiones en la costa que se pueden realizar junto al naufragio, pero lo más destacado de nuestro día en la zona es Seraya Secrets. A unos pocos kilómetros al sur de Tulamben, nos dirigimos por un polvoriento camino de grava hasta un pequeño asentamiento a la sombra de los árboles: algunas chozas, una pequeña tienda, baños primitivos y una ducha al aire libre a la orilla del agua.

Tan pronto como nos detenemos, un grupo de aldeanos prácticamente ataca nuestro minibús, vaciando su contenido casi en un frenesí.

Incluso descargan tanques ya usados ​​y otros artículos que no necesitamos. Nuestro conductor y guía del resort lo dejaron pasar: es más fácil que intentar gestionar eventos.

A los lugareños les gusta ganarse las pocas rupias que pagamos por bucear desde su pueblo, y una vez que se vacía el autobús vuelven a hacer lo que parece no ser nada.

Hay una atmósfera amigable y pacífica, y solo hay unos pocos buceadores más aquí. El pequeño quiosco sirve té, café y agua fría, y si necesitas una caja de grapas, ¡también te la pueden encargar!

Sólo hay un corto paseo hasta la costa rocosa. La atracción aquí es la diminuta vida marina, similar a los famosos sitios de buceo en el estrecho de Lembeh de Sulawesi, con el sustrato volcánico que crea las condiciones óptimas para la caza de criaturas.

Hemos oído que existe la posibilidad de conocer al famoso caballito de mar pigmeo, Hippocampus bargibanti. No encontramos al pequeño insecto en la primera inmersión, pero sí podemos ver polillas marinas, anguilas, nudis, peces sapo y muchos peces pipa fantasma arlequín, así como muchos camarones limpiadores, arlequín y emperador.

NOS GUSTA MUCHO BUCEAR que le pedimos a nuestro guía que lo haga de nuevo, y esta vez veamos a los esquivos bargibanti (en realidad dos, sentados muy juntos a 27 m).

Nadar cuesta arriba es pura alegría, con bichos fotogénicos por todas partes. Finalizamos la inmersión después de pasar 15 minutos en un par de estructuras de arrecifes artificiales en aguas poco profundas. Fácilmente podrías dedicar una inmersión entera a este sitio y nunca quedarte sin sujetos, especialmente jóvenes.

En lo que respecta a las inmersiones en lodo y macro, Seraya Secrets puede competir con los mejores y, en algunos parámetros, como la visibilidad y los encuentros ocasionales con pelágicos más grandes, incluso supera a los mejores sitios en el estrecho de Lembeh.

Es una inmersión que tengo que hacer de nuevo. Y otra vez.

Ubud, en las tierras altas, es el epicentro de la artesanía y la cultura balinesas. La ciudad está rodeada de selva tropical y de los famosos arrozales en terrazas. La zona está repleta de templos y antiguos lugares sagrados.

Visite el bosque de los monos, una de las pintorescas cascadas o una plantación que produce kopi luwak, el café más caro del mundo.

El gato de algalia (luwak) come los frijoles, que pasan intactos por su sistema digestivo, y al día siguiente recoge y procesa los excrementos.

Los granos fermentan dentro del animal de una manera que hace que el café sea más suave y aromático. No sé a quién se le ocurrió por primera vez la idea de criar este chino con caca de gato, pero debo admitir que es delicioso, aunque algo caro.