Jamie Lee Thorpe explora las legendarias islas de los Caballeros Pobres
Las Islas de los Caballeros Pobres, situadas a 23 km de la costa de Tutukaka, son los restos de un grupo de antiguos volcanes. La formación de las islas cuenta con espectaculares desniveles submarinos, paredes, cuevas, túneles y arcos desde tan solo 6 m hasta la asombrosa cifra de 90 m. Hay excursiones diarias a las Islas Poor Knights, donde puedes pasar el día buceando, haciendo snorkel, haciendo turismo o incluso remando en estas sensacionales islas.
En 1981, algunas de las islas se convirtieron en la segunda Reserva Marina de Nueva Zelanda (Goat Island en Leigh fue la primera en 1976). Quedaron completamente protegidos en 1998 y con más de 20 años de protección, los Poor Knights ahora están llenos de vida y representan cómo deberían ser las aguas de Nueva Zelanda. Son el sueño de los buceadores con peces que interactúan felizmente con buceadores y buceadores en el agua.
Son tan espectaculares y diversos que fueron nombrados por el fallecido Jacques Cousteau como uno de sus diez mejores sitios de buceo en el mundo.
Y no es sólo bajo el agua lo que sorprende. Por encima del agua, los sitios son impresionantes. Las espectaculares costas de las islas con sus escarpados acantilados, arcos, túneles y cuevas te mantendrán presionando el botón de disparo de tu cámara.
Cada primavera, la pardela cenicienta regresa a las islas, volando desde América del Norte hasta su único lugar de anidación en el mundo. ¡Y qué espectáculo! Se estima que existen alrededor de 100,000 parejas reproductoras.
No se trata sólo de los pájaros, los Poor Knights están libres de plagas ya que es ilegal desembarcar en las islas. Los Tuatara prehistóricos llegaron a las islas cuando estaban unidas al continente hace más de 2 millones de años.
Bucear en Poor Knights es fantástico durante todo el año. Durante los meses de verano, desde enero hasta finales de abril, el agua está cálida (20-22 grados centígrados) y es clara con alrededor de 20 m de visibilidad. Sin duda, de mayo a septiembre se tiene la mejor visibilidad (hasta 30 m), pero la temperatura es fría, entre 14 y 16 grados centígrados. Con las aguas calentándose desde septiembre hasta enero, la visibilidad puede reducirse ligeramente debido a la cantidad de salpas, plancton y floraciones de algas en el agua. Sin embargo, con esta abundancia de comida alrededor, los peces abundan.
Hay muchos sitios de buceo para elegir en Poor Knights que son adecuados desde buceadores principiantes hasta buceadores técnicos altamente experimentados. Éstos son sólo algunos ejemplos de buceo en las Islas Poor Knights:
Arco Azul de Maomao
Blue Maomao Arch es probablemente uno de los sitios de buceo más populares y fotografiados en Poor Knights. Ideal para buceadores y buceadores, situado en el canal Labrid, el Arco Azul Mao Mao puede verse como un arco bajo sobre el agua. Cuando la luz del sol entra a través de huecos en la roca, los rayos de luz brillan a través del agua dándole su sensación icónica.
Grandes cardúmenes de Blue Mao Mao y Two Spotted Demoiselles se mantienen apartados a ambos lados del arco. Con un poco de corriente que aporta los nutrientes de los que se alimentan, puede haber literalmente miles de peces cubriendo las paredes. Realmente es una vista espectacular.
Cueva Rikoriko (luz danzante)
La cueva Rikoriko es la cueva marina más grande (por volumen) del hemisferio sur. La mayoría de las excursiones de buceo llevarán botes a la cueva, pasarán tiempo contando historias de las Islas Poor Knights y deleitándose con la increíble acústica que se produce dentro de la cueva.
Bajo el agua, sin embargo, es aún más espectacular. Debido a la poca luz, las especies de aguas profundas viven a solo unos pocos metros de agua hacia la parte trasera de la cueva. Los filtradores mantienen el agua limpia, por lo que la visibilidad en la cueva es impresionante.
Al entrar en la cueva, las empinadas paredes están incrustadas de vida colorida y el suelo es arenoso con grandes rocas que han caído del techo. Escuelas de Mao Mao Azul y Rosa se agrupan en la sombra.
A medida que te diriges hacia la parte posterior de la cueva, la luz comienza a desvanecerse y puedes pasar el tiempo buscando entre las rocas usando tu luz. En la parte posterior se encuentran los restos de una mandíbula de ballena que a algunos buceadores les gusta buscar.
Cuando regreses y te dirijas a la salida, disfrutarás del espectáculo de luces al dejar la oscuridad de la cueva hacia el océano abierto.
Arco Norte
Northern Arch, ubicado en el extremo norte de la isla Puketuaho, es sin duda nuestro Arco favorito. Nunca sabes muy bien lo que vas a conseguir. Debido a su ubicación en el extremo norte de Tawhiti Rati y al final de Te Araara Point, es susceptible a las corrientes y eso es exactamente lo que lo hace tan especial. El arco es bastante corto, pero muy profundo. A 40 m en el medio, el fondo de la roca cae más allá de 50 m en cada extremo.
Las corrientes que pasan a través del arco aportan valiosos nutrientes a las esponjas y la vida incrustante que cubre las paredes y el suelo, además de alimentar a los miles de Maomao azul y rosa y Two Spotted Demoiselle que llenan el arco. Enormes pargos y peces rey se deslizan en la corriente y se pueden encontrar rayas apiladas una encima de otra durante los meses de verano. Si tiene suerte, podrá vislumbrar un tiburón ballenero de bronce, pero estos tímidos animales tienden a encontrarse en la punta flotando en la corriente.
Si nadas hacia las más de 50 profundidades, la vida de las esponjas se vuelve más vasta. Y nadar o patinete alrededor del punto puede incluso hacer que te topes con un tiburón ballenero de bronce o algo aún más especial, como un tiburón martillo. La misma ruta alrededor del punto en las aguas poco profundas también es una ruta fantástica si tienes suficiente gasolina. Grandes bancos de pargos y otros peces en la corriente del punto.
Muro Mágico
Interesado en Macro fotografíaEntonces, Magic Wall es un lugar ideal para pasar el rato. Pase el tiempo paseando lentamente por la pared y observando a todos los bichos que la habitan. A lo largo de la pared se pueden encontrar muchas especies de nudibranquios, tanto grandes como pequeños. Esté atento para ver morenas que cuelgan sobre las esponjas y las algas marinas. Y no olvide apartar la vista de la pared de vez en cuando para mirar hacia el azul... nunca se sabe lo que puede ver.
Arco Medio
Middle Arch es uno de mis sitios más buceados en Poor Knights. Su ubicación hace que a menudo sea un bonito lugar protegido para fondear los barcos. De nuevo este es otro arco colorido y a pescado, normalmente con menos corriente que el Arco Norte.
Blue Maomao y Two Spot Demoiselles suelen dominar el sitio junto con algunos pargos de buen tamaño. El terreno es muy rocoso y escondidos en las rocas habrá peces escorpión y numerosos nudibranquios.
En la entrada sur hay grandes formaciones rocosas para explorar y la parte inferior del arco alberga porae, percas, mado y una variedad de morenas.
La vida incrustada en los arcos de los Caballeros Pobres es tan colorida que sería un crimen no llevar una antorcha para apreciarla realmente. En las coloridas rocas encontrará nudibranquios, peces escorpión y otros peces y bichos de colores.
A la izquierda de la entrada sur hay una gran cueva de arena abierta, la “Cueva de Bernie”.
El suelo de la cueva es arenoso y a menudo tiene rayas descansando sobre o dentro de la arena. En la parte trasera de la cueva hay un estante de aprox. 3m del suelo. Si miras hacia el techo de la cueva, verás un reflejo plateado parecido a un espejo, se trata de una burbuja de aire que es lo suficientemente grande como para que salten 4 buzos.
Los Jardines
A menudo elegido como lugar de buceo para buceadores principiantes, no se deben subestimar los jardines. Los jardines albergan varios peces juveniles. Cerca de los acantilados, las profundidades varían de 5 a 10 m y pueden esconder algunas gemas. Entre la variedad de algas se pueden encontrar moke pintados, decenas de pargos, peces ángel e incluso rayas águila. Si tienes la suerte de visitarlo cuando esté lleno de camarones, no podrás ver a tu amigo a través de los peces alimentándose.
A medida que te alejas nadando del acantilado, cruzarás algas, parches de arena e incluso cuencos hundidos donde se esconden grandes pargos, jabalíes gigantes y poras. A medida que continúe, llegará a la línea de arena en la marca de 18 m y más allá. Este es un gran lugar durante el verano para observar rayas.
Roca Ngaio
Ngaio Rock es un pináculo que tiene más de 40 m a su alrededor. Con rincones y recovecos tanto en la superficie como hasta la línea de arena, este sitio es fantástico para explorar tanto para buceadores como para buceadores.
Con fácil acceso a la profundidad, este sitio de buceo es muy emocionante. Aquí se alcanzan fácilmente 30 m, al igual que profundidades más profundas en el lado occidental de la roca. A medida que las corrientes fluyen a través del canal Labrid se puede encontrar refugio al abrigo de la roca, pero las corrientes aportan muchos nutrientes a la vida que reside en la roca.
Pináculo de la bahía de aterrizaje
Landing Bay Pinnacle es un lugar de buceo profundo para buceadores avanzados en Poor Knights, ya que comienza a 6 m justo debajo de la superficie, lo que lo hace perfecto para paradas de seguridad y paradas decorativas y, a medida que desciendes por sus empinadas paredes, puedes alcanzar fácilmente más de 45 m.
La parte superior del pin es colorida y kelpie y normalmente alberga una variedad de bancos de peces que cuelgan de la corriente o del oleaje en la parte superior. A medida que el pináculo desciende abruptamente, grandes bancos de peces cuelgan en el azul cerca de las rocas.
Este es un gran espectáculo para encontrar estrellas de ladrillo refractario, anguilas, peces escorpión grandes y mucho más.
Arco Tye Dye (Los Pináculos)
A unos 5 km al sur de Poor Knights, pero aún parte de la Reserva Marina, se encuentran Pinnacles. Si tienes la suerte de visitar aquí en un día de almejas, debes visitar Tye Dye Arch.
La entrada al arco se encuentra a unos 18 m del lado del canal. Al pasar por la colorida pared con incrustaciones y entrar en el arco, se encontrará con una encantadora escena de luz que entra a través de dos pasillos llenos de peces. Date la vuelta y mira hacia el arco principal. Aquí se congregan grandes escuelas de Maomao Rosa y Azul. Durante la primavera, las focas se unirán a los buceadores y buceadores realizando un viaje inolvidable. En verano, este es un gran lugar para ver múltiples mantarrayas y peces rey en las corrientes que pasan a través del arco.
Pan de azúcar
Pan de Azúcar es la isla más al sur de la Reserva Marina de los Caballeros Pobres. Al igual que los Pináculos, este sitio requiere perfectas condiciones climáticas y de mar debido a su posición expuesta. También es el hogar de cientos de alcatraces australianos. Sugar Loaf ofrece increíbles inmersiones en sus paredes empinadas y profundas, con una gran bahía de algas poco profundas para realizar paradas de seguridad entre las rocas sumergidas que a menudo están rodeadas de peces.
En conclusión
Las Islas de los Caballeros Pobres son un destino de visita obligada. Con tantos sitios de buceo increíbles, realmente hay algo para todos y mucho para hacer que los buceadores regresen una y otra vez.
Para más información sobre buceo en Poor Knights visite Buceo Paihia
Artículo escrito por Jamie Lee Thorpe
Foto Crédito a Simon Collins.
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