LEJANO ORIENTE
EN NUESTRO PLANETA GLOBALMENTE CONECTADO, Triton Bay destaca por ser remota, idílica y relativamente intacta. Es increíblemente hermoso por encima y por debajo de la superficie.
En 2008, Kaimana Regency declaró un área marina protegida de 2300 millas cuadradas alrededor de las aguas de Kaimana y Triton Bay. Descrito como "la próxima frontera del buceo en Indonesia" y el "último mejor lugar", este lugar en el sur de Papúa Occidental ofrece algo para todos, por lo que se está volviendo cada vez más conocido.
He buceado en Triton Bay dos veces, ambas desde el crucero de vida a bordo Amira y ambas con encuentros cercanos y prolongados con tiburones ballena. Incluso cuando crees que aprecias lo enormes y majestuosas que son estas criaturas, la emoción de encontrarlas bajo el agua nunca se disipa.
Los tiburones ballena de la Bahía Triton, al igual que las conocidas concentraciones similares de la Bahía Cenderawasih, en el norte de Papúa Occidental, se sienten atraídos por las plataformas de pesca conocidas como bagans.
Estas impresionantes estructuras flotantes son operadas durante la noche por pescadores locales para capturar peces de carnada, conocidos localmente como ikan puri o pescado blanco.
Las capturas se almacenan en enormes redes suspendidas de los bagans para mantenerlas lo más frescas posible antes de ir al mercado, y los ikan puri cautivos resultan irresistibles para los tiburones ballena, que se levantan para chupar las redes y darse un festín.
Estas incursiones de alimentación son fomentadas por los pescadores, porque consideran que tales visitas son buenos augurios que traerán más suerte a su pesca. Y, por supuesto, el acuerdo proporciona ahora una fuente adicional de ingresos para los pescadores en forma de honorarios de grupos de buceadores visitantes.
Un código de conducta dicta que estos encuentros deben incluir snorkel en lugar de equipo de buceo, al menos para grupos significativamente grandes. También está prohibido tocar a los tiburones ballena.
En mi primera visita en 2014 no había otros operadores de buceo cerca, así que, con el resto de mi grupo, pude disfrutar buceando entre tiburones ballena durante varias horas.
Esta es una experiencia envolvente, intensa y al mismo tiempo tan pacífica que el tiempo parece detenerse.
Los tiburones ballena se deslizan desde las profundidades desde todas direcciones para darse un festín. Una sensación de calma y dulzura lo invade, incluso mientras se alimentan. Los tiburones ballena, a diferencia de otras especies de tiburones, no hacen "frenesí".
LA CONEXIÓN QUE UNO SIENTE se ve reforzada por la evidente curiosidad que los tiburones ballena tienen por los humanos. Al pasar nos miran directamente.
Incluso en una proximidad tan cercana, estos poderosos peces se mueven con lenta deliberación y parecen capaces de evitar cualquier contacto físico con facilidad y sin esfuerzo.
La experiencia nos proporciona una sensación de otro mundo: la sensación de ser una parte fugaz del mundo del tiburón ballena.
También es interesante ver a otros piscívoros grandes disfrutando del botín del festín del pez cebo. Buceando hacia mis límites de profundidad mientras hacía snorkel, he visto delfines e incluso un pez vela agarrando una comida oportunista de los restos que flotan desde las redes bagan.
Sin embargo, quienes comparten la recompensa mantienen una sana distancia de los bagans, conscientes instintivamente de que no serían tratados con la misma generosidad que los pescadores extienden a los tiburones ballena.
Los tiburones ballena que encontré en mi primer viaje eran machos jóvenes de hasta unos 9 m de largo, y aunque un pez de 9 m es una vista impresionante, es la mitad de la longitud que pueden alcanzar los tiburones ballena.
Los que se encuentran en Triton Bay son invariablemente desde juveniles hasta machos adultos jóvenes, y miden entre 3 y 9 m.
La misma distribución de género y tamaño se ha observado en la Bahía de Cenderawasih y, de hecho, en la mayoría de las agregaciones estudiadas en todo el mundo.
Los buceadores rara vez ven hembras de cualquier tamaño, o incluso adultos grandes, y la razón de esto sigue siendo un misterio.
LA VISITA DE ESTE AÑO A TRITON BAY Proporcioné un encuentro particularmente emocionante con un joven tiburón ballena macho que adquirió una dimensión más profunda, porque esta vez pude usar un respirador. ¡Inmersión completa!
Mientras la mayor parte de mi grupo miraba hacia abajo desde la superficie, yo descendí silenciosamente y, con flotabilidad neutral, esperé la llegada del tiburón ballena. Y llegó, aunque no de la manera que esperaba.
Claramente no había leído el código de conducta de “no tocar”, y mi primera conciencia de su llegada fue a través de un empujón firme pero muy suave en mi espalda.
Me volví y me encontré cara a cara con este curioso leviatán. Estaba en perfectas condiciones, sin cicatrices ni calcificaciones típicas de los individuos más maduros, y solo albergaba una rémora muy pequeña.
Este macho juvenil transmitía tranquilamente una fascinación muy activa pero inocente: parecía mucho más interesado en mí que en el plato preparado de pescado disponible en la superficie.
La visibilidad era relativamente baja, alrededor de 5 m, y el tiburón de 6 m se deslizaba lentamente fuera de la vista, solo para regresar y sorprenderme desde otra dirección inesperada.
Estas travesuras divirtieron mucho a los buceadores de arriba, y había la sensación de que también divirtió al tiburón representar estas llegadas impredecibles.
Esta sensación de compromiso se transmitió aún más fuertemente por los comentarios de los otros invitados, quienes proclamaron que el tiburón ballena claramente se había “enamorado” de mí. De ser así, el sentimiento era mutuo.
Por maravillosos que sean los encuentros con tiburones ballena, Triton Bay tiene mucho más que ofrecer al buceador visitante. Ha sido reconocido como un punto crítico de biodiversidad marina incluso en una región ya conocida por su amplia variedad de especies, y particularmente sorprendente es la cantidad de grandes peces de arrecife como el mero, el labio dulce y el pargo, y los grandes cardúmenes de peces cirujanos y fusileros.
Constantemente se hacen nuevos descubrimientos y yo tuve la suerte de ser parte de uno de ellos en una inmersión nocturna. Vi un Rhinopias frondosa (o pez escorpión), llamado así por su perfil parecido al de un rinoceronte.
Al principio, el gerente de Triton Bay Divers, Jimmy Thai, se mostró incrédulo y atribuyó mi reclamo a un peculiar sentido del humor inglés.
Los guías de buceo de Jimmy tenían la misión de encontrar este escurridizo pez, uno de estos santos griales del fotografía submarina [aunque no es tan difícil de alcanzar en otras partes de Indonesia; consulte el artículo sobre Alor]. Para un buzo visitante encontrarse con uno en su primera inmersión nocturna del viaje parecía increíble.
Las dudas de Jimmy se disiparon cuando le mostré las fotos originales de mi cámara. Hasta donde él sabe, este fue el primer avistamiento de un Rhinopias en Triton Bay.
Pero para mí, las maravillas de esa inmersión nocturna no terminaron con ese dramático descubrimiento. Además de bailarines españoles y otros animales exóticos nocturnos, la inmersión concluyó con uno de mis encuentros favoritos: un calamar nadando libremente.
Por la noche, estos muestran una paleta de colores vibrantes pero sutilmente cambiantes que hipnotizan en un glorioso espectáculo de luces. Tritón Bay lo tiene todo.
HECHO DE ARCHIVO
LLEGAR ALLÍ: Vuele vía Yakarta y Ambon a Kaimana, Papúa Occidental. Las rutas nacionales son atendidas por Aire de Leon.
BUCEO Y ALOJAMIENTO: Sitio web de Amira Indonesia. Para vacaciones en tierra sólo hay un resort de buceo, Buzos de la Bahía Tritón
CUANDO IR: La región tiene dos estaciones principales y lo mejor es visitarla durante los meses más secos, desde septiembre hasta principios de junio.
MONEDA: Rupia indonesia.
PRECIOS: Los vuelos de regreso desde el Reino Unido cuestan alrededor de £ 1200. Un viaje de 13 noches a Triton Bay y East Banda en el Amira el próximo año costaría a partir de 5590 francos suizos (£4300). Estancia de siete noches en pensión completa en Triton Bay Divers con paquete de 10 inmersiones desde 1775 euros pp (dos compartiendo).
INFORMACIÓN PARA VISITANTE: Sitio web de viajes de Indonesia
