BUCEADOR OMÁN
Sorpresa sorpresa
Es una sorpresa tras otra para JOHN LIDDIARD mientras bucea en el Golfo de Omán, comenzando con un tiburón que, según todos los indicios, no debería estar allí en absoluto.
Puerto deportivo de Sifah por la noche. Recuadro: El tiburón nodriza rara vez visto.
MIENTRAS OMÁN ESTÁ “Justo” al otro lado de Arabia desde el Mar Rojo, el buceo no se puede comparar directamente. Son manzanas con naranjas.
En la parte superior del Océano Índico, las corrientes de aguas profundas son empujadas hacia el Golfo de Omán para encontrarse con el agua superficial cálida como un jacuzzi calentada por el sol del desierto. Esto no proporciona el tipo de visibilidad que se obtiene en el Mar Rojo, pero es muy nutritivo para el plancton y, por tanto, para toda la cadena alimentaria marina. Es un entorno marino que seguro te deparará sorpresas.
Estas condiciones pueden resultar atractivas para los tiburones ballena, pero en mi primera inmersión en Cave Site me obsequiaron con un tiburón algo más pequeño.
El guía de buceo Julian señala con entusiasmo un tiburón nodriza que duerme a la sombra de un montón de rocas. No es el lugar más fácil para tomar fotografías, así que le rompo la parte posterior de la cabeza.
De vuelta en el barco, Julian explica su entusiasmo: “¡Debes enviarnos la foto, nadie en el centro de buceo creerá que vi un tiburón nodriza aquí!” Parece que fue un hecho inusual.
Las primeras impresiones son importantes, no sólo en el buceo sino también en el viaje, el alojamiento y el centro de buceo.
El registro en el Sifawy Boutique Hotel fue eficiente y amigable sin ser brusco, el tipo de registro que me gusta. Mi habitación da al nuevo puerto deportivo, con el centro de buceo en la esquina más alejada.
Otros edificios son una mezcla de nuevas tiendas, oficinas y apartamentos, todos desarrollados para lograr el equilibrio perfecto entre la arquitectura tradicional y moderna.
El Jibal Sifah Resort está ubicado a poco más de una hora al sur del aeropuerto de Mascate y es un complejo construido expresamente.
La primera mitad del trayecto es por autopista, el resto por una carretera nueva y sinuosa que atraviesa las montañas, de esas por las que a los amantes del motor les encanta recorrer. No es que encontremos mucho tráfico.
Apareció en DIVER febrero de 2019.
SIFAH ES PEQUEÑA ciudad turística que busca un equilibrio limpio entre la arquitectura tradicional y la moderna. Cuando el gerente JP me pregunta si alguna vez he estado en El Gouna en Egipto, porque ese es otro de sus centros turísticos, se explica mi sensación de deja vu.
Sifah todavía está creciendo a lo largo de la playa y alrededor del campo de golf, dice, aunque no está previsto que crezca ni de lejos tan grande como El Gouna.
Extra Divers está ubicado en la esquina opuesta del puerto deportivo al hotel. Si no le apetece caminar 10 minutos bajo el calor seco, un carrito de golf eléctrico ofrece un servicio de transporte. “Al aeropuerto y pisarlo”
es una broma corriente que un grupo de señoras suizas tiene con el conductor. Las primeras impresiones han sido acertadas.
El buceo se realiza desde un par de lanchas rápidas de 11 m. Nos cambiamos a medias y nos ponemos trajes de neopreno en el centro de buceo mientras la tripulación carga nuestro equipo, luego montamos nuestros propios trajes en el barco y comprobamos la presión antes de partir.
Ambos barcos tienen toldos largos para protegerse de la mayor parte del sol, y siempre tengo una camiseta para usar en el barco para mantener el resto a raya.
NOMBRES DE LOS SITIOS DE BUCEO son extravagantes. En Cave Site no hay ninguna cueva. Lleva el nombre de un hueco debajo del promontorio que, desde la superficie, parece que podría convertirse en una cueva submarina, pero no es así.
Ray-Monde lleva el nombre de un buzo llamado Raymond, pero también es un juego de palabras en francés. La traducción literal es Ray-World, y es donde se han visto muchos rayos. En Ray-Monde hay una cueva, o más exactamente, un túnel apenas sumergido que atraviesa el promontorio. Es una buena segunda inmersión, sin necesidad de profundizar.
No veo rayos, pero tal vez sea porque me quedé en aguas poco profundas por encima de la termoclina. Si hubiera hecho esto como primera inmersión, habría profundizado más y quizás los habría encontrado. Unos días más tarde, en Ras Abu Dawud hay tantas rayas torpedo (eléctricas) que se añade una razón adicional para no sentarse en el arrecife.
Por lo general, el agua está lo suficientemente caliente para un shortie de hasta 8-10 m, luego una termoclina pronunciada en agua fría y turbia, luego otra capa que se aclara nuevamente por debajo de los 15-16 m. Pero si bien eso marca la pauta para mi viaje, esas capas no son confiables. Las capas pueden variar según la temporada, entre los sitios de buceo y el clima.
Como tiene que decir el vendedor financiero cuando intenta venderle una inversión, el desempeño pasado no es un indicador del desempeño futuro. Lo mismo puede decirse de las capas de agua fría y caliente frente a Omán.
Si bien he optado por llevar mi traje de una pieza de 7 mm sin capucha, otros sobreviven con trajes de 5 mm. Aquellos con capuchachaqueta parecen felices, pero aquellos en un barco de vapor de sólo 5 mm son notablemente reacios a quedarse en las aguas frías y profundas.
De hecho, disfruto descender por debajo de la termoclina hacia aguas más frías. Un “ooh” inicial pronto se transforma en un agradable y refrescante “aah”.
El rango de temperatura del agua, turbidez y corriente conduce a una amplia variedad de vida marina, a menudo toda en la misma inmersión. Tenemos arrecifes de coral duro y blando en las aguas poco profundas y luego, en las aguas más profundas, paredes de gorgonias de color púrpura que recuerdan más al Mediterráneo.
En algunos lugares tenemos una extraña mezcolanza en la que las condiciones simplemente no pueden decidirse, y la vida de aguas más cálidas prácticamente sobrevive durante los períodos fríos, mientras que la vida de aguas más frías lucha durante los períodos más cálidos.
Cada inmersión es una serie de pequeñas sorpresas. Las especies de peces son las sospechosas habituales, pero con un toque local. En las aguas poco profundas, hay por todas partes ejemplares de uno de mis peces favoritos, el pez ballesta Picasso.
No necesito ir a buscar, sólo miro por encima del arrecife y hay 20 o más a la vista.
¿Por qué estos cubistas molestos y tímidos ante las cámaras nunca me dejan acercarme lo suficiente para tomar una buena fotografía?
Me compensa una profusión de morenas en forma de panal, que son extremadamente cooperativas. Hay tantas que fácilmente podrían superar en número a todas las morenas de boca amarilla y mosaico sumadas.
UNO DE LOS EN CURSO El problema de los viajes de buceo es la franquicia de equipaje, especialmente con un sistema de cámaras. Para este viaje tengo una Olympus micro 4/3 nueva con carcasa Nauticam y lentes húmedos. Es mucho más pequeño que mi antiguo sistema SLR y puedo llevarlo todo en la mano. equipaje y no necesitas una bolsa extra en bodega. Eso me ahorra £70 por trayecto en exceso de equipaje.
Habiendo optado por las lentes húmedas de Nauticam para el nuevo equipo de cámara, existe una gran tentación de pasar cada inmersión saltando entre lentes estándar, gran angular y primeros planos/macro.
La tentación no es tan dura como parece. La lente gran angular húmeda es tan flexible que puedo alejarme para ver una escena grande o acercarme a nudibranquios y camarones más grandes cerca del cristal. Es sólo para los bichos más pequeños que realmente necesito cambiar.
Peces como las morenas, el pez escorpión, el pez lagarto y las flatties se sitúan en algún punto intermedio de la gama. Si pudiera conseguir que los Picasso cooperaran, sin duda podría utilizarlo también para ellos.
Así que una lente flexible y un poco de disciplina mental me salvan de tener que manipular demasiadas lentes bajo el agua.
Es decir, hasta que me meto en un tema macro y aparece una tortuga, una sepia gigante o una raya mobula. Luego hay una carrera frenética para volver a cambiar las lentes. Cada inmersión está llena de pequeñas sorpresas.
LLEGAMOS A NUESTRO El favorito del capitán del barco, el naufragio de Al Munassir. De hecho, el capitán sirvió en el barco, por lo que no es tan joven como parece.
Este LST (tanque de desembarco) de la antigua Marina Real de Omán de 2991 toneladas se hundió en 2003 con múltiples propósitos: como objetivo de sonar para misiles antisubmarinos. la formación, un arrecife artificial para buceadores y para promover las poblaciones de peces.
No pierde el tiempo para encontrar los restos del naufragio y coloca una boya en la proa. La cubierta principal está a unos buenos 10 m por encima de los 30 m del fondo marino y un recorrido al nivel de la cubierta principal o justo debajo permite un tiempo de inmersión decente, especialmente porque buceamos con nitrox y tengo un cilindro de 15 litros.
Después de haber experimentado el sinuoso camino que atraviesa las montañas costeras, es fácil apreciar por qué la Marina Real de Omán mantiene una pequeña flota de barcos de desembarco. Son la mejor manera de mover el ejército rápidamente a lo largo del país.
El Al Munassir estaba ligeramente armado. Originalmente habría una torreta para un cañón de disparo rápido en la proa, ahora eliminada. A ambos lados de la superestructura hay nidos para cañones gemelos de 20 mm. Se retiran las armas, pero se conservan los pernos y los escudos.
La mitad trasera de la cubierta es una larga plataforma para helicópteros, lo suficientemente grande como para aterrizar un SeaKing. En la popa hay un cabrestante y un cofre lo suficientemente grande para las anclas de popa que son un accesorio estándar para este tipo de barcos.
Las anclas se echarían al acercarse a una playa y se utilizarían tanto para controlar la aproximación como para sacar el barco después.
Si bien nuestras inmersiones hasta ahora han sido en dirección a Mascate, durante mis últimos días nos dirigimos en la otra dirección a Ras Abu Dawud, un promontorio y una pequeña isla del mismo nombre a unas 10 millas al sur del centro de buceo. Al igual que muchas traducciones de nombres árabes, la ortografía puede variar.
En los sitios de buceo al norte ocasionalmente coincidíamos con barcos que se dirigían al sur desde centros de buceo más cercanos a Mascate. Ras Abu Dawud está fuera de su alcance y tenemos el océano para nosotros solos, excepto algún pescador ocasional.
Las dos primeras inmersiones siguen una pared a lo largo del lado norte de la isla: saltando en el medio, un día nadando hacia el este y al día siguiente nadando hacia el oeste.
La pared desciende hasta un fondo arenoso a 26 m con peñascos y cantos rodados en su base. Como es habitual, la termoclina trae agua turbia que se aclara a medida que nos adentramos más.
Ha habido muchos peces escorpión en inmersiones anteriores. El terreno aquí es adecuado para otros merodeadores camuflados, como el pez cocodrilo, el pez piedra, las rayas y las rayas torpedo.
Ni siquiera noto uno enterrado en la arena hasta que se mueve para ocultar el nudibranquio que estoy tratando de fotografiar.
LAS DAMAS SUIZAS están muy por delante de mí e informan después de la inmersión que habían visto un escuadrón de rayos mobula en su parada de seguridad. No importa, una segunda inmersión en las irónicamente llamadas Coral Rocks conduce a una mobula que rodea una estación de limpieza, muchos pares de grandes sepias y algunas tortugas carey.
Para mi otra segunda inmersión en Ras Abu Dawud, y para finalizar mi viaje, nos dirigimos a los restos de un pequeño barco de acero de historia desconocida. El guía de buceo Julian interviene en los números del GPS, aterriza en los restos del naufragio y envía un DSMB para que el resto de nosotros lo sigamos.
La proa del pecio está a 10 m, todavía
en el agua tibia y más clara. La termoclina es particularmente turbia justo debajo. Mientras otros bajan para explorar más, yo me quedo en la proa con el banco de peces globo volando en formación en la suave corriente.
Unos minutos más tarde, con todos los demás delante de mí, me sumerjo en la oscuridad. Con el fondo marino a 16 m, no es lo suficientemente profundo como para volver a limpiarlo. ¿Eso importa cuando buscamos a Fátima, el caballito de mar?
En realidad no, le señala Julian en medio de su masa favorita de cable viejo. Ciertamente no es una diva de los medios. Su nariz apenas se distingue entre la maraña.
La popa se eleva un poco y, aunque no ha regresado del todo a la capa clara de arriba, la visibilidad es un poco mejor y pasa más luz del día. Sólo un par de metros hacen la misma diferencia a la luz del día que 30 m en otros lugares.
Como se prometió en el informe, el sitio resulta estar infestado de nudibranquios. ¿Por qué tantos más que en otros sitios? La explicación más sencilla es que el casco y la cubierta del naufragio hacen que sea más fácil detectarlos.
Otros factores podrían estar involucrados. Situada justo en la capa de barro, la cubierta del naufragio no es un buen entorno para los corales, pero es ideal para pequeñas esponjas e hidroides.
Los nudibranquios son generalmente muy exigentes con su dieta, y cada especie de babosa suele comer una especie específica de alimento, como una esponja o un hidroide en particular. El naufragio tiene mucha comida para nudibranquios, por lo que alberga muchos nudibranquios.
Pensé que mi sorpresa final fue un nudibranquio de gema azul, una variedad que nunca antes había visto. Según un foro sobre babosas marinas, Dendrodoris denisoni “es una especie común muy extendida en todo el Pacífico Indo-Occidental”.
Así que no es una especie rara, pero no dejaré que eso arruine mi desfile: ¡es nuevo para mí!
CUANDO LLEGUE A CASA Y estudio mis fotografías en una pantalla grande, descubro que el nudibranquio que había fotografiado inmediatamente antes era un hipselodoris del Golfo, una especie endémica.
Aunque no lo había registrado en mi mente en ese momento, puedo estar bastante seguro de que no lo había visto antes. Así que dos nuevas babosas para completar mi última inmersión.
Luego me doy cuenta de que un par de cromodoris con manchas amarillas que están persiguiendo también tienen un pequeño nudibranquio azul y amarillo justo en frente de ellos. Las pequeñas sorpresas siguen llegando.
En cuanto al nuevo sistema de cámaras, en aproximadamente 40 viajes más se habrá amortizado gracias al ahorro en exceso de equipaje.
HECHO DE ARCHIVO
¿CÓMO LLEGAR?> John Liddiard voló con British Airways a Mascate. El traslado terrestre a Sifah dura poco más de una hora. Se requiere preinscripción en línea o una visa obtenida en evisa.rop.gov.om
BUCEO Y ALOJAMIENTO> Extra Divers, extradivers-worldwide.com; Hotel Boutique Sifawy, sifawyhotel.com
CUANDO IR>Todo el año, pero mejor de abril a octubre, aunque puede hacer mucho calor.
DINERO>Rial de Omán.
PRECIOS> El viaje fue organizado por Dive Worldwide, que ofrece un viaje de nueve días. vacaciones con media pensión en el Sifawy Boutique Hotel, 10 inmersiones con Extra Divers, vuelos con Oman Air o BA y traslados desde £1445pp, diveworldwide.com.
Información para visitantes> experienciaoman.om
