¡Chasquido!

EN REALIDAD NUNCA HABÍA OCURRIDO a ninguno de nosotros que algún día, voluntariamente, nos meteríamos en el agua con un gran cocodrilo. Para ser completamente honesto, ¿por qué debería ocurrirnos esto? Hay muy pocas oportunidades para poder hacer esto en cualquier parte del mundo, y la mayoría de la gente pensaría que un buzo está completamente loco si siquiera lo considerara.
Y, sin embargo, aquí nos encontramos deslizándonos de un bote bastante pequeño hacia el cieno hasta las rodillas, a solo medio metro de un cocodrilo americano de 3 metros. Para tranquilizarnos, nuestro guía estaba de pie en la proa de este “barco bastante pequeño” sosteniendo un trapeador, en caso de que algo saliera mal.
"¿Qué podría salir mal?" nos preguntamos mientras preparábamos nuestras cámaras y nos deslizábamos, con cautela, hacia este reptil sonriente, acercándonos cada vez más para tratar de tomar una foto de la sonrisa dentuda del cocodrilo. ¡Quebrar!
Jardines de la Reina supuestamente era el lugar de buceo favorito de Fidel Castro, y cuando buceas allí puedes ver por qué. En cada inmersión el agua es cristalina y de un perfecto color caribeño, azul celeste. Cada uno de los numerosos arrecifes es prístino, con enormes esponjas, hermosas abanicos de mar y coloridos corales blandos y duros que brotan de cada superficie.
El nombre se traduce, del español, como Jardín de las Reinas, y toda el área ha sido un parque marino privado desde 2002, con un número limitado de buzos autorizados a visitarlo cada año.
El archipiélago está formado por un conjunto de islas, cayos cubiertos de manglares, pastos marinos y arrecifes, y para llegar hasta allí hay que realizar un espeluznante traslado por carretera desde La Habana que dura seis o siete horas, y es probablemente el único lugar del mundo. mundo donde verás carros tirados por caballos en la autopista.
Luego, tomará un tiempo similar en el crucero de vida a bordo mientras cruza el canal poco profundo hacia la bahía que será su hogar durante su visita.
Estuvimos buceando con Avalon y quedándonos en el barco que nos llevó al sitio, Georgiana. Tuvimos mucha suerte, porque el viaje consistió en unos pocos profesionales (incluidos nosotros) y un puñado de estudiantes entusiastas.
Así que nuestras inmersiones no tendrían mucha gente y habría mucho espacio para todo nuestro equipo fotográfico en el barco de buceo más pequeño que usábamos a diario.
La cubierta superior del Georgiana estaba destinada a una amplia zona social y de comedor y resultó ser un excelente lugar para sentarse, relajarse, editar algunas imágenes y charlar sobre el buceo del día, mientras el sol subtropical caía rápidamente hacia el horizonte.

EL PERSONAL FUE EXCELENTE, con delicias esperándonos después de cada inmersión, y un cóctel y una porción de pizza caliente al regresar a la nave nodriza después de la última inmersión del día.
Sólo uno Lo que realmente destacó fue la falta de wi-fi. ¡Bien, lo entendemos! ¿Qué esperas en medio de la nada en un pequeño barco de buceo de vida a bordo?
Sin embargo, nos habían dicho que habría wi-fi, y algunos de nosotros realmente lo necesitábamos para compromisos laborales inevitables, pero para tener alguna esperanza de tener señal teníamos que colgarnos de las barandillas en la proa del barco – a las 4 am.
Sorprendentemente, cada vez que íbamos a probar esto, ¡siempre había alguien más haciendo lo mismo! La conclusión aquí es la siguiente: no esperes subir a las redes sociales las increíbles imágenes que puedes obtener aquí, al menos no hasta que regreses al continente.
En nuestra primera inmersión nos informaron que haríamos un recorrido por el sistema de arrecifes y luego, a nuestro regreso, encontraríamos tiburones sedosos alrededor del barco para disfrutarlos durante una parada de seguridad prolongada.
La tripulación puso una cabeza de pez en una caja de cebo y la colgó de la parte trasera del barco de buceo para atraer desde las aguas circundantes a estos elegantes tiburones, probablemente los más bellos.
Sin embargo, cuando salimos del costado, los sedosos ya habían llegado e, inevitablemente, abandonamos nuestra inmersión en el arrecife y pasamos 90 minutos en aguas azules poco profundas fotografiándolos mientras se acercaban cada vez más a nosotros. Fue increíble y una experiencia que por sí sola valió la distancia recorrida.
Sin embargo, Jardines de la Reina tiene mucho más que ofrecer que sedosos y cocodrilos. Enormes meros Goliat patrullan los arrecifes, a veces descansando en el fondo y permitiendo a los buceadores acercarse mucho.
Los arrecifes están repletos de peces y las barracudas acechan en las sombras esperando a sus presas desprevenidas.
En algunas inmersiones, los guías bajaban una caja de cebo al arrecife, atrayendo a un buen número de tiburones de arrecife del Caribe y algún que otro tiburón nodriza, junto con varias especies de meros.
Esto lo convirtió en uno de los mejores buceos en el Caribe que hemos encontrado, con aguas cálidas y cristalinas que hacen de este un lugar espectacular para bucear con tiburones.

CUANDO SEA POSIBLE, en nuestro intervalo de superficie, llegaríamos a una bahía arenosa y nos bajaríamos del barco para explorar una de las pequeñas islas. Intentaríamos encontrar iguanas y el roedor local del que nunca habíamos oído hablar antes, la algo adorable jutía, refugiándose en los manglares.
Sin embargo, en Jardines de la Reina hay mucho más que tiburones, meros y cocodrilos. Los arrecifes están en magníficas condiciones y varias personas que estuvieron en este viaje con nosotros ocasionalmente pusieron sus lentes macro para acercarse a las cosas más pequeñas.
Los arrecifes de este archipiélago se encuentran entre los mejores que hemos visto en todo el Caribe, por lo que hay mucho para aquellos a quienes les gusta cambiar el ritmo con macro. fotografía, con pequeños cangrejos y camarones escondidos entre las esponjas, y caracoles de lengua de flamenco sobre los abanicos de mar morados y rosados.
También hay mucha vida de peces, con anguilas que habitan en todas las grietas posibles y minúsculos blénidos secretarios que asoman sus cabezas entre las duras estructuras de coral.
Hay, sin embargo, una pequeña cuando intentas capturar imágenes de cosas más pequeñas, y esto es que estás constantemente siendo -bombardeado por los tiburones de arrecife del Caribe, los tiburones nodriza y ocasionalmente el mero, todos queriendo ser parte de su colección fotográfica.
Verá numerosos cardúmenes de peces de arrecife de todos los colores, junto con peces loro de colores brillantes que patrullan constantemente el arrecife. Sin embargo, durante todo el tiempo que estuvimos buceando en estas aguas no pusimos nuestros lentes macro en las cámaras.
El potencial de la vida marina en gran angular con tiburones, meros y cocodrilos era demasiado tentador para nosotros, y siempre sentimos que, si hacíamos macro, seguramente nos perderíamos algo especial.

NUESTRA ACTIVIDAD DE BUCEO FAVORITA Todavía era el que habíamos disfrutado el primer día, los encuentros en aguas poco profundas con los tiburones sedosos. Afortunadamente, nuestro grupo tenía una opinión similar y, por eso, siempre que podíamos, pasábamos gran parte de nuestra inmersión flotando entre 5 y 8 m, esperando que estos espectaculares tiburones se acercaran.
Entre estas inmersiones, podríamos regresar a la nave nodriza o pasar el rato cerca de un manglar para ver si podemos detectar un servicial cocodrilo. Los guías aquí conocen a cada individuo, y hay algunos con los que estarán felices de que entres al agua. Están acostumbrados a los buceadores y parecen no preocuparse en absoluto por nuestra presencia.
Entonces, cuando surgió la oportunidad, fue imposible rechazarla. Para ambos, fue lo más destacado del viaje; enfrentándose cara a cara con un depredador tan inusual, prehistórico y de gran tamaño. Lo volveríamos a hacer en un instante.
Ya habíamos hecho una parada de una noche en La Habana al comienzo de nuestro viaje, pero como llegamos tarde por la noche y estábamos en el autobús muy temprano por la mañana, no habíamos tenido la oportunidad de experimentar la ciudad en absoluto. Así que pedimos que se incluyeran otras dos noches al final del viaje.
La Habana es una ciudad vibrante, aunque algo desmoronada, y no debe perderse.
Durante el día, nos aseguramos de hacer el gesto turístico de dar un paseo por la ciudad en uno de los autos clásicos de techo blando de los años 1950, y por las noches salíamos a tomar cócteles, música en vivo, bailar y comer comida casera ( comido en la sala de estar de alguien).
La gente es cálida y amigable, y esta es una ciudad llena de historia.
Los tiempos están cambiando para Cuba y es posible que no permanezcan así por mucho tiempo. Entonces, aparte del estupendo buceo, este es un momento increíble para dirigirse allí antes de que se transforme para siempre.