“Hay dos tipos de personas: las que respetan y admiran a los tiburones y las que no”. Un encuentro casual con un tiburón martillo en una parada de seguridad cinco años después de iniciar su carrera de buceo, JULIE ANDERSEN marcó su vida. Pocas personas abandonan negocios exitosos para dedicarse a la pasión por los océanos y asumir uno de los trabajos de relaciones públicas más difíciles del planeta. Ella comparte sus pensamientos con Steve Weinman sobre la Semana del Tiburón, sus tiburones favoritos, lo que la ayuda a superar los días oscuros y mucho más (larga lectura)
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Julie Andersen nació y creció lejos del mar, en Chicago. "Pero crecí en el agua... Yo era la niña que siempre estaba nadando en un lago, río o arroyo, mirando ansiosamente hacia el fondo para tener un encuentro casual con algún tipo de vida marina", dice.
“Atrapaba guppies y los metía en frascos como mis mascotas, obsesionado con todo lo acuático. Vengo de una larga línea de "sirenas"; algunos de mis recuerdos favoritos de la infancia giran en torno a mi abuelo y mi padre que pasaron una tarde nadando en el lago cerca de nuestra casa.
“Hasta que conocí a uno, me aterrorizaban los tiburones, como todos los demás. Cuando éramos niños, jugábamos 'Tiburón' en la piscina y estaba casi seguro de que un tiburón blanco saldría nadando del filtro de la piscina. No fue hasta mi primera interacción real, un día fatídico, con un tiburón martillo que desarrollé un aprecio y una admiración increíbles por los tiburones.
“Pero seamos claros, al principio casi me trago el organismo regulador! Al instante, mi mente se llenó de escenas sangrientas de la película que me había perseguido cuando era niño”.
La joven Julie pudo sumergirse en el agua no sólo a nivel local sino también en algunos lugares “bastante sorprendentes”. “¡Recuerdo haber practicado snorkel sobre mi padre recién certificado en buceo en Bonaire, deseando ser yo quien pudiera enterrar mi nariz en una cabeza de coral!” ella recuerda.
“Así que tan pronto como pude, en 1995, comencé a bucear; mi papá era mi asistente. instructor. En las frías aguas del norte de Chicago, obtuve la certificación en una cantera oscura, ¡casi decidiendo que nunca volvería a bucear!
“Pero en un año toda mi familia obtuvo la certificación: primero mi papá, luego yo, luego mi hermano y luego mi mamá, que estaba aterrorizada por el agua.
“Más tarde, se convirtió en una forma para que una familia adulta compartiera algo especial y viajamos juntos por el mundo (Belice, Tailandia, Birmania, Hawái, Tahití) explorando el océano. Ahora que hemos perdido a mi madre, estos siguen siendo mis mejores recuerdos.
“En el momento en que sumergí la cabeza bajo la superficie, mi vida cambió para siempre. Tengo que agradecer al buceo por cada cosa significativa en mi vida, desde mis recuerdos favoritos y mi trayectoria profesional hasta mis mejores amigos e innumerables aventuras alrededor del mundo. Ese momento en el azul selló mi destino, ya que descubrí no sólo mi pasión sino también mi propósito.
“Convertirse en buceador no sólo abre un mundo que es más increíble que tus sueños más locos, sino que transformará tu vida de maneras que no puedes imaginar. Ciertamente nunca pensé que trabajaría para los tiburones, pero cada buceador ve nuestro planeta azul con nuevos ojos y se convierte en un embajador del cambio oceánico”.
criatura fascinante
Para todas esas primeras aventuras de snorkel y buceo, Julie tuvo que esperar mucho tiempo después de calificar antes de encontrarse cara a cara con un tiburón.
“Nada fue tan mágico como mi primer encuentro real con un tiburón, que ocurrió cinco años después de obtener la certificación. Solo en Hawái en una parada de seguridad, disfrutando de esos últimos momentos bajo el agua, de repente tuve la sensación de que no estaba solo.
“Miré a mi izquierda y allí, a no más de 6 pies de mí, había un hermoso tiburón martillo festoneado. Y luego me di cuenta de que este tiburón, aunque más grande que yo, me tenía más miedo que yo a ella.
“Mirando sin aliento a los ojos del animal al que me enseñaron a temer, vi vida, no una mirada fría y cruel. Esta fascinante criatura ejemplificó todo lo bello y perfecto de este planeta, el extraordinario poder de la naturaleza. Un recordatorio vital de lo que debemos respetar y proteger. Ese día, el tiburón martillo selló mi destino”.
Julie Andersen estudió negocios y marketing en la Universidad de Miami y, desde 1999, pasó ocho años construyendo su propia digital Agencia de marketing para marcas de lujo.
En 2007, fundó la organización conservacionista sin fines de lucro Shark Savers y, al año siguiente, Shark Angels, poniendo su experiencia en marketing al servicio de los tiburones. Vendió su negocio, aunque pronto también fundó Built By Wildman para ayudar a otras organizaciones sin fines de lucro a difundir sus mensajes.
También fundaría otros organismos de apoyo a los tiburones, como Fin Free y, con el fallecido Rob Stewart, United Conservationists. También aplicó su experiencia en marketing a la fabricación de equipos de buceo de forma independiente y durante cuatro años fue directora de marketing global de Scubapro.
A finales de 2021, después de trabajar durante dos años bajo contrato con PADI Worldwide, fue nombrada directora global de marca y relaciones públicas, y dice que su objetivo en ese puesto es inspirar a personas de todas las edades a buscar aventuras y ayudar a salvar el océano. .
“Mi pasión es también mi propósito, y tengo la suerte de contar con el poder de PADI, Shark Angels y PADI AWARE apoyando esta misión”, dice. Hoy reside junto al mar, en San Diego. “Tengo suerte de vivir en un lugar increíble para ver tiburones. la costa del sur California. Tiene tiburones martillo, makos, tiburones azules, tiburones blancos, tiburones zorro y, no nos olvidemos, los adorables tiburones leopardo”.
En un rol u otro, Julie ha estado involucrada en algunas campañas de tiburones extremadamente influyentes. Cuando se le pide que elija aquellos que la enorgullecen más, la lista continúa...
“Hacer de la aleta de tiburón una sustancia ilegal para más de 160 millones de personas con Fin Free en varios estados de EE. UU., así como en Saipan y Guam... trabajar con el equipo que acaba de prohibir la importación y exportación de todas las aletas de tiburón en Canadá: el primer país en hacer eso... trabajando con celebridades en China como Yao Ming durante los Juegos Olímpicos de Beijing para reducir la demanda...
“Brindando miles de horas de educación, trabajando con cientos de miles de niños para darles una voz para defender su futuro... ayudando a construir los santuarios de tiburones más grandes del mundo... creando medios poderosos que contrarresten la Tiburón y la Semana del Tiburón... llevar a la gente al agua con tiburones... Estoy orgullosa de todo esto, especialmente porque emplea tantos enfoques diferentes de conservación”, dice.
“Este es un año importante para los tiburones, ya que la propuesta sobre tiburones más importante en la historia de la CITES se someterá a votación con un sólido respaldo. La propuesta presentada por Panamá y apoyada por la UE tiene como objetivo colocar la mayor parte del comercio de aletas de tiburón bajo límites comerciales sostenibles por primera vez, protegiendo más de 50 especies de tiburones réquiem.
“Tanto PADI AWARE como Shark Angels tienen campañas complementarias para apoyar esta legislación histórica a través de la educación, la acción local, la concientización y la activación de los apasionados a nivel mundial. Desempeñar un papel en la protección de todas las especies de tiburones réquiem sería monumental para los tiburones y los océanos”.
También está “extremadamente emocionada” por el lanzamiento de Shark Angels U, un programa centrado en impulsar a la próxima generación de conservacionistas. “Estamos desarrollando y asesorando a jóvenes ecohéroes, conectándolos y capacitándolos y, en última instancia, ilustrando a través de experiencias de primera mano que conectar su pasión con su profesión conducirá a una vida increíble e impulsada por un propósito.
"Y desde la perspectiva de PADI, estoy encantado de trabajar con PADI AWARE para lanzar el mayor Censo Mundial de Tiburones en abril de 2023, brindando a buceadores y no buceadores la oportunidad de involucrarse directamente en la conservación de los tiburones".
Devastación significativa
Muchos logros; Hay muchos proyectos importantes en marcha. Me pregunto si Julie podría haber logrado lo que ha logrado sin haber tenido esa experiencia profesional.
“No lo creo”, dice. “Gran parte de lo que hago implica utilizar mis habilidades de marketing y relaciones públicas para crear una campaña de imagen positiva para los tiburones y darme cuenta de la importancia que juegan los medios a la hora de influir en nuestra mentalidad colectiva.
“También me he involucrado mucho en producciones que involucran a los tiburones de manera positiva. Como buceador y amante de los océanos, personalmente fui testigo de una devastación significativa de muchas cosas que aprecio, incluidos los tiburones. Y, cuando quise hacer algo, me di cuenta de que no era tan fácil como debería ser.
“Aprender sobre los tiburones, educar a otros, desarrollar herramientas para crear conciencia y elegir las cosas correctas en las que centrarse para marcar la diferencia fue todo engorroso y desafiante.
“Con mi experiencia en marketing, creía en el poder de los medios para marcar la diferencia en este – que nadie parecía estar aprovechando. Quería usar los medios para trabajar. para, no contra los tiburones. Y no había ningún movimiento claro y globalizado al que unirse. Pensé que debería haberlo y así nació Shark Angels”.
Señala los efectos comprobados de las campañas de relaciones públicas para aumentar la suerte de otra criatura marina amenazada. “Las ballenas, al borde de la extinción masiva, eran temidas y despreciadas. Luego, se convirtieron en los favoritos de los medios y siguió su conservación.
“Para mí, hay dos tipos de personas: las que respetan y admiran a los tiburones y las que no… simplemente porque no tienen toda la información. Ahí es donde entran el marketing y las relaciones públicas.
“Di la palabra 'tiburón' y en la mayoría de los casos se genera un miedo primario. Los tiburones han sido retratados erróneamente como monstruos devoradores de hombres, lo que genera no sólo un miedo colectivo, sino a menudo un odio profundamente arraigado.
“Creo que la tolerancia y la comprensión comienzan con la educación. No queremos proteger ni salvar algo que tememos y, cuando se trata de tiburones, gran parte de ese temor es completamente infundado.
“Por eso me encanta crear imágenes hermosas interactuando respetuosamente con los tiburones que: llamen la atención, detengan el desplazamiento interminable, cuestionen las percepciones y, con suerte, inicien una conversación. Los medios visuales, en una sola imagen, tienen el poder de provocar cambios, y no hay mejor manera de compartirlo que las redes sociales.
“Entonces, como Shark Angel y también como director global de marca de PADI, tengo la misión de cambiar el miedo de la gente a los tiburones (uno de los mayores problemas que obstaculizan su conservación) en fascinación utilizando las relaciones públicas y los medios. .
“Y luego, quiero convertir ese aprecio en pasión y, en última instancia, en acción para la mayor cantidad de personas posible. Porque, seamos realistas, los tiburones necesitan toda la ayuda que puedan conseguir.
“Al hacerlo, estamos generando cambios para los océanos, nuestro planeta y para los demás. Al aprovechar el poder de la educación innovadora, la ciencia ciudadana y los programas de promoción, en gran medida a través de las relaciones públicas y los medios de comunicación, no sólo podemos cambiar las perspectivas, sino también convertir a los que odian en activistas, brindándoles las herramientas y el apoyo de la comunidad para proteger lo que aman.
“Y, francamente, para mí no se trata sólo de tiburones. Al repensar al tiburón y cambiar el diálogo hacia la comprensión, la tolerancia y el respeto, tengo la esperanza de que podamos extender esa bondad entre especies entre nosotros”.
Los buzos son testigos
Mi ociosa sugerencia de que los buzos estaban en peligro de familiarizarse demasiado con los argumentos a favor de los tiburones, hasta el punto de cansarse, recibe poca atención. "Nunca he conocido a un buceador apático, especialmente cuando se trata de tiburones", dice Julie. “Creo que los buceadores son increíblemente apasionados y apoyan la conservación de los océanos. Una vez que hayas visto el mundo de abajo, no podrás evitar enamorarte y, a su vez, hacer algo para protegerlo.
“Como buceadores, somos testigos de primera mano de la devastación y tenemos una conexión especial con los tiburones. Al mismo tiempo, creo que es hora de reinventar la conservación y nuestro enfoque colectivo, ¡convirtiéndolo en algo inclusivo, esperanzador, práctico y gratificante en el proceso!
"Eso es lo que Shark Angels y PADI AWARE están haciendo a su manera y de forma complementaria".
Los más jóvenes tienen muchos problemas propios, pero ¿Julie ha notado un cambio intergeneracional en las actitudes hacia la conservación marina? “He participado en muchas formas diferentes de conservación, desde patrullar en alta mar hasta trabajar de incógnito para documentar los problemas, y desde participar en estudios científicos hasta movilizarme a favor de legislación. Pero para mí el trabajo más satisfactorio es trabajar con la próxima generación de agentes de cambio.
“Creo que los jóvenes tienen una voz y un poder enormes: Shark Angels pretende impulsar eso. Centramos gran parte de nuestros esfuerzos en la conservación de los tiburones desarrollando una nueva generación de Shark Angels en todo el mundo.
"Al trabajar con jóvenes creadores de cambios, conectarlos y alimentar su pasión, podemos inspirar a muchos más niños a participar en una conservación positiva y orientada a resultados, mientras construimos un espíritu de bondad unos para otros, para otras especies y para nuestro planeta".
El impacto ya se ha sentido, dice Julie: “Nuestros primeros Shark Angels están en camino de generar cambios a través de la biología marina, el derecho ambiental y la defensa de los medios de comunicación.
“Los jóvenes son activistas increíbles porque no se limitan a asumir que sus sueños no son posibles, no se niegan a cambiar porque es demasiado difícil y ciertamente no han perdido la fascinación y el amor por del mundo natural con el que todos nacemos.
“Soy el ejemplo perfecto de alguien que ha combinado su pasión con su talento para hacer el mundo un poquito mejor. Los jóvenes reconocen fácilmente (cuando se les dan los modelos a seguir, el estímulo y el apoyo adecuados) que ellos pueden hacer lo mismo, ya sea que su pasión sean los tiburones o los niños desfavorecidos de su comunidad local.
“Me encanta cuando los niños se dan cuenta, mucho antes que yo, de que existe todo un mundo de posibilidades más allá de convertirse en médicos y abogados (¡aunque todavía los necesitamos!) y ven con sus propios ojos que la misma vida de aventuras, A ellos también les espera el mismo propósito y la misma realización que he experimentado.
"Todo lo que necesitan es alguien que los ayude a alimentar su pasión y les haga creer que todo es posible... porque, francamente, lo es".
Semana del Tiburón
Estamos hablando en este momento porque es Shark Week, la transmisión anual de programación televisiva de gran éxito de Discovery Channel. Ese mismo día vi muchos titulares sensacionalistas generados por un adelanto de uno de los programas, sobre cómo un gran tiburón blanco se había estrellado contra una jaula de observación de plástico y arrojado al mar abierto al experto en tiburones que había dentro.
El hecho más destacado para mí fue que el experto no se había sentido peor por la experiencia, pero si el objetivo de Julie Andersen es convertir el miedo del público a los tiburones en fascinación, ¿cómo cree que la Semana del Tiburón, en la que aparece todos los años, encaja con eso? ¿objetivo?
“Las películas y programas sobre tiburones pueden ser fantásticos (y, en la mayoría de los casos, también bastante problemáticos) para los tiburones”, afirma. “Es un tema complejo que ciertamente polariza incluso a la comunidad de conservación de tiburones, y en cualquier conversación que debata los pros y los contras, la Semana del Tiburón siempre sale a relucir.
“Sin duda, la Semana del Tiburón muestra sólo una porción muy pequeña de la vida y el verdadero comportamiento de un tiburón y rápidamente se le puede culpar por el refuerzo constante de nuestros temores colectivos. No creo que sea tan blanco y negro como eso.
“Al final, estoy feliz de que se dedique una semana entera al animal por el que trabajo tan duro para proteger. No es posible crear campañas de relaciones públicas sin ese tipo de conciencia. Si bien la Semana del Tiburón a veces refuerza los mitos sobre los tiburones, también hace que la gente hable sobre los tiburones, iniciando un diálogo crítico, que puedo continuar, como conservacionista de tiburones.
“Como amante de los tiburones, quiero mostrar un lado diferente de los tiburones: ayudar a las personas a aprender más, a sentirse aún más intrigadas y, con suerte, a convertirse ellos mismos en amantes de los tiburones. Después de todo, los tiburones son los desamparados: los héroes anónimos que todos han villanizado y les encanta odiar.
“No creo que la respuesta sea tan simplista como “Semana de la Prohibición de los Tiburones”. La Semana del Tiburón existe porque tiene un público que quiere verla. También he hablado con muchos jóvenes conservacionistas que han convertido su fascinación por la Semana del Tiburón en acciones significativas.
“Durante años intenté hacer peticiones a los productores, conseguir apoyo para una mayor conservación, espectáculos más realistas y más equilibrio. Entonces me di cuenta de que puedo trabajar con estos programas... o contra ellos. Elijo participar porque es una plataforma increíble para hablar sobre la verdadera realidad de los tiburones, su importancia en el ecosistema y los problemas que enfrentan.
“Lo hago porque me encantaría que cada uno de los espectadores de la Semana del Tiburón convirtiera su fascinación por los tiburones en acción positiva e hiciera al menos una cosa para proteger a los tiburones y sus hogares acuáticos.
“Porque la verdad es que cada persona tiene el poder de lograr cambios. Los pequeños cambios suman y, juntos, podemos marcar la diferencia. Lo experimenté, fui testigo de ello e incluso tuve el honor de alimentarlo una y otra vez.
“Por eso estoy en la Semana del Tiburón todos los años, hablando sobre lo fascinante de los tiburones, por qué necesitan protección, lo incomprendidos que son y, por supuesto, los riesgos realmente insignificantes que nos presentan.
“Quiero decir, ¿te bajarías de un jeep de safari en el Serengeti junto a leones? De ninguna manera. Pero todos los días, personas de todo el mundo entran al agua de manera segura con tiburones y, en lugares de todo el mundo, las personas y los tiburones coexisten pacíficamente, incluidos los niños y los tiburones.
“Afortunadamente, gracias a las productoras responsables con las que trabajo, las preguntas se orientan cada vez más hacia la conservación, ya que el público también se da cuenta de que los tiburones son mucho más que sangre y dientes. E incluso tengo la oportunidad de pedirles a todos que hagan su parte para salvar a los tiburones; después de todo, sin tiburones no hay Semana del Tiburón”.
Hombres portando machetes
La misión de Julie Andersen de proteger a los tiburones a menudo la ha colocado en situaciones peligrosas, aunque la amenaza, por supuesto, no proviene de los tiburones sino de sus adversarios humanos.
“Todo el mundo siempre dice: 'Oh, vaya, has trabajado bajo el agua con tiburones, debes estar loco o tener nervios de acero'. A decir verdad, definitivamente he estado en situaciones desgarradoras, pero no bajo el agua. Lo difícil fue el trabajo encubierto que hice, y la gente con la que traté era mucho más peligrosa que los tiburones.
“Me expulsaron de las playas hombres que llevaban machetes, me 'escoltaron' a la fuerza fuera de países por quienes protegían el comercio ilegal de animales, me subieron a barcos de pesca industrial ilegal con un solo oficial desarmado que me ordenó que no abandonara el puente del barco por temor a que me mataran y mi vida fue amenazada varias veces.
“Las cosas han ido de mal en peor en el comercio de tiburones y, después de obtener las imágenes que necesitábamos para demostrar los enormes problemas que enfrentan los tiburones, impulsando la legislación regional, nacional y global para protegerlos, he dirigido mi atención a otras formas de conservación. para lo cual estoy mejor capacitado para marcar una diferencia real.
“El mercado increíblemente lucrativo de los productos de tiburón está impulsando, más que cualquier otro factor, la matanza de tiburones. Este comercio de extinción, lleno de codicia y corrupción, a menudo se compara con el tráfico ilegal de drogas y armas, ya que cada uno de ellos está plagado de asesinatos, cárteles y negocios multimillonarios.
“Y están estrechamente vinculados, ya que en los tres están involucrados la misma infraestructura de distribución y los mismos delincuentes. Los pescadores, desesperados por alimentar a sus familias, no se detendrán ante nada para traer a casa cargadas de tiburones y están siendo llevados a extremos, aunque son sólo un puñado de personas –comerciantes mayoristas e intermediarios– quienes están cosechando los beneficios, a un costo increíble para el resto de nosotros."
Julie ha pasado cientos de horas buceando con tiburones, y los buceadores se sorprenderán menos que la mayoría al escucharla decir que “durante todo el tiempo que llevo en el agua, nunca me he sentido amenazada por un tiburón, ni siquiera buceando con un tiburón blanco”. fuera de una jaula.
“Como buceadores, asumimos una responsabilidad fundamental cuando nos adentramos en el agua con tiburones”, subraya. “Siempre debemos actuar con la máxima precaución para garantizar que no se tomen riesgos irreflexivos. Esto no quiere decir que podamos provocar una mordedura de tiburón con un solo aleteo de aletas, o que los tiburones sean intrínsecamente peligrosos. Sin embargo, las pocas veces que he sido testigo de un potencial , ha sido por un descuido del buzo.
“Y no podemos darnos el lujo de cometer errores con los tiburones. No porque nos vayan a comer, sino porque es extremadamente irresponsable contribuir a las percepciones erróneas de los tiburones. Una experiencia que de otro modo sería increíble puede verse estropeada rápidamente.
“Si bien estos incidentes son muy inusuales y, en el peor de los casos, el buzo puede necesitar sólo unos pocos puntos, están haciendo un flaco favor a los tiburones. Nadie se detiene a interrogar al buzo: asumen que el tiburón es el monstruo.
“Los actos descuidados y evitables pueden convertirse rápidamente en una reacción exagerada e incontrolada, desde el sacrificio hasta el fin del buceo local con tiburones”.
Tampoco quiere dar a entender que bucear con tiburones requiera alguna habilidad o talento especial. “Al contrario, cualquiera puede bucear con tiburones. De hecho, espero que lo hagas. Pero nos debemos a nosotros mismos, a los tiburones y a los océanos que mantienen saludables el mantenernos informados y educados, protegiendo así los lugares donde los tiburones aún prosperan, sin mencionar nuestra capacidad continua de bucear con ellos en esos lugares”.
Teniendo en mente la responsabilidad de los buceadores de tiburones, Shark Angels ha escrito su propio conjunto de mejores prácticas, mientras que PADI AWARE ha elaborado directrices para el turismo responsable de tiburones y rayas.
Canarias en la mina de carbón
A medida que el planeta cambia, también lo hace su menguante población de tiburones. “En realidad sabemos muy poco; Todavía estamos aprendiendo sobre el importante papel de los océanos en nuestro clima, atmósfera y planeta, todavía estamos explorando sus profundidades y descubriendo a sus habitantes”, dice Julie. “Y a medida que vamos construyendo lentamente nuestra base de conocimientos, fenómenos provocados por el hombre, como la contaminación, la destrucción del hábitat, el calentamiento global y la sobrepesca, están devastando nuestros mares y todo lo que habita en ellos.
“Desafortunadamente, los tiburones, como depredadores superiores, se ven afectados por todas estas cosas. A menudo pienso en ellos como “canarios en la mina de carbón”, ya que estamos colectivamente obsesionados con sus comportamientos. Casi todos los estudios, incidentes y comportamientos de los tiburones generan noticias y sirven como documentación para décadas. Simplemente no podemos tener suficientes historias sobre tiburones e incluso las noticias regionales sobre tiburones se vuelven globales.
“Entonces, si bien muchas otras especies se ven afectadas, el hecho de que los tiburones dominen los medios de comunicación y la cultura pop nos hace estar muy en sintonía con los importantes impactos que el cambio climático está teniendo en ellos. Simplemente haga una búsqueda de noticias en Google y encontrará docenas de artículos recientes y relevantes de todo el mundo, desde Egipto hasta Estados Unidos y desde Sudáfrica hasta Australia.
“A medida que vemos aguas más cálidas que se extienden mucho más al norte, eso significa que las fuentes de alimento de los tiburones y los propios tiburones están ampliando sus áreas de distribución, mientras que otros están cambiando sus fuentes de alimento preferidas o incluso pasando de ser cazadores a ser cazados.
“Ya estamos presenciando cambios tróficos en la red alimentaria, cambios en las corrientes oceánicas y cambios de temperatura que afectan la migración y el momento, e incluso cambios fundamentales en su biología misma. Una cosa es segura: el comportamiento de los tiburones está cambiando.
“¿Es porque sus presas están cambiando –y en algunos casos desapareciendo–, las temperaturas del océano están cambiando y calentándose, o porque estamos alterando su delicado equilibrio? Hay evidencia científica que apunta a los tres”.
Lucha cuesta arriba
Me pregunto si Julie alguna vez tiene momentos en los que su misión de proteger a los tiburones parece una lucha demasiado cuesta arriba. “Sí”, responde ella, “porque he estado en el campo, pasando años encubierta documentando la desgarradora destrucción.
“Caminé entre 7,000 tiburones sangrientos desembarcados en una pesquería de atún en Japón, examiné aletas de tiburón ballena que me llegaban hasta el pecho en un centro comercial de mariscos repleto de cientos de miles de aletas en China, y observé cómo un pueblo pesquero hambriento en Indonesia aletaba el último de sus crías de tiburón, habiendo diezmado la población en sólo dos años. Es imposible no dejar que esas cosas te afecten.
“Lo recuerdo todo, incluso el horrible olor a tiburón podrido, como si fuera ayer. Pero esos días oscuros son combustible para seguir adelante. Y me recuerdo a mí mismo que he aprendido tres verdades muy importantes en mi viaje.
“En primer lugar, los tiburones no son los monstruos que parecen ser, y necesitan desesperadamente nuestra ayuda para cambiar esa situación. En segundo lugar, definitivamente tenemos algo que temer: que se estén extinguiendo rápidamente. Estamos en un punto de inflexión en este mismo momento, y el futuro de los tiburones, así como el nuestro, están en nuestras manos colectivas.
“Pero el tercer aprendizaje, y el más importante, es que una sola persona podemos provocar el cambio. No todo es sombrío; también he visto el poder de una sola persona para lograr cambios.
“Desde Luke, un niño de seis años en Toronto, que consiguió 1000 firmas en una petición en tres días sin ayuda de nadie, hasta Thomas, un niño de 10 años, que lidera Fin Free Florida, y los niños de una aldea remota en Fiji recupera sus arrecifes y me inspira constantemente.
“Y lo creas o no, tengo esperanzas. Si ellos pueden hacerlo, nosotros ciertamente podemos. Cualquiera puede convertirse en el ángel de la guarda de los tiburones y, desde luego, no es necesario ser un buceador como yo.
“Infórmese sobre los problemas y luego actúe. Haga lobby para su protección, vote con su dinero, sea voluntario para una organización de conservación marina, eduque a la gente sobre conceptos erróneos, lea las etiquetas y asegúrese de no comprar productos de tiburón sin saberlo, nade con tiburones para demostrar su valor... haga lo que haga, simplemente involucrarse.
"Después de todo, no se trata sólo de los tiburones, sino de los océanos y nuestro futuro colectivo".
Alimento para el alma
En su nuevo rol PADI, Julie dice que está encantada con el nivel de interés de los medios en ver a los tiburones bajo una nueva luz.
“Egoístamente, me encanta llevar a la gente a conocer tiburones por primera vez, desde periodistas hasta celebridades y niños. Ser testigo de ese momento en el que se produce el cambio, cuando se dan cuenta de que todo lo que les han dicho no podría estar más lejos de la verdad, ¡es alimento para el alma del conservacionista!
“Claro, he desarrollado una relación especial con los tiburones. He aprendido a amarlos, sin duda a aquellos conocidos como los supuestos devoradores de hombres “más peligrosos”. Y un número cada vez mayor de personas que no bucean están interesadas en tener la misma experiencia, convirtiendo también su miedo en fascinación.
“Pero incluso aquellos que no están interesados en conocer un tiburón están deseosos de aprender más, al darse cuenta de lo importante y delicado que es el equilibrio de nuestro mundo. Ámalos u ódialos, absolutamente necesitamos tiburones en este planeta. Como superdepredadores, los tiburones son de vital importancia para el frágil equilibrio del océano.
“Estudios recientes indican que la eliminación regional de los tiburones puede causar efectos desastrosos más abajo en la cadena alimentaria, incluido el colapso de pesquerías valiosas y la muerte de los arrecifes de coral.
“A medida que las poblaciones de tiburones caen en picado, corremos el riesgo de alterar el ecosistema que proporciona alimentos e ingresos a cientos de millones de personas, produce la mitad del oxígeno de la atmósfera y es una de nuestras mejores defensas naturales contra el calentamiento global, eliminando más dióxido de carbono que todas las demás. las selvas tropicales combinadas.
“No hay nada extra en la naturaleza. ¡Todas las personas con las que hablo, desde un niño de cinco años hasta un centenario, lo entienden!
¿Julie tiene debilidad por alguna especie de tiburón en particular? "Me encantan los tiburones, período! Desde los adorables tiburones gato endémicos de Sudáfrica hasta los icónicos tiburones blancos, los tiburones son simplemente increíbles. He aquí un animal que ha sobrevivido a cinco grandes extinciones y ha estado en el planeta durante 450 millones de años, formando literalmente nuestros océanos tal como los conocemos. Es el depredador perfecto.
“Y cuando conoces a los tiburones, te das cuenta de que el término monstruo sin sentido no podría estar más lejos de la verdad. Los científicos han demostrado que cada uno tiene personalidades únicas, pueden reconocerse entre sí, forman vínculos sociales y tienen habilidades cognitivas que rivalizan con las de los delfines. ¡El año pasado, los científicos demostraron que los tiburones incluso tenían "mejores amigos"!
“Aunque tienen su propia Semana, hay muchas cosas que no sabemos. Pero si tengo que elegir, diría que el gran tiburón martillo. Me encanta que los tiburones martillo sean una prueba de que lo extraño es maravilloso, ¡independientemente de la especie!
“¿A quién no le encanta ese martillo icónico y de aspecto extraño, también llamado cefalofoil? Literalmente les dan poderes de superhéroe a los tiburones martillo... quiero decir, incluso más que la mayoría de los tiburones, que tienen siete sentidos altamente evolucionados. No sólo pueden sentir los latidos del corazón de sus presas escondidas en la arena, sino que pueden ver 360° en todo momento. La evolución en su máxima expresión”.
¿Qué pasa con los lugares favoritos para bucear con tiburones? “Mi lugar favorito para ver tiburones es bajo el agua. Me encantan los blancos en las cambiantes aguas verdes de Sudáfrica y los tigres en las aguas cristalinas de las Bahamas. Me encantan los cardúmenes de tiburón martillo en Cocos y los gentiles tiburones ballena gigantes en Galápagos.
“En serio, todavía me considero afortunado de encontrarme con estos increíbles animales cada vez que veo uno. Y en muchas inmersiones no veo ninguna. Después de pasar cientos de horas con tiburones, todavía aprecio y atesoro cada momento con estos majestuosos depredadores con los que tenemos la suerte de coexistir”.
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