BUZO DEL REINO UNIDO
Estaciones en el mar
En este extracto de su nuevo libro Exploring Britain's Hidden World, el eminente biólogo marino y buzo Dr. Keith Hiscock considera los cambios dramáticos que pueden ocurrir en los fondos marinos alrededor del año calendario.
Las larvas de las especies del fondo marino rara vez son visibles a simple vista, pero, a finales del verano, las del género Luidia son adultos en miniatura y, rodeadas por una vaina gelatinosa, a menudo se las puede ver por miles pasando junto a un buzo que se descomprime. La larva aquí está acompañada por un crustáceo anfípodo, probablemente Hyperia galba. Fue fotografiada en las Islas Sorlingas a principios de octubre.
Apareció en DIVER abril de 2018.
TODOS SOMOS FAMILIARES con los cambios que ocurren en la vida silvestre terrestre y en las plantas de jardín a lo largo del año, y hay cambios estacionales similares en y dentro del fondo marino.
En el mar, la primavera es una época para que los animales se reproduzcan y para que se produzca un nuevo crecimiento, mientras que, en otoño, la mayoría de los animales y plantas cierran sus tiendas listos para el invierno.
Las plantas y animales que colonizan los hábitats del fondo marino también pueden cambiar de carácter, e incluso con respecto a qué especies son dominantes a lo largo del año. Algunas especies están presentes –o presentes en grandes cantidades– sólo en determinadas épocas del año.
Al igual que en la tierra, es posible que esos cambios no ocurran todos al mismo tiempo (aunque desde mediados hasta finales del invierno y el otoño son épocas importantes para los cambios en el mar).
Los cambios descritos aquí son para dar ejemplos de lo que ocurre, sin intentar de ninguna manera ser exhaustivos.
Cualesquiera que sean las diferencias en la abundancia de especies del fondo marino en diferentes épocas del año (y puede que no haya ninguna significativa en algunos hábitats), el investigador que realiza estudios, y especialmente estudios de seguimiento anuales, debe ser consciente de que se producen cambios estacionales.
Los siguientes ejemplos e imágenes de cambios estacionales en las especies del fondo marino provienen de cerca de mi base en Plymouth. También es de Plymouth donde se ha registrado gran parte de nuestro conocimiento sobre la época de reproducción y asentamiento de las especies animales.
La fauna marina de Plymouth (publicada por última vez en 1957 y ahora disponible en línea) es un tesoro de información sobre la biología de las especies del fondo marino.
Ahora, el sitio web de Marine Life Information Network (MarLIN) reúne dicha información como parte del catálogo de rasgos biológicos (publicado por separado como Biotic) que nos ayudan a comprender la historia de vida de las especies y mucho más.
SPRING
Mientras muchos peces todavía estén escondidos en fisuras y hendiduras, los jardines submarinos seguirán floreciendo. Se mostrará un crecimiento limpio y fresco de algas (tanto de algas perennes como anuales) y, de las especies animales adheridas, son los hidroides los que son especialmente espectaculares.
Habrá un nuevo crecimiento de hidroides de antena, que pronto se convertirán en campos de hierba en el paisaje submarino.
Los pólipos de color rojo brillante de los hidroides tubulares aparecerán, especialmente donde las fuertes corrientes de marea traen alimento.
Esos pólipos de color rojo brillante pueden durar poco si es un buen año para las babosas marinas que se alimentan de ellos.
Muchas especies desovan en primavera, creando larvas que pueden pasar semanas o incluso meses en la columna de agua, dispersándose a nuevos lugares.
La primavera es una época muy ocupada para la reproducción y uno de los eventos más esperados entre los buceadores es la llegada de las sepias a la costa para cortejar, aparearse y poner sus huevos desde finales de abril hasta mayo.
Los peces son mucho menos llamativos en sus hábitos reproductivos pero, a finales de abril, los machos de lábrido (Symphodus melops) construirán nidos con algas en plataformas rocosas adecuadas y los blenios tompot (Parablennius gattorugine) protegerán sus huevos debajo de rocas o en fisuras.
VERANO
Para muchas de las especies que han producido larvas en primavera, esas larvas han pasado su tiempo en el plancton (si tienen una larva planctónica) y ahora se han asentado en el fondo marino. Es posible que algunas con larvas de larga vida todavía se estén asentando y es especialmente probable que los equinodermos pasen un largo período en el plancton.
Al final del verano, el éxito de algunas especies significa problemas para otras. Las algas están cubiertas en gran medida por especies incrustantes que se han asentado durante el verano, y es hora de deshacerse de las hojas, o tal vez esas hojas dañadas simplemente se rompen con la acción de las olas.
A partir de finales del verano se producen enigmáticas concentraciones de centollos espinosos (Maja brachydactyla). Su propósito parece ser el de mudar; hay protección en la cantidad, pero muchos mueren. Miles de ellos pueden ocurrir juntos en montículos.
OTOÑO
El otoño es un período de parada, migración, pérdida por depredación o fin natural de la vida que puede comenzar ya en septiembre en algunas especies.
Incluso antes de que la temperatura del agua de mar comience a bajar después de finales de septiembre, algunas especies quedarán inactivas.
Richard Hartnoll, que trabaja en el Laboratorio Marino de Port Erin, estudió el ritmo de alimentación en los dedos de los muertos (Alcyonium digitatum), por ejemplo.
Desde enero hasta aproximadamente septiembre, las colonias expandieron y contrajeron sus pólipos varias veces durante el día.
Aproximadamente desde octubre hasta diciembre, las colonias permanecieron contraídas y no se alimentaron. A menudo, la superficie de las colonias quedaba cubierta por una capa de especies como algas diatomeas y abetos marinos.
La temporada de inactividad prolongada coincidió con los últimos meses de maduración de las gónadas y la muda de las especies colonizadoras y la reexpansión de los pólipos precedieron inmediatamente al desove.
En la ascidia del fútbol (Diazona violacea), el cambio es más dramático, ya que los zooides que se alimentan de las colonias más grandes, al menos, se eliminan aproximadamente en octubre y otros nuevos comienzan a crecer aproximadamente en diciembre.
A principios de noviembre, las temperaturas del agua de mar apenas comienzan a bajar significativamente; la floración otoñal del plancton está llegando a su fin; las algas anuales están siendo o han sido arrastradas por las tormentas; algunas algas perennes están perdiendo sus hojas (comidas o rotas); algunas anémonas de mar y corales blandos se han vuelto inactivos hasta mediados o finales del invierno, y muchos abetos de mar son sólo tallos muertos.
Sin embargo, algunas especies están mostrando el éxito del esfuerzo reproductivo del verano, y es probable que los números de lábridos en particular sean elevados en los arrecifes poco profundos antes de buscar refugio durante el resto del invierno.
INVIERNO
A mediados del invierno (diciembre y enero), los arrecifes están prácticamente desprovistos de especies anuales y los escombros del espectáculo del verano han sido barridos.
Muchos peces territoriales pero residentes se han escondido en fisuras y agujeros a menudo profundos.
Rara vez se encuentran grandes cantidades de peces altamente móviles como el abadejo (Pollachius pollachius) que se encuentran en verano, y cualquier pez ballesta gris (Balistes capriscus) que llegue a Gran Bretaña en el verano estará muerto.
A pesar de la aparente falta de hospitalidad del invierno, algunas especies se reproducirán y desovarán o pondrán huevos, tal vez en anticipación de un suministro abundante de alimentos más adelante en el año.
Las algas suelen mostrar marcados cambios en abundancia y condición a lo largo de un año. Algunas son perennes y están ahí todo el tiempo, incluidas las algas marinas Laminaria hyperborea (cuvie) y algas rojas como la maleza de plumas sifonadas (Heterosiphonia plumosa).
Otros, como las grandes algas marinas Saccorhiza polyschides (furbelows), crecen rápidamente en primavera y principios de verano hasta el otoño (momento en el que suelen estar muy cubiertas de esteras marinas) y luego son arrastradas en la costa abierta por las tormentas invernales.
Algunos pueden sobrevivir hasta el segundo año, especialmente en condiciones protegidas.
El haya marina (Delesseria sanguinea) es un alga roja perenne que muere hasta convertirse en tallos en otoño y comienza a mostrar el crecimiento de nuevas hojas aproximadamente en enero.
Las razones del cambio estacional son muchas y diferentes para las distintas especies. En un artículo titulado The Seasons in the Submareal, Joanna Jones (Kain), que realizó un trabajo en la Isla de Man y el Firth of Clyde, concluye: “Existe claramente una mezcla de factores que causan cambios estacionales en las algas submareales; a veces uno es importante y otras veces otro.
"No hay evidencia de que la temperatura tenga particular importancia, pero sí de que la luz sea una causa frecuente de cambio".
Se podrían aplicar conclusiones similares, pero referidas a diferentes factores ambientales, a muchas especies que conocemos. Hay muchas más especies de las que sabemos poco o nada sobre crecimiento, estacionalidad o persistencia.
LA PRIMAVERA COMIENZA TEMPRANO
Para muchas algas, la primavera llega temprano; Tan pronto como las noches comiencen a acortarse, comenzarán a crecer. Para algunas especies animales, el cierre invernal también termina temprano, tal vez en preparación para la floración del plancton en abril y mayo.
Especies como los dedos de los muertos (Alcyonium digitatum) y las anémonas plumosas (Metridium dianthus) comienzan a expandirse en lugar de contraerse. A menudo, los espectáculos más espectaculares de anémonas joya (Corynactis viridis) se producen en lo que se consideraría invierno (enero y febrero) en tierra.
En esta imagen, se puede ver un nuevo crecimiento de la haya marina perenne (Delesseria sanguinea) en los rieles del antiguo HMS Scylla a principios de febrero.
Los aspectos centrales del crecimiento del año anterior todavía están presentes.
Los dedos de los muertos están completamente expandidos, a diferencia de su período de cierre que va desde octubre hasta diciembre aproximadamente.
ACERCA DEL LIBRO
Los mares poco profundos de Gran Bretaña son un dominio misterioso, dice Keith Hiscock. Permanecen en gran medida invisibles e inexplorados, excepto por los científicos marinos y los buzos.
Ahora, con el objetivo declarado de mantener la terminología técnica al mínimo, el Dr. Hiscock ha combinado sus intereses en biología marina, buceo y fotografía para recopilar en un solo volumen, Explorando el mundo oculto de Gran Bretaña: una historia natural de los hábitats de los fondos marinos, una gran cantidad de información profusamente ilustrada sobre los fondos marinos de Gran Bretaña y lo que vive en ellos.
El libro es, dice, la culminación de sus 50 años de investigación dedicados a una mejor comprensión de dónde se encuentran los diferentes hábitats del fondo marino submareal y cómo ha llegado a existir la vida marina asociada. Se basa en el conocimiento obtenido durante siglos por muchos naturalistas, científicos y buceadores, y para los buceadores del Reino Unido ofrece una base sólida para comprender el mundo natural bajo el agua.
- Publicado por Wild Nature Press, ISBN 9780995567344
- Tapa dura, 272 páginas, 25 x 21 cm, £ 25
- (Oferta de £ 19.99 por un período limitado, www.wildnaturepress.com)
