Perla del Caribe los Jardines de la Reina

Cocodrilos sonriendo a la cámara, tiburones omnipresentes, grandes meros amigables, corales prístinos, raros peces de colores y noches estrelladas deberían ser más que suficientes para cualquier buceador. PETER DE MAAGT informa desde la perla caribeña Jardines de la Reina. Fotografía Por Pedro y Teresa Guisa.

“¡NINOOOOOOO…! ¡NINOOOOOOO…!” El sol está alto en el cielo y en los manglares apenas hay viento. La temperatura da lugar a una neblina de calor brillante, que lo emborrona todo y afecta nuestra capacidad para resolver objetos. El motor del barco está apagado y ni siquiera se oye el canto de los pájaros.

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“¡Niñooooo…! ¡Niñooooo…!” Nos miramos y a ambos nos parece bastante extraño que estemos en medio de la nada gritando “¡Niño!” ¿Se puede realmente convocar a los cocodrilos mediante llamadas?

Justo cuando llegamos a la conclusión de que Niño no está en casa, vemos pequeños ojos penetrantes que emergen a la superficie. ¡Nuestra búsqueda de Niño ha tenido éxito!

Niño es el apodo de cada cocodrilo que vive en los manglares cubanos de Jardines de la Reina. Da la casualidad de que Niño es un cocodrilo de agua salada americano, del tipo que se dice que es menos agresivo que sus parientes en África y Australia.

Pero una vez que te deslizas en el agua y Niño abre su gran boca para mostrar sus enormes dientes, solo puedes esperar que este Niño en particular haya recibido la nota.

Estamos en el agua, pero nuestros guías no han entrado con nosotros. ¿Hay alguna razón para eso?

Sólo después de la descarga de adrenalina inicial y los primeros pases cercanos te das cuenta de que este cocodrilo está bastante tranquilo y puedes disfrutar el momento.

Hacemos snorkel con el cocodrilo en aguas poco profundas. El fondo está cubierto de pastos marinos con un telón de fondo de manglares: no es un mal lugar para perder la virginidad con el cocodrilo y el snorkel.

Fotografía Es un desafío, porque el fondo de limo y pastos marinos se ve fácilmente alterado por aquellos de-pateando descuidadamente. Sólo necesita una patada para agitarlo y bloquear la visibilidad.

Pero a Niño no parece importarle la reducción de la visibilidad y nada alegremente de un lado a otro desde aguas poco profundas hasta aguas más profundas. Afortunadamente, nada lo suficientemente cerca como para tocar los puertos de nuestra cúpula, por lo que aún es posible obtener imágenes nítidas.

Puedes disfrutar viendo cocodrilos desde la comodidad de tu sofá en documentales de televisión, pero nada supera la experiencia real de verlos cara a cara. Todos los buzos emergen de los manglares con sus extremidades perfectamente intactas, un beneficio añadido.

Aparentemente todas estas inmersiones comenzaron porque los pescadores solían limpiar sus peces cerca de los manglares donde viven los cocodrilos.

Ahora el sonido de los motores del barco suele ser suficiente para atraer su atención, pero todavía esperan un regalo, y tan pronto como nuestro guía arroja un gran trozo de pollo, Niño afortunadamente lo agarra y desaparece hacia la seguridad de los manglares.

El tiempo vuela cuando te estás divirtiendo y nos convocan de regreso al barco.

JARDINES DE LA REINA

Los Jardines de la Reina, recibieron su nombre de Cristóbal Colón en su segundo viaje a América, en honor a la Reina Isabel de España. Su cuaderno de bitácora de mayo de 1494 dice: “Cuanto más nos acercábamos a la costa de Cuba, más altas y agradables parecían estas pequeñas islas, y siendo difícil e inútil dar nombre a cada una, el almirante las llamaba a todas en general 'Jardines de la Reina'”.

Colón era consciente de que el rey tendía a ser celoso, por lo que más adelante en su viaje también llamó a un arrecife frente a la costa norte de Cuba "Jardines Del Rey". Pero la verdadera belleza se encuentra en los Jardines de la Reina, una compleja red de ecosistemas marinos vírgenes que los científicos consideran que tiene el estatus original de un arrecife, tal como lo encontraron originalmente los conquistadores españoles.

Los muchos años de embargo económico y aislamiento político de Cuba han dejado el lugar intacto y su naturaleza prístina. Tony, representante de la Fundación Oceans for Youth, nos dijo que hasta hace poco no más de 600 buceadores al año habían disfrutado del privilegio de bucear en medio de la belleza natural y la abundancia de vida silvestre de los Jardines. Este es un lugar que los humanos aún tienen que arruinar.

La lejanía de los arrecifes también ayudó. Para que te hagas una idea, tras salir de tu hotel en La Habana tendrás que hacer un viaje de seis horas en autobús para llegar a Júcaro, seguido de otras seis horas en barco para llegar a este paraíso escondido de los buceadores.

SOBRE EL ARRECIFE

SE CREE COMUNMENTE que los arrecifes eran el lugar favorito de Fidel Castro para pescar con arpón y bucear, aunque Tony lo cuestionó. Cualquiera que sea la preferencia del líder, los arrecifes fueron declarados reserva marina en 1996.

Los cocodrilos no son el único punto destacado cuando visitas esta joya de la corona de Cuba. No es necesario ser un genio para darse cuenta de que una población saludable de tiburones deambula por estos arrecifes.

En cada inmersión veíamos de dos a cinco tiburones de arrecife del Caribe y, por lo general, disfrutábamos de un encuentro cercano.

También fue sorprendente ver lo relajados que estaban; por lo general, daban una gran vuelta y regresaban para comprobarlo una vez más. Variaban desde jóvenes hasta aquellos de proporciones bastante impresionantes.

Pero la cereza del pastel fueron los tiburones sedosos. En el pasado, los sedosos vagaban por vastas extensiones de los océanos, pero sus poblaciones han disminuido drásticamente, en un 70%, debido a la demanda de tiburones. aletas. Así que nos emocionó que varias de nuestras inmersiones estuvieran organizadas para incluir tiburones sedosos.

EN LA PRIMERA INMERSIÓN

La sesión informativa indicó que descenderíamos al arrecife a 25 m para ver los tiburones de arrecife y luego regresaríamos a aguas poco profundas para pasar el tiempo restante con los tiburones sedosos. Intercambiamos miradas brevemente y llegamos a un acuerdo mutuo: ¡nuestra inmersión en el arrecife sería breve y la parada de seguridad muy larga!

¿Quién no querría optimizar el tiempo con los sedosos? Tocamos el arrecife y luego le indicamos al guía de buceo que comenzaríamos a ascender. Los sedosos ya estaban allí, nadando con entusiasmo para darnos la bienvenida. La mayoría de ellos tenían un promedio de 1 a 1.5 m, aunque también aparecieron algunos grandes.

Estos tiburones elegantes y aerodinámicos reciben su nombre de la textura suave y sedosa de su piel. Unos cuantos pequeños sedosos entraron en escena y comenzaron a jugar con estos extraños extraterrestres con cámaras. Parecían no tener miedo y sentir mucha curiosidad por nuestra presencia, pero pronto cedieron cuando apareció un tiburón más grande. Es evidente que existe una jerarquía entre ellos y el tamaño importa.

Afortunadamente, nuestro líder del tour había planeado una inmersión tanto por la mañana como por la tarde con estas bellezas, y la diferencia en el comportamiento la segunda vez fue notable. La inmersión de la tarde comenzó lentamente, pero la acción se aceleró cuando nuestro capitán arrojó algunos restos al agua. En realidad no fue un frenesí alimentario; los tiburones simplemente intentaron quedarse con su parte del pastel. Sin duda, este es uno de los destinos "más tiburones" en los que hemos buceado en algún tiempo.

Si los tiburones y los cocodrilos no son suficientes, los Jardines presentan otra carta de triunfo: el mero gigante y súper amigable. Algunos simplemente te siguen durante la inmersión, interesados ​​por su reflejo en tu cúpula.

El mero como especie ha sufrido la interferencia humana, porque tiende a migrar a algunos lugares específicos para desovar. Los pescadores de todo el mundo se dieron cuenta de esto y se dirigieron a estos sitios. Además, el mero tarda varios años en alcanzar la madurez sexual.

Por suerte, en Cuba los lugares de desove se encuentran en la reserva marina, por lo que el impacto del ser humano es insignificante y en los Jardines de la Reina se puede encontrar una población sana.

Tienen un comportamiento pacífico y, a pesar de su gran tamaño, parecen mascotas, cada una con su propia personalidad. Son atrevidos y curiosos y es difícil no divertirse con ellos cuando intentan meterse entre tus piernas.

Casi todos los sitios tenían uno o dos meros residentes, principalmente negros y de Nassau, aunque algunas veces nos encontramos con un mero Goliat.

Entre inmersiones teníamos previsto desembarcar en una pequeña isla para admirar una jutía salvaje. Tan pronto como nos acercamos a la playa de arena blanca fuimos recibidos por un gran grupo de iguanas esperando ser alimentadas, y tras ellas llegaron las jutías.

La jutía es una especie de cruce entre rata, ardilla listada y castor, y tiene las dimensiones medias de todos ellos. Conocían el procedimiento y se acercaron a nosotros sin ningún signo de miedo con la esperanza de conseguir una rodaja de fruta. Al parecer son considerados un manjar culinario en Cuba. pero estas jutías son una atracción demasiado turística para desaparecer en una olla.

Antes de darnos cuenta, habíamos pasado a otro punto destacado del viaje. La mayoría de nosotros habremos admirado las lubinas de hadas e intentado fotografiar este vibrante pez azul, violeta y amarillo. Pero Cuba tiene algo especial reservado. Descrita científicamente como una nueva especie apenas en 2010, inicialmente se creía que la lubina hada dorada era endémica de Cuba, pero recientemente su área de distribución se ha ampliado.

El pez tiene un cuerpo dorado y aletas, excepto la parte anterior de la dorsal y la ventral aletas, que son de color azul intenso.

Naturalmente, nos unimos a la búsqueda del tesoro y, al no haber podido encontrarlo en algunas inmersiones, nos alegramos cuando nuestro amigable guía de buceo retrocedió para encontrarnos, golpeando con entusiasmo su tanque para atraer nuestra atención.

A una profundidad de 15 m pudimos ver los peces que buscábamos bailando entre un grupo de lubinas normales. El pequeño mendigo necesitaba algo de tiempo para acostumbrarse a nosotros y era propenso a retirarse a su pequeño agujero, pero tan pronto como nos alejábamos del arrecife se mostraba y la diversión comenzaba de nuevo. Pasamos una inmersión entera fotografiando esta belleza.

VIDA MARINA

LOS ARRECIFES ESTÁN EN CASA a una muy alta biodiversidad de vida marina. Varios consistían en un arrecife plano y un arrecife que descendía lentamente seguido de paredes verticales empinadas que caían hasta 100 m de profundidad, pero también buceamos en pináculos de aguas profundas.

En su mayor parte, el arrecife estaba formado por corales duros prístinos con esponjas tubulares y de jarrón muy grandes. Fue un placer ver estas esponjas de colores brillantes contra el fondo azul. Muchos cientos de peces de arrecife de colores brillantes vagaban por ahí, y los sábalos permanecían en pequeñas cuevas y salientes, mirando fijamente mientras esperaban inmóviles pero listos para moverse unos pocos metros si un buzo se acercaba.

Fue una agradable sorpresa ver que los arrecifes no se vieron afectados por el blanqueamiento y no había evidencia de pesca con dinamita o cambios en la química del océano causados ​​por actividades humanas. Esto explica el coral prístino en sus colores brillantes y la explosión de vida marina.

Varias de nuestras sesiones informativas indicaron que la siguiente inmersión sería una inmersión a la deriva, pero la realidad era que al final de cada una regresaríamos sanos y salvos a la línea de tiro y haríamos nuestra parada de seguridad debajo de la embarcación auxiliar; un eufemismo para una “inmersión suave a la deriva”.

Sólo hicimos una inmersión nocturna. Resultó imposible encender una antorcha sin ser devorado vivo por miles de pequeños gusanos inquietos, que sólo querían examinarnos los oídos, y por las medusas que picaban.

Pero en una nota positiva, la superficie ofrecía una magnífica vista estrellada, con la Vía Láctea claramente visible en ausencia total de contaminación lumínica.

Si decides visitar Jardines de la Reina, debes tener en cuenta que serás uno más de los pocos felices. No hay ningún asentamiento humano cercano, ni transporte marítimo comercial, ni teléfono ni Internet. Pero serás recompensado con arrecifes que están relativamente intactos por los humanos y que se gestionan de forma sostenible.

Este es seguramente el lugar al que debes ir si eres amante de los tiburones o los cocodrilos; Sin duda estará a la altura de sus expectativas.

JARDINES AGRESOR

El Jardines Aggressor de 35 m tiene capacidad para 20 pasajeros en dos cabinas de lujo y ocho cabinas principales. El embarque suele realizarse el sábado por la tarde y el desembarque el sábado siguiente a las 4 de la mañana. Las cabañas son muy pequeñas, con un espacio de almacenamiento mínimo. Arriba hay un comedor, una zona para sentarse al aire libre y un jacuzzi, y en el nivel superior una terraza para tomar sol, perfecta para contemplar las estrellas por la noche.

Ofrece tres inmersiones de un día y una inmersión al atardecer diariamente, utilizando dos cómodas embarcaciones que se dirigen a diferentes sitios de buceo para minimizar la cantidad de buceadores por sitio de buceo.

El equipo permanece en la embarcación auxiliar durante toda su estancia y los tanques se rellenan mediante una manguera larga.