A medida que se acerca el Día del Océano, presentamos una guía para viajeros sobre cómo proteger los mares y arrecifes de Sabah.
Introducción: Viaje responsable a Sabah
¿Usted, como muchas personas en todo el mundo, ha comenzado a buscar lugares para visitar en su computadora portátil, aliviado de que se haya recuperado cierta sensación de normalidad en los viajes internacionales y soñando con finalmente realizar ese viaje que comenzó a planificar hace años? ¿Introduces términos como 'escapadas a islas', 'sitios de buceo' y 'vida marina' en Google, o haces una búsqueda en Instagram usando los hashtags #playa, #océano y #naturaleza?
¿Sabía usted qué…?
Sabah es un estado de Malasia que ocupa la parte norte de la isla de Borneo. Es famoso por su monte Kinabalu, de 4,095 metros de altura, el pico más alto del país, coronado con distintivas agujas de granito. Sabah también es conocida por sus playas, selva tropical, arrecifes de coral y abundante vida silvestre, gran parte de ella dentro de parques y reservas.
Si es así, no olvides agregar esta etiqueta a tu lista: Sabah. Con 4,500 km de costa (incluidas islas y lagunas), Sabah tiene mucho que ofrecer con sus playas vírgenes y su encantadora vida submarina. Pero como ciudadano global afectado por los impactos predominantes del cambio climático, debe preguntarse –y esta es nuestra última pregunta, lo prometo– ¿cómo impactan mis planes de viaje en el océano? Y luego tienes que tomar una decisión.
A medida que se acerca el Día del Océano, le instamos a profundizar más mientras hace planes sobre dónde ir y qué hacer. Sea un viajero responsable. Conozca las comunidades cuyas vidas están tan intrincadamente entrelazadas con los recursos de nuestros mares. Comprenda por qué emitir juicios severos sobre la forma en que ponen los alimentos en sus mesas no contribuye en nada a aportar soluciones que protejan nuestra preciosa vida marina, y luego descubra qué es lo que sí lo hace. Ayude a preservar nuestra rica biodiversidad marina y los aspectos intangibles de la cultura de Sabah, mientras marca elementos de su lista de especies oceánicas y animales marinos que debe ver. Aquí hay una breve lista para comenzar.
1. Restaurar almejas gigantes, restaurar los arrecifes en el parque Tunku Abdul Rahman
Una visita al parque Tunku Abdul Rahman te brinda la oportunidad perfecta de mojarte los pies si no planeas aventurarte lejos de la capital de Sabah. TARP es un grupo de islas que salpican las aguas del continente de Kota Kinabalu y en la isla más grande, la isla Gaya, se encuentra MERC, el Centro de Investigación de Ecología Marina. Un sitio de educación ambiental galardonado, los visitantes del centro pueden participar en una visita guiada de una hora o pasar un día completo con un biólogo marino, aprendiendo de primera mano sobre la producción y restauración de almejas gigantes y comprendiendo su importancia ecológica para nuestros arrecifes.
2. Conviértete en EcoDiver en la isla Mantanani
Aunque es un viaje un poco largo hasta Mantanani (una hora y media en coche desde Kota Kinabalu, seguida de otra hora en barco), sus cristalinas aguas turquesas y su impresionante belleza natural hacen que valga la pena el viaje. El turismo creció desenfrenadamente en la isla y, si bien esto abrió oportunidades adicionales para que sus habitantes obtuvieran ingresos, la necesidad de iniciativas que integraran el turismo, la conservación y el desarrollo comunitario se hizo extremadamente evidente. Los proyectos de Reef Check Malaysia en Mantanani tienen como objetivo mejorar los medios de vida de la comunidad a través del desarrollo de capacidades y habilidades. la formación, mejorar su bienestar a través de la gestión de residuos y crear conciencia sobre los beneficios de preservar los arrecifes.
3. Apoyar los esfuerzos de las mujeres en la diversificación de productos.
En muchas partes del mundo, las mujeres desempeñan un papel fundamental en la gestión de los recursos naturales y lo mismo se aplica a las comunidades isleñas de Sabah. Basta mirar hacia el norte, en el sitio marino protegido de usos múltiples del Parque Tun Mustapha, donde un grupo de mujeres se ha unido para trabajar a través de LA'NU, una entidad registrada que produce jabón a partir de aceite de cocina usado. No sólo están complementando su principal fuente de ingresos, reduciendo así su dependencia de los ingresos provenientes del pescado, sino que estas mujeres también están canalizando un porcentaje de sus ganancias hacia actividades de conservación dirigidas por sus comunidades.
De manera similar, frente a Semporna, la pequeña ciudad en la costa sureste de Sabah conocida como la puerta de entrada al paraíso del buceo en Sabah, los miembros de Mujeres de Omadal (WAPO) se esfuerzan por mejorar su seguridad de ingresos, al mismo tiempo que promueven la conciencia y la protección ambiental. La asociación se registró en 2012 con el apoyo de WWF-Malasia y hasta el día de hoy, los miembros continúan produciendo y promoviendo activamente la artesanía, habiendo revivido las tradiciones de tejido utilizando hojas de la palma pandanus y explorando nuevos diseños y productos para ampliar su oferta de artesanía. WAPO también tiene una unidad dedicada que patrulla las playas de la isla Omadal para disuadir las actividades de caza furtiva de tortugas.
4. Únase a Green Semporna para iniciativas de conservación ambiental
Ubicada a solo 20 minutos de la internacionalmente conocida isla de Sipadan se encuentra Mabul, un destino de buceo que atrae a buceadores locales e internacionales intrigados por macrocriaturas raras y únicas. Desafortunadamente, el gran número de turistas atraídos por sus costas y aguas ejerce presión ecológica sobre la isla, por lo que es crucial aumentar la resiliencia de la isla ante la demanda cada vez mayor de sus recursos y el cambio climático.
Reconociendo esto, Green Semporna se creó como una plataforma para empoderar a los jóvenes y a la comunidad local para que participen en una variedad de iniciativas de conservación ambiental. Los voluntarios rehabilitan activamente corales, mejoran sus habilidades de liderazgo a través de la formación, aprenda el arte de hacer películas para compartir las historias de su comunidad, buscar soluciones a los problemas de escasez de agua de Mabul y más.
5. Restaurar los arrecifes de coral frente a Semporna con TRACC
Aproximadamente a 30 kilómetros al noreste de Semporna se encuentra la isla Pom Pom, la base del Centro de Investigación y Conservación Tropical, o TRACC, una organización dedicada a proteger las tortugas marinas y restaurar los arrecifes de coral dañados. Los programas dirigidos por TRACC van desde dos semanas hasta más de cuatro meses y pueden incluir actividades como la creación de arrecifes artificiales para restaurar la funcionalidad ecológica, la realización de investigaciones científicas y estudios para obtener una visión holística del entorno marino, la eliminación de estrellas de mar con corona de espinas para permitir arrecifes dañados para sobrevivir y crecer, y mucho más. Un programa estelar si está interesado en restaurar activamente los arrecifes y si aún no es un buceador certificado, TRACC ofrece cursos PADI para que pueda comenzar.
¿Sabía usted qué…?
Los peces payaso no son grandes nadadores. Se esconden principalmente en anémonas y, cuando se aventuran a salir, sus patrones de nado son muy erráticos. Se alimentan de tentáculos de anémona muertos, plancton, moluscos, zooplancton, fitoplancton, pequeños crustáceos y diversas algas.
6. Visite un área marina protegida: Área de conservación marina de las islas Sugud
Por último, pero no menos importante, está el Área de Conservación Marina de las Islas Sugud, un sitio en la costa este de Sabah que comprende las islas de Lankayan, Billean y Tegapil. SIMCA es gestionada de forma privada por Reef Guardian, cuyo objetivo final es equilibrar las necesidades del turismo y la conservación. Equipos dedicados monitorean las actividades de anidación de las tortugas, promueven la concientización sobre la conservación de las tortugas entre sus visitantes y llevan a cabo estudios de arrecifes para monitorear la salud de los arrecifes. Además, la aplicación de restricciones de pesca permite que las poblaciones de peces prosperen, tanto dentro como fuera de los límites del área de conservación.
Quizás también le interese saber que cerca de SIMCA se encuentra el Turtle Islands Park, un parque marino publicado en 1977. Los visitantes de la isla Selingan, una de las tres islas que forman el parque, tienen la suerte de ver tortugas anidando a diario y tienen la oportunidad de participar en su Programa de Adopción de Tortugas.
En resumen
Está en tus manos. Ninguna acción es demasiado pequeña. Ningún esfuerzo pasa desapercibido. Adaptando el viejo dicho, más allá de tus huellas, te invitamos a dejar un impacto positivo en nuestros arrecifes. ¡Y no, no te sugerimos que pises nuestros corales! Nos vemos en Sabah.
Fotografías de MERC, Reef Check Malaysia, Norcy BeautyLab, Roziah Jalalid/WAPO, Green Semporna, Robin Philippo/TRACC Borneo, Achier Chung/Reef Guardian y Gavin Jolis/WWF-Malasia
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ #51
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