RICHARD ASPINALL encuentra una rica variedad de vida mientras bucea en un barco hundido en el noreste de Inglaterra, y recupera las imágenes para dejar un comentario sincero.
El agua floja estaba acercándonos y solo había una corriente suave con la que lidiar mientras seguíamos la línea de tiro hacia abajo. El agua rápidamente se volvió verde bosque y, cuando llegamos a los restos del naufragio a poco más de 20 m, necesitaba mi linterna para poder ver las señales con las manos de mi amigo.
Acordamos explorar las calderas del barco antes de dirigirnos a proa. La corriente era mínima ahora, tal como había prometido el capitán.
Mientras aleteábamos lentamente alrededor de la enorme masa de hierro, me alegré de poder mantener la posición con facilidad.
Enfoqué mi lente macro en la vida que se escondía, se arrastraba y se refugiaba en cada rincón, grieta, agujero de remache, tubo de fuego y placa de cubierta oxidada del ss Pandora, un corto viaje en RIB desde North Shields, cerca de Newcastle upon Tyne. .
El Pandora fue botado en 1902 y construido en Middlesbrough. Comprado por el Almirantazgo en 1913, comenzó una nueva vida en Harwich como barco depósito de submarinos, antes de ser convertido en alojamiento en 1923 para servir en la Escuela de Submarinos de la Royal Navy en Gosport (HMS Dolphin).
Pandora chocó contra una mina cuando estaba siendo remolcado en 1939, pero no se perdieron vidas.
El verano pasado buceé en este pecio atmosférico y recorrí todos los 50 metros que pude encontrar, lo que no siempre es fácil cuando la visibilidad puede ser tan limitada como 2 metros.
Cuando llegas al fondo, las tres calderas son los primeros signos evidentes del naufragio. Cerca se encuentra el enorme cigüeñal, tan grueso como el torso de un hombre, con las cabezas del eje de transmisión hacia atrás.
Girar a la izquierda conduce a la proa todavía impresionante, aunque el centro del barco está bastante dividido. En la proa, los bancos de petos que se refugian en la superestructura se separan a medida que nadas hacia los restos de lo que alguna vez fue quizás el cofre de cadenas (no soy un experto en ingeniería marina).
Dondequiera que mires, el blanco fantasmal de los dedos de los muertos llega a la corriente para atrapar partículas de zooplancton y otros trozos de materia orgánica nutritiva. Después de todo, estos son mares muy ricos y capaces de producir tanta vida como cualquier costa tropical. Apunté mi cámara hacia un pequeño pez mantequilla que había visto y comencé a hacer clic.
ESTUVE AQUI POR DOS razones simples: una, hacer más buceo en el Reino Unido, y dos, tratar de demostrar que muchos de mis amigos buceadores están equivocados al creer que el buceo en el Reino Unido es frío, miserable y sin nada que ver.
Cada año desde que me clasifiqué, hace casi una década y media, he declarado que debo bucear más en el Reino Unido.
El club del que he sido miembro ocasional, Robin Hood en West Yorkshire, rara vez me ha visto, y en cada viaje me prometo que haré más.
El buceo en clubes puede ser una mezcla maravillosa de intercambio de conocimientos, intercambio de historias, aprendizaje de nuevas habilidades y causa de muchas risas mientras te burlas suavemente del tipo que deja su aletas en casa o (en mi caso) tiene que pedir prestado plomo.
A pesar del fácil acceso a increíbles sitios de buceo alrededor de nuestras costas ricas en historia y vida silvestre, algunos buceadores están totalmente en contra del buceo en el Reino Unido. Estuve charlando con uno la semana pasada. "¡Dios mío, no!" ella dijo. “Soy un buceador de aguas cálidas, ¿y qué hay para ver en la Tierra?”
Le mostré algunas de mis fotos y ella admitió que eran "sorprendentemente bonitas", pero no estoy seguro de haber desafiado sus prejuicios.
El año anterior, engatusé a mi sufrido amigo para que posara frente a las calderas de Pandora para agregar escala y un elemento humano a la , pero este año se libró y utilizó su linterna para observar la complicada estructura de las calderas, en busca de cangrejos y otros bichos.
De vez en cuando, su rayo destacaba los brillantes ojos rojos de un cangrejo nadador de terciopelo: una bestia hermosa y aparentemente intrépida con líneas azules en sus garras y pinzas.
A medida que avanzábamos lentamente hacia la proa, los restos del naufragio estaban mucho más destrozados.
Una mezcla de largueros y planchas de cubierta, parcialmente cubiertas de arena, ofrecían refugio a las langostas rechonchas, que agitaban desafiantes sus garras hacia nosotros.
También había una buena cantidad de detritos más modernos: una silla de plástico, una vieja pelota de fútbol de cuero empapada y una única bota de agua, medio cubierta por una estrella del sol errante.
Estando atento a los monofilamentos y los anzuelos, me ocupé recogiendo plomos que sobraban de los viajes de pesca. Al final de la inmersión tenía al menos un kilo y medio.
Ciertamente había mucha vida allí. Pasó un pez ballan, quizás acostumbrado a los buceadores, esperando que yo perturbara algo comestible. En mis luces de enfoque, sus flancos oliva apagados se revelaron de un rojo vivo, tan colorido como cualquier especie tropical.
ENCONTRÉ UN BONITO PARCHE de la forma anaranjada de los dedos de los hombres muertos (una de nuestras pocas especies de corales blandos) y traté de obtener algunos primeros planos extremos. Cuando se ven a través de una lente macro, los tentáculos alimentarios de los animales son sorprendentemente hermosos, cada uno con una estructura delicada. Bajo la luz artificial, la pulpa de color ámbar opaco adquiere un cálido resplandor del atardecer.
“Nada que ver”, pensé para mis adentros. “¡Basura absoluta!” La gente de los clubes de buceo del Reino Unido sabe que no es cierto, y cualquier informe de viaje a un club mencionará “buena vida para los peces” o “muchos lobbys”. Sin embargo, he perdido la cuenta de cuántas personas con las que he hablado en cruceros de vida a bordo no tenían intención de explorar aguas a unas pocas millas de su propia casa.
“Hay más biomasa en nuestros mares que aquí”, podría argumentar a los británicos dubitativos, mientras fondeamos sobre un arrecife de coral. “¿Alguna vez has nadado a través de un lecho de algas marinas?” Se estremecen al pensar en ello.
Vale, el buceo es relativamente más frío, pero para eso están los trajes secos y los guantes.
Tenía un cilindro de 15 litros y un pony lleno para esta inmersión de 22 m, y mi amigo y yo estábamos atentos a nuestro límite de no descompresión mientras nos dirigíamos de regreso al tiro. Nuestro perfil de inmersión sería en forma de cubo. Todavía no había fotografiado nada realmente especial y tan detallado, delicado y maravilloso como lo que puedes encontrar en cualquier mar tropical, que era mi objetivo.
La correa que llevaba en el bolsillo del chaleco antibalas era un buen recuerdo y tenía fotos de algunos cangrejos, unas bonitas anémonas plumosas y un coral en forma de copa, pero quería más.
Luego, entre las aguas un poco más turbulentas dejadas por otro buceador que también se dirigía hacia la línea de tiro, mis focos detectaron una placa de cubierta cubierta por una esponja incrustante de colores vivos, de color rojo brillante a la luz. Y allí, sin duda pastando su fina comida, estaba mi primer nudibranquio del Reino Unido: la babosa de mar violeta, acertadamente llamada.
Flabellina pedata, para ser científicamente exacto, es tan colorida como su nombre común lo implica: rosado-púrpura con puntas blancas en las proyecciones cerata a lo largo de su cuerpo.
Fácilmente podría desarrollar una fascinación por estas pequeñas manchas coloridas y extraterrestres, y ahora debo haber llegado a Ciudad Nudibranquio, porque allí, en la oscuridad, vagando sobre un parche de briozoos coloniales, había otro nudi, esta vez el aún más deliciosamente llamada Janolus cristatus, la babosa marina de cristal.
Me posicioné para tomar una fotografía, asegurándome de no chocar con nada ni crear una corriente que pudiera arrojar a la pequeña criatura a la oscuridad. Me acerqué lentamente al animal de 5 cm de largo, usando mi foco de luz para iluminar su cuerpo casi completamente translúcido.
Crystal es un nombre perfecto para este animal. Cada uno de sus cerata de aspecto hinchado tiene en la punta un pigmento blanco azulado que brilla un poco a la luz de las antorchas.
Mientras tomaba fotografías, seguía pensando en frases como “joya en la oscuridad” y “diamante en bruto”, pero ¿qué dirían esos buceadores de aguas cálidas cuando se les mostrara algo tan hermoso y delicado?
Apuesto a que la mayoría no creería que el nudis sea común en las costas del Reino Unido.
Muy pronto, mi amigo computadora, un poco más conservador que el mío, sugería que ascendiéramos. Estábamos cerca de la cantidad de gas acordada para salir del fondo y comenzamos nuestro lento ascenso por la línea de tiro.
El tinte verde del agua se hizo más evidente a medida que aumentaba el nivel de luz y, con un poco de esfuerzo, pude distinguir una gran cantidad de formas de vida flotantes: pequeñas medusas lunares, grosellas marinas con sus cilios batientes que creaban un efecto de arco iris y un enorme gelatina de melena de león que se dirigía directamente hacia mí.
ESTABA EN MI PARADA DE SEGURIDAD, con los buzos arriba y mi amigo abajo, así que tendría que elegir este para el equipo ya que sus tentáculos engancharon la cuerda y mis brazos, y luego rozaron delicadamente mi labio superior y mi barbilla expuesta.
Maldije un poco cuando salimos a la superficie y esperé a que el barco se dirigiera hacia nosotros mientras nos colgábamos de una cuerda de la boya.
Las picaduras valieron la pena. El vinagre de un compañero de club ayudó mucho, al igual que el café caliente y un paquete de bicicletas. ¡A mi club le gustan los Hobnobs de chocolate!
También estaba perfectamente abrigado, cómodo y en posesión de una tarjeta de memoria llena de imágenes felices. Había fotografiado de todo, desde corales hasta nudibranquios, desde peces de colores hasta estrellas solares de 12 puntas.
Nadie debería bucear si no se siente cómodo, pero no ignore las asombrosas costas y costas del Reino Unido sólo porque alguien le dijo una vez que hace frío y que no hay nada allí.
Debemos disipar este mito. Ah, y las galletas también son mejores.
Apareció en DIVER octubre de 2016.
