Aventura de buceo nocturno en mar abierto en el sur de Florida
Ya pasó el atardecer y nos encontramos a varias millas de la costa de Palm Beach, Florida, preparándonos para hacer una inmersión nocturna. Pero no una inmersión nocturna cualquiera. Durante esta inmersión, el fondo marino no estará a la vista. Esto se debe a que no estamos buceando en un arrecife o un naufragio, sino que estamos mucho más lejos en la Corriente del Golfo, donde el fondo puede estar entre 350 y 550 pies por debajo de nosotros. Conocida como buceo en aguas negras, esta práctica es básicamente buceo a la deriva en aguas profundas. Agua abierta por la noche, utilizando una línea descendente iluminada como referencia.
Para un extraño, el concepto de buceo en aguas negras puede estar entre lo aventurero y lo demencial, pero es ahí donde los buceadores empedernidos se encuentran a menudo.
¿Por qué lo hacen?
La variedad de vida marina que encontramos en este reino completamente oscuro incluye una letanía casi inimaginable de formas y figuras, la mayoría de las cuales rara vez son más grandes que una uña. Los sujetos más comunes que se ven en las inmersiones en aguas negras son pequeñas criaturas gelatinosas como medusas peine (Ctenophora), sifonóforos coloniales y salpas, mariposas marinas e incluso diminutos gusanos bellota con forma de dedal que flotan tan libremente como los buceadores en la columna de agua. Algunos de los premios más tentadores pueden incluir pequeños pulpos pelágicos y calamares, peces planos como la platija, el lenguado y el pez lengua.
Luego están los habitantes de las profundidades, sujetos previamente conocidos solo por la exploración de aguas profundas, como el pez trípode, el pez ballena aterciopelado, el pez cinta, la anguila y el rape de aguas profundas. Algunos sujetos tienen nombres realmente desconcertantes, como el pez asno de orejas óseas (Acanthonus armatus) y el pez estrella de dientes torcidos. Transparentes y, a veces, bastante elaborados durante sus etapas larvarias de desarrollo, estos peces de aspecto extraño están muy lejos de su aspecto cuando son adultos. Otros habitantes de aguas profundas incluyen cefalópodos como el pez manta pulpo y calamares diamante que son tan coloridos y ornamentados como misteriosos.
Una cosa es segura: muchas criaturas únicas aparecerán durante la noche y, a menudo, viajarán ascendentes hasta unos pocos pies de la superficie. Esto hace posible que los buceadores y fotógrafos recreativos vean lo que nadie más vería durante una inmersión nocturna convencional. Y nunca sabemos qué traerán las luces, lo cual es parte del atractivo de este tipo de buceo. Existe una oportunidad muy real de ver algo que nadie ha visto antes.
Es por esta razón que el buceo en aguas negras se ofrece en una amplia variedad de destinos alrededor del mundo, desde Filipinas, Indonesia y Hawái hasta Cozumel, México, y sí, Palm Beach, Florida.
Dándose el salto al negro
Cuando se trata de bucear en aguas negras, las dos reacciones más comunes con las que me encuentro son “suena bien, pero ¿es difícil?” o "¡Realmente no creo que esté hecho para esto!"
Para los principiantes, la parte más difícil de su primera inmersión en aguas negras es el espacio que los separa de la superficie del agua, ya que nuestra mente puede crear una barrera imaginaria entre lo conocido y lo desconocido. Pero una vez sumergidos, la pesadilla de un tiburón megalodón o un kraken gigante que sube a comerlos es reemplazada por la curiosidad de todas estas extrañas criaturas pequeñas (la mitad más pequeñas que un dedo) que flotan sin peso en el reino nocturno del espacio interior.
El hecho de que estemos buceando en partes extremadamente profundas del océano no significa que sea necesario profundizar para ver estos temas. El hecho es que la mayoría de los buceadores de aguas negras rara vez superan los 60 pies de profundidad. Muchas veces, la profundidad de trabajo promedio será de entre 3 y 30 pies.
Junto a ti se encuentra una iluminación brillante que proviene de una serie de potentes luces de video ubicadas estratégicamente en líneas descendentes con peso que cuelgan de una gran boya de color naranja en la superficie. Este tipo de iluminación es bastante universal para los sistemas de líneas descendentes que se utilizan para el buceo en aguas negras en todo el mundo.
Además de servir como punto de referencia visual para que los buceadores sepan dónde se encuentran, las luces también sirven como un atractivo para una amplia variedad de zooplancton, peces juveniles y pequeñas especies oceánicas de calamares. La longitud de la línea descendente en sí puede variar entre 40 y 65 pies. La boya de color naranja brillante también tiene una luz montada. A veces llamada "calabaza" debido al brillo naranja brillante que emite que se asemeja a una calabaza de Halloween, la boya iluminada permite al equipo de apoyo de superficie rastrear de manera segura el paradero general del buceador en todo momento, ¡poniendo la seguridad en primer lugar!
¿Por qué Palm Beach y ningún otro lugar en Florida?
La razón por la que se puede practicar buceo en aguas negras en la costa de Palm Beach se debe a una ventaja geológica de la plataforma continental, que coloca las aguas profundas a tan solo cinco millas (ocho kilómetros) de la costa. A medida que la Corriente del Golfo hace su recorrido de cuatro nudos a través del Estrecho de Florida, la estrechez de la plataforma permite que esta corriente oceánica pase por su punto más cercano a la costa en cualquier parte del estado. En un mapa, ese punto se encuentra entre Boynton Beach y Palm Beach.
El acceso a un cuerpo de agua profundo coloca a los buceadores de aguas negras en el camino de la migración sincrónica más grande del mundo: la migración vertical diaria. También conocida como migración vertical diurna (MVD), el estímulo subyacente a este evento global es la respuesta a los cambios en la intensidad de la luz a lo largo de un período de 24 horas. A medida que la tarde avanza hacia la noche, los organismos que habitan debajo de la zona fótica durante el día se embarcarán en un notable viaje de larga distancia hacia la superficie del océano.
Además de la migración vertical, la migración horizontal juega un papel importante en el elenco de personajes que se ven en las inmersiones en aguas negras. A diferencia de la migración vertical, el movimiento horizontal del plancton actúa como un proceso de distribución para una variedad de especies costeras y Agua abierta crustáceos, moluscos (el calamar es el más común del grupo) y peces con aletas radiadas que incluyen peces voladores (más de la mitad de las especies del mundo se encuentran en el Atlántico) hasta peces pico y dorados en estado larvario y juvenil.
Sorprendentemente, el volumen de la Corriente del Golfo aquí eclipsa a todos los ríos que desembocan en el Atlántico juntos. Sin embargo, una vez que estás en el agua y bajo la fuerte pero suave influencia de la Corriente del Golfo, apenas hay sensación de movimiento.
Ganando experiencia
Como en cualquier otra cosa, convertirse en un buceador competente en aguas negras requiere dedicarle tiempo siempre que sea posible. Las habilidades necesarias para bucear con éxito en aguas negras comienzan con el perfeccionamiento de las habilidades de flotabilidad. También se recomienda tener un computadora que esté constantemente retroiluminada y colocada para facilitar la visualización y la referencia. Los buceadores deben ingresar al agua junto a la boya y comenzar un descenso lento para orientarse en el entorno oscuro de 360º. Con referencias visuales limitadas para ayudar a mantener la posición en la columna de agua, prestar atención a los oídos también puede ser una buena primera alerta para ascender o descender.
Una buena estrategia para encontrar sujetos es buscar a lo largo del borde exterior del resplandor que proyectan las luces en la línea descendente. Esto es particularmente importante para los sujetos sensibles a la luz. El uso de una linterna de mano potente con un haz estrecho es una de las herramientas de búsqueda más eficaces para localizar sujetos pequeños. Algunos buceadores colocan estas luces además de las luces de enfoque en las carcasas de sus cámaras. Yo prefiero sujetar la mía con la mano para que las luces de enfoque no interfieran con la mayor capacidad del foco para penetrar más en la oscuridad. Cuando encuentro algo, puedo soltarlo ya que está sujeto a mi BCD con una línea de seguridad corta, que me permite cambiar a mi cámara cuando estoy dentro del alcance.
En cuanto al ritmo, tenga paciencia y permita que el agua y las luces de la línea descendente trabajen para usted. Al principio de Lentamente, orbita la línea y usa las luces para buscar en el agua que tienes delante. Mira a lo pequeño y encontrarás lo grande, ya que muchas de las criaturas más hermosas son diminutas.
Una cosa es segura: todo lo que necesitas es una buena inmersión en aguas negras y probablemente te volverás adicto.
Si se siente listo para probar el buceo en aguas negras por primera vez, simplemente inténtelo en Florida, aquí están los operadores de buceo en el condado de Palm Beach que pueden hacerlo posible.
Club de buceo Kyalami – thescubaclub.com
Pura Vida Divers – puravidadivers.com
Cartas de buceo de Walker – walkersdivecharters.com
