El nombre puede hacerte pensar en la hora del té o en el tipo de vino fortificado que le gustaba a tu abuela, pero es poco probable que evoque imágenes de un buceo espectacular.
Louise Trewavas esperaba poco, pero encontró algunas inmersiones increíbles, realizadas con estilo y comodidad desde un contexto isleño sorprendentemente hermoso. Sólo Madeira te puede encantar, dice.
ESTOY DESCENDIENDO LIBRE HACIA EL ATLÁNTICO CLARO aguas de uno de los parques marinos de Madeira, esforzándome por vislumbrar por primera vez el fondo marino. La cadena de un amarre permanente serpentea hacia el azul debajo de mí. Algo se mueve ahí abajo, algo grande. Y no es otro buceador.
Un mero del tamaño de un perro grande rodea la cadena en una serie de perezosas elipses. Se mueve de la misma manera expectante e impaciente con la que un niño pequeño se balancea de un lado a otro en una puerta, esperando que los adultos estén listos.
A medida que me acerco desde arriba, la elipse se ensancha y se acelera, el mero se desliza alrededor de una roca y luego se mueve hacia mí, con los ojos en blanco y la boca abriéndose y cerrándose como si intentara formar palabras. Estoy paralizado.
Cerca, más cerca; el pez gira de lado y me presenta una vista lateral perfecta. Ahora somos tan íntimos que puedo ver los pequeños parásitos parecidos a piojos deslizándose por la cabeza y las escamas del mero.
Los ojos en blanco me miran con anticipación. Si ahora estiro mis dedos acariciaría esa carne de pescado…
Con un movimiento despectivo de la cola, mi mero se dirige a coquetear con otro buceador. Y miro hacia abajo y me doy cuenta de que mi cámara todavía está sujeta, sin usar, a mi chaleco – ¡aargh!
Carlos, el guía de buceo, canta en su DV mientras reúne a los buceadores. El mero sigue zumbando como un cachorro emocionado y haciendo todo lo posible para llamar la atención. Me quedo atrás, cámara en mano, esperando otra oportunidad, y sólo ahora me doy cuenta de lo que me rodea.
El paisaje submarino es una continuación de los acantilados de arriba, con enormes bloques de roca esparcidos sobre un lecho de arena de color chocolate.
Erizos de mar negros y puntiagudos salpican la superficie de las rocas, lo que representa una amenaza para cualquiera con poca flotabilidad, y una ráfaga de pequeños damiselas y lábridos multicolores se afanan en los rincones y recovecos. Un brillante banco de doradas se mueve pausadamente entre las rocas.
Estamos buceando en la reserva marina de Garajau. El ambiente profundamente pacífico del sitio y la valentía de los peces se han visto favorecidos por la exclusión de la pesca; es un firme favorito entre los buceadores visitantes.
Mi amigo me da un codazo: el grupo se marcha sin mí. Cuando me giro para dar el visto bueno, me encuentro cara a cara con otro mero más grande.
No me atrevo a respirar. Levanto mi cámara muy, muy lentamente e intento colocar la luz estroboscópica. El mero pone los ojos en blanco dramáticamente y se hunde elegantemente en el fondo del mar, esperando que yo lo siga.
Así que estoy acostado boca abajo con la cámara apoyada contra mi máscara, tratando de sostener la luz estroboscópica en el ángulo correcto sin perder mi lente dentro de la boca del mero.
Mi amigo se da cuenta de que no sigo al guía y se coloca con ligereza junto al pez grande, apoyando una mano amiga en su enorme cabeza. Toda la escena es tan cómica que corro el peligro de arruinar la toma con el movimiento de la cámara.
El pez abre seductoramente y posa como una prima donna. Nunca antes había conocido tanta cooperación por parte de un pez, pero pronto descubrí que Madeira es un lugar donde todo el mundo, incluida la vida marina, tiene modales impecables.
Al salir a la superficie después de la inmersión, puedo decir inmediatamente por las sonrisas en el barco que todos han disfrutado de la inmersión. El grupo está formado por un grupo ecléctico de nacionalidades: austriacos, portugueses, daneses, brasileños, alemanes y británicos.
Puede que no compartamos un idioma común, pero los buzos tenemos una extraña habilidad para comunicarnos sin palabras.
Mientras el barco rebota sobre las olas Hacia el centro de buceo tengo una vista ininterrumpida de Funchal, la capital de Madeira y hogar de la mayor parte de la población de la isla.
El interior de Madeira es montañoso, misteriosamente envuelto por una capa de nubes. Los escarpados acantilados caen abruptamente hacia el mar, marcados por profundos desfiladeros repletos de vegetación.
Las casas con techos rojos se aferran precariamente a las laderas escalonadas a lo largo de la bahía, y los hoteles en el frente tienen una serie de ascensores para permitir a los turistas viajar cómodamente hacia y desde el nivel del mar.
Mirando desde el mar, las carreteras apenas son visibles, ocultas por los numerosos túneles que los automovilistas atraviesan mientras suben y bajan por curvas cerradas.
Pasamos por la desembocadura del puerto de Funchal, escenario de espectaculares incursiones piratas en el siglo XVI, cuando una buena proporción de los 16 habitantes fue masacrada y muchas de las riquezas de la isla saqueadas.
Hoy en día la única incursión es la de enormes cruceros que desembarcan a miles de turistas.
En Año Nuevo, este escenario natural es el escenario de un fabuloso espectáculo de fuegos artificiales, el puerto se llena de barcos y yates visitantes y todas las habitaciones de la capital están llenas.
Pero lo que me interesa son los restos del Pronto, que yace erguido en la arena, justo aquí, frente a la entrada del puerto.
A 35 m, la pequeña draga Se considera una inmersión relativamente desafiante, pero es prácticamente perfecta en lo que respecta a los pecios. La visualización es tan buena que puedo ver toda la estructura dispuesta debajo de mí, casi tan pronto como empiezo a nadar por la línea de tiro.
En los aproximadamente 20 minutos disponibles sin parar, podrás explorarlo todo, desde las hélices hasta la proa destrozada, nadando a través del interior abierto y deteniéndote en la sala de máquinas para observar la gran morena que comparte su cubículo con dos Camarones limpiadores sorprendentemente blancos.
La arena aquí parece de color más claro, lo que le da al naufragio una sensación brillante y amigable. No necesitas una linterna, pero Carlos ha traído la suya de todos modos para resaltar la abundante vida marina en los restos del naufragio.
Posa amablemente junto a los accesorios para mí antes de acompañar a los buzos menos experimentados por los restos del naufragio. Puedo oírlo tararear tranquilizadoramente durante toda la inmersión.
Cada vez que miro hacia arriba, la neblina de pequeños peces que forman un halo alrededor de la cubierta se dispersa ante parejas de entusiastas buceadores. Mi amigo está haciendo señas a un gribly de aspecto espantoso que acecha entre los restos del naufragio.
Se parece a un cangrejo araña en miniatura con una púa puntiaguda por boca. Debe haber gente en este mundo que adora los cangrejos flecha, pero yo no soy uno de ellos. Los crustáceos larguiruchos me recuerdan a mi antiguo profesor de física...
De regreso al centro de buceo, Estoy disfrutando del lujo de una ducha caliente con un montón de toallas limpias a mano. Siempre pienso que la verdadera prueba de un buen centro es la atención post-inmersión. Madeira Divepoint está al nivel del mar en el Hotel Carlton Madeira y la configuración es impecable.
Salgo a colgar el traje al sol y pido una bebida en el elegante bar junto a la piscina.
Más tarde comeremos: la cocina aquí es europea moderna con influencia portuguesa. Algunos de los mejores restaurantes se encuentran en las colinas sobre Funchal, con vistas a la bahía, y también en el casco histórico, cerca del puerto.
Es vacaciones Bucear en estado puro, porque todo está pensado para hacerte la vida cómoda y placentera. Para los buceadores del Reino Unido es probable que suponga un choque cultural.
Wilfried y Ralf, que dirigen el centro, son auténticos profesionales. Los vídeos y fotografías de sus días de buceo con tiburones en las Bahamas son muy evidentes. Wilfried tiene una cicatriz en la rodilla donde un tiburón chocó con él, con la boca abierta y un diente que sobresale atravesando su traje protector de cota de malla.
Cuando levanto una ceja, se ríe e insiste en que los tiburones son perfectamente inofensivos. Son los buceadores turistas chiflados los que probablemente causen tanto dolor.
Cuando Wilfried y Ralf decidieron dejar las Bahamas, pudieron elegir entre oportunidades de centros de buceo en todo el mundo. Después de una cuidadosa consideración, eligieron Madeira; seguro, sin complicaciones, amigable para los turistas, profundamente civilizado y, en conjunto, un lugar encantador para vivir.
En las tardes, normalmente buceamos en el arrecife interno en la parte delantera del centro, ingresando por los escalones de la grada del hotel. Los bañistas curiosos levantan la vista desde sus tumbonas junto a la piscina mientras pasamos con el equipo completo.
La costa cubierta de rocas pronto da paso a afloramientos rocosos más grandes, pero no antes de que te acose todo tipo de vida marina.
Wilfried está delante de mí, moviéndose por el agua de esa manera ultra relajada que tienen los buceadores consumados. Tras él hay una colección de besugos plateados brillantes.
El efecto 'flautista' se debe a una pequeña provisión de migas de pan que lleva a todas partes y distribuye ocasionalmente para garantizar que nunca haya un momento aburrido.
Nos dirigimos hacia una pintoresca serie de cavernas, excavadas en la roca como agujeros en un queso suizo, cuando tres curiosas sepias nos emboscan. Los buceadores y las sepias se miran desde una distancia respetable.
Nos detenemos en el fondo del mar para realizar esfuerzos de comunicación. Las sepias tienen un rico vocabulario de movimientos y colores. Agitamos los dedos y hacemos burbujas, como si estuviéramos totalmente enloquecidos.
La sepia más valiente está justo en la cara de Wilfried, y no hace ningún movimiento para escapar cuando él extiende su mano. Prácticamente me estoy ahogando por el shock cuando la sepia se posa en la palma de su mano.
Nadie en su sano juicio va a creer esto, pienso. Y entonces recuerdo mi cámara...
HECHO DE ARCHIVO
LLEGAR ALLÍ: Los vuelos salen del Reino Unido hacia Madeira todos los días de la semana, pero con mayor frecuencia los lunes desde Gatwick. El vuelo a Funchal dura poco más de tres horas.
BUCEO Y ALOJAMIENTO: Madeira Divepoint opera desde el hotel de cinco estrellas Carlton Madeira (Pestana), en Funchal. La mayoría de los sitios de buceo se encuentran en el lado sur, más protegido de la isla, y a un fácil trayecto en barco desde Funchal.
Una lista está disponible en el Sitio web de Madeira Divepoint.
CUANDO IR: Abril-octubre generalmente ofrece el mejor clima y las condiciones más tranquilas.
MONEDA: Euro.
IDIOMA: Portugués, pero el inglés se habla mucho.
COSTO: Atlantic Holidays (01452 381888) se especializa en vacaciones en Madeira. Siete noches de alojamiento y desayuno en el Carlton Madeira, incluidos vuelos y traslados, cuestan desde £ 449 y un paquete de 10 inmersiones (tanques y pesas) desde alrededor de £ 130. Consulta los últimos precios en Sitio web de Divernet bajo Vacaciones Ofertas
