"Honestamente, esperábamos encontrar un montón de rocas", afirman los documentalistas canadienses que descubrieron los restos del naufragio. África, un vapor de carga que desapareció con su tripulación de 11 personas en el lago Hurón allá por 1895.
El equipo formado por marido y mujer, Yvonne Drebert y Zach Melnick de Inspired Planet Productions, acaba de revelar el descubrimiento que hicieron a una profundidad de 85 m en junio, frente a la península de Bruce en Ontario, Canadá. También les sorprendió saber que la cala donde vivían llevaba el nombre del ÁfricaEl capitán perdido.
"Recibimos un aviso de que los científicos que realizaban un estudio de peces en alta mar habían notado una anomalía en la lectura de su sonar, básicamente un bulto inusual en el lecho de un lago que de otro modo sería plano", dice Melnick. La pareja se especializa en videografía submarina utilizando un ROV Boxfish Luna equipado con un sistema de cámara de alta resolución con iluminación ultrabaja.

"Empacamos nuestro robot, cogimos a algunos amigos y a su perro y salimos en lo que pensamos que sería un divertido paseo en barco el sábado", dice Drebert. El ROV había sido lanzado a aguas turbulentas sin grandes expectativas. “Estuvimos en el suelo sólo unos minutos cuando una enorme estructura surgió de las profundidades: era un naufragio. No lo podíamos creer”.




Todo demasiado claro
Durante los últimos dos años, la pareja ha estado trabajando en un largometraje documental llamado Todo muy claro: debajo de la superficie de los Grandes Lagos, sobre los “cuatrillones” de mejillones quagga que ahora cubren los lagos. A través de su filtración extrema han aumentado la visibilidad bajo el agua y le han dado el título a la película.
Los quaggas han superado a sus primos, los mejillones cebra, desde que llegaron a los Grandes Lagos en la década de 1990, y están “rediseñando el ecosistema de los Grandes Lagos a una escala no vista desde los glaciares”, según la pareja.

"Hay tantos quaggas filtrando los Grandes Lagos que los lagos son hasta tres veces más claros que antes de los mejillones", dice Drebert.
Fue esta claridad del agua la que permitió al equipo ver claramente los restos del naufragio vertical de 85 m de profundidad sin luces adicionales. Por otro lado, las incrustaciones de mejillones invasores descartaron cualquier posibilidad de identificar el barco simplemente leyendo su nombre en la popa.


Ontario emitió una licencia arqueológica a los realizadores que les permitió regresar para filmar, inspeccionar y medir los restos del naufragio, y el historiador marítimo local Patrick Folkes y la arqueóloga Scarlett Janusas llamaron para ayudar a identificarlo.
Hundido en una tormenta de nieve
El 45m África Con una manga de 8 m, se construyó en 1873 para transportar pasajeros y mercancías, pero, después de quemarse hasta el nivel del agua en 1886, se reconstruyó como una barcaza de vapor para carga únicamente.
En la mañana del 4 de octubre de 1895, el África Salió de Ashtabula, Ohio, en Estados Unidos, remolcando otra barcaza, la Severn. Ambos buques estaban cargados con carbón con destino a Owen Sound en Ontario.
El cable de remolque se partió durante una tormenta de nieve a principios de temporada y el Severn encalló y se rompió, y se sabe que fue uno de los muchos barcos hundidos en los bajíos occidentales de la península de Bruce. Su tripulación fue rescatada, pero el África nunca más se volvió a ver.
Las dimensiones medidas en la segunda inmersión del ROV y el carbón visto en el campo de escombros del naufragio fueron suficientes para confirmar la identidad del naufragio.


Y Melnick y Drebert se sorprendieron al descubrir que la ubicación de su casa en Larsen Cove en la península de Bruce había sido nombrada en honor del ÁfricaEl capitán Hans P. Larsen. De hecho el Severn se había hundido a sólo unos cientos de metros de donde viven.
“Antes de descubrir el África, nuestro trabajo se centró en los impactos ecológicos de los mejillones, que han devastado las pesquerías alrededor de los lagos”, dice Melnick.
"No habíamos considerado el efecto que podrían tener en nuestro patrimonio cultural, pero los mejillones realmente han cambiado todo en las aguas profundas de los Grandes Lagos". Producciones Planeta Inspiradas' Todo demasiado claro Está previsto que se proyecte el próximo año.
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