Apareció en DIVER – Abril 2000
…o cómo dejé de preocuparme y aprendí a amar a los tiburones toro; John Bantin disfruta de un encuentro con un depredador en las Bahamas, mucho más allá de la rutina de las comidas preparadas con palitos de helado en Walkers Cay.
“Los buceadores rara vez ven tiburones toro, hay muy pocas fotografías disponibles de ellos y acabo de sacar 10 rollos de película”, exclamó emocionado Jeremy Stafford-Deitsch mientras salía una vez más del agua para recargar su cámara.
Estábamos en Walkers Cay, un pequeño lugar en la cadena de Abaco de las Bahamas. Es un lugar muy conocido por sus “chumsicles”, donde hasta 200 tiburones de todo tipo se acercan para alimentarse de un barril de restos de pescado congelados suspendidos en el agua.
Esto es un deleite para los buceadores. Es una experiencia fantástica, en la que se puede bucear en compañía de estos depredadores y en tal cantidad. Pero no se ven tiburones toro comiendo chumsicle, y esta experiencia nuestra fue algo diferente.
Con nosotros estaban los nacidos en Suiza. Dr. Erich Ritter, especialista en comportamiento de tiburones de la Universidad de Hofstrar New York Pero con sede en Miami, y Gary Adkison, entusiasta de los tiburones y gerente de la marina y centro de buceo Walkers Cay, descubrieron que los tiburones toro se congregan en grandes cantidades en las aguas turbias junto a la pista de aterrizaje de la isla, un lugar que ahora recibe el nombre apropiado de Shark Beach.
Jeremy Stafford-Deitsch, autor del best-seller libros sobre tiburones y fundador y fideicomisario de Shark Trust, con sede en el Reino Unido, estaba allí para obtener fotografías de tiburones toro para su próximo libro, Tiburones del Caribe.
Recordé que, hace años, los centros de buceo habían pensado erróneamente que las hembras más pesadas y voluminosas... tiburones de arrecife del caribe Los que aparecieron para alimentarlos con tiburones eran tiburones toro. ¿No son como Arrecife caribeño ¿Tiburones pero más grandes? Pregunté.
Lo facil La forma de diferenciar entre estas especies es que los arrecifes del Caribe “Los tiburones toro son conocidos como tiburones cresta dorsal”, explicó Erich Ritter. “Los tiburones toro no tienen esa característica de cresta dorsal. Mucha gente llama a los arrecifes más grandes del Caribe 'toros', pero están equivocados”.
“Espera a que entres y veas a estos animales”, sugirió Jeremy. “Una vez que hayas visto un tiburón toro, nunca lo olvidarás. Hay más de una docena de tiburones toro grandes aquí, y nos metemos y nadamos con ellos. Eso es casi desconocido en el mundo de los tiburones”.
Los tiburones toro generalmente prefieren las condiciones turbias que se encuentran en las desembocaduras de los ríos y los puertos. Shark Beach consta de bancos de arena con hierba más allá de las rocas., y escombros desechados y hierro viejo que han sido vertidos aquí. Los pescadores han estado arrojando aquí sus restos de pescado durante generaciones.
El agua era tan poco profunda que podíamos estar de pie en ella. Todo lo que necesitábamos era un esnórquel; nos deslizamos por las rocas con nuestras cámaras para unirnos a las grandes y oscuras formas que ya estaban surcando la superficie con sus enormes dorsales. aletas.
Erich se unió a nosotros, armado con una cámara de video, y el entusiasta tejano Gary Adkison estaba en la orilla, listo con un bote de basura lleno de partes de pescado no deseadas. recuperado de la limpieza de pescado de la marina habitación.
“Son los machos más grandes que he visto en mi vida”, exclamó Erich al verlos por primera vez. “Calculo que las hembras (las grandes) deben medir alrededor de 2.5 metros de largo y pesar más de 600 kilos cada una. Imagínense el tamaño del macho que podría derribar a una de ellas”.
Nunca antes había observado con tanta claridad los genitales de los tiburones. Las pinzas de los machos eran de un blanco brillante y contrastaban de forma extraña con el gris oscuro de la piel que los rodeaba. Las cloacas de las hembras parecían demasiado grandes y abiertas. Además, estaban sus pequeños ojos amarillos de cerdo...
Cada El tiburón tenía una aleta dorsal de base muy ancha., y prácticamente ninguna de marcas. Pero lo que más llamaba la atención era el enorme volumen de sus cuerpos, esa tremenda circunferencia.
Los tiburones toro tienen la reputación de ser los más temibles ataques de tiburones“Pero si les das un golpe con la mano, se retiran”, observó Jeremy. “El primer día, cuando estuve aquí solo, fui muy cauteloso. Tuve que salir del agua cuando 14 de ellos comenzaron a competir por el cebo. Se puso un poco caótico”. Conté apenas 10 en mi primer día.
Gary lanzó el cebo con cuidado, de modo que quedara justo delante de nuestras cámaras. ¿Los tiburones sufrirían dolores de estómago por comer tanto pescado maloliente?, preguntó Jeremy. Erich Ritter explicó que las bacterias viviendo permanentemente en las bocas de los tiburones Eran lo suficientemente potentes para superar cualquier error.
De hecho, continuó, si una persona sobreviviera a la pérdida masiva de sangre por la mordedura de un tiburón, el siguiente problema al que se enfrentaría sería la infección secundaria masiva causada por estas poderosas bacterias. Gary recordó que un sobreviviente de una mordedura de tiburón sufrió una infección potencialmente mortal parecida a una neumonía.
Los tiburones toro adultos son innegablemente grandes. Su circunferencia los hace parecer pesados, hasta que un trozo de pez muerto tocaba la superficie y pasaba flotando junto a nosotros. Entonces se movían como un rayo.
Descubrí que si hacía snorkel hacia el cebo que se hundía, con la cámara lista y teniendo cuidado de no llegar antes que un tiburón competidor, podía obtener una fotografía espectacular, aunque ese momento tan importante sucedía tan rápido que a menudo me perdía la toma de las mandíbulas abiertas, la cabeza sacudiéndose y esos dientes.
También había otros peces alimentándose. Un pequeño pez aguja se defendía solo y algunos pulpos agarraban todo lo que se les ponía a su alcance y desaparecían bajo la protección del fondo lleno de rocas y metales.
Un pulpo Aprovechó un paseo gratis y se subió a mi pierna para poder llegar mejor a la comida. Entre pasadas de tiburón, le hice cosquillas tiernas entre los ojos y él parecía muy contento de quedarse conmigo.
De vez en cuando aparecía otra especie de tiburón y competía por la comida. Un solitario tiburón limón parecía muy flacucho en comparación con los tiburones macho. Siempre pensé que los tiburones nodriza eran corpulentos hasta que vi uno en compañía de estos luchadores de sumo de la fraternidad de los tiburones, mientras que un enérgico tiburón de puntas negras parecía un bonito juguete a su lado.
“Si pescaras un pez vivo con arpón, estos gigantes se volverían completamente locos”, comentó Jeremy. “No saldrías vivo del agua. Han aprendido a reconocer el sonido de los restos de pescado al golpear la superficie y han aprendido a alimentarse en la superficie en el par de días que llevamos haciendo esto. Erich es completamente intrépido, por supuesto”.
El Dr. Ritter, un hombre cuyos patrones de habla me recuerdan al Dr. Strangelove de Peter Sellars, tiene muchas teorías y estaba dispuesto a arriesgar su seguridad para demostrarlas. Esto incluyó flotar muy cerca de un pez muerto y permitir que un gran tiburón se lo arrebatara.
“No hago lo que hago porque sea un temerario”, dijo. “Quiero demostrar que se puede nadar con especies notorias. Queremos descubrir qué hace la gente para provocar la reacción equivocada. Hacemos cosas estúpidas como ponernos sangre de pescado en las manos para probar nuestras teorías. El tiburón es un animal muy inteligente. Cuando pierdes el miedo, empiezas a ver lo que es en realidad”.
“¿Orinar en el agua provoca ataques de tiburón?”, le pregunté a Erich, después de haber estado en el agua durante más de tres horas. Me miró con la expresión caprichosa de un hombre que está familiarizado con el placer de orinar caliente en un lago frío. traje de neopreno.
“¡Eso es una completa tontería!”, respondió finalmente, con una sonrisa. Estamos tratando de desarrollar un sistema de lenguaje corporal para construir un puente hacia el animal, para intentar provocar reacciones favorables en lugar de las equivocadas.
“Tenemos que hacer esto con especies con un historial conocido de ataques: los que se consideran devoradores de hombres. Como ya habrás experimentado, podemos Nadar con una manada de tiburones hambrientos y hazlo con seguridad. Realmente no hay nada de qué preocuparse”.
Según Erich Ritter, un tiburón toro necesita comer un 4 por ciento de su propio peso corporal en pescado cada día. “Eso significa que algunos de estos animales comen entre 20 y 30 libras. Este grupo probablemente consume 200 libras en total”, nos informó.
“Aunque pueden alcanzar los 30 km/h, son muy conservadores con su energía”, continuó. Había visto a los tiburones toro trabajando en parejas, incluso si eso significaba que solo uno de ellos conseguía los restos de pescado que Gary arrojaba.
“Creemos que deben poder comunicarse para coordinar sus acciones”, dijo Erich Ritter. Pensé que era más probable que simplemente les resultara conveniente cazar en manadas, pero quería aprender más sobre esta teoría de la comunicación.
En primer lugar, es necesario reflexionar un poco para darse cuenta de que “Los tiburones no son ‘peces’”, dijo Erich. “Las aves están más relacionadas con los mamíferos que los tiburones con la mayoría de los peces. Si estaban emparentados, fue hace más de 500 millones de años. El cerebro de un tiburón en relación con su peso corporal supera al de muchos mamíferos.
“Estamos aquí en el agua todos los días y, sin embargo, sabemos muy poco. Un tiburón ve bien, oye bien y tiene un sentido del olfato muy desarrollado. También puede captar diferentes frecuencias de vibración. Creemos que el sistema de línea lateral se utiliza para la comunicación entre tiburones.
“Puede que no sean superinteligentes, pero hay pruebas fehacientes de que se comunican. Después de 500 millones de años de evolución, para convertirse en el depredador maximo el tiburon Seguramente no podemos confiar únicamente en los mecanismos receptores.
Descubrí que si presentaba una pequeña área frontal nadando de manera no competitiva hacia los tiburones mientras se acercaban a un cebo, estaba en mejor posición para obtener una buena fotografía que si nadaba verticalmente. Respirando a través de mi snorkel y aguantando La cámara a la altura de la cintura.
Esto contribuyó en cierta medida a reforzar mi propia sensación de que los animales bajo el agua juzgan el tamaño, y por lo tanto la amenaza, por la altura vertical de otro animal en lugar de su longitud.
“La investigación mundial sobre tiburones comenzó con el intento de desarrollar repelentes efectivos para tiburones”, continuó Erich. “La mayoría de los científicos que estudian tiburones estudian los frascos de pepinillos porque tienen miedo de meterse en el agua. Creen en viejos mitos.
Es extraño cuando no compartes este miedo, porque descubres rápidamente que los tiburones no son animales sin mente. monstruos."
Inimitablemente inglés Caballero grande Jeremy Stafford-Deitsch ofreció su propio punto de vista: “Erich tiene una sensación mucho más fuerte que yo de que estos tiburones no son peligrosos, punto. Yo fui muy cauteloso, pero una vez que vi que su objetivo era el cebo que les estábamos dando, me di cuenta rápidamente de que en esa situación no eran una amenaza para los humanos”.
“Sin embargo, Erich obviamente no los ha visto enloquecer como yo lo hice el primer día. De perfil, se parecen un poco a los tiburones tigre. Me parece interesante, porque ambas especies disfrutan de una dieta muy generalista. Son muy católicos en sus gustos.
Dicho esto, las Hay muchos de los llamados “Expertos en tiburones que no se mojan. No sé cómo se puede apreciar a animales como estos a menos que uno esté dispuesto a sumergirse en el agua e interactuar con ellos”.
Las poblaciones de tiburones se están exterminando a un ritmo alarmante, por lo que cada vez hay menos posibilidades de compartir este tipo de experiencias submarinas. Puede obtener más información en www.shark.ch o en Shark Trust en www.sharktrust.org
ÚNETE A LA EXPERIENCIA CHUMSICLE
Bucear con tiburones toro normalmente no está en la agenda cuando se visita las Bahamas, pero dos veces por semana el centro de buceo en Walkers Cay organiza su famosa comida de chumsicles.
Walkers Cay es principalmente un destino para la caza mayor. Los pescadores utilizan su sala de limpieza de pescado para los visitantes del pequeño puerto deportivo. Los restos y desechos de esta sala se recogen en barriles y se congelan con un cabo de alambre que atraviesa el bloque resultante. Es como un helado gigante con forma de pez, o "popsicle", como lo llaman los estadounidenses.
El barco de buceo se acerca al lugar, una zona arenosa de unos 12 m de profundidad, rodeada en su mayor parte por arrecifes pero cerca de las aguas profundas del océano. El sonido del motor despierta a los expectantes tiburones.
Los buceadores saltan y esperan en el fondo del mar. El chumsicle, anclado en la parte inferior del cable y con un flotador en la superficie, se baja.
Unos 200 tiburones aparecen regularmente para alimentarse del chumsicle mientras se descongela. Se trata principalmente de grandes arrecifes del Caribe. tiburones y ágiles tiburones de puntas negrasA veces, enfermera tiburones y ocasionalmente algún tiburón martillo Únase a la lucha, con meros y muchos peces más pequeños que apuestan por una comida gratis.
Se anima a los clientes buceadores a que abandonen la arena y naden cerca de los tiburones. Como dice Gary Adkison: “No te harán daño. Piensan que eres otro gran depredador que está ahí buscando comida”.
Se desaconseja a los buceadores que se queden debajo del chumsicle, porque continuamente caen trozos de cebo. Todo el proceso lleva 20 minutos o más. Cuando la última pequeña cantidad se desconecta del alambre, el cebo que compite Los tiburones brindan una rápida demostración del “rodeo de tiburones”!
Se pueden organizar viajes de buceo que incluyen una inmersión con tiburones en Walkers Cay a través de Divequest (01254 826322). Un viaje de siete días cuesta desde £1035.
