El editor de Scuba Diver North America, Walt Stearns, se dirige a los Outer Banks de Carolina del Norte en busca de naufragios históricos y tiburones tigre de arena.
Hay una pizca de verdad en aguas costeras de propiedad de Carolina del Norte al título "Cementerio del Atlántico". Remontándonos a la formación de las 13 colonias originales de la nación, las aguas frente a la costa de América del Norte han visto el fin de un gran número de barcos. Alrededor de 700 en total, una docena más o menos. Por otra parte, también en otros lugares han perecido numerosos barcos.
Incluso los Grandes Lagos pueden presumir de tener más pecios que la costa de Carolina. Sólo el lago Hurón alberga en su vientre 1,100 restos de naufragios documentados. Lo que hace que el número de naufragios frente a los Outer Banks de Carolina del Norte, desde el sur de Cape Hatteras hasta Cape Fear, sea tan interesante es que, mientras que la mitad fueron víctimas de los caprichos de la naturaleza (es decir, tormentas), la otra mitad fue enviada al fondo por confrontaciones humanas.
No creo que haya ningún buceador de pecios de la costa este del Atlántico que no esté familiarizado con la cantidad de lugares donde se produjeron naufragios durante la "Batalla del Atlántico". El más infame de la historia de los EE. UU. fue el ataque que provocaron los submarinos alemanes saqueadores justo en nuestra puerta.
Callejón de torpedos
Comandado por el almirante Karl Donitz, el U-boatwaffe alemán demostró históricamente ser una de las armas ofensivas más efectivas en alta mar durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial. La historia también puede dar cuenta de su primera serie de ataques contra el transporte marítimo estadounidense, en 1941, con la operación Paukenschlag (Drumbeat), compuesta por cinco barcos de clase tipo IX.
Entre su llegada a aguas territoriales estadounidenses, el 27 de diciembre de 1941 y el 6 de febrero de 1942, los tamborileros habían hundido 25 barcos. A finales de ese mismo año, las operaciones de submarinos habían aumentado de rango a lo largo de la plataforma continental de Estados Unidos (entre Maine y los Cayos de Florida), y su efectividad podía medirse por cerca de 100 muertes y sólo 21 pérdidas propias.
Encabezando la lista de víctimas de guerras históricas que los buzos vienen a explorar a Carolina del Norte se encuentra el naufragio del WE Hutton. Como muchas de las mejores inmersiones en naufragios frente a esta costa, el viaje en bote de 36 millas hacia el sur desde Morehead City puede tomar aproximadamente una hora y media.
Torpedeado por el submarino alemán U-124 después de rodear Cape Lookout la noche del 18 de marzo de 1942, el petrolero de 132 metros yace boca abajo con su superestructura aplastada en arena a una profundidad de 40 m. En su mayor parte, su apariencia se parece más a una salchicha monstruosa rota en varios lugares, con la parte más alta del naufragio elevándose nueve metros del fondo en la popa. La entrada al casco es posible a través de varias aberturas amplias, aunque la penetración debe dejarse en manos de personas altamente experimentadas y equipadas. A mediados de la década de 1970, los rescatadores lograron levantar la hélice después de soltarla del eje, dejando un gran vacío entre el puntal y el timón.
Cuando se encontraron por primera vez estos restos, se supuso que se trataba del Papoose, un buque cisterna de tamaño igualmente similar que medía 125 metros de longitud. Y al igual que el Hutton, también fue hundido por el submarino U-124 esa misma noche del 18 de marzo de 1942, con media hora de diferencia. Para aumentar el misterio, el naufragio que todos asumieron que era el Papoose nunca entregó un solo elemento para identificar claramente qué naufragio era cuál hasta que los restos del Papoose real (ubicado frente a Cabo Hatteras) fueron confirmados en 2008 después de años de identificarlo como el petrolero San Delfino de 463 pies, que fue hundido el 10 de abril de 1942 por el U-203.
Este tipo de confusión es sólo un ejemplo de tener tantos naufragios tan juntos.
Bucear El U-352
Después de un año de aterrorizar la costa, los Estados Unidos y las fuerzas aliadas mejoraron el transporte marítimo a través de convoyes organizados con escoltas navales, mientras que la defensa nacional realizó más patrullas aéreas de largo alcance, cruceros armados con cargas de profundidad y métodos mejorados de detección de submarinos con sistemas de sonar activos. triangulación de radio e interceptación de mensajes codificados. Descifrar el código enigma pronto hizo que el trabajo para los submarinos fuera suicida. A finales de 1942, las bajas de submarinos aumentaron a 64.
En los primeros meses del año siguiente se hundieron 94 barcos, alcanzando su punto máximo en mayo, conocido como Mayo Negro, con 41, uno de ellos el U-352.
Con 66 metros de largo, el U-352 era un diseño VIIC, que incluía un cañón de cubierta de 88 mm montado delante de la torre de mando. Sorprendentemente, el U-352 no tuvo ni una sola muerte en su haber; peor aún, el último barco al que disparó dos torpedos el 9 de mayo de 1942 fue el guardacostas estadounidense Icarus.. Siguiendo la salva, el Icarus hizo su propio ataque, disparando cinco cargas de profundidad, que dañaron gravemente el submarino internamente, destrozaron la torre de mando y volaron el cañón de cubierta.
Dos ataques más con cargas de profundidad obligaron al U-352 a la superficie, donde su comandante KL Rathke ordenó a su tripulación hundir y abandonar el barco. Al final, 17 miembros de su tripulación murieron y el resto fue llevado a Charleston, Carolina del Sur, como prisioneros de guerra.
Para una batalla tan bien registrada, durante un tiempo nadie supo el paradero exacto del U-352 hasta que el capitán George Purifoy, propietario del Olympus Dive Center y tres amigos cercanos: Rod Gross, Dale McCullough y Claude Hall (quien inició la búsqueda a través de extensas investigación de archivos navales de la Segunda Guerra Mundial) – decidió buscar el submarino derribado. La búsqueda duró diez años antes de que fuera encontrado en abril de 1975, a una milla y cuarto de las coordenadas originales de su hundimiento registradas por el Icarus.
Hoy en día, es uno de los pecios característicos de Carolina del Norte y en el que la mayoría de los que vienen a Morehead City quieren bucear. Mi primera impresión mientras seguimos la línea de descenso fue que los restos del naufragio, asentados sobre su quilla, con una escora de 45 grados a estribor, parecían pequeños. La vida en la mayoría de los buques de guerra de clase de ataque de tamaño mediano era todo menos lujosa. ¡La vida en un submarino con una manga máxima de 20 pies es, en pocas palabras, cercana!
Aunque todavía está prácticamente intacto, la mayor parte de lo que se ve en el fondo son los restos del casco presurizado, ya que la mayor parte de la carcasa exterior del submarino se ha oxidado. Para los buceadores experimentados de Carolina del Norte, el mayor desafío del U-352, así como del 99 por ciento de los naufragios aquí en aguas de más de 21 m, es esperar a que el barco se enganche en el pecio.
El procedimiento aquí es que un miembro de la tripulación tiene que descender manualmente para amarrarse a los restos del naufragio (en el caso del U-352, 36 m hasta el fondo) antes de que alguien más pueda entrar al agua. Dependiendo de las condiciones, el simulacro puede durar de 15 a 20 minutos. Para agilizar esto de manera más efectiva, los buceadores del Centro de Buceo Olympus están equipados con equipos de comunicación subacuática.
Desde abajo, el buceador puede avisar al capitán si necesita mover la embarcación, soltar más línea así como dar un informe detallado de las condiciones de arriba a abajo. Bueno, hoy, si fueras un fotógrafo subacuático, la visibilidad no era muy buena. En lugar de la claridad de 18 a 24 metros que se podía esperar a la vuelta de la esquina a mediados de junio, lo que teníamos era nueve metros.
A lo largo de los años tuve la oportunidad de bucear gran cantidad de pecios, la mayoría víctimas de tormentas, colisiones con arrecifes e incluso algunos, eso sí, hundidos por submarinos alemanes. Sin embargo, poder apoyar mi mano sobre uno de estos depredadores fue excepcionalmente especial.
Para los observadores de la vida marina, los restos del naufragio ofrecen una paleta fascinante desde grandes bancos de peces espada, jureles (desde jack crevalle hasta gran ámbar), pámpano africano y, por supuesto, muchos tiburones tigre de arena, y escuchen esto: ¡pez león! Liberado en el Atlántico tropical por los propietarios de acuarios, el nativo del Pacífico tropical se ha sentido como en casa en la mayoría de los naufragios y salientes de aguas profundas de los Outer Banks.
Tigres de arena, señores supremos de los naufragios
No todos los que vienen a bucear a Carolina del Norte están aquí específicamente para ver los pecios. Otros vienen a ver tiburones, en particular tigres de arena. Enfrentarse cara a cara con una de estas criaturas de aspecto brutal es algo que no se olvida fácilmente. Debajo de su hocico de forma cónica, las mandíbulas parcialmente abiertas exhiben una colección de pesadilla de dientes largos, prominentemente erectos y en forma de púas.
Perteneciente a la familia Odontaspididae, los tigres de arena alguna vez fueron una especie ampliamente distribuida: se encontraban no solo en aguas de América del Norte y del Sur, sino también en Australia, Sudáfrica, India, China y Japón. Incluso se sabía que el Mediterráneo los tenía, antes de que las prácticas pesqueras excesivas los aniquilaran. Cuando se trata de quién tiene una oferta saludable, ese honor es para Carolina del Norte. Y para encontrarlos mejor hay que bucear en naufragios, y casi todos los naufragios de menos de 60 pies (WE Hutton, Aeolus y Spar) los tienen. Recientemente se descubrió que a los tigres de arena les gusta agregarse alrededor U-352 durante noviembre. Cuanto más lejos de la costa, mayor es su presencia. Es gracias a ellos que la inmersión más emblemática de Carolina del Norte es el naufragio Papoose.
Lo que hace que los tiburones sean divertidos es su comportamiento lento e imperturbable, junto con su apariencia de pesadilla y de dientes entrelazados. Mientras se deslizaban tranquilamente, parecían aún más monstruosos por el movimiento deliberadamente lento de la cola, que parecía flotar en lugar de nadar.
A pesar de su aspecto temible, la reputación de peligrosos de estos animales (que ocupan el noveno puesto en la lista de las diez especies de tiburones más peligrosas del mundo) es muy cuestionable. Desde principios del siglo XX, sólo se han registrado ocho, tal vez nueve incidentes relacionados con tigres de arena en aguas estadounidenses. Si bien cinco buzos implicados (la mayoría participando en pesca submarina) ninguno resultó fatal.
Según una entrevista que tuve con Alexia Morgan, subdirectora de International Shark Attack Files en 2000, en los últimos 100 años solo ha habido 65 ataques a nivel mundial por parte de tigres de arena, que incluyen al tigre de dientes irregulares de Sudáfrica y al nodriza gris de Australia. Eso se traduce en un promedio global de 65 ataques de esta especie por año. A menos que un buzo haga algo estúpido, como agarrarlo o agitar un pez atravesado en su cara, las posibilidades de ser atacado son menos probables que las de ser golpeado y muerto por un coco que cae.
¿SABÍA USTED? - Sir Walter Raleigh fundó la primera colonia inglesa en Estados Unidos en la isla de Roanoke, en los Outer Banks, en 1585. Curiosamente, esa misma colonia desapareció misteriosamente unos años más tarde, entre 1587 y 1590.
Puedo ver la luz
Los faros y la costa de Carolina del Norte van de la mano. El faro de Bodie Island se construyó un total de tres veces: primero en 1847, luego nuevamente en 1859 después de ser demolido y finalmente en 1871 después de ser destruido durante la Guerra Civil. Cape Hatteras alberga el faro más alto de EE. UU. con 64 metros (también es el segundo más alto del mundo). En el extremo opuesto de la escala, Ocracoke tiene el faro más corto de Carolina del Norte, con sólo 19 metros; también es el segundo más antiguo de Estados Unidos.
¿SABÍA USTED? - El primer vuelo de los hermanos Wright (y el primer vuelo con motor) tuvo lugar en Outer Banks (el primero en Kitty Hawk, el segundo en Kill Devil Hills). Los Outer Banks son en realidad un banco de arena, no una isla, y las suaves arenas son el campo de pruebas perfecto, ya que el impacto se reduciría en caso de un accidente.
¿SABÍA USTED? - Los Outer Banks han llamado la atención de una audiencia completamente nueva a través del programa de Netflix del mismo nombre, pero, curiosamente, ¡el programa de televisión en realidad no se filmó en los Outer Banks!
'Tiemblame maderas'
Edward Teach, más conocido como el infame Barbanegra, vagaba por las aguas alrededor de los Outer Banks en su barco, el Queen Anne's Revenge. De hecho, celebró una gran reunión pirata en Ocracoke en octubre de 1718 y, en noviembre de 1718, fue asesinado por la Royal Navy en Ocracoke Inlet. Hay historias sobre su tesoro todavía enterrado en algún lugar de las arenas de Ocracoke...
En su mayor parte, su apariencia se parece más a una salchicha monstruosa abierta en varios lugares, con la parte más alta del naufragio elevándose 30 pies del fondo en la popa.
La búsqueda duró diez años antes de que fuera encontrado en abril de 1975, a una milla y cuarto de las coordenadas originales de su hundimiento registradas por el Icarus.
Enfrentarse cara a cara con una de estas criaturas de aspecto brutal es algo que no se olvida fácilmente.
A menos que un buceador haga algo estúpido, como agarrarlo o agitar un pez atravesado en su cara, las posibilidades de ser atacado son menos probables que las de ser golpeado y muerto por un coco que cae.
Información útil - Condiciones de buceo - El factor que más influye en el buceo en Carolina del Norte es el clima, que en las aguas de los Outer Banks de Carolina es una variable en constante movimiento. Un día puede ser fantástico con mares tranquilos y agua azul, mientras que el día siguiente puede volverse absolutamente desagradable con fuertes vientos y mares agitados, o simplemente una visibilidad sombría en un rango de diez a 30 pies. Las temperaturas del agua en verano promedian los 70 grados, en algún momento aumentan hasta mediados de los 80 y las temperaturas del fondo en invierno caen hasta los 50 con interrupciones ocasionales hasta los 70. En alta mar, donde se encuentran el U-352 y el Papoose, la proximidad de la Corriente del Golfo puede generar una excelente visibilidad hasta más de 100 pies, así como suficiente corriente para hacer imperativo el uso de una línea descendente. Cómo llegar: el paseo marítimo de Morehead City se encuentra en la mitad sur de los Outer Banks de Carolina del Norte y es el punto central para una gran cantidad de barcos de pesca y alquiler comerciales, así como varias tiendas de regalos, hoteles, complejos turísticos y restaurantes exclusivos. Para encontrar el camino, le recomiendo encarecidamente que utilice una aplicación de mapas como Google Maps para encontrar la mejor ruta a través del continente hasta Beaufort y Morehead City, Carolina del Norte. Desde la Interestatal 95, el viaje desde el suroeste por la Hwy 17 toma aproximadamente de dos a tres horas, tres horas si viene de Raleigh, seis horas desde Washington DC y nueve horas desde Filadelfia. Tiendas de buceo y operaciones de alquiler: Olympus Dive Center está ubicado en 713 Shepard Street, Morehead City, NC 28557; 252-726-9432; http://www.olympusdiving.com
Sitios y atracciones en la zona
Acuario de Carolina del Norte: ubicado en Pine Knoll Shores, Hwy. 58 oeste, ofrece una variedad de acuarios y exhibiciones, incluido un Touch Tank, todos actuando como un centro de información, investigación y educación para el público.
Museo Marítimo de Carolina del Norte: ubicado en 315 Front Street, Beaufort, el museo alberga una impresionante colección de modelos de barcos y varias exhibiciones que destacan especies de aves costeras, peces y mamíferos marinos nativos de la región.
Costa Nacional Cape Lookout: accesible solo por ferry, el parque consta de una isla barrera de 55 millas de largo que ha quedado deshabitada y sin desarrollar con la excepción del faro de Cape Lookout y el barrio del guardián. Mantenida en su estado natural, ofrece un hermoso tramo de playa con excelente pesca de surf y bombardeos. Servicio de ferry de Outer Banks – 728-4129
Fotografías de Walt Stearns
