Nuevos descubrimientos en la Lusitania

El aclamado buzo técnico y fotógrafo Vic Verlinden finalmente terminó su épica odisea de cinco años para publicar Lusitania: The Underwater Collection, y aquí ofrece una instantánea de cómo ha sido esta aventura.

Incluso durante la pandemia de COVID, el 'Lusitania – Proyecto 17' siguió documentando este naufragio de importancia histórica frente a la costa irlandesa. Se recopilaron nuevas fotografías espectaculares y un libro que ofrecen una imagen nueva y nunca antes vista del naufragio.

Cuando me puse en contacto con Peter McCamley en 2017 para bucear en los restos del naufragio LusitaniaNunca imaginé que este se convertiría en el proyecto más importante de mi vida.

En 2017 se puso en marcha el proyecto para documentar exhaustivamente los restos de este legendario barco con y material cinematográfico. Hice mis primeras inmersiones en los restos del naufragio en 2018 y desde entonces he tomado más de 2,000 fotografías del naufragio. Durante las cinco expediciones diferentes (2018-2022) en las que participé, pude realizar 25 inmersiones en el pecio ubicado a 92 m de profundidad. Bucear en el Lusitania es una tarea que no debe subestimarse porque los restos del naufragio se encuentran en aguas de marea y la visibilidad suele ser de sólo seis metros. El mar puede estar muy turbulento en ese lugar y, a menudo, las operaciones de buceo han tenido que verse interrumpidas debido al mal tiempo. Los restos del naufragio se encuentran apenas a 12 millas de la costa, pero puede ser un viaje muy difícil si hay mucho viento.

Nuevos descubrimientos sobre el pecio

Las dos primeras expediciones no fueron fáciles porque la orientación en los restos del naufragio era muy difícil debido a la mala visibilidad y a las muchas redes de pesca que había en el naufragio. Había tomado fotografías razonables durante estas expediciones, pero fue en 2020, cuando conocí mejor los restos del naufragio, que pude tomar fotografías realmente buenas.

También logramos tomar fotografías en la sala de máquinas, que se volvió más accesible debido a la desintegración del casco. Los restos del naufragio ahora están cambiando rápidamente y colapsando aún más debido a la corrosión y la acción de la corriente. La ventaja, por supuesto, es que se obtiene una visión diferente de las distintas partes. Una de las piezas que pudimos mostrar fue la bomba centrífuga, de la que también teníamos una imagen histórica.

Con las cámaras modernas ahora también es posible tomar imágenes que antes no se podían tomar debido a las limitaciones de los dispositivos. Durante las inmersiones siempre intenté bucear lo más cerca posible del pecio para encontrar nuevos detalles sobre el mismo. Entre otras cosas, descubrimos las partes de mármol de la chimenea que se encontraba en el bonito salón. Las piezas de mármol de la columna corintia estaban bien escondidas entre los demás restos del naufragio. Al usar un scooter submarino, nunca los hubiéramos descubierto. Sólo cuando se mira todo en detalle se pueden descubrir estas partes.

Otro descubrimiento importante fueron las piezas de la cabina del ascensor central. Aunque esta jaula quedó casi completamente destruida, las partes aún eran fácilmente reconocibles. En todos estos descubrimientos fue indispensable la ayuda de nuestro experto Stuart Williamson. Ha estado estudiando los restos del naufragio durante más de 30 años y, por lo tanto, tiene un conocimiento increíble en esta área.

El descubrimiento más importante durante mis inmersiones a lo largo de los años fue en 2022. Mi compañero de buceo era Pieter Decoene y descubrió un zapato intacto entre los restos. Parecía como si el zapato hubiera sido puesto allí y congelado en el tiempo. Para mí sigue siendo lo más importante. Me encargué del accidente en cinco años.

Uno de los principales encargos fue tomar imágenes de las calderas del interior del pecio. Después de que el barco fue torpedeado y hundido, una teoría era que las calderas habían explotado. Por tanto, el barco se habría hundido rápidamente. Sin embargo, no fue fácil encontrar una entrada, pero un equipo lo logró. Las imágenes que habían tomado no eran de la mejor calidad y definitivamente quería hacer mejores durante una futura expedición. El problema era encontrar el punto de acceso en un pecio de más de 250 metros de largo.

Mi compañero de buceo era Colin Luke Brennan y se encargó de tender una línea en los restos del naufragio. De esta manera podríamos encontrar fácilmente el camino de regreso a la línea de ascenso. Cuando llegamos al pecio después del descenso había una visibilidad razonable y pudimos nadar directamente hasta donde pensábamos que estaba el acceso. Tuvimos mucha suerte en esa inmersión porque casi de inmediato vi un gran agujero en el casco. Dentro del agujero había partes que sobresalían a izquierda y derecha, y teníamos que tener cuidado al nadar.

Después de un descenso de unos 10 m, tuvimos que adaptarnos al entorno por un tiempo, pero inmediatamente vi una de las calderas. Justo al lado había un segundo, y ambos estaban intactos. Una de las calderas se había caído de su estructura, pero esto probablemente ocurrió durante el hundimiento. Fue agradable que incluso el manómetro de la caldera todavía estuviera allí y que la válvula todavía estuviera abierta para recoger el carbón.

Después de realizar varias tomas, la visibilidad en la sala de calderas empeoró. Ahora era el momento de nadar rápidamente. Afuera, en el barco hundido, esperé hasta que mi amigo nadó de regreso a salvo y recogió su línea mientras regresábamos a la línea de ascenso.

buscar el nombre

Durante la última expedición en 2022, habíamos planeado fotografiar el nombre del barco en la proa. Sin embargo, no sabíamos si las letras de bronce todavía estaban presentes en la proa. Logramos colocar nuestra línea cerca de la proa en el naufragio. De esa manera ya estábamos cerca cuando llegamos al naufragio. La visibilidad era razonable y pudimos orientarnos. Nadamos hacia la proa e inmediatamente llegamos a un lugar donde había grandes agujeros en el casco. Mi compañero hizo una señal con su linterna y, al acercarme, vi miles de balas esparcidas aquí y allá. Eran parte de los cuatro millones de balas Remington que figuraban en la lista de carga útil. También se podían ver todavía en algunos lugares partes de las cajas de madera en las que habían sido empaquetadas.

Fue extraordinario notar que en los cinco años que llevaba buceando en él, los restos del naufragio todavía habían cambiado. Ciertamente en este lugar el casco se había desmoronado. Muchas otras piezas fueron fotografiadas por primera vez, como los cabrestantes de proa. He incluido las 160 mejores fotografías submarinas en el libro. Las fotografías también se han puesto a disposición del ministerio competente de Irlanda, que cogestiona los restos del naufragio. De esta manera, se puede recopilar nueva información a partir de las imágenes para proteger mejor los restos del naufragio. Los nuevos propietarios del pecio (Museo de la antigua cabeza) también dispone de una copia de las fotografías para que puedan ser utilizadas en el futuro en el nuevo museo que se proyecta. En los próximos años, los restos del naufragio seguramente revelarán más secretos y tal vez se puedan recuperar algunos elementos para mostrárselos al público en general. ¡La Lusitania sigue fascinándome!

Lusitania: la colección submarina

El libro de tapa dura A200 de 4 páginas Lusitania: la colección submarina Próximamente estará disponible y contiene 160 fotografías submarinas y 240 fotografías e ilustraciones históricas. Tiene un precio de 40€.

Foto crédito: Vic Verlinden