No importa la temporada

Se filtró un hilo de agua a 22°C entre mis 5mil traje de neopreno y mi columna, enviando un escalofrío a través de mi cuerpo. Es cierto que el agua estaba mucho más caliente que el aire a 16 °C, pero todavía era dramáticamente diferente de la última vez que estuve aquí en julio de 2015, cuando el aire parecía una sauna y la superficie del mar a 28 °C era como agua de baño.

¿Quién hubiera imaginado que el Mar Rojo podía llegar a estar tan frío en pleno invierno?

Me acomodé en 5 metros, revisé mi equipo y le di el visto bueno a mi compañero de buceo, Chris Dascher, que estaba a unos metros de distancia.

Chris había buceado conmigo en nuestro viaje de julio y, al igual que yo, estaba ansioso por escapar del invierno norteamericano para probar el clima subtropical del Mar Rojo egipcio por segunda vez.

Por eso a él también le había sorprendido el ambiente animado. Aparentemente, nuestra idea preconcebida de calentar nuestros huesos durante el invierno en el Mar Rojo necesitaba un ajuste.

Y aunque podría haber estado lloriqueando un poco, los residentes del arrecife Daedalus Reef, rico en corales, en medio del Mar Rojo, parecían perfectamente felices en el agua cruda, muchas gracias.

Nos habíamos bajado del inflable con nuestro pequeño grupo de buceadores justo al lado de la famosa pared de anémonas a lo largo del flanco suroeste de Daedalus. La pared es vertical y cae desde la superficie a más de 1000 m.

Un bosque colonial de hermosas anémonas Heteractis magnifica, con tentáculos de color amarillo verdoso fluorescentes contra cuerpos increíblemente magenta, se extiende desde la superficie hasta casi 20 m.

La última vez que buceamos allí, el pez damisela juvenil de tres manchas, Dascyllus trimaculatus, había superado en número casi dos a uno a los verdaderos simbiontes de anémona, Amphiprion bicinctus, sujetos de nuestro estudio. obsesión.

"concurso de¡Bombarderos! Recuerdo haberme quejado a mí mismo en el verano de 2015 mientras intentaba fotografiar al pez anémona anfitrión adecuado entre los peces revoloteantes que parecían más bien fichas de dominó en movimiento.

Y ahora, aquí estaban de nuevo, con fuerza en el invierno de 2019.

El agresor del Mar Rojo II reserva tres rutas operativas desde Port Ghalib en Egipto. La ruta norte abarca el complejo Brothers Reef, los arrecifes Daedalus y Elphinstone y algunas inmersiones locales a lo largo de la costa oriental del desierto de Egipto cerca de Port Ghalib.

La ruta sur también incluye Daedalus y Elphinstone, pero también viaja hacia el sur hasta el complejo St John's Reef y los sitios de la costa este en el camino de regreso al norte hasta Port Ghalib.

Ambos circuitos son reservas de siete días, típicas de los barcos de Aggressor Fleet, con cinco días y medio de buceo y hasta cuatro inmersiones al día (incluida la nocturna).

Algunas veces al año se ofrece un viaje de 10 días que abarca ambos itinerarios en un solo viaje.

Debido a que Chris y yo habíamos completado la ruta del norte en julio de 2015, este viaje de invierno al sur sería el complemento perfecto para nuestra aventura en el Red Sea Aggressor II.

La popularidad del Mar Rojo y la facilidad de acceso para los europeos son bien conocidas. Decenas de embarcaciones diurnas y cruceros de vida a bordo operan desde todos los puertos de apoyo a lo largo de la costa oriental de Egipto, y los barcos pueden atracar en sitios populares como Brothers y Elphinstone.

Incluso hoy en día, el buceo puede estar abarrotado. Pero parece que febrero podría ser un mejor momento para visitarlo si no eres reacio a las condiciones más duras, te pones un traje más grueso como aislamiento y eres capaz de soportar el aire fresco del invierno en la cubierta entre inmersiones.

Cuando el invierno llega al Mar Rojo, conlleva un costo (condiciones comparativamente más duras) y un beneficio (menos barcos, menos buceadores).

Ojalá no hubiera esperado hasta 2015 para hacer mi primera visita al Mar Rojo. A pesar de la multitud de buceadores de otros barcos que compartimos en nuestros sitios de buceo de la ruta norte durante el verano, fue un placer encontrar cada arrecife que visitamos en hermosas condiciones.

Estoy seguro de que "hermosa condición" es un término relativo, y aquellos que han estado buceando en el Mar Rojo durante décadas podrían discutirlo, pero desde mis observaciones y perspectiva, muchas partes de los sitios de buceo en alta mar parecían tener condiciones casi prístinas. entornos en 2015, al menos como mi punto de referencia inicial.

Habiendo buceado tanto en Elphinstone (mi sitio favorito) y Daedalus después de esa pausa de cuatro años, no encontré ninguna diferencia perceptible en el entorno del arrecife.

Esto quedó evidenciado por la aún notable cobertura de coral antiguo cerca de las coronas de los arrecifes, las prolíficas formaciones de coral blando a lo largo de las paredes exteriores y los bancos de coloridos peces de arrecife.

Cualquier sitio bañado regularmente por fuertes corrientes, un factor clave para mantener los corales sanos, parecía sin cambios.

Esto me parece notable considerando el tráfico divergente que experimentan estos sitios durante todo el año.

La popularidad del Mar Rojo como destino de buceo parece ofrecer al tirador la ventaja de que los sujetos marinos se acostumbran a la presencia constante de buzos y, por lo tanto, son menos tímidos.

Muchos de los arrecifes a lo largo de las rutas RSAII ofrecen la posibilidad de encuentros con animales de gran tamaño como el pez Napoleón, tortugas, mantas, mamíferos marinos e incluso tiburones, que Chris y

Experimenté tener una mayor tolerancia a nuestra presencia que en los lugares más remotos que hemos visitado.

Daedalus suele ser la primera aventura importante después de las inmersiones obligatorias de la tarde en las afueras de Port Ghalib. Es un viaje de seis horas y media hasta Dédalo, realizado durante la noche.

La pared de anémona se puede bucear durante todo el año, y la cálida columna de agua de verano atrae a los tiburones martillo festoneados, que se agrupan en el flanco sureste de Daedalus, a 50 metros o más de la pared.

La inmersión se realiza esencialmente en agua azul, normalmente fuera de la visibilidad de la pared del arrecife y a más de 20 m de profundidad.

Los tiburones son curiosos y a menudo vienen al menos para dar un paseo, si no se quedan.

mezclarse con los buzos durante varios minutos. Cada inmersión que realizamos específicamente para los tiburones entregados.

Ya sea cazando peces anémona o tiburones, las inmersiones están planificadas para llevar a los buzos de regreso al barco amarrado a sotavento de la corriente predominante.

En el camino, a menudo podrás encontrar tortugas, napoleones, alguna que otra manta y otras criaturas de los arrecifes, algunas endémicas del Mar Rojo.

Mientras que los tiburones martillo abandonan Daedalus en invierno, los tiburones oceánicos de punta blanca aprecian el agua más fría y son visitantes ocasionales de los arrecifes marinos durante los meses de invierno. Pero mientras Chris y yo anotamos con los tiburones martillo, los oceánicos que esperábamos ver en nuestra visita de invierno no estaban en acción.

Los Hermanos fueron nuestra siguiente parada, un par de monturas submarinas que surgieron de las profundidades para salir a la superficie a unas ocho horas al noroeste de Port Ghalib. Con la diversidad de buceo que se ofrece alrededor de los picos gemelos, el RSAII generalmente permite dos días para explorar.

Big Brother alberga todo tipo de oportunidades de buceo, desde pendientes hasta paredes verticales, pecios y mesetas.

Dos de las inmersiones más populares son un par de pecios en el arrecife norte, donde dominan las fuertes corrientes, pero si la tripulación puede planificar en consecuencia, las inmersiones se pueden realizar con mareas tranquilas. Durante nuestra visita de verano, el equipo lo planeó perfectamente y pudimos bucear en ambos pecios.

El Aida, un barco de transporte de 75 metros de eslora que se estrelló en el arrecife en 1957, es el más fácil pero también el más profundo de los dos naufragios para bucear a lo largo de la ladera norte del arrecife. Comienza a los 30 m, donde descansa el arco, y desciende hasta los 60 m.

Teníamos una visibilidad estelar, lo que hacía mucho más difícil abandonar los restos del naufragio cuando expiraba nuestro tiempo de fondo.

El Numidia es un pecio aún más formidable en aguas menos profundas, lo suficientemente grande como para penetrarlo si estás adecuadamente entrenado. Comienza a 8m y desciende por una fuerte pendiente hasta 80m.

Nuevamente, cronometramos las mareas maravillosamente y pudimos bucear no solo en el exterior sino también penetrar una de las bodegas antes de que el tiempo y las corrientes nos persiguieran de regreso a la superficie.

Hermano pequeño en forma de lágrima se encuentra a 500 m al sur de su hermano y ofrece diversas paredes verticales y una suave pendiente en el flanco norte.

La pendiente es famosa por sus tiburones punta plateada, pero sospecho que la cantidad de buceadores que encontramos en la pendiente desde otros barcos los mantuvo a mayor profundidad de la que podíamos bucear. Sin embargo, un pez Napoleón muy curioso y bastante grande parecía indiferente a la multitud y deleitó a nuestro grupo al volar con nuestro compañero durante la mayor parte de la inmersión.

En el itinerario sur, el complejo St John's Reef sigue buceando en Daedalus, a 10 horas de navegación hacia el sur.

A caballo entre el Trópico de Cáncer, hasta aquí navega el Red Sea Aggressor II. Se caracteriza por mesetas poco profundas con grandes cavernas y túneles en la estructura del arrecife, lo que brinda a los sitios una experiencia similar a la de una catedral.

Las bombas de coral son abundantes, muchas de ellas se elevan desde 20 m hasta la superficie, cubiertas horizontalmente con grandes placas de corales duros. Aquí también, el omnipresente e intrépido pez Napoleón acompañó a nuestros buceadores en la mayoría de los sitios.

A mitad de semana, el Red Sea Aggressor II regresa al norte y visita varios sitios únicos.

Lo más memorable fue una mañana que pasé haciendo snorkel con una gran manada de delfines giradores en la remota meseta del monte submarino Fury Shoals, que se nivela a 10 m hasta una extensión de fondo de arena blanca detrás de un arrecife protector poco profundo.

Al igual que los otros grandes habitantes del Mar Rojo, estos mamíferos han tenido interacciones significativas con los humanos, lo que los convierte en sujetos "amigables para los buceadores" y perfectos para fotografías con gran angular y luz disponible si están de humor lúdico.

Por suerte para nosotros, lo fueron. Equipados con trajes de neopreno y snorkel (no se permiten pesas para lograr flotabilidad neutra), nadamos con el módulo durante casi dos horas hasta que nuestras piernas cedieron. de fatiga.

El icónico arrecife de Elphinstone será su destino final y, en mi opinión, es la mejor manera de culminar una semana de buceo en el Mar Rojo.

Este monte submarino con forma de cigarro corre de norte a sur a lo largo de 400 m cerca de Marsa Alam, frente a la costa. Lleva el nombre de un comandante naval británico que sirvió en Egipto durante las Guerras Napoleónicas a principios del siglo XIX.

Elphinstone me pareció espectacular en 2015, con quizás la mejor visibilidad que he presenciado. Recuerdo vívidamente mi primera inmersión, descendiendo a 40 m en el extremo sur del arrecife y subiendo la pendiente hacia un pequeño grupo de buceadores que aparentemente estaban justo debajo de la superficie.

El agua era tan clara que la retrodispersión en mis imágenes era inexistente y la nitidez de los sujetos distantes era notable.

Mientras ascendía la pendiente y luego me desplacé a lo largo de la pared, subiendo gradualmente sobre mi computadoraSiguiendo el consejo, quedé asombrado por el brillo de los corales blandos y luego de los corales pétreos justo debajo de la superficie.

Chris y yo nos quedamos todo el tiempo que nuestra mezcla de gases lo permitió en esa inmersión final, ya que esperaba repetir esa experiencia en nuestro viaje invernal. Desgraciadamente, el agua más fría aporta más nutrientes y reduce la visibilidad.

Aún así, a casi 30 m la claridad del agua seguía siendo impresionante, y las legiones de anthias flotando sobre magníficos corales antiguos cerca de la superficie parecían disfrutar del agua rica en nutrientes más de lo que recordaba de la inmersión de ese verano.

Con el ciclo de marea opuesto, pudimos explorar la meseta en el extremo norte del arrecife, lo que no había sido posible en nuestro viaje de verano.

La meseta resultó épica, con un denso bosque de corales blandos a 30 m y un florecimiento del Anthias taeniatus, endémico del Mar Rojo.