BUCEADOR DE SALOMONES
En la edición de enero dejamos a MARK B HATTER siguiendo adelante después de la primera etapa de sus aventuras en las Islas Salomón, pero sintiéndose claramente mal. ¿La maldición de la Isla Calavera se había cobrado una víctima?
La peor pesadilla de un buceador mientras buceaba vacaciones está sucumbiendo a alguna enfermedad que inherentemente le impide bucear durante el resto del viaje. Ésta fue exactamente mi situación a mitad de camino de una reciente visita a las Islas Salomón.
Estaba a mitad de una experiencia increíble, después de haber completado una semana de buceo en arrecifes, pecios y paredes en las aguas cristalinas y prístinas de Munda en la Provincia Occidental, y en camino a una semana de buceo en Tulagi en el Islas de la Provincia Oriental de Florida, cuando me topé con un obstáculo de salud.
Uno grande, y que podría haber sido el resultado de mi propia irreverencia involuntaria hacia los espíritus ancestrales en el cementerio sagrado de la Isla Calavera.
A las tribus de las Islas Salomón, particularmente en la Provincia Occidental, les gustaba tomar las cabezas de los enemigos para asegurarse de que tamu garata (buen juju) prevaleciera sobre ellos.
También creían que conservar las cabezas de sus líderes tribales fallecidos les permitía tener una vida eterna en el más allá. La práctica de la caza de cabezas continuó hasta principios del siglo XX, cuando llegaron los misioneros para imponer la “influencia” occidental en lo que llamaron “estas culturas primitivas”.
Temiendo que los occidentales destruyeran su venerada y centenaria tradición de conservación de cráneos, la gente trasladó los cráneos de sus líderes de las aldeas locales a la Isla Calavera.
un lugar remoto y sagrado donde los jefes podían reinar a perpetuidad en el más allá. Ahí, posiblemente, fue donde comenzó mi calamidad médica.
En mi día de viaje aéreo sin buceo desde Munda de regreso a Honiara, tomé un taxi acuático con un periodista australiano y Barbara, representante de la Oficina de Turismo de las Islas Salomón, para visitar los santuarios sagrados en la Isla Calavera. Barbara nos había dicho que la antigua tradición prohibía a las mujeres visitar los santuarios, lo que la dejó incómoda con nuestro viaje.
Pero lo hicimos, asegurándonos nuestro conductor de panga que teníamos permiso espiritual después de su encantamiento requerido antes de permitirnos bajar del barco. Obtuve mis imágenes y descarté la continua aprensión de Barbara de que "algo malo iba a pasar".
Más tarde ese día, mi oído derecho comenzó a dolerme, y rápidamente se salió de lo normal.
Logré el vuelo de una hora a Honiara esa tarde sin que mi cabeza implosionara, pero necesitaba urgentemente ayuda médica, incluso después de automedicarme el oído con una mezcla de antibióticos triturados en una solución de alcohol y vinagre durante la mayor parte del tiempo. la noche.
Y podría haber descartado esto como una coincidencia si no hubiera sido por la combinación de problemas adicionales, incluida la muerte de mi teléfono móvil (sin razón aparente) junto con un caso de fiebre, escalofríos y malestar intestinal.
¿De alguna manera insulté a los espíritus? ¿En la Isla Calavera? No soy particularmente supersticioso, pero pensé que no estaría de más pedir disculpas a los jefes fallecidos por cualquier paso en falso percibido y agradecerles por el privilegio de capturar sus imágenes en sus santuarios. Lo cual hice con gusto.
¿Coincidencia otra vez? El intenso dolor de oído, la fiebre, los escalofríos y los problemas estomacales disminuyeron rápidamente después del desayuno y mi acto de contrición, dejándome solo con el teléfono muerto y casi sordera en el oído derecho.
Independientemente de mi condición mejorada,
Tuve tiempo antes de mi viaje en barco a las 10 de la mañana a Tulagi, en las islas de Florida, para hacer una parada en una clínica de Honiara, donde el médico confirmó mi infección de oído.
Me recetó antibióticos internos y externos y luego me hizo una advertencia estricta: "No bucear durante al menos una semana".
Mientras salía de la clínica, con los medicamentos en la mano, sin dolor pero sin poder escuchar con un oído y más que preocupado, me escuché decir: "Sí, como si eso fuera a suceder". ¿Una semana sentado en una habitación de hotel en las hermosas e históricamente históricas islas de Florida? De ninguna manera…
El archipiélago de las Islas de Florida se encuentra al norte de la isla de Guadalcanal, en el lado opuesto del estrecho de Iron Bottom (sonido de Savo antes de la Segunda Guerra Mundial), llamado así por los marineros aliados por el tramo de agua entre Guadalcanal, la isla de Savo y las islas de Florida en el que decenas de barcos y aviones Se hundió durante la batalla de Guadalcanal en 2-1942.
El archipiélago montañoso incluye dos islas principales, Nggela Sule (isla de Florida) y Nggela Pile (al sur), además de varias islas más pequeñas, las más grandes se llaman Tulagi, Gavutu y Tanambogo.
Mientras que los sitios de buceo alrededor de Munda en la Provincia Occidental están definidos en gran medida por las estructuras de arrecifes internas y externas que rodean la enorme laguna Roviana, los sitios alrededor de las islas de Florida se caracterizan más por bombas en alta mar y arrecifes marginales que rodean las islas, a menudo con paredes hundidas. También hay una gran cantidad de restos de aviones aliados y japoneses de la Segunda Guerra Mundial por todas partes de las islas.
Tulagi era un importante bastión japonés antes de la Batalla de Guadalcanal, con guarniciones terrestres y un puerto de hidroaviones entre las islas Gavutu y Tanambogo que dejaban restos históricos por todas partes a tiro de piedra de las operaciones de buceo en Raider's Hotel & Dive. Este centro lleva el nombre del 1.er Batallón de Asaltantes de los Marines de EE. UU., comandado por el Teniente Coronel Merritt A. Edson y conocido como Edson's Raiders, en Tulagi.
Es esta historia, el clima tropical y el espectacular buceo en el borde del Triángulo de Coral, el epicentro de la biodiversidad marina, lo que atrae a buceadores como yo a las Islas de Florida.
mi taxi acuático porque el viaje de una hora a Tulagi resultó ser el barco grande, cómodo y rápido del Raider's Hotel & Dive desde el que había estado buceando.
Mientras zarpamos del muelle en Honiara, le expliqué mi problema médico al propietario y operador del Raider, Bob Norton, quien sugirió una inmersión de prueba después de registrarme para ver si podía lograrlo.
Sobreviví a esa inmersión, en un sitio llamado Twin Tunnels, y pude aclarar mis oídos fácilmente sin . Incluso pude tomar algunas imágenes con mi kit macro.
Ahora tenía ganas de explorar esos arrecifes y restos de aviones de la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría a minutos del muelle de Raider, durante el resto de la semana.
Y con respecto a esa inmersión de verificación (tardó en ocurrírseme gracias a mi preocupación por limpiarme los oídos), ¡Twin Tunnels fue fenomenal!
A sólo 10 minutos del muelle de Raider, el arrecife es un pináculo volcánico grande y plano, que se eleva desde el sonido más profundo con un par de antiguos tubos de lava aproximadamente en el centro de la cima del arrecife a 15 m. Los tubos caen casi verticalmente y salen a lo largo de una pared que se hunde a 36 m. Eran geniales, pero me quedé particularmente impresionado por la cantidad y densidad de anémonas con familias de peces anémona en lo alto del arrecife.
Sobre una depresión en forma de cuenco cerca de los túneles, mientras flotaba a unos metros sobre el arrecife, conté más de una docena de colonias de anémonas representadas por cinco especies dentro de mi círculo de visión. Este sitio es especial y observamos al crucero de vida a bordo Bilikiki pasar un día en el sitio más tarde esa semana.
De regreso al hotel y finalmente capaz de relajarme, pedí una cerveza y apoyé los codos en la barandilla de la terraza, con vistas a una pequeña casa-arrecife debajo. Había contado 11 almejas gigantes cuando Bob se acercó y anunció: "¡La cena está servida!" Luego añadió: “Mañana bucearemos en dos restos de aviones: un Catalina estadounidense entre 24 y 31 metros y un par de hidroaviones japoneses Kawanashi Mavis 1 frente a la isla Gavutu, entre 25 y 32 metros”.
Si eres un aficionado a los naufragios, especialmente si te gustan los naufragios de aviación, las reliquias de aviones alrededor de Tulagi deben agregarse a tu lista de buceo. Buceamos en el Catalina antes del desayuno.
El registro histórico sugiere que llevaba una carga pesada en el despegue y experimentó problemas durante el ascenso. Incapaz de mantener la sustentación, se estrelló poco después del despegue, matando a un pasajero, aunque la tripulación sobrevivió.
El hidroavión permanece erguido con el fuselaje, las alas y los motores intactos; ideal para imágenes de gran angular. Las municiones de calibre medio se pueden encontrar a la izquierda. y compres de una fuente no verificada., debajo de la cúpula del artillero, un recordatorio de que este avión y los demás de la época estaban armados con fuerza letal.
Como está el naufragio cerca de la costa, en el estrecho entre Tulagi y Gavutu, el fondo es limoso y se debe tener cuidado de no removerlo, todo lo cual aumenta el atractivo de bucear en reliquias históricas.
Hasta ahora, todos los pecios en los que había buceado en las Islas Salomón (incluidos los de Munda) habían sido aviones estadounidenses. Así que tenía muchas ganas de sumergirme en los hidroaviones Mavis, hundidos anclados durante un bombardeo naval aliado de la base japonesa durante la batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo.
Los Mavis eran hidroaviones impresionantemente grandes, multimotores y descansaban erguidos sobre el fondo limoso, prácticamente intactos. Fueron hundidos de manera bastante ignominiosa, en lugar de haber sido disparados desde el cielo, pero su historia y sus “huesos” de aluminio no son menos gloriosos por eso.
Más adelante esa semana, Bob sugirió bucear en una pared frente a la isla Nanjalakaulau. Con el viento casi en calma, el clima fue excelente para el recorrido de una hora hasta el lugar de buceo. Preparamos un abundante almuerzo y partimos temprano con un mar en calma. Aproximadamente 40 minutos después de haber navegado hacia el norte, Bob redujo la velocidad del barco y ofreció una nueva opción.
"Hace unas tres semanas, dos investigadores de reliquias de la Segunda Guerra Mundial con los que he estado trabajando se acercaron a mí con respecto a un posible nuevo accidente de avión en el Pasaje Maravagi, cerca de las paredes en las que habíamos planeado bucear", explicó.
"Como hablaban con fluidez algunos de los idiomas de la isla, los investigadores hablaron con los lugareños sobre el rumor del naufragio y me encargaron que los ayudara a encontrar el avión".
"Increíblemente, encontramos los restos del naufragio rápidamente: un F4F-4 Wildcat de la Armada, a 37 m, justo donde los aldeanos dijeron que se había hundido hace más de 70 años", dijo Bob.
Una oferta para ser el primer fotógrafo que cataloga el lugar de un naufragio no aparece todos los días. ¡Por supuesto que abandonaría un buceo en la pared por esta oportunidad de ser, literalmente, el cuarto buzo, además de los investigadores, Bob y su esposa, en bucear en esta reliquia!
Bob recordó sus puntos de triangulación de memoria y nos deslizamos al agua pero calculamos mal la corriente.
Al llegar al fondo, nos abrimos camino contra la corriente durante unos 50 metros antes de que el caza, que yacía intacto boca abajo, se materializara a la vista. Al estar en un pasaje con fuertes corrientes, la visibilidad era excelente, sin sedimentos.
El tiempo era corto y trabajamos juntos para capturar el mejor ángulo para retratar este raro descubrimiento antes de tener que regresar a las aguas poco profundas a lo largo de un hermoso arrecife marginal al borde del canal de paso.
De regreso a bordo del barco, lo celebramos chocando los puños, comimos barras de granola y nos hidratamos mientras estábamos en ralentí a un ritmo agradable y lento para liberar gases hasta nuestro sitio de buceo en la pared a lo largo de la isla Nanjalakaulau.
El buceo en pared en el extremo norte del archipiélago fue impresionante, como era de esperar, con el elenco completo de personajes, desde tiburones de arrecife hasta abanicos de mar gigantes, pero no podía dejar de pensar en pasar mi última inmersión del viaje de regreso en Twin Túneles. Quería volver con mi equipo de gran angular, sabiendo las tomas que quería.
"¡No es un problema!" Bob me aseguró. “Terminaremos el viaje con una inmersión temprano en la mañana en los Túneles Gemelos antes de regresar a Honiara”.
A la mañana siguiente, de nuevo con un mar en calma, nos sumergimos en el agua y encontramos una excelente visibilidad y una corriente moderada. Bob trabajó conmigo y modeló bien en la boca de uno de los túneles mientras yo lo perfilaba desde abajo.
Al revisar mis imágenes a través de la carcasa, quedé satisfecho con un par de tomas y nadé para fotografiar el vasto bosque de anémonas de punta de bulbo que recordaba de mi primera inmersión. Fue un final apropiado para el segundo capítulo de mi libro de las Islas Salomón. vacaciones.
Posdata: Mi audición siguió afectada durante cuatro semanas después del viaje. En retrospectiva, los problemas médicos fueron simplemente incidentes aleatorios, no una maldición de espíritus malévolos.
No, considerando las posibles circunstancias extremas de bucear con una infección de oído, ahora estoy más que convencido de que la capacidad de limpiar mis oídos mientras buceo y sin dolor se basó en la amable intervención de los espíritus benévolos de la Isla Calavera; ¡Querían compartir conmigo su nación de riquezas, más valiosa que el oro!
HECHO DE ARCHIVO
¿CÓMO LLEGAR?
Brisbane, Australia, es la ciudad de entrada a las Islas Salomón. Solomon Airlines vuela directamente desde allí a Honiara y el complejo organizará traslados en barco a Tulagi.
Buceo y ALOJAMIENTO
Raider’s Hotel & Dive ofrece tres inmersiones al día, raidershotel.com
CUANDO IR
La temporada de lluvias es de noviembre a enero, pero normalmente solo llueve. Siempre hay un sitio a sotavento para bucear si sopla el viento.
SALUD
Una cámara de recompresión en Honiara está atendida por voluntarios, pero no siempre está disponible; la siguiente está a 1500 millas de distancia, en Townsville, Australia.
PRECIOS
Los vuelos de regreso desde Londres cuestan alrededor de £ 1200. La excursión de tres tanques con desayuno, almuerzo y cena en una habitación individual en Raiders Hotel & Dive cuesta £210 por día.
