Marcus Greatwood se especializa en buceo en apnea en áreas remotas e inaccesibles, y en Cefalonia descubrió un sitio maravilloso al que cariñosamente se refiere como "Muddy Hole".
Empecé a practicar apnea en 1999 y, aunque he conseguido récords, he competido en campeonatos mundiales y he entrenado a cientos de atletas de nivel internacional, la exploración siempre ha sido mi verdadera razón para practicar apnea. Esta pasión por interactuar con el entorno subacuático me ha llevado a practicar apnea en apnea. fotografía para compartir la belleza de los océanos que podemos disfrutar en una sola respiración
El buceo en apnea en lugares de difícil acceso ha avanzado en los últimos 20 años y ahora se conoce como buceo en apnea en ubicaciones extremas, con cursos exclusivos, clubes y expediciones regulares.
Desde principios de la década de 2000, el NoTanx El equipo ha explorado hermosos lugares pasados por alto por la mayoría de los apneístas. Hemos desarrollado técnicas de seguridad específicas para este tipo de buceo, además de estudiar la propia espeleología para ampliar nuestras habilidades y catálogo de sitios de buceo.
Los lagos subterráneos se han convertido ahora en algunos de nuestros lugares favoritos; sus asombrosas aguas claras creadas por la falta de luz y organismos vivos.
Comenzamos explorando los cenotes en la isla jónica de Cefalonia en 2016 y regresamos dos veces al año desde entonces, pero nada nos preparó para el descubrimiento en el cariñosamente llamado 'Muddy Hole' en la isla en 2020.
Encontrar un agujero fangoso
Mientras investigaba las cuevas de Cefalonia, encontré un artículo en una revista de espeleología italiana de 1990 con un mapa pequeño y sin detalles. Al superponer esto en los mapas de Google, localizamos varias cuevas, incluido nuestro Muddy Hole.
Habíamos ignorado este pozo vertical bastante poco interesante durante algunos años, y solo nos aventuramos en su entrada para practicar algo de espeleología vertical al final de otro viaje en 2020.
Hacer rappel en una cueva desconocida es una tarea bastante técnica. Requiere mucha preparación: hay que prever los peores escenarios. Incluso en la primera expedición, que no era una expedición de apnea, fue necesario llevar mucho equipo específico a través de un denso bosque y bajar una pendiente pronunciada hasta la entrada.
La entrada conduce a un desnivel de 15 metros que requiere un rápel, al final del cual una fuerte pendiente continúa casi verticalmente hasta un callejón sin salida: un estrangulamiento.
Fue en este punto de estrangulamiento donde me senté durante unos minutos esperando a que la siguiente persona terminara de usar la cuerda cuando noté un pequeño agujero. Mat se unió a mí poco después y él, que no se avergüenza de estas cosas, se metió por el agujero tan pronto como lo vio. Mientras atravesábamos esta pequeña brecha hacia la cámara principal, supimos que el estudio de la cueva de 1990 había sido engañoso, si no completamente equivocado.
“Cada centímetro del techo está cubierto por miles de dagas de piedra caliza afiladas, algunas de las cuales se detienen a sólo unos centímetros del agua”
Habíamos emergido a una enorme cámara a la altura del techo, literalmente cubierta de enormes espeleotemas blancos (estalactitas y cortinas) que colgaban del techo y de las paredes hasta ocho metros de altura.
Esta era realmente una cueva increíble, visitada solo por un puñado de espeleólogos desde 1970.
Pero aún más sorprendente fue el lago de agua cristalina al pie de la pendiente de pedregal, 25 metros más abajo. Brillaba de color azul celeste en nuestras linternas y se dirigía en ambas direcciones a través de túneles y nichos profusamente decorados.
Nuestro vuelo estaba reservado para el día siguiente, dejándonos sólo la mañana para intentar bucear. Al no estar preparados para una extensa expedición en aguas oscuras, la inmersión preliminar siempre iba a ser corta, ya que nuestros trajes de neopreno de verano en el agua fría a 15°C limitaban aún más nuestro tiempo en el agua. Aun así, este viaje inicial fue realmente impresionante. Logramos identificar cuatro cámaras separadas, cada una más impresionante y prístina que la anterior. Era evidente que era necesario un viaje de regreso.
Expedición 2021 para explorar Muddy Hole
En agosto de 2021, un equipo de cuatro buzos y yo viajamos a Cefalonia con el objetivo no solo de explorar sino también de fotografiar Muddy Hole.
El montaje de las cuerdas de acceso es un proceso complejo. La primera cuerda va de forma continua desde el exterior de la cueva hasta la parte superior de la cámara principal, seguida de una segunda cuerda que atraviesa el estrecho hasta el borde del agua. Todo el equipo (apnea, fotografía y la iluminación) debe empaquetarse meticulosamente antes de bajarlo a la primera persona que espera en la parte inferior.
Se necesitan dos horas completas para llegar desde la entrada hasta la orilla del agua. Mat y yo nos pusimos el traje de neopreno antes del rápel y sabíamos qué esperar, pero las tres chicas que lo experimentaron por primera vez quedaron realmente atónitas por la vista que tuvieron después del apretón.
La Cámara Principal es absolutamente espectacular. Le había mostrado a varios espeleólogos nuestra imagen granulada. desde el primer viaje y se quedaron sin aliento, lo que definitivamente le valió el título de "merece la pena una visita por derecho propio". A pesar de que el agua parece atractiva por sí sola, los canales laterales que no se pueden ver hasta llegar a la orilla del agua son aún más atractivos. Las enormes estalactitas cuelgan del agua, protegiendo las entradas como un rastrillo.
Nuestra anticipación era palpable cuando nos despojamos de nuestro equipo de espeleología, nos pusimos nuestra ropa de buceo en apnea en aguas oscuras y nos sumergimos en el agua. Sabíamos que solo se podía acceder a estas cámaras con especialistas. la formación Y aunque es posible que los buceadores de cuevas hayan podido ingresar a través de un túnel submarino, cada cámara tiene sus propias sorpresas anti-buceo: estamos bastante seguros de que fuimos las primeras personas en entrar.
La Cámara Asombrosa más allá del Rastrillo es nada menos que asombrosa. Cada centímetro del techo está cubierto por miles de dagas de piedra caliza afiladas, algunas de las cuales se detienen a sólo unos centímetros del agua. Al abrirnos camino, teníamos que ser delicados y cuidadosos con nuestros movimientos y nos dimos cuenta de que no había manera de que un buzo pudiera emerger aquí: el agua cristalina hacía que pareciera que no había un espacio del tamaño de una cabeza entre estas intrincadas decoraciones. .
Formación de cuevas y decoraciones de calcita.
Los espeleotemas (estalactitas, estalagmitas y cortinas) se forman cuando el agua subterránea disuelve la roca caliza al atravesarla por infiltración. A medida que el agua entra en el aire dentro de una cueva, estos minerales disueltos se depositan en los techos, las paredes o el suelo. Este proceso es gradual y se necesitan innumerables gotas de agua para volver a depositar suficiente calcita para formar solo un centímetro de roca.
Los espeleotemas no pueden formarse bajo el agua ya que el agua subterránea necesita convertirse en una gota en el aire para depositar su carga mineral. Por lo tanto, podemos deducir que, aunque grandes cantidades de agua formaron estos túneles, el nivel del mar debe haber bajado, drenando estas cuevas durante muchos miles de años para permitir que las formaciones de calcita crecieran antes de que el nivel del mar volviera a subir e inundara las cámaras tal como las encontramos. hoy.
En el interior de la Cámara Principal, las cortinas (espeleotemas colgantes) tienen metros de altura y habrán tardado miles de años en formarse. Es interesante que no hay muchas estalagmitas (formaciones de piso), ya que esto hace evidente que debe haber habido muchos colapsos del techo para romper cualquier formación aquí. Un colapso del techo como este es lo que habrá abierto la entrada para permitirnos el acceso a estas profundas cavernas.
La calcita es de un blanco puro y sólo se vuelve marrón cuando se contamina con barro o cuando los humanos la tocan, dejando un residuo aceitoso que no puede crecer ni recuperar su majestuoso color.
La habitacion blanca
El nivel del agua en estas cuevas varía debido a las precipitaciones en la isla, pero no mucho. La primera vez que entramos, vimos una enorme caverna llena de aire más allá de las cámaras iniciales. En ese momento no teníamos forma de saber si el aire era tóxico o no, ni teníamos tiempo ni equipo para bucear a lo largo del túnel inundado para investigarlo.
En nuestra visita de regreso al Muddy Hole, el nivel del agua estaba unos 30 cm más bajo, lo que reveló un espacio de aire que conducía a la Sala Blanca. Aunque no era lo suficientemente grande para respirar en toda su longitud, sabíamos que el aire del otro lado era bueno.
Esto nos permitió sumergirnos en la siguiente cámara que solo habíamos vislumbrado la primera vez que estuvimos aquí.
“El tiempo se estaba acabando y teníamos que irnos, pero no antes de que Muddy Hole nos diera una tentadora visión de otra enorme cámara, completamente sumergida en el otro extremo de La Habitación Blanca”
Quedamos realmente sorprendidos por el tamaño de esta caverna, revestida con decoraciones blancas que casi brillaban de un blanco puro (de ahí el nombre). Esta cámara definitivamente no estaba en el estudio de la cueva original. Sin embargo, la cámara de aire sólo era visible para los apneístas con buena vista cuando el nivel del agua era particularmente bajo, por lo que ningún buceador sensato habría salido a la superficie aquí. Esta fue otra primera entrada a una nueva cámara.
Dejemos una cosa clara: la Sala Blanca es enorme. Al menos 30 metros de largo, ocho metros de alto en algunos puntos y 10 metros de profundidad bajo el agua. Bucear en apnea en aguas cristalinas aquí fue una experiencia única. Los rayos de nuestras poderosas linternas (¡gracias, Anchor Dive Lights!) miraban hacia los rincones oscuros más allá de nuestra visión. Durante miles de años no había entrado luz en esta cueva, pero podíamos ver con tanta claridad como en una piscina.
Aunque el único objetivo de la expedición era explorar esta cueva, sólo habíamos podido penetrar tan profundamente una vez durante la semana. El tiempo se acababa y teníamos que irnos, pero no antes de que Muddy Hole nos diera una tentadora visión de otra enorme cámara, completamente sumergida en el otro extremo de La Habitación Blanca. Era una enorme cámara blanca de 10 metros de profundidad, un techo blanco perfectamente plano y paredes blancas y transparentes. Seamos claros: utilizamos enormes linternas de buceo en cuevas de 5 lúmenes, diseñadas específicamente para esta situación, pero cuando sus rayos se desvanecieron en la oscuridad épica, no había un final a la vista...
La cámara submarina había sido guardada, por lo que la cámara sin nombre permanece sin fotografiar... hasta nuestra próxima expedición al Muddy Hole.
Fotografías de Marcus Greatwood
