Muck al estilo Sydney

SYDNEY PUEDE SER LA MÁS GRANDE ciudad de Australia, pero también ha sido bendecida con algunos de los mejores lugares para bucear. En alta mar se encuentran arrecifes rocosos y numerosos naufragios repletos de una asombrosa variedad de vida marina. Sydney también ofrece excelentes opciones de buceo desde la costa a lo largo de su costa rocosa, pero lo que más disfruto es su exclusivo buceo en fondo marino.
Crecí y aprendí a bucear en Sydney pero, necesitando un cambio de ritmo y estilo de vida, me mudé a Brisbane hace 26 años. Solo hay un puñado de cosas que extraño de Sydney, y la primera de esa lista es su maravilloso buceo.
Por supuesto, vuelvo cuando puedo, pero en muchas visitas no hay tiempo para bucear porque estoy ocupado visitando a familiares y amigos. Pero recientemente, mientras trabajaba en un libro sobre buceo en fondo, tuve la excusa perfecta para regresar y disfrutar de los mejores sitios de Sydney.
Con tres días bajo la manga y una lista de temas para fotografiar, mi primera parada fue regresar a un viejo favorito, Bare Island. La isla, que se hizo famosa en Misión Imposible 2, fue utilizada como base del villano en el clímax de la película.
Ubicado en Botany Bay, está conectado al continente por un puente corto y rodeado de maravillosos sitios de buceo.
Algunos no considerarían que Bare Island es un verdadero buceo en lodo, ya que tiene arrecifes rocosos, pero también tiene mucha arena y limo, así que llamémoslo un sitio de lodo mixto.
Salté desde la orilla en el lado occidental de la isla y pasé los primeros minutos explorando las algas, con la esperanza de encontrar una de las especies icónicas de Sydney, un dragón de mar herbáceo. Estos espectaculares peces pueden ser difíciles de encontrar, ya que van y vienen de Bare Island, y hoy me eludieron.
En su lugar encontré chaquetas de cuero (pez lima), lábridos, peces escorpión, viejas esposas y un grupo de peces adhesivos limpiadores orientales muy lindos. Estos pequeños peces crecen sólo hasta 3 cm de largo, se adhieren a esponjas y algas marinas y se sabe que limpian a otros peces.
Luego exploré el arrecife rocoso y la arena adyacente a profundidades de hasta 17 m, maravillándome con las maravillosas esponjas, ascidias y corales. La visibilidad era típica de Sydney, no excelente pero sí buena, entre 6 y 10 m. Entre las esponjas encontré muchas especies para fotografiar: nudibranquios, peces halcón, pulpos, sepias, peces cabra y varias preciosas chaquetas de cuero pigmeas.
En la arena había pastinacas comunes y kapala (un pariente más pequeño de la raya que es común en el sur de Australia) y un banco de calamares.
Continuando por el arrecife rocoso había numerosas cuevas y repisas para investigar. Estaban poblados por nannygai, viejas esposas, percas marinas y un tiburón wobbegong moteado de gran tamaño.

EN ESTE PUNTO Se me unió un local amigable, un manoseador azul del este. Miembro de la familia de los lábridos, los meadores azules crecen hasta 1 m de largo, y cada sitio de buceo frente a Sydney tiene su población local de estos maravillosos peces.
Decir que son amigables es quedarse corto, ya que los manoseos azules te siguen como un cachorro leal, escudriñando tu máscara.
La razón por la que son tan amigables es que los buzos los alimentan con pilluelos y esperan alimento gratis de cada buceador que encuentran.
Mientras el merodeador azul zumbaba a mi alrededor, ahuyentando a algunos posibles sujetos de la cámara, de repente me topé con una de las especies que estaba buscando: el extraño pez indio rojo.
Este extraño pez se parece a un trozo de esponja rota, e incluso nada como si lo fuera, y se desplaza lentamente de costado.
Con dorsal alto de que corre a lo largo de su cuerpo, parece como si llevara un tocado de plumas nativo americano, de ahí el nombre inusual.
El pez indio rojo es endémico del sur de Australia y alcanza una longitud de 35 cm. Tomé decenas de imágenes de este maravilloso pez antes de darme cuenta de que había otro a sólo un metro de distancia.

DESPUÉS DE UN INTERVALO EN SUPERFICIE Llegó el momento de explorar el lado este de Bare Island. El arrecife rocoso de este lado tiene sólo 12 m de profundidad, pero aún está cubierto de hermosos jardines de esponjas. Rápidamente encontré sepias, calamares, peces cofre, chaquetas de cuero, percas marinas y otro mero azul para fotografiar.
Al explorar una cueva, la encontré llena de nannygai, pero detrás de ellos pude ver otra especie endémica que buscaba, el hermoso pez diablo azul oriental.
Estos peces de colores, con lunares amarillos en la cara, se encuentran únicamente en Nueva Gales del Sur. Les encanta sentarse en el fondo, generalmente en cuevas, apoyados sobre sus aletas.
Con un objetivo macro en mi cámara sólo pude conseguir un retrato de este maravilloso pez, ya que medía más de 40cm de largo.
Una especie que esperaba encontrar en Bare Island era exclusiva de Sydney, un pariente cercano del caballito de mar: el caballo pipa pigmeo de Sydney.
Descubierto recién en 1997, este precioso pececito está muy camuflado y mide 6 cm de largo. No tenía muchas posibilidades de encontrar una, y después de buscar durante 30 minutos estaba a punto de rendirme cuando noté un movimiento en las algas.
No podía creer mi suerte, porque cuando miré más de cerca resultó que no había encontrado un caballo pipa pigmeo de Sydney, sino dos. Pasé el resto de la inmersión fotografiando a estas increíbles criaturas, que tienen cuerpo de pez pipa y cola como la de un caballito de mar.
Al día siguiente me dirigí a los suburbios del sur de Sydney para explorar un maravilloso sitio de estiércol llamado Shiprock. Ubicada en Port Hacking, esta inmersión desde la costa tiene un fondo arenoso que conduce a un acantilado rocoso. Cae 10 metros y está cubierto de hermosas esponjas y ascidias.
Shiprock es mareal y, para aguas claras, es mejor bucear durante la marea alta. Al navegar por la arena y explorar la pared, no faltaron sujetos para mi cámara, incluidas sepias, pulpos, morenas, nudibranquios, dragoncitos, cangrejos ermitaños, gobios, escorpiones, larvas, peces halcón y varios bagres grandes de estuario, otra especie endémica.
Me sorprendió mucho la cantidad de tiburones y rayas que se escondían en este sitio, y encontré mantarrayas, rayas entumecidas, un wobbegong moteado y un tiburón cuerno con cresta.

CON UN MÁXIMO A una profundidad de 18 m, pero pude pasar mucho tiempo en aguas poco profundas, pasé más de 80 minutos explorando este increíble sitio.
Pensé que lo más destacado de la inmersión fue encontrar un pez piña debajo de una cornisa, pero luego encontré otro de los sujetos que buscaba, un pez sapo oriental.
Estos extraños peces tienen una boca ancha y una cabeza plana, que generalmente asoma por un agujero. Tomé muchas imágenes de este extraño pez y para entonces llegó el momento de ascender y encontrar algunos dragones.
No muy lejos de Shiprock se encuentra el suburbio de Kurnell, que se encuentra en el lado sur de Botany Bay, directamente frente a Bare Island. Hay una serie de brillantes inmersiones en la costa en Kurnell, con arrecifes rocosos cubiertos de esponjas y algas, el lugar perfecto para ver dragones marinos cubiertos de maleza.
En el arrecife rocoso y en la arena había mucho que ver, incluidos numerosos peces de arrecife, nudibranquios, morenas e incluso una sepia gigante australiana.
Este era solo uno pequeño, de unos 50 cm de largo, pero pueden crecer más del doble. También estaba el groper azul residente para darme la bienvenida.
No me tomó mucho tiempo encontrar una maleza y en el transcurso de la inmersión encontré cuatro dragones marinos. Estos encantadores primos multicolores del caballito de mar se encuentran únicamente en el sur de Australia y son fabulosos sujetos para la cámara. Mientras los observaba y fotografiaba, los maleza simplemente me ignoraron. Estaban ocupados alimentándose, chupando camarones mísidos con sus largos hocicos que parecían aspiradoras.

TUVE TIEMPO para una inmersión más al día siguiente, así que nos dirigimos al sitio de buceo más sucio de Sydney, Clifton Gardens. Ubicada en el puerto de Sydney, esta es una maravillosa inmersión desde la costa, donde puedes explorar un embarcadero o una red de baño a profundidades de hasta 9 m.
La mejor vida marina se encuentra debajo del embarcadero, ya que los pilones están incrustados de esponjas y algas marinas. El fondo arenoso debajo de este embarcadero está cubierto de basura, y casi me sentí como si estuviera buceando en un típico sitio asiático de lodo.
Pronto me encontré fotografiando nudibranquios, morenas, dragoncitos, gobios, chaquetas de cuero, cangrejos decoradores, camarones de pico bisagra y numerosas sepias, incluidas algunas no más grandes que mi uña.
Buscando entre las esponjas también logré encontrar varios encantadores caballitos de mar blancos, que nuevamente se encuentran solo en esta área. Pero las dos grandes sorpresas fueron otro par de especies que esperaba encontrar, un pulpo y un pez sapo rayado.
El rayado azul pulpo es miembro de los anillos azules pulpo familia y se encuentra sólo en Nueva Gales del Sur. Vi este pequeño pulpo caminando lentamente por el fondo sobre sus tentáculos.
También encontré al pez sapo rayado caminando por el fondo, en busca de presas. Más comúnmente conocido como pez sapo peludo, los que viven en Sydney generalmente son calvos, por lo que su patrón de rayas es más pronunciado. Después de encontrar estos dos maravillosos bichos, salí a la superficie con una sonrisa y algunas imágenes geniales.
Después de tres días llegó el momento de regresar a casa. Sydney lo había encendido una vez más con un brillante buceo en lodo, pero hay algunas otras especies endémicas que todavía necesito fotografiar, por lo que no pasará mucho tiempo antes de que regrese para disfrutar más lodo de Sydney.
Si quieres probarlo, las condiciones para bucear pueden ser buenas en cualquier época del año, pero el invierno (verano en el Reino Unido) trae las condiciones climáticas más estables. Tenga en cuenta que la temperatura del agua varía desde máximas de verano de 23 °C hasta mínimas de invierno de 16 °C.