Un pequeño y agradable paseo por los restos del Canal de la Mancha, y nunca sabes con qué te puedes encontrar. ¡En este caso no se trataba sólo de zapatos sino de un anillo de oro! STEFAN PANIS informa sobre un tendido de cables con una historia interesante
Tony Goodfellow recoge un zapato en los restos del HMTS Monarch. Recuadro, izquierda: Anillo de oro encontrado por Eddie Huzzey. Inserto, derecha: El emblema del barco encontrado en un fragmento de vajilla.
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Un viaje de buceo para recordar
SOLO UNA SEMANA ANTES Al estar en un momento muy ocupado en mi trabajo diario, recibí una llamada de mi amigo de Dover, Eddie Huzzey. Las mareas que se avecinaban eran bajas y la visibilidad era bastante buena.
Como se podía llegar fácilmente a Dover desde mi casa en Bélgica, me decidí rápidamente. Empaqué mi equipo de buceo y mi cámara y me fui a bucear en pecios durante unos días.
Eddie y Tony Goodfellow, el buceador del Canal de 78 años y propietario del RIB Up and Under, me preguntaron en qué pecio quería bucear. No es una pregunta fácil,
ya que podía elegir entre los cientos que hay frente a la costa alrededor de Dover.
Así que pedí que me llevaran a ver algo interesante, en un área donde tuviéramos buenas posibilidades de tener una visibilidad lo suficientemente decente como para tomar fotografías y documentar nuestras inmersiones.
Tony sugirió el Monarch, un tendido de cables de 1884 y un barco con una historia interesante. Había estado buceando en los restos del naufragio durante muchos años y dijo que en los viejos tiempos se habían recuperado algunos artefactos bonitos.
Los restos del naufragio se encontraban en aguas bastante poco profundas (a unos 28 m), lo que, con las mareas muertas, permitiría largos tiempos de inmersión en el fondo para explorar completamente el sitio.
La historia del HMTS Monarca
El HMTS Monarch, el segundo barco con este nombre en ese momento, fue el primer barco cablero diseñado específicamente para la Oficina General de Correos (GPO).
Originalmente concebido como un barco de vapor de paletas con dos motores para una gran precisión de dirección, el resultado final fue un barco de vapor de tornillo teniendo en cuenta la economía.
Apareció en DIVER febrero de 2019.
El legado de un tendido de cables
ELLA FUE CONSTRUIDA y equipado por David J. Dunlop de Port Glasgow en 1883 a un costo de 50,000 libras esterlinas, tenía 73 m de largo y 1122 toneladas brutas. Llevaba una tripulación de 74 personas y los interiores estaban bellamente decorados, como lo atestiguan la sala de fumadores con su exhibición de rifles y revólveres, o el salón, cuyas paredes estaban decoradas con paneles de nogal americano tallado.
El barco estaba equipado con tres tanques de cables, dos en proa y uno en popa, con capacidades entre 76 y 186 metros cúbicos. Los conos de los tanques se utilizaron para almacenar carne fresca y agua, mientras que el almacenamiento para rezones, cuerdas y otros equipos se proporcionó delante del tanque número 1.
El engranaje del cable consistía en una máquina combinada de desembolso/recogida con dos tambores de 1.8 m de diámetro por 70 cm de ancho.
El de babor podía levantar 30 toneladas a medio nudo o 10 toneladas a 1.5 nudos, mientras que el de estribor podía levantar 15 toneladas a 1 nudo.
Cada tambor disponía de su propio freno, lo que permitía realizar la recogida y el desembolso simultáneamente.
El HMTS Monarch fue botado al Clyde en aguas altas el 21 de agosto de 1883, con la botella de champán balanceada “con gracia” (según el Glasgow Herald) por la Sra. Anne Cunynghame, esposa del Agrimensor General de Escocia.
Seis días más tarde, el Telegraphic Journal & Electrical Review informó bajo el título “Nuevo cable marítimo de Irlanda” que “El barco de cable telegráfico postal Monarch ha dejado sus amarres en Woolwich, llevando a bordo el nuevo cable de cuatro hilos, que se tenderá a través de el Canal de Irlanda desde la costa de Gales hasta la irlandesa.
“La línea aérea entre Londres y la costa de Gales en conexión con el nuevo cable está en construcción; Esta línea está siendo cableada con conductores de cobre”.
Monarch sirvió bien durante 32 años hasta que, durante la Primera Guerra Mundial, chocó contra una mina colocada por UC-1 mientras atravesaba la puerta del auge de defensa frente a Folkestone.
Según un testigo, el barco comenzó a asentarse por la popa inmediatamente después de la explosión y en menos de tres minutos sólo la cabecera del castillo de proa permaneció sobre el agua.
Explorando el naufragio
TONY PREPARÓ EL GANCHO en los restos del naufragio. Cuando saltó, completé las comprobaciones previas a la respiración en mi rebreather y le di a Eddie la señal para que me dejara en la boya del ancla. Los demás no me habían engañado; Pude ver que la visibilidad se veía excelente en el sitio, solo
a unas pocas millas del puerto de Folkestone.
Al descender por el cabo del ancla, pude ver que el barco estaba en posición vertical y que todavía estaba bastante intacto para un naufragio de su edad. El ancla había caído junto a los restos del naufragio, por lo que pude ver que el casco todavía tenía entre 5 y 6 m de altura.
Tony había enganchado su carrete a la línea de tiro y decidí seguir su línea.
Nadé sobre vigas de metal retorcidas y ruedas que parecían partes de la máquina tendidora de cables, probablemente caídas a través de la podrida cubierta principal.
Me encontré con Tony nadando hacia la proa, donde pude ver un ancla de repuesto o de rezón en la cubierta de proa. Tony lo notó sólo después, cuando vio las fotos.
Pasamos nadando por una bodega que contenía las tuberías de latón de las máquinas de vapor, luego una serie de bolardos y los restos del embudo, antes de continuar hacia los tanques de cables delanteros. Todavía estaban llenos de cables, y me sorprendió ver lo grandes que eran cuando Tony aceptó prestándoles escala.
Descubriendo artefactos y tesoros
MIRÉ MÁS DE CERCA al cable mientras Tony rebuscaba por ahí. Sacó un zapato de entre los escombros. Tomamos algunas fotografías y nadamos hacia la popa.
Hacia el centro del barco nos encontramos con los restos de la cocina o comedor, donde noté algunos fragmentos de porcelana. Examiné uno y no podía creer lo que veía, ya que vi un emblema y el nombre y la fecha del barco. ¡Realmente genial!
La belleza de la historia submarina
Nadé de regreso con Tony hasta la línea del ancla y, como todavía me quedaba mucho tiempo en el fondo, decidí echar un vistazo mejor al exterior del naufragio.
A través de las grietas del casco se derramaban artefactos. En un gran campo de escombros vi botellas, otra vajilla con el escudo del barco y toda una hilera de ojos de buey, con el cristal aún intacto.
Estos todavía estaban sólidamente sujetos a la placa de metal, lo que parecía indicar que parte de la cubierta superior se había derrumbado junto a los restos del naufragio.
Luego llegué a popa y vi el timón y la hélice. Aquí es donde creo que el barco chocó contra la mina, ya que se podían ver muchos daños.
Tomé algunas fotografías y volví a la toma, donde Eddie estaba iniciando su inmersión. Intercambiamos señales de OK cuando comencé mi ascenso para una pequeña descompresión.
Conectando con el pasado
Más tarde, Tony me ayudó a subir al RIB y hablamos de nuestra inmersión y de la buena elección que había sido. Entonces Eddie regresó con una gran sonrisa en su rostro, sosteniendo en su mano algo bastante extraño.
Se quitó el kit, abrió la mano con cuidado y de su guante salió un hermoso anillo de oro con una gran piedra verde.
Se había caído en una bodega y acababa de tropezar con esta hermosa pieza de joyería, que, por supuesto, fue declarada al Síndico del Naufragio al día siguiente.
¡Un gran día en el Canal de la Mancha!
De regreso a casa, me propuse averiguar más sobre la historia de la Monarca. En el proceso entré en contacto con Bill Burns, propietario y editor de atlantic-cable.com, un sitio web dedicado a la historia del cable del Atlántico y las comunicaciones submarinas, desde el primer cable submarino de 1850 hasta la red mundial de fibra óptica.
Bill pudo brindarme buena información y fotografías del Monarch, y le proporcioné algunas tomas submarinas para agregar a su sitio web: ¡excelente trabajo en equipo!
