La magia de las ballenas minke en la Gran Barrera de Coral
Cada invierno australiano, la Gran Barrera de Coral recibe a visitantes muy especiales. De hecho, es el único lugar del mundo donde se puede máscara y practicar snorkel en cálidas aguas tropicales y nadar con ballenas minke enanas. plan de buceo Deborah Dickson-Smith comparte su experiencia con Minke Magic.
Un encuentro con uno de estos gentiles gigantes es un momento que cambia la vida, un momento que recordará durante años, cada vez que lo recuerde, sintiendo la misma excitación y emoción cruda que sintió la primera vez. De hecho, incluso al escribir este artículo, ¡siento que esas emociones brotan ahora!
Mi primer encuentro fue hace varios años, pero lo recuerdo como si fuera esta mañana. Después de navegar hacia el norte durante la noche desde Cairns, nos despertamos temprano en los arrecifes Ribbon y nos sumergimos silenciosamente en el agua poco después del amanecer.
Es una atmósfera tranquila mientras esperamos en silencio nuestro primer avistamiento. Y luego están aquí. Uno, dos... tal vez seis minkes. Algunos aparecen y desaparecen rápidamente, nada más que un brillante destello blanco. Y poco a poco se vuelven más atrevidos, nadan más cerca, hasta que pasan a la altura de los ojos. Si hay una experiencia más humillante que mirar fijamente a los ojos de un mamífero de cinco toneladas en el arrecife más famoso del mundo, todavía tengo que encontrarla.
Cuando me arrastro para desayunar, estoy temblando de emoción, balbuceando a cualquiera que quiera escuchar, mis dedos parecen ciruelas mientras trato de desplazarme por los cientos de fotos que he logrado tomar.
Las ballenas minke enanas visitan el norte de la Gran Barrera de Coral en junio y julio de cada año, formando la única agregación predecible conocida de estas ballenas en el mundo. Son extrovertidas de la familia de las ballenas, son increíblemente curiosas y a menudo se acercan a los barcos y a los buceadores, a veces interactuando durante períodos prolongados.
El segundo miembro más pequeño de la familia de las ballenas barbadas, que crece hasta ocho metros de largo, solo se encuentra en el hemisferio sur, pasando los meses de verano alimentándose en aguas subantárticas y migrando a las cálidas aguas de la Gran Barrera de Coral durante el invierno para reproducirse y dar a luz.
Si bien las ballenas minke enanas se pueden ver en casi cualquier lugar de la Gran Barrera de Coral durante el invierno, se ven con mayor frecuencia en el norte, en los arrecifes Ribbon, y a veces visitan los arrecifes Ribbon de Agincourt, a los que se puede acceder en una excursión de un día desde Port Douglas.
Con quién bucear…
Operando desde Port Douglas, Silversonic de Quicksilver y Cruceros Poseidón, así como las Alquiler de arrecifes de Calypso Visite los arrecifes de Agincourt, donde se han avistado minkes entre junio y septiembre de cada año. Cada uno de estos operadores posee uno de los pocos permisos disponibles de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral que permite a los huéspedes nadar con ballenas minke enanas si se encuentran.
En junio y julio, los cruceros de buceo que visitan Ribbon Reefs más al norte casi pueden garantizar un encuentro. Operando desde Cairns, titulares de permisos Mike Ball Dive Expeditions, Spirit of Freedom y Divers Den realizan viajes de varios días, que ofrecen una combinación de buceo en los mejores sitios de Ribbon Reef y encuentros con ballenas minke enanas haciendo snorkel.
Los viajes en barco son adecuados tanto para buceadores como para buceadores con esnórquel. Para los buceadores, la acción de las ballenas combinada con una excelente visibilidad invernal en los arrecifes Ribbon hace que la experiencia sea fantástica. La temporada corta de dos meses se agota con meses de anticipación, por lo que es recomendable reservar con anticipación.
Mike Ball Dive Expeditions realiza expediciones de ballenas minke de tres, cuatro y siete días a bordo de Spoilsport. Hay hasta cuatro inmersiones de buceo (y snorkel) programadas libremente cada día. Pero cuando los minkes salen, todos entran, no se necesitan tanques. Desde que comenzaron las Expediciones a la Ballena Minke en 1996, la empresa cuenta con una tasa de éxito del 98 por ciento. La manada más grande vista fue de 28 ballenas, el encuentro más largo fue de 10 horas. Mikeball.com
Si bien Spirit of Freedom no estará operativo en 2021, el barco volverá al agua en 2022, a tiempo para la temporada de ballenas minke. Normalmente, Spirit of Freedom ofrece una aventura de tres días con ballenas minke y Ribbon Reefs, una modificación de su viaje Cod Hole, pasando tiempo explorando los increíbles sitios de buceo de los remotos Ribbon Reefs, con un enfoque subyacente en todo momento para maximizar los encuentros en el agua. con las ballenas. Spiritoffreedom.com.au
Divers Den ofrece expediciones de ballenas minke de cuatro días y cuatro noches cada año durante junio y julio a bordo de OceanQuest. Los recorridos están abiertos tanto para buceadores como para buceadores, y las interacciones con las ballenas están estrictamente controladas. Cuentan con una tasa de éxito del 90 por ciento en avistamientos cercanos, con interacciones que en ocasiones duran más de dos horas.
Si está interesado en aprender más sobre estas fascinantes criaturas, Divers Den también ofrece una especialidad PADI de concientización sobre la ballena minke que puede completar durante su viaje. En el curso, aprenderá sobre su biología, cómo identificarlos por sus marcas, cómo se comportan y obtendrá información sobre las presiones y amenazas a sus poblaciones en todo el mundo y qué esfuerzos de conservación se están realizando para protegerlos. Diversden.com.au
Para un encuentro más lujoso, los huéspedes de Lizard Island Resort pueden reservar un chárter privado de snorkel o buceo de 3 horas o de día completo para hasta seis personas a bordo de su crucero Riviera, el MV Duyfken. Aunque no hay garantía de avistamiento en los tours, los curiosos Minkes a menudo se acercan a los barcos en las aguas que rodean la isla Lizard.
Encuentros seguros… para minkes y buceadores
Existe un código de práctica para gestionar la seguridad tanto para los buceadores como para las ballenas, brindando la máxima oportunidad de ver ballenas a muy corta distancia y al mismo tiempo garantizando que las ballenas interactúen en sus términos. La mayoría de las interacciones entre buceadores y ballenas ocurren mientras se practica snorkel.
El acercamiento voluntario al barco (y a los nadadores) por parte de las ballenas minke crea una experiencia única en el agua. Cumpliendo con estos códigos, se colocan un máximo de dos cuerdas de superficie en el agua y luego los nadadores se colocan a 3 o 4 metros de distancia para un encuentro seguro. En realidad, las ballenas controlan el encuentro y deciden qué tan cerca interactúan.
Los minkes enanos son muy curiosos y a menudo se acercan a los buceadores y buceadores a corta distancia, a veces interactuando durante períodos prolongados. Las aproximaciones cercanas (dentro de los 3 m) ocurren ocasionalmente y es más probable que sucedan cuando los buceadores están estacionarios en el agua, agarrándose de una cuerda, permaneciendo relativamente quietos y tranquilos. Las aproximaciones muy cercanas de 1 mo menos son raras, pero se han experimentado, generalmente en encuentros más largos donde la confianza de las ballenas ha aumentado, posiblemente debido a la previsibilidad de los movimientos de los nadadores.
El proyecto de la ballena minke
La mayoría de los operadores turísticos de la Gran Barrera de Coral que ofrecen expediciones de ballenas minke enanas contribuyen a la investigación científica sobre estas enigmáticas criaturas, y los huéspedes están invitados a participar.
Con sede en la Universidad James Cook, el Proyecto Ballena Minke lleva a cabo investigaciones multidisciplinarias sobre la biología y el comportamiento de las ballenas minke enanas, los valores sociales y económicos de las ballenas y la gestión sostenible del turismo de nado con ballenas.
Con la ayuda de barcos de alquiler como el Spoilsport y el Spirit of Freedom de Mike Ball, el proyecto ha estado en marcha durante casi 30 años y ha comenzado a arrojar un poco de luz sobre estos misteriosos cetáceos. Ambos operadores cuentan con investigadores voluntarios de ballenas minke en cada expedición de ballenas minke, y se anima a los invitados a ayudar en la investigación utilizando formularios de recopilación de datos para registrar las observaciones de ballenas y compartiendo sus fotografías en la base de datos.
Continúan las investigaciones para definir la especie exacta de ballena minke enana que visita la Gran Barrera de Coral. Hay dos especies conocidas, la ballena minke del Atlántico norte y la ballena minke antártica, un poco más grande. Se cree que la ballena minke enana de la Gran Barrera de Coral está relacionada con la ballena minke del Atlántico norte o es una especie sin nombre.
Las investigaciones en curso tienen como objetivo mapear las rutas migratorias, identificar hábitats críticos y posibles zonas de alimentación e identificar riesgos y amenazas más allá de las aguas protegidas de la Gran Barrera de Coral.
Los invitados también pueden contribuir al futuro del Proyecto Ballena Minke mediante una donación. Más información: minkewhaleproject.org
Más información
La temporada de ballenas minke de 2021 ya está muy reservada, por lo que se recomienda reservar con antelación para la temporada de 2022. Hable con una agencia de viajes especializada en buceo para consultas de reservas individuales y grupales.
Foto Crédito: Mike Ball Dive Expeditions, Quicksilver, Jemma Craig, Spirit of Freedom
Haga clic aquí para Scuba Diver ANZ número 33
