1969. Fue el año en que el hombre pisó la luna por primera vez, miles de fanáticos del rock 'n' roll descendieron a Woodstock y se realizó el primer vuelo de prueba del Concorde. También fue cuando Mike Ball Dive Expeditions inició la primera escuela de buceo en Tropical North Queensland. Si bien los humanos nunca han regresado a la luna, nunca ha habido otro festival de música que rivalice con Woodstock y los Concordes ya no adornan nuestros cielos, Mike Ball Dive Expeditions ha seguido prosperando durante las últimas cinco décadas y hoy en día, su experiencia en la industria es superada por ninguno. La empresa pionera de buceo celebra su 50 cumpleaños en 2019 y, con ello, un cambio de guardia a medida que el fundador Mike Ball se jubila, entregando oficialmente el mando a su mano derecha durante 25 años, Craig Stephen.
Cuando un 'Pom de diez libras' con el nombre de Mike Ball llegó a Australia y se dirigió al norte desde Sydney, lo último que esperaba hacer era trabajar en una tienda de deportes en Townsville, el lugar al que terminó cuando su coche se averió. Como nunca pierde una oportunidad, tuvo la idea de abrir una sección de deportes acuáticos en esa tienda de Townsville. En poco tiempo, Mike se expandió hasta convertirse en una escuela de buceo de gran éxito. El resto, como dicen, es parte de una notable historia de 50 años en la industria del buceo.
Para conocer mejor este negocio galardonado, Renee Cluff se sentó con Craig Stephen, director general de Mike Ball Dive Expeditions.
P: ¿Cuáles han sido algunos de los aspectos más destacados e hitos de la empresa durante los últimos 50 años?
R: Después de que Mike inició una exitosa escuela de buceo en Townsville, construyó una instalación de buceo de última generación de clase mundial en Walker Street, Townsville (¡todavía allí hoy!) y su frustración con los barcos de alquiler que se estropeaban o no cumplían con sus propios altos estándares lo obligó a financiar el primer catamarán de vida a bordo para buceo construido a medida del mundo en 1981.
Le siguieron tres barcos más, incluido nuestro buque insignia actual, el Spoilsport, que se construyó en 1989 y es el barco de buceo más premiado de Australia. En 1997, nuestro nuevo crucero de vida a bordo, el Paradise Sport, se construyó específicamente para una aventura en Papúa Nueva Guinea, donde operamos durante una década antes de cesar nuestras operaciones allí. Como empresa, hemos defendido la protección de los arrecifes, en particular como parte del Programa de Áreas Representativas de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
En 2004, ayudamos a garantizar la protección del sector Ribbon Reefs al norte de Cooktown. El año pasado, Parques de Australia del gobierno federal finalmente anunció protecciones similares para las Reservas Marinas del Mar del Coral, y Mike Ball Dive Expeditions trabajó muy de cerca con el gobierno para ayudar a asegurar un resultado justo para todas las partes interesadas y grupos de usuarios. Ahora somos parte del comité asesor a medida que avanzamos con la gestión. Para nosotros, uno de los mayores logros durante este proceso ha sido asegurar un santuario para nuestros tiburones icónicos en Osprey Reef.
P: ¿Cómo ha impactado el ingreso temprano al juego la experiencia actual de Mike Ball Dive Expeditions?
R: Como pionero del buceo en barco, la visión de Mike Ball estableció un estándar muy alto en la década de 1970 con un servicio al cliente y un buceo excelente. Desde aquellos primeros días de exploración del arrecife con expediciones desde Townsville hasta Cape York y hacia el Mar de Coral, se ha acumulado una gran cantidad de conocimiento sobre dónde podemos bucear de manera segura durante todo el año. Aprovechamos los meses más tranquilos para explorar las zonas más amplias que rara vez se visitan debido al clima y las condiciones del mar. Nuestros permisos itinerantes nos permiten mantener nuestras expediciones como eso, verdaderas expediciones de buceo que constantemente exploran y descubren nuevos lugares de buceo de "clase mundial".
P: ¿Cómo se ha adaptado la empresa al cambio constante en la industria a lo largo de los años?
R: Hemos visto varios avances tecnológicos en equipos de buceo y nos hemos adaptado a las demandas y la creciente popularidad del buceo técnico para dar cabida a los 'buceadores con rebreather' con un amplio personal. la formación y procedimientos de seguridad. Otro gran avance ha sido ordenadores de buceo calculando una multitud de variaciones, monitorizando y asesorando constantemente sobre su "estado seguro". ordenadores de buceo No podemos garantizar su seguridad porque muchos otros factores físicos contribuyen a las enfermedades relacionadas con el buceo y han reducido drásticamente la incidencia de enfermedades por descompresión (las curvaturas).
La seguridad y la salud en el lugar de trabajo desempeñan un papel muy importante a la hora de garantizar la seguridad del personal y de los huéspedes. Sin duda, lidiar con los elementos nos mantiene alerta en el mar, y se invierte mucho esfuerzo en el personal. la formación para mantener un ambiente seguro. La tecnología en Y el vídeo también ha avanzado mucho. Ya han quedado atrás los días en los que había que esperar toda la noche para ver los resultados de la película de 36 mm en nuestro laboratorio de procesamiento E6 integrado: hoy en día, puedes simplemente disparar, revisar, ajustar y disparar de nuevo, todo ello mientras sigues bajo el agua.
Muchas cosas, sin embargo, siguen igual. Nuestro nuevo barco de última generación que construimos no cumplió con las expectativas y no era tan bueno como el que usamos ahora. Además, el sistema básico de buceo no ha cambiado desde que Jacques Cousteau inventó el aqualung en 1942. Necesitamos algo con lo que respirar, hundirnos, nadar y ver: así de simple. Al final del día, lo único que realmente queremos hacer es salir y nadar con los peces, maravillarnos con la belleza y maravillarnos bajo las olas.
P: ¿A qué principios se ha mantenido fiel la empresa?
R: Como pioneros de la industria del buceo, cuando realizamos expediciones exploratorias por primera vez durante la década de 1980, fue la emoción de lo desconocido lo que hizo que lo que hicimos fuera único. Hasta el día de hoy continuamos en esta línea, explorando e introduciendo constantemente nuevos y emocionantes lugares de buceo y creando nuevos itinerarios para mantener satisfecho al explorador más aventurero.
P: ¿Cuál ha sido el mayor legado de Mike Ball?
R: Brindar buceo exploratorio estilo expedición, combinado con excelencia en el servicio al cliente. Además, inventó el traje Stinger, que hoy en día utilizan todos los operadores de buceo y snorkel en la Gran Barrera de Coral.
P: Ahora que está al mando, ¿cómo piensa aprovechar ese legado?
R: Trabajar con Mike durante los últimos 25 años ha sido un privilegio. A partir de mi propia experiencia y las oportunidades de explorar las regiones remotas del Mar del Coral y PNG, Mike y yo creamos itinerarios que han mantenido a los buceadores sonriendo durante muchos, muchos años. Nuestra estrecha relación de trabajo me ha unido a su visión, espíritu aventurero y demanda de brindar un excelente servicio al cliente. Entonces, para mí, como gerente general, estoy encantado de decir que todo sigue igual para Mike Ball Dive Expeditions.
P: ¿Qué nos depara el futuro de Mike Ball Diving Expeditions?
Por ahora, seguiremos un rumbo constante y seguiremos ofreciendo un sensacional servicio de atención al cliente y buceo de clase mundial. Tenemos una obligación filantrópica con el medio ambiente y, para asegurarnos, continuamos esforzándonos por lograr una mayor protección y educar a nuestros huéspedes sobre lo importante que es proteger este recurso tan asombroso. Ahora más que nunca, la industria, los grupos conservacionistas y las agencias gubernamentales deben dar un paso al frente, leer la misma canción y comenzar a realizar cambios para garantizar la protección del futuro de nuestros océanos.
La diferencia de Mike Ball
Los mejores sitios de buceo, incluidos Cod Hole, Osprey Reef, Ribbon Reefs, Raine Island y el naufragio SS Yongala.
Una pasion por fotografía con dos estaciones de cámaras dedicadas en Spoilsport, así como cámaras submarinas para alquilar y una estación dedicada Profesional de video en el personal. También hay un servicio gratuito a bordo. fotografía submarina taller.
Tiempos de fondo más prolongados porque es la única empresa de buceo en crucero en la Gran Barrera de Coral con supervisores de rebreather calificados. La plataforma de buceo abierta y las políticas de buceo en solitario también significan que no hay restricciones en el tiempo de fondo.
Logros
Más de 11,000 certificaciones de buceo
Más de 100,000 pasajeros
Más de 52,000 pasajeros en el actual buque insignia Spoilsport
Visión del traje Stinger
A la edad de 25 años, después de diseñar un mono de nailon que creía que lo protegería de las mortales medusas, Mike Ball arriesgó su cuerpo al exponerse a tentáculos vivos. Afortunadamente, salió ileso y nació el traje aguijón. Antes de su invento de 1973, los nadadores y buceadores usaban pantimedias para protegerse, pero el material resultó demasiado frágil. Los trajes aguijón actuales están hechos de Lycra y se usan ampliamente en el norte tropical de Queensland para protegerse tanto de las medusas caja como de irukandji.
