El carguero armado Thistlegorm, el naufragio favorito de todos en el Mar Rojo, llegó a su fin hace 65 años. Ahora, James Tunney considera que es hora de disipar algunos de los mitos que rodean a este sitio de buceo imprescindible. Fotografía panorámica de Dan Burton
MENCIONAR EL CARDO REMIX A CUALQUIERA Quienes hayan buceado en el Mar Rojo estarán encantados de contarles sus experiencias de buceo en este impresionante naufragio. Tiene una cualidad magnética que atrae a los buceadores una y otra vez.
Las sesiones informativas de buceo se han vuelto más precisas con el tiempo., pero ¿cuántos guías (o invitados!) conocen la verdadera historia del Thistlegorm? Sesenta y cinco años después de su desaparición, parece un buen momento para contar su historia.
Construido por Joseph Thompson & Sons de Sunderland y botado en junio de 1940, Thistlegorm fue propiedad de operado por la línea Albyn, aunque su construcción fue financiada en parte por el Gobierno del Reino Unido.
El nombre, que en gaélico significa cardo azul, debería pronunciarse thestlegorom (aunque, a menos que seas escocés, puede sonar un poco forzado).
Thistlegorm no fue diseñado como un buque de guerra, sino que fue clasificado como un carguero armado, por lo que se le dio el simple prefijo ss (barco de vapor) en lugar de HMS.
Tenía 126.5 m de largo, desplazaba 4898 toneladas y estaba propulsado por motores de vapor de tres cilindros de triple expansión que generaban una potencia efectiva de 1850 CV.
En la popa se instalaron dos cañones, uno de 4.5 pulgadas y una ametralladora de gran calibre, ambos anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Contrario a la creencia popular, Thistlegorm no fue destruido en su viaje inaugural, en el que de hecho navegó hasta los Estados Unidos.
En su segundo viaje, esta vez a África, se intentó disparar el cañón de 4.7 pulgadas, pero falló y, cuando se intentó nuevamente, utilizando una cuerda larga desde la seguridad del mástil, el proyectil se alejó solo una corta distancia del barco, a pesar del enorme destello que iluminó toda la popa.
Este fue el final de la práctica de artillería 4.7 a bordo ThistlegormSu penúltimo viaje fue a la India, después del cual se dirigió a El Clyde Durante dos meses de reparaciones antes de embarcarse en su fatal viaje, se aprovechó cada centímetro del espacio para cargarla en Glasgow.
El manifiesto indicaba un cargamento únicamente de piezas de motor, pero la línea Albyn aprovechó la cubierta superior para cargar dos locomotoras completas con dos carbón y dos aguaderos.
Thistlegorm Zarpó hacia Suez desde el Clyde con William Ellis como capitán y 42 hombres a bordo: nueve efectivos de la Marina Real y 33 marineros mercantes.
Tomó la ruta larga alrededor de África, 12,000 millas en total, pero se consideró que era la opción más segura. Submarinos alemanes Fueron tan activos en el Mediterráneo.
El barco se detuvo brevemente en Ciudad del Cabo Dos miembros de la tripulación se ausentaron allí sin permiso, pero fueron encontrados y llevados de vuelta al barco justo antes de que zarpara.
Uno de ellos perdería la vida más tarde. El crucero HMS Carlisle Ahora unido Thistlegorm para protegerla a ella y a su preciosa carga.
En la tercera semana de septiembre llegó a lo que entonces se denominaba Safe Anchorage F, aunque esto pronto cambiaría. Los bombarderos Heinkel de la Luftwaffe habían dominado recientemente el arte de volar de noche y lo hacían con regularidad, alejándose cada vez más de la base.
El paso por el Canal de Suez se había cerrado después de que dos barcos chocaran y bloquearan el paso, pero tener que esperar para pasar no era raro.
Thistlegorm El barco pasó dos semanas anclado, con los motores apagados y la tripulación relajada, intentando llenar el tiempo. Nadie podía saber que seguiría allí 65 años después.
A FINALES DE SEPTIEMBRE DE 1941La inteligencia alemana informó de la existencia de un gran buque de transporte de tropas, que podría haber sido el Queen Mary, llevando 1200 tropas al norte de África.
El 5 de octubre, basándose en esta información, la Luftwaffe envió dos bombarderos Heinkel He111 del escuadrón nº 2, 26º Kamp Geswader en Creta, ambos con una tripulación de cinco hombres, dos bombas y dos motores.
Sólo uno de ellos lograría regresar, pero fue el otro el que se llevó toda la gloria. Era una noche despejada y con luna. Los aviones buscaron en vano al portaaviones, que ahora se creía que había pasado por allí unas siete horas antes. Como el combustible se estaba agotando, se separaron para cubrir más terreno.
Habrían tenido que lanzar sus bombas antes de regresar a casa, porque habrían tenido muy poco combustible para regresar y no habrían podido aterrizar. de forma segura mientras aún estaban atados al avión.
Desesperado por encontrar un objetivo, uno se topó con Safe Anchorage F.
Eligió el barco más grande y, sin disparar un solo tiro a cambio, logró lanzar dos bombas. Ambas impactaron en la bodega de carga 4 del SS. ThistlegormLa hora registrada oficialmente del ataque fue la 1:30 am del 6 de octubre de 1941.
De regreso a Creta, el Heinkel fue derribado. El teniente Heindrich Menge y su compañero, los únicos dos supervivientes de la tripulación de cinco, pasaron el resto de la guerra en un campo de prisioneros de guerra.
LA EXPLOSIÓN QUE SIGUIÓ El bombardeo de la Thistlegorm Iluminó toda la zona y se cree ampliamente que esto puede haber sido responsable de revelar la ubicación del Rosalie Moller, otro renombrado Naufragio en el Mar Rojo, al otro avión, que probablemente ya haya abandonado su carga.
El sistema Rosalie Moller, que navegaba de Durban a Alejandría con un cargamento de carbón, se hundió dos días después con la pérdida de dos personas.
La enorme explosión, ayudada por todas las municiones de la bodega de carga del Thistlegorm, hizo volar por los aires las dos locomotoras y prendió fuego a la cubierta. Lamentablemente, nueve hombres perdieron la vida esa mañana.
De no haber sido por el clima excepcionalmente caluroso, que animó a la mayoría de la tripulación a dormir en cubierta esa noche, se podrían haber perdido muchas más vidas. Las principales bajas se produjeron entre el personal de la Marina Real, ya que se encontraban cerca de los cañones de popa, es decir, más cerca de las bodegas de carga 4 y 5.
Cinco de los muertos eran artilleros y cuatro marineros mercantes empleados por la línea Albyn. La tripulación del Albyn no recibió el salario que le correspondía desde el momento del naufragio y los supervivientes tuvieron que regresar a casa por sus propios medios, como era habitual.
Sobrevivientes de la Thistlegorm fueron recogidos por el HMS CarlislePosteriormente, el rey Jorge VI le concedió al capitán Ellis la OBE por sus acciones esa noche.
El tripulante Angus McLeay fue galardonado con la Medalla George y la Medalla de Guerra Lloyds por su valentía en el mar. después de rescatar a un compañero de tripulación del barco en llamas.
Como era de esperar, después de eso ya no se volvió a hablar de Safe Anchorage F como lugar seguro y, durante muchos años, los barcos británicos bajaban sus banderas al pasar por ese lugar.
Teniendo en cuenta este pasado, no era necesario descubrir el barco, solo explorarlo. Los beduinos locales han pescado en el pecio desde su prematuro final, ya que una gran cantidad de peces se congregaban alrededor de la enorme estructura, pero su descubrimiento se atribuye a Jacques Cousteau en 1955.
En ese momento, todavía se podía ver parte del barco desde la superficie. Cousteau presentó el naufragio en una película en la que mostró el campana de barcos, que luego se dice que eliminó, iniciando una tendencia trágica.
Cardos de cardo La posición GPS oficial es 27 48.849N, 33 55.222E. Las coordenadas que Cousteau hizo públicas para el La ubicación del naufragio estaba muy lejos de la realidad., lo que indica una falla en sus habilidades de navegación o un deseo de no compartir el naufragio.
Esto último parece más probable, ya que antes de abandonar el pecio también se dice que quitó la parte del mástil que estaba visible, disimulando aún más su presencia.
Numerosos cuentos y fábulas rodean el Thistlegorm, transmitido a través de guías de buceo, huéspedes y lugareños.
Se ha escrito mucho sobre el poderoso barco, aunque no todos los autores están de acuerdo en ciertos puntos clave. Algunos de los mitos más comunes pueden ahora ser desmentidos. En primer lugar, el barco no estaba cargado con suministros para el 8.º Ejército bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery.
El 8.º Ejército se había formado recién en septiembre de ese año y estaba bajo el mando del teniente general Sir Allan Cunningham. Montgomery no asumió el mando hasta agosto de 1942.
Los suministros formaban parte de un gran envío que Winston Churchill había enviado previamente al general Percival Wavell, comandante de la Fuerza del Desierto del Reino Unido, en contra de los deseos de sus asesores militares, ya que Wavell había sufrido muchas derrotas a manos de Rommel.
En noviembre de 1941, Wavell tuvo que entregar el control de su fuerza en el desierto al general Sir Claude Auchinleck. Esta pasaría a formar parte del 8.º Ejército, y este fue el punto de inflexión de la guerra en el norte de África. El 8.º Ejército entró en acción por primera vez en noviembre, después del hundimiento del Thistlegorms.
El manifiesto de los barcos indicaba simplemente transporte motorizado, pero la carga incluía vagones Morris, camiones Tilling Stevens y Bedford, Ford 6x4 y Ford 2x4, motocicletas BSA M20 y Norton 16H, Matchless G3L, cañones Bren, tanques (o más bien vehículos de orugas multiusos de 4 toneladas), dos locomotoras Stanier 8F de pequeño calibre con vagones de ferrocarril, 303 carabinas Enfield, minas y muchas piezas de aviones, equipo hospitalario, vagones de combustible, vehículos blindados de la Primera Guerra Mundial modificados y equipados con equipo de radio, dos aldabas (buscaminas, que se encontraban a babor y estribor entre los ténderes de las locomotoras), artillería naval y de campaña, remolques, purificadores de agua y mucho más.
Sólo había dos locomotoras, no tres, como se afirma en algunos informes. La disposición del barco no habría permitido transportar una tercera.
Lo que ahora se puede ver a babor y estribor de las locomotoras Stanier son solo las cajas de humo que se ubican encima de las dos ruedas de apoyo y las dos primeras ruedas motrices.
Las locomotoras tenían 10 ruedas, por lo que lo que algunos autores denominan la tercera locomotora, a cierta distancia de la popa del barco, es en realidad la sección de la caldera y las seis ruedas motrices.
Se ha escrito mucho sobre la Cardos de cardo carga, y su uso previsto es una fuente constante de rumor Y la especulación. ¿Qué mejor lugar para empezar que con las botas Wellington?
Existe la teoría de que eran un señuelo, diseñado para dar la impresión, durante la carga, de que el barco iba a otro lado; que todos eran extra grandes para que, si los encontraban, asustaran a los alemanes, y que todos eran zurdos.
Pero el objetivo real era reducir la acumulación de electricidad estática entre las tripulaciones de tierra al reabastecer los aviones, lo que a menudo tenía que hacerse rápidamente entre el aterrizaje y un despegue rápido.
En el naufragio se encuentran vagones de reabastecimiento de combustible en el nivel inferior de la bodega de carga uno, así como muchas piezas de aviones, alas, motores y muchos otros componentes en todo el barco.
A menudo se señala que la cabina del capitán está en el lado de babor del barco y cuenta con baño. De hecho, Los camarotes del capitán siempre se encuentran a estribor. lado y habría estado en el siguiente nivel.
Este baño pudo haber sido utilizado como parte de la habitación de los enfermos, que debería haber estado arriba y era para uso muy ocasional de los oficiales.
En el fondo del mar, en la popa del pecio, se ven lo que parecen ser hebras de espagueti secas. Se trata de cordita, que se amontonó y sirvió como combustible para la artillería pesada. Bucear Thistlegorm es una experiencia inolvidable.
Cuando bucees con esta anciana, trátala con el respeto que se merece. A lo largo de los años, este pecio ha sufrido muchos daños y se ha llevado muchas cosas, pero sigue siendo un auténtico tesoro.
Habría sido posible proporcionar fotografías de piezas de recuerdo robadas, junto con entrevistas, ya que quienes las tomaron están muy orgullosos de mostrarlas, pero esto solo glorificaría las acciones de estos tristes tontos.
