Únase a PIERRE CONSTANT mientras explora los arrecifes y los restos de naufragios submarinos de Omán durante un recorrido reciente con su cámara por las partes del norte del reino.
Lauren Davies, directora galesa de Musandam Discovery Diving, es toda sonrisas cuando nos encontramos en el aeropuerto de Khasab. Me llevan a la villa del personal, también casa de huéspedes de la empresa, en las afueras de la ciudad portuaria.
Convenientemente ubicado en un canal de agua, el centro de buceo en sí está en el centro, no lejos del dhow Puerto desde donde parten todos los cruceros turísticos.
Musandam Discovery Diving, la única operación de buceo de Khasab, fue fundada a finales de 2015 por el amigable Bader, un tipo corpulento y barbudo con una corpulencia respetable que también trabaja en la industria del petróleo y el gas. Viste el tradicional blanco. dishdasha bata con kummo (sombrero de oración) y musar (turbante rojo y blanco).
"Podrás bucear con Bader el sábado", dice Lauren. "Es un hombre muy ocupado, ¡pero le gustan mucho los nudibranquios!"
Parte de la Península Arábiga, la costa de 3,000 kilómetros de Omán está bordeada por el Mar Arábigo al sureste, el Golfo de Omán al noreste y el Golfo Pérsico al noroeste. El ictiólogo estadounidense John E Randall ha informado de 1,179 especies de peces en sus aguas, 29 de ellas endémicas.
Omán es principalmente una llanura desértica de grava, pero a lo largo de la costa noreste se encuentra la cordillera de Al Hajar, con las montañas Dhofar al sureste. La capital es Mascate y sus vecinos inmediatos son Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen, con Irán al norte, a través del Estrecho de Ormuz.
Se descubrió petróleo en Dhofar en 1964 y, a partir de la década de 1970, el sultán Qaboos bin Said abrió y modernizó el país. Fue sucedido en 2020 por su primo el sultán Haitham bin Tariq.
Aislada muy al norte del resto de Omán entre las garras de los Emiratos Árabes Unidos, la península montañosa de Musandam es un enclave separado, de 90 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho. Es producto de la antigua piedra caliza del Pérmico y de una gruesa plataforma de carbonato del Jurásico y Cretácico.
De color gris pálido y rojizo, la roca aquí se compone principalmente de dolomita dura. Me trasladé directamente a Musanadam después de mi vuelo internacional a Muscat.
El acuario
El centro de buceo tiene un aspecto muy profesional, con su aula y una acogedora terraza de madera con vistas al agua. El barco de buceo es una lancha rápida Sinbad de fibra de vidrio de 11 m con dos motores fueraborda 225 Mercury y soportes para tanques, y cómodos bancos a los lados con capacidad para 10 buceadores.
calton el instructor y su esposa Tasnee, una divemaster, son de Kerala en el sur de la India. Hamud, el primer capitán, es de Omán y habla inglés, mientras que el otro capitán, Mahesh, habla árabe con fluidez, ya que ha trabajado como pescador durante muchos años.
Lauren me lleva al puerto principal, al gigantesco hipermercado Lulu cerca de la tienda de buceo y, finalmente, al antiguo castillo de Khasab. Este fuerte portugués del siglo XVII, restaurado por los sultanes de Omán, presenta interesantes exhibiciones históricas, geológicas y de historia natural.
Al pasear por las murallas, los visitantes son recibidos por minás, palomas y alegres periquitos verdes, negros y de anillos rosados que anidan en agujeros o juegan en las palmeras. Es una atracción que hay que ver, pero un fuerte aguacero nos obliga a retirarnos al interior. Algunas de las calles de Khasab se inundan en poco tiempo.
El sitio de buceo del Acuario se encuentra debajo de un acantilado del Cretácico en la entrada de Khawr (fiordo) Ghubb Ali. La temperatura es de unos agradables 30°C. La visibilidad submarina es hoy escasa, el mar está lleno de partículas y el fondo rocoso es aburrido.
Sin embargo, hay peces presentes, en su mayoría pez ángel de barra amarilla (Pomacanthus maculosus), bancos de pargos largos (Lutjanus fluviflamma), pez loro y lo que parece un mero pavo real.
Una endémica regional, la cierva de aleta amarilla (Cephalopholis hemistiktos) se muestra bastante tímido. Una raya cola de vaca (Pastinachus sephen) me mira estoicamente desde el fondo arenoso.
El naufragio de Humsi
A la entrada de Khawr Shamm, la siguiente inmersión es en el Tararear naufragio, una barcaza pesquera oxidada de 10-11 m hundida deliberadamente en 10 m hace algunos años. Más cerca de Khasab, la visibilidad aquí es la de la sopa de guisantes.
“El mar ha estado agitado últimamente; también ha estado lloviendo”, explica Calton. Noto un cardumen de besugo monóculo árabe (Scolopsis ghanam) y otro de fusileros variables (cesio varilineata). Un pequeño grupo de peces cabra nacarados (Parupeneus margaritatus) descansar en la cubierta.
Dos gobios camaroneros vigilan la entrada de su madriguera de arena. A poca distancia del pecio se han colocado unas estructuras piramidales metálicas para ayudar en la replantación del coral cuerno de ciervo.
La inmersión del día siguiente se cancela debido a los fuertes vientos, por lo que se sugiere realizar un dhow Crucero en Khawr Shamm. Es muy pintoresco y ofrece excelentes vistas de los acantilados de Musandam y los pueblos de pescadores. También brinda la oportunidad de observar un delfín jorobado del Océano Índico, normalmente esquivo (sousa plumbeus) mientras sigue al barco, haciendo marsopas juguetonas.
Dos masas de agua principales parecen estar actuando en Musandam: el agua del Golfo Pérsico que fluye de noroeste a sureste hacia el Estrecho de Ormuz, y las aguas superficiales del Océano Índico, que fluyen de suroeste a noreste a lo largo de la costa de Omán. desde Salalah a Ras Hadd, con un desvío hacia el Golfo de Omán a lo largo de la costa de Irán.
Jardín de coral y ojo de gato
Se accede a la parte norte de la península a través de Khawr Al Quway, un fiordo que separa la isla militar de Umm al Ghanam del continente. El agua es más clara y la visibilidad bajo el agua es mejor aquí, donde el clima es más estable.
Coral Garden (isla de Abu Sir) se encuentra en la base de un acantilado de piedra caliza. A 20 m de profundidad, la sorpresa es encontrar gorgonias de color azul violeta y arbustos amarillos de coral negro (Antípatas sp).
El agua todavía está verdosa. Veo pez ángel barra amarilla, ciervas de aleta amarilla, fusileros variables, jureles con manchas doradas (Carangoides bajad) y el pez mariposa árabe endémico regional (Chaetodon melapterus), de color amarillo con una barra negra en la cara.
Pez mariposa con manchas negras (Chaetodon nigropunctatus) son comunes, y cardúmenes de dascyllus de tres manchas (Dascyllus trifasciatus) y labios dulces sórdidos de color gris plateado (Plectorhinchus sordidus) deambular en profundidad.
Un viaje en barco de 30 minutos hasta la isla Al Khayl nos lleva a la llamativa formación rocosa de piedra caliza Cat's Eye. Aquí se encuentran muchos corales duros: Porites, Acropora, Montipora y Pavona, junto con abundante vida pesquera.
Bonitas estrellas de cojín (Culcita coriacea) yacen en la arena, al igual que la corona de espinas depredadora de color negro azulado (Acanthaster Planci) que causan daños considerables en Musandam. A una profundidad de 15 m se hace sentir una ligera corriente hacia el este y una Hypselodoris pulchella El nudibranquio me llama la atención.
Al Batinah y sin palma
Detrás de Cat's Eye hay una cala apartada donde Al Batinah, una patrullera de 15 metros de eslora de la Armada de Omán, se hundió en febrero del año pasado después de 30 años de servicio. Se encuentra erguido en la arena a 22 m, y esponjas incrustadas de color rojo y naranja ya han cubierto los bordes de la plataforma, brillando sobre un inquietante fondo verde manzana.
La penetración es posible en la bodega, así como en algunos de los pasillos. El pez ángel barra amarilla está presente, junto con un par de peces murciélago redondos (Platax orbicular), dorada de dos barras (Acanthopagrus bifasciatus) y algunos peces coralinos banderín (Heniochus difreustes).
Los fines de semana, a los buceadores expatriados les gusta venir aquí desde Dubái, a dos horas en coche. Bader, el propietario del centro de buceo, aparece el sábado.
Al este de la isla Musandam, No Palm es una pequeña playa en una bahía aislada rodeada de montañas. En Smirnoff Point, unos contrabandistas arrojaron un envío ilegal de botellas de vodka que intentaban escapar de la Guardia Costera y luego fue encontrado por buzos.
El agua parece clara desde la superficie, pero nuevamente resulta brumosa en la profundidad. Enormes rocas y arbustos de coral negro albergan ostras gigantes en racimos. Bader señala una morena de boca amarilla (Nudivomero de gimnothorax), marrón con puntos blancos. El pez murciélago redondo se esconde debajo de una repisa.
Pez loro oxidado (Scarus ferrugineus) deambular como pez cirujano de Sohal (Acanthurus sohal) se alimentan en aguas poco profundas. Son comunes las doradas de dos barras.
Abu Rashid
Musandam Discovery Diving visita hasta 24 sitios de buceo alrededor de la península, pero los mejores se encuentran en la isla más al norte, Abu Rashid, con su lado oeste una sucesión de pendientes y cornisas.
Arbustos de coral negro decoran las profundidades. En los bajíos se encuentra una encantadora pradera de Dendronephthya klunzingeri corales blandos en amarillo y blanco, con manchas de esponjas rojas en el medio. El pez parece manso y la visibilidad está mejorando.
Grandes labios dulces y pargos se encuentran entre nubes de pez ballesta de dientes rojos (azul) (Odonus Níger) con sus colas blancas. Grandes langostas pintadas se esconden bajo las repisas y peces picasso árabes (Rhinecanthus assasi) deambular.
En el lado este de la isla, el notable descenso del muro de Abu Rashid tiene una termoclina a 15 m, donde el agua fría brota para crear una capa repentina y borrosa, y la temperatura del agua desciende a 26 °C.
Por cuarta vez en cuatro días, tengo que perderme una segunda inmersión porque no puedo limpiar mi oído izquierdo. Sospecho que se trata de una infección bacteriana por algas, pero las gotas para los oídos sólo ofrecen resultados mixtos.
Si no buceas, vale la pena dirigirte hacia el oeste a lo largo de la costa hasta Qiba y tierra adentro hasta la aldea de Tawi, donde se pueden ver grabados rupestres de cazadores montados en caballos y camellos de 3,500 años de antigüedad en las rocas al lado de la carretera.
A lo largo de la carretera costera a Dubai, el antiguo fuerte de Al Bukha se alza en la cima de una colina, y en el camino de regreso a Khasab, un camino de tierra conduce a la cima de la montaña Al Harf, ofreciendo un panorama impresionante de las maravillas geológicas de Musandam, del pueblo de Mukhi a al este y, mirando al oeste, la deslumbrante costa del Golfo Pérsico y la ciudad de Al Bukha.
Hacia Mascate
Un vuelo de Oman Air me lleva de regreso a Mascate, y un viaje de una hora en taxi a través de un paisaje montañoso escarpado de rocas rojas y negras me lleva a Jebel Al Sifah.
Un paraíso artificial en medio de la nada, este es un refugio para turistas ociosos con gustos de lujo, pero las piscinas y los puertos deportivos no son mi tipo de paraíso.
El centro de buceo Extra Divers se encuentra a 10 minutos a pie bajo el sol junto a las brillantes aguas del puerto deportivo. Me saluda el técnico suizo Guillaume Chapuis. Con su cabello rubio peinado hacia atrás, su barba entrecana y su barbilla cuadrada, me recuerda a Davy Crockett.
“Voy camino a almorzar”, dice, y disfrutamos de una buena charla. Guillaume era banquero, pero inicialmente abandonó las altas finanzas para dirigir un centro de buceo en Malta.
Al Sifah, en el golfo de Omán, abarca tres zonas: las islas Abu Daud al sureste, Bandar Al Khairan al oeste y, mucho más lejos en el azul, la isla Fahal, que requiere condiciones marítimas y climáticas adecuadas. Hay unos 30 sitios de buceo para explorar.
Los dos sitios principales en Abu Daud son West Corner y East Corner. La isla alargada atrae grandes garzas azules arriba y, abajo, cardúmenes de cardenales dorados (Apogón aureus) que flotan en pequeñas cuevas. Cargadas de plancton, estas aguas verdes están sujetas a una ligera corriente procedente del sureste.
Me encontré con el pez mariposa de Gardiner (Chaetodon gardineri), la morena entrelazada o en forma de panal, el pez cirujano de Sohal, el pez mariposa de cola roja (Chaetodon collare), pezuña de cola amarilla (Zebrasoma xanthurum) en azul real y labios dulces con manchas negras (Plectorhinchus gaterinus).
El bonito pez picasso árabe siempre desconfía de los fotógrafos. Un pequeño banco de veloces peces diamante (Monodactylus argenteus) hacer zoom hacia adelante y hacia atrás.
Primera entrada
El sitio de la Primera Entrada en Bandar Al Khairan es una mezcla de rocas sobre un fondo de arena blanca. finlandés instructor Anna Sara señala una raya torpedo veteada (Torpedo sinuspersici) que inspira respeto.
Numerosos peces burrfish de mancha amarilla (Cyclichthys spilostylus) descansar en la pendiente. Un bosque de coral negro esconde una gran tortuga carey masticando pólipos amarillos. Un banco de pargos patudos (lutjanus lutjanus) revolotean junto con el besugo árabe. Unos cuantos erizos de mar en flor (Toxopneustes pileolus) salpican la arena, completa con los trozos de concha adheridos.
Mermaid Cove ofrece un paisaje marino similar. Entre gorgonias moradas, una tortuga verde dormita sobre una roca. Dos Hypselodoris pulchella Los nudibranquios navegan en tándem sobre una pared de roca.
Sobre un parche arenoso, dos sepias participan en una exhibición de cortejo. Jack punta negra (caranx heberi) pasan rápidamente hacia el final de la inmersión a lo largo de la pared rocosa, y un vasto campo de sarcofitón Los corales blandos tapizan las aguas poco profundas.
Naufragio de Al Munassir
El buque de guerra anfibio de 84 m construido por los británicos Al Munassir fue botado en Glasgow en 1978. Vendido a la Armada de Omán como portaaviones para helicópteros y vehículos pequeños, estuvo en servicio durante 25 años.
Hundido en 2003 cerca de Al Khairan, los restos del naufragio ahora se encuentran en posición vertical a 25 m. La visibilidad es excelente aquí, al igual que la vida marina. Richard, el guía de buceo irlandés, me lleva de proa a popa. La zona del cabrestante está llena de colorido. Dendronephthya corales blandos y está repleto de cardenal dorado, pez mariposa de cola roja, pez ángel barra amarilla y más.
Oscura y limosa, la profunda bodega cercana era un garaje para helicópteros. Navegamos por la pasarela de babor, expuestos a los rayos del sol. Varias entradas en el interior crean una atmósfera inquietante, mientras rayos de luz entran a borbotones a través de las ventanillas.
Bancos de pargos de ojos largos y de ojos grandes revolotean sobre los emplazamientos de armas y la superestructura. Pez tronco de cola azul macho y hembra (Ostracion cyanurus) no muestren miedo cuando nos acerquemos.
Antes de subir a la parada de seguridad, una morena en forma de panal sale de su escondite para recibirme, a la que se une poco después una igualmente curiosa morena gris (siderea grisea). Esta última imagen resume perfectamente para mí tanto la emoción como el encanto de bucear en las aguas de Omán.
“Sé que no será la última vez que nos veremos”, concluye Guillaume la mañana de mi partida. Ahora el gran sur de Omán está llamando...
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