A finales del año pasado, logré obtener una exclusiva sobre los nuevos desastres tecnológicos de Malta. Utilizando un sonar de barrido lateral, el equipo cuidadosamente seleccionado descubrió más de 100 sitios con sólo el 30 por ciento de las aguas costeras investigadas. Hablé con el líder del proyecto, el Dr. Timmy Gambin, quien me invitó a realizar una inmersión cartográfica en 3D de un bombardero alemán Junkers 88 de la Segunda Guerra Mundial que se encontraba a una profundidad de unos 60 m.
El avión estaba en sorprendentes buenas condiciones teniendo en cuenta su edad, con alas, motores, sección de cola, fuselaje y ametralladoras a la vista. De regreso a su oficina en el campus universitario, el Dr. Gambin me mostró algunas imágenes en video de otros nuevos y emocionantes hallazgos, que cuando se publiquen, sin duda convertirán a Malta en un destino "imprescindible" para cualquier buceador técnico serio.
Después de haber experimentado este increíble avance, tenía muchas ganas de regresar y continuar con mi recorrido por los nuevos descubrimientos tecnológicos de Malta, pero lamentablemente la política y los egos parecen estar obstaculizando el lanzamiento del primer lote de 16 sitios de naufragios, es decir, la co-exacta. Las ordenadas todavía están retenidas y los centros de buceo no han sido autorizados a visitar los sitios. El Dr. Gambin dijo que se anunciaría una fecha de lanzamiento oficial "unas semanas" después de que me puse en contacto con él en diciembre, pero aquí sigo esperando.
Mis vuelos, cortesía de Air Malta, ya estaban reservados, por lo que tuve que buscar algunas alternativas tecnológicas pdq. El Junkers 88 fue mi primer naufragio alemán de la Segunda Guerra Mundial, por lo que me preguntaba si Malta podría ofrecer más sitios de buceo con un pedigrí similar. Ya había tenido tratos con Alan y Viv Whitehead, los propietarios de Techwise con sede en St Julian's, y quedé impresionado con su configuración y la gama de servicios ofrecidos. Alan sugirió que si quería ver más metal alemán, el S-31 Schnellboot probablemente haría el trabajo.
El naufragio se descubrió originalmente en septiembre de 2000, así que revisé algunos videos subido el YouTube sólo para ver lo que el sitio tiene para ofrecer. La profundidad máxima de 67 m había desanimado a la mayoría de los cazadores de trofeos (pero no a todos), por lo que aún quedaban algunas características interesantes por fotografiar. Estaba realmente enganchado. Alan arregló un bote de buceo, cortesía de Jeffrey Pappalardo, y preparó las mezclas de gases.
El Schnellboot, también conocido como E-Boat, era un barco torpedero de motor rápido (MTB) utilizado para atacar y destruir barcos aliados durante la Segunda Guerra Mundial. El S-31 fue construido por Lürssen en Bremen-Vegesack, Alemania, y botado en 1939. El casco estaba construido con una estructura de aluminio con un revestimiento exterior de madera de caoba y medía 33 metros de largo con una manga de cinco metros y pesaba aproximadamente 100 toneladas. .
Impulsado por tres motores diésel MB16 de 502 cilindros Daimler Benz que entregaban alrededor de 1,320 CV cada uno, le daban al barco una velocidad máxima muy respetable de 38 nudos y una autonomía operativa de 1,500 km (se utilizó un derivado del mismo motor para propulsar el Hindenburg- dirigibles de clase). Las versiones posteriores de Schnellboot fueron equipadas con motores MB501 de 20 cilindros y 2,000 CV, que aumentaron la velocidad máxima a 44 nudos. El armamento incluía dos tubos lanzatorpedos con cuatro torpedos, un cañón montado de 20 mm y varias ametralladoras de menor calibre.
Los S-30 hasta el S-37 originalmente tenían como destino China, pero al estallar la Segunda Guerra Mundial, los barcos fueron incautados y reasignados a la Kriegsmarine (Armada alemana). Bajo el mando del teniente Heinrich Haag, el S-31 vio mucha acción. En el Mar del Norte, como parte de la Dos Flotilla, el MTB dañó gravemente al destructor británico HMS Kelly. Dos flotillas se trasladaron a Ostende en agosto de 1940, y durante una incursión aliada que hizo estallar la instalación de almacenamiento de torpedos, cuatro barcos, incluido el S-31, quedaron atrapados en la explosión.
Una vez completados los trabajos de reparación, el S-31 fue transferido a la Tres Flotilla bajo el mando de Friedrich Kemnade. El casco blanco fue repintado con un camuflaje azul/gris sobre un fondo blanco y se agregó una insignia de pez volador. Mientras estaban en una misión en el Mar Báltico, el S-31 y el S-59 atacaron con éxito al destructor ruso Storozevoj. Las fuerzas británicas que operaban desde Malta estaban causando graves perturbaciones en las líneas de suministro de Rommel en el norte de África, por lo que los Schnellboots S-31, S-34, S-35, S55 y S-61 fueron redesplegados a una base en Augusta, en la costa este de Sicilia y encargado de colocar campos minados frente a la costa maltesa.
El 9 de mayo de 1942, un avión de reconocimiento de la Luftwaffe avistó al HMS Welshman dirigiéndose por el Mediterráneo hacia Malta. El minador clase Abdiel estaba cargado con suministros vitales, incluidas municiones, alimentos, medicinas, nuevos motores Spitfire y equipos de apoyo en tierra. A las 10:9 horas del 54 de mayo, se ordenó atacar a siete Schnellboots. Habían planeado un asalto en dos frentes, con cuatro barcos (del S-58 al S-31) esperando al buque de guerra entrante en la costa, mientras que los otros tres barcos (S-34, S-61 y SXNUMX) preparaban una sorpresa. campo minado en las afueras del puerto de La Valeta.
La colocación de minas se completó alrededor de las 4 am del 10 de mayo, pero justo cuando salían del área para reunirse con los otros cuatro MTB, el S-31 explotó, ¡probablemente golpeando una mina que acababa de ser colocada! La explosión hundió el barco y mató a 13 miembros de la tripulación, lo que técnicamente convierte el lugar de buceo en una tumba de guerra. Normalmente, Schnellboots llevaba una tripulación de 24 personas, pero en esta operación había 26, incluidos dos observadores militares italianos. Ambos sobrevivieron, al igual que el comandante, el teniente Heinrich Haag.
Alan mezcló un gas trimix de 18/45 y cilindros de dos etapas de 32 por ciento y 72 por ciento de O2 para mi inmersión. Lee Stevens y Steve Scerri se encargaron de cuidarme y sirvieron de modelos. Sólo para hacer mis fotografías más interesantes, Lee había elegido usar OC y Steve había encendido su JJ CCR. Planeamos un tiempo de fondo de 20 minutos con poco más de una hora de paradas decorativas de regreso a la superficie.
Nunca se me había pasado por la cabeza visitar Malta en enero, pero la mayoría de los días me despertaba con un sol cálido y un mar ligeramente turbio. La temperatura del agua rondaba los 16 grados centígrados, así que tomé prestada una membrana Otter. traje seco del amplio almacén de material de Alan. La visibilidad seguía siendo de 20 a 30 metros y casi no había otros buceadores en los lugares, lo que me facilitó el trabajo. Había empacado un par de pantalones cortos y chancletas, lo que, en retrospectiva, probablemente fue un poco exagerado.
Las noches fueron más frescas de lo esperado, así que la próxima vez traeré algunas blusas más abrigadas. Reservé una habitación en el Westin Dragonara de cinco estrellas, que no podría haber estado más cerca de Techwise; en realidad, están ubicados en el mismo complejo. No me puedo quejar del alojamiento ni de las instalaciones; Realmente recibí un buen mimo. ¡Mi habitación tenía vistas al mar y el gimnasio del hotel tenía más equipamiento que un elegante club David Lloyd! También había una selección de piscinas cubiertas y al aire libre, un lujoso bar con pianista y un espléndido desayuno estilo buffet ideal para buceadores hambrientos.
Celebramos una sesión informativa previa a la inmersión para discutir las oportunidades fotográficas que había visto en el YouTube Vídeo. Lee y Steve habían visitado el naufragio varias veces antes, por lo que podían avisarme de cualquier problema previsible. Planeamos comenzar la inmersión en la proa y avanzar hacia la popa, tomando unas seis fotografías fijas. Mientras Lee posaba para mí, Steve se adelantaría a la siguiente posición fija y se prepararía, de esta manera no perderíamos tiempo valioso buscando.
Los tonos azul profundo del mar Mediterráneo supusieron un cambio bienvenido con respecto al tinte verde esmeralda del Reino Unido. Me deslicé hasta la línea de tiro, bajé a 3 m para comprobar la burbuja y luego seguí bajando. Vi los restos del naufragio erguidos sobre arena fina a unos 45 m. Schnellboot es solo un sitio pequeño, por lo que un tiempo de fondo de 20 minutos, con suerte, me daría tiempo suficiente para tomar mis fotografías y echar un vistazo.
Nos lanzamos a proa a una profundidad máxima de 67 m. Pude ver las antenas temblorosas de una enorme langosta asomando desde el esqueleto de aluminio. El arco de alguna manera me recordó a la boca de un gran tiburón blanco, con las mandíbulas bien abiertas. Tomé algunas fotos con Lee posando a un lado y luego ascendí por encima de la proa y avancé hasta el nivel de la cubierta. Aparte de un par de cuerdas enredadas, el lugar estaba libre de redes fantasma, lo cual fue un alivio.
Steve señaló una lata de aceite que obviamente había sido encontrada por otra persona y dejada a la vista en la barandilla de estribor, pero no me quejé porque era una buena composición adicional. El tubo lanzatorpedos de 21 pulgadas de estribor se había roto y yacía medio enterrado en la arena. El tubo de babor todavía estaba firmemente sujeto y con la puerta trasera abierta, pude ver el torpedo todavía dentro. Esta vez hice que Steve se desplazara hacia un lado solo para darle una perspectiva de tamaño a mi imagen.
Nos detuvimos para mirar el puente blindado que ahora se había derrumbado dentro del casco. Lee sorprendió a un enorme mero que instantáneamente se escabulló hacia el azul. Hubo daños considerables en el centro del barco, así que supongo que aquí es donde explotó la mina. Me detuve junto al soporte del arma de 20 mm pero, lamentablemente, no se veía ninguna arma. Alan dijo que lo habían retirado y que ahora yacía en la arena, pero que no había tiempo libre para realizar una búsqueda.
Encontramos tres cajas de munición real de 20 mm esparcidas por la cubierta. Las cajas de madera se habían podrido dejando solo las cáscaras fusionadas en un cubo. Disparé algunos tiros de Lee mirando los proyectiles y un par más de él junto al soporte del arma. Había visto una lámpara de navegación en el YouTube video, pero no pude encontrar ninguna señal de ello en el naufragio. Esta fue la única toma planificada que me perdí.
Al llegar a popa, bajé un par de metros hasta el fondo marino. Quería sacar una foto de las tres hélices, pero los timones sobresalían demasiado y me impedían sacar una foto nítida. Bajé todo lo que pude y entonces me di cuenta de que la composición del fondo estaba formada por limo fino, que ya había empezado a formar columnas gracias a mi mal posicionamiento. de Me conformé con una toma de Lee mirando la hélice del lado de estribor, luego me moví hacia atrás para obtener una composición de gran angular de toda la popa.
Con la piel exterior de caoba completamente podrida, pude ver claramente todo el funcionamiento interno del mecanismo de dirección. Lee me hizo la señal de aprobación, así que regresamos con paso firme a la línea de tiro y comenzamos nuestro descenso. El fondo de los 20 minutos había llegado demasiado rápido. Parece que nunca tengo tiempo para saborear la atmósfera cuando siempre estoy mirando a través del visor de una cámara, pero me sentí contento sabiendo que habíamos completado nuestro plan y regresado a la superficie de manera segura y a tiempo.
El S-31 Schnellboot fue una inmersión memorable, especialmente porque había investigado sus antecedentes de antemano. Es cierto que el historiador maltés Joseph-Stephen Bonanno había hecho todo el trabajo duro por mí. Joseph se puso en contacto con la hija del teniente Heinrich Haag, quien le contó la historia completa, incluidas copias de fotografías. Haag sobrevivió a la guerra y se unió a la Bundesmarine en 1956, retirándose como Kapitän zur See. Consulte la página web de Joseph para obtener más detalles.
Creo que conocer la historia de un naufragio de alguna manera le da vida y le da más carácter. Pensé en la tripulación y en lo que debieron haber pasado. No estoy seguro de si todos los cuerpos fueron recuperados después de la explosión, o si todavía están entre los escombros en algún lugar, pero vale la pena considerarlo. Escuché a algunos expertos en tecnología quejarse de que el sitio es demasiado pequeño para una inmersión exploratoria decente, pero pensé que había más que suficiente para mantenerme ocupado. Incluso he hecho planes para volver a visitarlo y buscar el arma de 20 mm.
Mi agradecimiento a Lee, Steve, Alan y Viv de Techwise por cuidarme (tolerarme). Durante mi reunión con el Dr. Gambin, mencionó el hallazgo de los restos de un avión de combate Messerschmitt ME109, por lo que mi búsqueda de restos alemanes de la Segunda Guerra Mundial bien puede continuar.
Tubo torpedo S-31 Schnellboot S38 clase vedette lanza torpille-Schnellboot Heinric Haag mayor
