Viviendo el sueño 20 años después

BUCEADOR VIDA A BORDO

ERA UN INVIERNO El miércoles por la noche, en el sótano de un sindicato de estudiantes de Londres, escuché por primera vez rumores sobre una isla plagada de tiburones martillo. Acababa de completar mi última sesión en la piscina de BSAC Novice Diver y, mientras me quitaba el equipo, escuché a dos buceadores experimentados hablando animadamente sobre una isla frente a Costa Rica.

“Hay como cientos de ellos…” dijo un buzo.

“Y los tiburones ballena también, no te olvides de ellos”, interrumpió el otro.

Recuerdo haber suspirado con nostalgia.

El fin de semana siguiente me dirigía a Stoney Cove para mi aventura en aguas abiertas. la formación inmersiones, y tendría suerte de ver un lucio o una perca, o incluso una mano delante de mi cara.

Un día soñé, algún día llegaré a este lugar mágico.

Han pasado 20 años y ese día finalmente llegó. Estoy en camino... y el camino es largo. Muy largo, de hecho, 36 horas a través de mares agitados. Mientras abordamos el Okeanos I de Aggressor, nuestro barco de buceo durante los próximos ocho días, el capitán Alberto nos promete “lluvia, viento y mares agitados”.

Y aplaudimos, más o menos.

Es junio, el comienzo de la temporada de lluvias, perfecta para la escolarización de tiburones martillo, que se sienten atraídos por la abundancia de nutrientes en el agua. Pero también significa fuertes corrientes y tiempo tormentoso. ¿Alguien quiere pastillas para el mareo?

Trescientas millas más tarde, son las 6 de la mañana cuando la exuberante isla volcánica de Cocos se cierne ante nosotros. Los cocoteros se aferran precariamente a sus costados y las cascadas fluyen desde lo alto de los acantilados escarpados, cayendo 50 m hasta la costa.

"Impresionante" es un eufemismo. No es de extrañar que a finales de la década de 1990 la UNESCO declarara la isla Patrimonio de la Humanidad, pero los verdaderos tesoros se encuentran bajo la superficie.

Si lo que buscas son bonitos corales y un buceo relajante, Cocos definitivamente no es para ti. Pero si la ráfaga de corrientes rápidas te hace sonreír y la promesa de grandes pelágicos como tiburones tigre, tiburón martillo y de Galápagos, rayas, delfines y tiburones ballena te hace latir el corazón, sigue leyendo.

MANUELITA PROFUNDA Nuestro primer día trae consigo un sitio de buceo exclusivo de Cocos en el que (encantados) podremos bucear varias veces. Es un islote de 150 m de largo cerca de donde ancla el barco en la bahía de Chatham. A medida que descendemos por su lado oeste más profundo a 30 m, somos recibidos por un gran banco de pargos azules y dorados.

Pero no hay que andar por ahí. Nuestra primera parada es en una de las tres estaciones de limpieza con la esperanza de detectar tiburones martillo. Aparte de algunas sombras, los tiburones siguen siendo esquivos, así que nos dirigimos a la estación de limpieza número dos. En el camino pasa una raya águila y un buceador de vista aguda señala hacia arriba. Giro la cabeza a tiempo para ver un tiburón de Galápagos pasando en aguas poco profundas.

En la tercera estación de limpieza nos abrazamos a las rocas y esperamos. Los sospechosos habituales revolotean (ídolos moros, peces loro y peces mariposa) antes de que un inesperado banco de grandes rayas de mármol pase nadando.

Finalmente nuestra paciencia se ve recompensada cuando cuatro tiburones martillo nadan de la nada. Son más grandes de lo que esperaba y lo suficientemente lentos como para permitirnos tomar algunas fotos.

Observamos con alegría hasta que llega el momento de descender.

A 10 m, mientras miramos a lo lejos, en la oscuridad, aparecen unos cuantos puntos blancos. Es nuestro primer avistamiento de tiburón ballena. Sin embargo, la visibilidad es mala, por lo que sólo unos pocos de nosotros lo vemos pasar.

Volvemos al barco principal y gritamos: “¡Tiburón ballena, tiburón ballena!”, mientras los buzos del otro bote responden: “¡Tiburón tigre, tiburón tigre!”. Esta conversación amistosa continuará después de cada inmersión.

Uno de mis aspectos favoritos del buceo a bordo no es sólo poder maximizar el tiempo que paso bajo el agua, sino también conocer nuevos compañeros de buceo de todo el mundo. El sentido de camaradería rara vez se experimenta en la vida normal.

Ah, y la comida. Perdí la cuenta de cuántas veces escuché a los pasajeros decir cosas como: “¿Cómo hacen una comida tan rica en una cocina tan pequeña?”

PUNTA MARÍA En otro de los sitios de buceo más desafiantes, generalmente debido a las fuertes corrientes, descendemos 25 m por una línea hasta la cima de una montaña submarina. La corriente disminuye pero, lamentablemente, también la visibilidad.

Nadamos hasta una zona rocosa plana y observamos 10 m más abajo un anfiteatro natural, rodeado de grandes rocas y una pared inclinada.

Un gran tiburón de Galápagos pasa unos metros por delante, luego algo más me llama la atención: es una morena nadando libremente deslizándose por la roca a mi lado.

Junto a mis manos enguantadas, los blenios asoman la cabeza entre los percebes y los pargos rojos se lanzan entre las rocas.

We de Regresamos a la línea y un banco de peces mariposa pululan a nuestro alrededor antes de que aparezca otro tiburón de Galápagos. Gira y deambula frente a nosotros, como si desfilara por una pasarela. Sospecho que con más corriente habríamos visto más tiburones, pero ahí están los frenos.

Al menos el sol brilla durante todo el camino de regreso al Okeanos I, justo a tiempo para el té de la mañana (plato de frutas y pastel, mmm).

ROCA SUMERGIDA El bote tarda casi 30 minutos en llegar a este sitio, pero el paisaje alrededor de la isla es hermoso, por lo que a nadie le importa.

Como sugiere el nombre, la cima de la roca está por debajo de la línea de flotación, a 7 m. Un lado es una serie de grandes rocas que se escalonan hacia abajo y el otro es una pared empinada.

La visibilidad hoy es de sólo 5-10 m, por lo que seguimos cerca del capitán y nos dirigimos a 20 m en busca del arco.

La entrada está oscurecida por un enorme banco de pargos de líneas amarillas que actúan como porteros.

Los atravesamos nadando, uno a uno, con una breve parada en el medio para observar las puntas blancas que descansan sobre el fondo arenoso.

Reagrupándonos, nosotros de con la pared a nuestra izquierda. Mi amigo ve un pulpo sentado encajado dentro de un agujero. Avanzamos a través de la corriente y continuamos alrededor de la pared, ascendiendo lentamente por una gran grieta en la pared rocosa. Ocho langostas lo utilizan como escondite.

Luego es el momento de flotar hasta 5 m y hacer nuestra parada de seguridad en la cima de la roca, en el oleaje, junto a un banco de peces criollos del Pacífico.

¡LA MEJOR BUCEO NOCTURNO! Realmente es la inmersión nocturna que pone fin a todas las inmersiones nocturnas, si te emociona ver a los tiburones punta blanca pulular debajo de ti, a tu alrededor e incluso a través de tus piernas.

Hacemos tres inmersiones nocturnas en total: Chatham Bay, Ulloa y Manuelita Shallow, y vaya, ¡los tiburones montaron un espectáculo! Al descender a una profundidad promedio de 15 m, teníamos un trabajo: iluminar las luces para los tiburones cazadores.

Al final de una inmersión me quedé atrás y la escena de abajo me recordó el cruce de la M4 y la M25, solo que con tiburones, en lugar de automóviles, cruzando los carriles.

Pero el verdadero momento de aceleración del corazón es cuando comienza el frenesí de alimentación, y entonces todas las apuestas están canceladas si eres un pez. Los tiburones se vuelven locos. Algunos de los buceadores más valientes se unen a la refriega, mientras que otros flotan por encima, felices de observar desde la distancia.

He realizado cientos de inmersiones nocturnas pero nunca antes había experimentado algo como esto. Es como vivir en un documental de la BBC sobre la vida silvestre, con la ventaja adicional de un chocolate caliente y un licor de café crema esperándome cuando regrese a bordo.

¿Puede una noche ser más perfecta? Oh, espera, sí, toma una copa de vino en la cubierta superior y luego contempla la Vía Láctea, brillando en todo su esplendor impoluto.

ROCA SUCIA Dejando lo mejor para el final, es un corto viaje en bote hasta el sitio de buceo de Dirty Rock. El capitán hace girar el bote hacia el lado del océano de la roca y confirma que no hay corriente. Nosotros de hasta una zona arenosa que brilla debajo de nosotros a 34 m.

A medida que nos acercamos, veo tiburones punta blanca tumbados en la arena alrededor de un pequeño bloque de hormigón con una cuerda atada (equipo de investigación instalado por los guardabosques).

Esto sólo puede significar una cosa: esta área debe ser testigo de mucha acción de tiburones. ¡Vaya! Nos acurrucamos en la roca y esperamos. Un rayo de canica pasa flotando, pero todos los ojos están puestos en el bloque y la cuerda.

No pasa mucho tiempo antes de que aparezca una mancha de color gris claro, un tiburón martillo. Le siguen tres más. El sol se filtra a través del tono azul y aumenta la visibilidad a 15-20 m, y algunos tiburones más se deslizan hacia allí.

Al final se dispersan y, mientras sigo nadando, miro hacia arriba. El contorno del arrecife me recuerda a los picos escarpados de las Tierras Altas de Escocia.

Cuento el número de tiburones punta blanca que nadan a nuestro lado: al menos ocho de diferentes tamaños. Recuerdo la primera sesión informativa del capitán, cuando nos dijo: “Aquí hay muchos puntas blancas, y después de la primera inmersión dirás: “¡oh, ni más puntas blancas!” No se equivoca.

Otra vida marina incluye el pez globo moteado, el pez trompeta amarillo, el pez pez grande, las morenas y las langostas espinosas.

Cuando nuestro guía hace un ruido, seguimos su mano y descubrimos cinco tiburones martillo agrupados sobre nosotros entre 10 y 15 m.

Nos acercamos a las rocas y observamos. Cuando nuestra computadoras Nos obligan a ascender a zonas menos profundas, los tiburones desaparecen.

Llegamos al final de la roca y nadamos a través de un canal natural, que desciende a 40 m y más. A cinco metros hay un pináculo más pequeño. La corriente está acelerada, así que nos agarramos a la roca y observamos una enorme escuela de jureles bailar en el torrente del agua.

En la última inmersión de nuestro viaje, en Dirty Rock, estamos a 5 m y gritos ahogados y señalamientos frenéticos revelan un escuadrón de tiburones martillo que se encuentran debajo de nosotros, cabalgando las corrientes hacia el azul. ¡Ah, qué final de ensueño para un viaje perfecto!

FLOTA AGRESORA Tiene dos barcos que viajan a Cocos, ambos con el nombre del dios del mar exterior que rodea la Tierra: Okeanos I y II. La mayoría de los viajes duran 10 días pero algunos, como el mío, duran ocho.

Hacíamos tres o cuatro inmersiones al día, dependiendo de lo que acordaran los guardaparques. Realizamos 17 en total, en nueve de los 20 sitios, incluidas las tres inmersiones nocturnas. Todas las inmersiones se realizaban desde RIB, generalmente con un retroceso negativo debido a las fuertes corrientes superficiales.

Sin embargo, los dioses del tiempo fueron amables y tuvimos un clima increíblemente bueno: principalmente sol y condiciones del océano relativamente tranquilas.

Nitrox está disponible y es muy recomendable, porque la mayor parte de la acción de los tiburones se produce entre 20 y 30 m. Es obligatorio llevar un DSMB.

El tiempo máximo de inmersión es de 55 minutos y las inmersiones nocturnas de 45, aunque lo ampliamos un poco porque las inmersiones fueron increíbles y a la tripulación no pareció importarle. Quieren que experimentes el mejor buceo que Cocos puede ofrecer.

No es de extrañar que Cocos sea nombrada uno de los mejores sitios de buceo del mundo por PADI, o que Jacques Cousteau la haya descrito como: “La isla más bella del mundo”. O incluso que Michael Crichton basó allí sus novelas de Jurassic Park.

Al igual que Galápagos, Cocos es uno de esos raros lugares que aún no han sido tocados por el mundo exterior, tanto por encima como por debajo de la línea de flotación. Incluso aquellos que sufrieron mareos durante la travesía de 36 horas dijeron que no dudarían en regresar.

¿A mí? No estaré esperando otros 20 años para regresar, eso es seguro.