Le Polynesien: ¿El mejor del Mediterráneo?

DIEZ PERSONAS MURIERON CUANDO Le Polynesien fue torpedeado por un submarino alemán el 10 de agosto de 1918. Pero el transatlántico francés clase Risbec había disfrutado de un comienzo ilustre. Construido por Messageries Maritime, La Ciotat, fue botado el 18 de abril de 1890 por la presidenta de Francia Marie Francois Sadi Carnot.
Le Polynesien fue construido para climas cálidos. Tenía una superestructura limitada que llevaba cortinas de lona que cubrían las cubiertas para aliviar un poco el sol tropical. El barco, de 6659 toneladas, tenía 152 m de eslora y tenía un único motor de triple expansión propulsado por 12 calderas alimentadas por carbón. Generaba 7500 CV y ​​su hélice de cuatro palas lo impulsaba a una velocidad máxima de 17.5 nudos.
El transatlántico trabajó en la ruta Francia-Australia y más tarde en destinos del Lejano Oriente y las colonias francesas. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las autoridades francesas lo requisaron y armaron como transporte de tropas.
Su último viaje, tan cerca del final de la guerra, fue de Marsella a Salónica. Fue torpedeada a unas siete millas del Gran Puerto de La Valeta en Malta por el UC22, comandado por Eberhard Weichold.
Le Polynesien ahora se encuentra erguido con inclinación a babor en 65 m de aguas cristalinas del Mediterráneo y ofrece una magnífica inmersión, preferiblemente más de una. He buceado en este pecio varias veces y me entristece ver su deterioro gradual a medida que los elementos lo reclaman.
La profundidad mantiene alejados a la mayoría de los buceadores turísticos, pero aquellos entrenados para aprovechar al máximo una inmersión de 60 m pueden decir que, independientemente del deterioro, han estado en uno de los naufragios más espectaculares del mundo.
Sin duda es uno de los más completos, pero con suficientes pausas para dejar ver decentemente lo que hay debajo del exterior. Al ser una gran obstrucción del fondo marino, también alberga bancos de peces y algunas especies depredadoras más grandes, como barracudas y atunes. Los peces más pequeños de alguna manera encuentran menos problema a los buceadores cuando los depredadores están navegando y, en ocasiones, la sopa de pescado puede obstruir su visibilidad.
La inmersión comenzará a unos 50 m, cuando llegues a uno de los puntos más altos de la barandilla de estribor. Una revisión rápida de su entorno en este punto le ayudará con su eventual regreso a la línea de tiro. Si mira a su alrededor, quedará impresionado por la estructura de la superestructura que aún se conserva en pie.
Si está detrás del motor, esta estructura se asienta sobre la plataforma de madera, todavía prácticamente intacta, y habría sostenido esas sombrillas de lona para los pasajeros que paseaban por la cubierta.
A popa, en el lado de babor, se encuentra un puesto de gobierno con restos del timón de madera del barco. Los radios han desaparecido, pero el saliente central y el borde permanecen; un segundo borde se encuentra en el fondo del mar debajo de este punto.

Un poco más adelante se encuentra el armamento principal, un gran cañón incrustado, probablemente de 155 mm, con volantes para operar la elevación y el desplazamiento. Se asienta impotente sobre la clásica popa, que está encima del timón y, más abajo, la hélice.
El lecho marino aquí está a 65 m, por lo que se necesita una tremenda caída libre de más de 10 m desde la popa para apreciar estas estructuras.
La hélice tiene una forma inusual y hay espacio para nadar entre ella y el resto del barco.
Después de explorar la popa, regrese por el lado de babor, donde hay más escombros. Pase el timón por el fondo del mar y luego siga los restos de uno de los mástiles hasta la cubierta. Avanza aquí. Encima de la sala de máquinas se ven el enorme bloque del motor y varias calderas (o partes de ellas).
Parece haber una ruptura o un giro en los restos del naufragio frente a las calderas, y una caverna oscura presenta una entrada muy tentadora al interior del naufragio.

DESDE LA PRIMERA VEZ QUE BUCEO EN ESTE PECIO En 2003, los niveles de la cubierta se fueron derrumbando lentamente. Ahora hay menos espacio, aunque se puede bucear perfectamente con cuidado.
Es probable que las tormentas invernales de cada año provoquen un mayor deterioro para esta gran señora de 125 años.
Los espacios interiores son un ambiente elevado, por lo que se debe tener especial cuidado. El interior está un poco sucio y los restos de óxido se pueden desprender del techo, pero siempre he sido consciente de la luz azul exterior que penetra y que salir ha sido sencillo.
Si le preocupa algo, no entre o, alternativamente, coloque una línea.
Las estructuras cuadradas que caen entre las plataformas permiten el acceso o la salida. Se puede acceder a más de un nivel de cubierta y se pueden ver artefactos fascinantes, incluidos platos, combustible patentado, restos de camas, asientos dispuestos en filas, neumáticos de goma, botellas de vino y, si tiene la suerte de encontrarlos, vidrio tallado. Frascos de perfume, algunos de los cuales todavía contienen un líquido de color ámbar oscuro.
Malta aplica una estricta política de no captura, y yo insto a los buceadores a respetarla para permitir que otros tengan el placer de descubrir estos artefactos por sí mismos.
Después de hurgar un rato en el interior, el exterior vuelve a llamarnos. Pasar entre las barras de la estructura cuadrada (en realidad, bastante sencillo) proporciona una salida clara que te lleva al área de la cubierta de proa.
Avanza hacia la pequeña pistola de proa, que parece un juguete en comparación con el arma de popa.
Si puedes, colócate delante del barco para comprobar su proa afilada, diseñada para atravesar las olas sin esfuerzo, pero como las corrientes pueden ser bastante fuertes, ten cuidado de no ser arrastrado por los restos del naufragio al alejarte de él. Las dos enormes anclas todavía están guardadas a ambos lados de la proa, tal como estaban en 1918.
El tiempo y la decoración no esperan, así que empieza a trabajar de regreso a la línea de tiro. Sobre la pausa frente al motor, bájese para tener una mejor vista y dedique un poco de tiempo a observar esta área.
Se pueden ver cajas de aceite, con tuberías de pequeño diámetro que habrían llevado el aceite a los cojinetes del motor.
Se pueden ver las rejillas de las pasarelas y no es difícil imaginar a los ingenieros con sus trapos y recipientes de aceite moviéndose para mantener la inmensa máquina de vapor funcionando lo más eficientemente posible.
Poco después de abandonar el área del motor, aparecen a la vista puntos de referencia familiares, seguidos por la línea de tiro. Una rápida despedida y luego salida a la superficie, con un poco de descompresión primero.

LA PROFUNDIDAD DE ESTE NAUFRAGIO Lo convierte en una inmersión técnica y, aparte del riesgo de narcosis, cualquier buceador que lo intente con un solo cilindro de aire sería muy imprudente.
En mi viaje más reciente, el grupo era una mezcla de buceadores con rebreather y trimix de circuito abierto, pero creo que la profundidad hace que este naufragio sea una inmersión perfecta con rebreather. Se puede completar dentro de los parámetros de duración establecidos por el director de buceo, pero da tiempo suficiente para apreciar completamente el espectáculo.
En mi última inmersión, que me dio 50 minutos de tiempo en el fondo, necesité 105 minutos de descompresión, y la inmersión fue tan agradable que el tiempo pasó notablemente rápido.
Las recompensas son grandes para los aficionados a los naufragios, así que, si aún no lo estás, entrena, bucea y ve a verlo por ti mismo.

La inmersión de Rick fue organizada por Jack Ingle Technical Diving, jackingle.co.uk, con el apoyo de Maltaqua y con sede en su centro en St Paul's Bay, maltaqua.com.