Manteniendo la fe después de la tormenta

AL PRINCIPIO En un taller que estaba impartiendo en Indonesia a principios de septiembre, uno de los invitados comentó sobre el camino potencialmente devastador previsto que parecía seguir el huracán Irma a través del Caribe.
Había estado viajando durante dos días y no había contacto, así que no tenía idea de este huracán. Como propietario de una propiedad en Providenciales (Provo, como la llaman los lugareños), una isla en la cadena de Islas Turcas y Caicos (TCI), y con muchos amigos allí, pasé noches sin dormir siguiendo la devastación cuando el huracán de categoría 5 arrasó una franja horrible. a través de una gran zona del Caribe.
La cadena de islas que componen TCI se encuentran debajo de las Bahamas y al norte de la República Dominicana. Son el tipo de lugares que aparecen en revistas de viajes de alto nivel y anuncios de vacaciones de ensueño, con playas de arena blanca y aguas turquesas perfectas.
Esperé ansiosamente noticias de la isla en las horas posteriores al paso del ojo. Poco a poco, los amigos se registraron y se publicaron fotos. Me sorprendió ver una toma aérea de Provo, tomada por satélite y que mostraba la diferencia en la costa y el arrecife en las 48 horas antes y después del azote del huracán.
El noventa por ciento de la isla quedó sin electricidad y muchas comunidades fueron aniquiladas, con daños estructurales generalizados. Afortunadamente nadie murió ni resultó gravemente herido, aunque muchos quedaron sin hogar.
Mi propia propiedad resultó gravemente dañada y, cuando finalmente llegaron las fotos de mis vecinos, el poder de la tormenta quedó claro.
Los isleños y residentes de las TCI son, por naturaleza, extremadamente resistentes. Son fuertes y se apoyan mutuamente, y toda la comunidad ayudó a los menos afortunados o con propiedades más dañadas a recuperar sus vidas. A los pocos días de los huracanes, el fuerte mensaje “¡ESTAMOS ABIERTOS!” estaba resonando en las redes sociales y plataformas de sitios web de turismo, con fotos y videos publicados que mostraban esas hermosas playas de arena blanca y aguas turquesas sinónimo de las Islas Turcas y Caicos.
La mayoría de los complejos turísticos de Provo, la principal isla turística, llevaron a cabo las reparaciones necesarias de inmediato y ahora están funcionando con normalidad. Provo es conocida como un punto culinario, con cientos de excelentes restaurantes para una isla tan pequeña, y muchos de ellos pronto reabrieron.
El turismo es la principal fuente de empleo y el buceo es una de las actividades más populares en TCI.
Habiendo buceado por todo el Caribe, sé el daño que los huracanes han causado a los arrecifes de toda la región, y este era otro motivo de preocupación.
Huracanes muy intensos como Irma y María pueden generar olas de más de 20 m. Debajo de la superficie, lo que sucede debajo de esas olas puede ser muy destructivo. Las corrientes y turbulencias creadas pueden durar hasta una semana después del paso del huracán, y las corrientes creadas pueden extenderse hasta 300 m de profundidad, destruyendo corales, desintegrando restos de naufragios e incluso en ocasiones reubicándolos, además de desplazar enormes volúmenes de arena. desde el fondo del mar.
En mi opinión, TCI tiene algunos de los mejores lugares para bucear en el Caribe, ofreciendo una visibilidad asombrosa, arrecifes saludables y una gran cantidad de peces y tiburones. Naturalmente, tenía muchas ganas de saber si esos arrecifes seguían estando entre los más bellos del mundo o si habían sufrido un daño catastrófico.
Los huracanes suelen acercarse a las islas de sur a sureste. Las zonas en el camino directo de Irma sufrieron los mayores daños. Uno de los más famosos se encuentra en French Cay, a unas 18 millas al sur de Provo. Es una isla muy pequeña y baja que es un santuario de vida silvestre protegido, ubicado en la pared sur de la barrera de coral de Caicos Banks.
Esta área está más expuesta al sol que la mayoría de las TCI y, por lo tanto, produce corales más vibrantes y prolíficos. French Cay es conocido por los tiburones: los tiburones grises de arrecife abundan en casi todas las inmersiones, y los tiburones limón, martillo, toro y tigre aparecen de vez en cuando.
La visibilidad suele ser increíble, a más de 40 m. La última vez que buceé en French Cay nos siguieron varios tiburones durante prácticamente toda la inmersión.
Esponjas sanas y coloridas, corales negros y abanicos de mar cubrían la pared, que se extendía cientos de metros hacia abajo.
Grandes cardúmenes de pargos, roncadores y barracudas nadaban en el azul. La luz del sol caía sobre el fondo de arena blanca: un lugar de buceo impresionante.

ASÍ QUE HABLÉ CON Kelly Currington, que trabaja para el crucero de vida a bordo de Turks & Caicos de Aggressor Fleet, para ver cómo le había ido a French Cay después de las tormentas.
Kelly había estado buceando allí pocos días después de que pasaran los dos huracanes y me dijo que parecía como si hubiera explotado una bomba. French Cay había estado en el camino directo del ojo de Irma. Las olas habían convertido los corales en escombros y muchas esponjas y corales blandos habían desaparecido. La visibilidad se había reducido enormemente y llovió arena sobre el lugar de buceo.
La buena noticia, sin embargo, fue que la vida marina seguía allí en abundancia. El huracán había hecho poco para afectar a los tiburones y a los peces, aparte de un marcado aumento en el número de peces león.
Evidentemente, estos habían sido traídos desde aguas más profundas, en las que se sabe que habitan, gracias a las corrientes ascendentes provocadas por las tormentas. Clare y Alan Jardine, propietarios de Dive Provo, me dijeron que no habían logrado llegar a French Cay porque las condiciones no eran ideales para embarcaciones de un día, pero habían comenzado a bucear en áreas locales desde mediados de octubre.
De hecho, la mayoría de los centros turísticos cierran desde principios de septiembre hasta mediados de octubre para realizar reparaciones y mejoras durante la temporada tranquila, por lo que no fue sorprendente que el buceo acabara de reiniciarse.

CLARA ME DIO la noticia muy alentadora de que las principales áreas de buceo alrededor de Provo para embarcaciones diurnas, West Caicos y North-west Point, no sufrieron daños y parecían haber funcionado increíblemente bien.
La visibilidad había sido variable pero en general buena. La vida marina era normal en ambos lugares (hay varios sitios de buceo en ambos lugares).
He buceado en ambas áreas muchas veces y me encantan los sitios allí. Una vez más, abundan los tiburones, los corales son sanos, coloridos y abundantes y siempre hay mucha vida marina. Las inmersiones en ambas áreas son inmersiones en pared y se encuentran entre las más hermosas y fáciles que he realizado.
Con un mar claro y cálido, un fondo de arena blanca y una gran variedad de colores contrastantes con esponjas de color naranja brillante, rosa, rojo y amarillo, abanicos de mar morados, bancos de pargos rayados amarillos, meros coralinos y corredores arcoíris, el buceo allí siempre trae consigo una sensación de paz y satisfacción.
Sanbore Channel es otra de mis zonas de buceo favoritas, con dos sitios de buceo igualmente espectaculares, mientras que Tons Of Sponge es una hermosa inmersión a lo largo de una pared que comienza a unos 12 m debajo del amarre.
Lleno de corales blandos y peces, siempre es un lugar para encontrar tiburones de arrecife del Caribe.
Sand Chute es, nuevamente, un buceo en la pared, con barrancos de arena que descienden desde la parte superior de la pared entre el arrecife. Allí se ven a menudo barracudas gigantes y bancos de pargos. Los pelágicos (rayas y tiburones) son visitantes frecuentes.
La última vez que buceé allí vi una raya de cola rugosa con una envergadura de 3 m.
Nunca había visto uno antes y estaba asombrado y asustado por su tamaño, recordando el desafortunado encuentro de Steve Irwin.
Siempre había buceado en Sanbore con Steph y Bill Wallwork de AquaTCI, así que les pregunté cómo Irma había afectado el área. Nuevamente me alegré mucho cuando me dijeron que no se había visto afectado en absoluto y seguía tan hermoso como siempre.
Steph también me dijo que ella y Bill habían estado en French Cay la semana pasada y estaba feliz de informar que el daño fue menos grave de lo que se pensaba al principio. Había escombros, pero se habían asentado y la visibilidad había mejorado considerablemente.
Muchos de los fanáticos del mar en G-Spot habían desaparecido después del huracán Ike en 2008, para ser reemplazados por coral negro, y Kelly había informado que era éste el que había resultado dañado.
Tal vez esta fue la manera en que la Naturaleza se regenera y pronto algo más comenzará a crecer en su lugar.
Double D parecía estar menos dañado y sin efectos aparentes sobre la vida marina. Steph también informó que Northwest Point y West Caicos mostraban pocos daños visibles y que había mucha actividad de peces, como es normal.
Thunderdome es un sitio muy popular, ya que fue el escenario de un programa de competencia de televisión francesa que fue cancelado después de los primeros episodios. Grandes estructuras se han convertido ahora en arrecifes artificiales llenos de vida marina.
Un enorme banco de pargos de rayas amarillas habita en la cúpula real y te permite verlos muy de cerca.
Al acercarte lentamente y tumbarte en la arena junto a la estructura, toda la escuela gravitará hacia ti y se acercará a unos centímetros para observarte.
Es una experiencia realmente genial observar a tantos peces.

CLARE BUCEÓ ALLÍ unas semanas después de los huracanes, y me dijo que los sitios estaban intactos y parecían casi como si no hubiera pasado ninguna tormenta.
Estaba feliz de tener el sitio casi
para sí misma, ya que es popular entre los dos grandes hoteles todo incluido que tienen sus propias operaciones de buceo, y ambos estaban cerrados fuera de temporada.
La última parada habitual de los barcos de buceo es la zona de Grace Bay, donde se encuentran la mayoría de los hoteles.
Situado frente a una playa increíblemente hermosa, suave y de un blanco sorprendentemente brillante, tanto el Aquarium como Coral Gables se utilizan para probar y la formación Se trata principalmente de experiencias, pero siguen siendo inmersiones suaves y encantadoras, con mucha vida marina: barracudas gigantes, tiburones nodriza y tortugas son visitantes frecuentes.
Clare de Dive Provo informó que ambos sitios prácticamente no se vieron afectados, aparte de la visibilidad variable, y vi una hermosa Toma de una tortuga bañándose en los rayos del sol tomada ese día en Coral Gables.
Parece que la calidad del buceo en Provo apenas se ha visto afectada, aunque una consecuencia de las tormentas puede ser que se hayan descubierto nuevos naufragios y tesoros por el desplazamiento y movimiento de la arena.
Después de ver Cooper's Treasure de Discovery Channel, en el que se encontraron un montón de tesoros y un enorme ancla de la época de Colón en West Caicos, ¡sin duda consideraré llevarme un detector de metales la próxima vez que bucee en TCI!