La Meca continental de Japón

PODRÍAS SER PERDONADO por pensar que Okinawa es el único lugar de Japón para bucear. El grupo de islas famoso por sus arrecifes y su abundante vida marina atrae a un cierto número de buceadores internacionales, pero ¿podrían estar perdiéndose otros lugares japoneses de alta calidad?
La pequeña ciudad de Kushimoto en Wakayama, en la isla continental de Honshu, atrae a buceadores de todo Japón. La mayoría de los turistas extranjeros nunca han oído hablar de ella, pero esta “meca continental” del buceo es una alternativa popular a Okinawa para los japoneses, especialmente cuando los tifones provocan la cancelación de vuelos a las islas occidentales.
Así que me subí al tren bala de Tokio a Osaka antes de tomar los trenes locales hasta Kushimoto para ver si los británicos nos estábamos perdiendo algo.
Al llegar me encontré con Kumiko-san, mi guía; Aki-san, mi inmersión instructor; y el señor Shimano, el propietario del Nanki Seaman's Club, donde bucearía. Todos estaban ansiosos por mostrarme lo que Kushimoto tenía para ofrecer.
Me dijeron que el mejor momento para bucear en Kushimoto es desde finales de septiembre hasta finales de noviembre, cuando la visibilidad es máxima, alrededor de 15 a 25 m, y la temperatura promedio del agua es de unos suaves 27°.
Si bien las condiciones también son buenas durante los meses de verano, julio y agosto son cuando hordas de buceadores japoneses se dirigen a la pequeña ciudad para sus vacaciones de verano, por lo que es mejor evitar este período pico, sobre todo debido a las aproximadamente 25 tiendas de buceo en En la ciudad, actualmente sólo una pareja puede atender a los visitantes de habla inglesa.
Durante el resto del año, la temperatura del agua desciende hasta unos 15°C. Mientras que los japoneses consideran que esto es demasiado frío, los buceadores británicos que deseen viajar con sus propios trajes secos (¡el tamaño japonés es muy pequeño!) podrían disfrutar de aguas cristalinas y buenas condiciones de diciembre a abril.
Desafortunadamente, mi momento no fue el ideal. La semana anterior a mi llegada, varios tifones azotaron Kushimoto y todas las inmersiones se cancelaron durante un par de días. Así que, comprensiblemente, estaba nervioso por el pronóstico del tiempo.
Afortunadamente, cuando llegué ya era posible bucear nuevamente y la visibilidad estaba mejorando. Sin embargo, se estaba gestando otro tifón, que se dirigiría directamente hacia Taiwán, y no se sabía si podría desviarse de ese camino y golpearnos a nosotros.
Todo lo que podíamos hacer era seguir de cerca el pronóstico y esperar lo mejor.

UNA LLUVIA LIGERA COMENZÓ A LLAVEAR en el parabrisas mientras conducíamos hacia la escuela de buceo. A los cinco minutos era un aguacero total. Mientras nos acurrucamos adentro esperando más noticias sobre el clima, no parecía prometedor.
Mientras esperábamos, admiré el fotografía submarina enmarcadas alrededor de la tienda de buceo, todas tomadas por estudiantes de Aki-san y el Sr. Shimano.
Después de echar un vistazo a mi cámara, ciertamente básica, Aki-san tuvo la amabilidad de prestarme su Olympus Pen; según él, la mayoría de los fotógrafos submarinos japoneses preferían la marca Olympus.
Después de quitar el polvo, limpiar y pulir mucho (los japoneses son particularmente prolijos y limpios, ¡definitivamente nada de escupitajos en lugar de desempañar!), estábamos listos para un tutorial.
Me preocupaba que la cámara me resultara difícil de usar o que pudiera romperla, pero solo me tomó unos 30 segundos mostrarme todos los ajustes y, después de una reproducción rápida, la Olympus Pen fue mía durante una semana, si La lluvia amainó lo suficiente como para que pudiéramos sacar el bote.
Finalmente, el diluvio comenzó a amainar y obtuvimos el visto bueno. El clima era demasiado malo para visitar el océano abierto, así que buceamos en Bizen, más cerca del interior.
Apenas podíamos ver el cielo a través de las cortinas de lluvia que caían con fuerza, y el mar era de un color gris oscuro y espeso.
El barco fue sacudido tanto por las enormes olas que inmediatamente nos dejamos caer por la línea de descenso para evitar ser arrastrados por un mar agitado.
Con el cielo gris, las olas y la lluvia torrencial, me sorprendió lo clara que estaba el agua a pocos metros de profundidad. Sí, era más oscuro que el azul celeste del Caribe en el que había estado buceando unas semanas antes, pero teníamos una visibilidad cristalina de unos 15 m.
Al aterrizar en el fondo del mar, vimos lo que parecía un extenso paisaje lunar, con enormes rocas hasta donde alcanzaba la vista. Había mucha vida alrededor de los afloramientos rocosos: pez vaca de cuernos largos, pez loro cola amarilla, pez león, un enorme pez globo, un banco de dorados marinos de color rosa brillante y naranja y un enorme mero fresa.
Aki-san me llamó donde un gobio de aleta vela estaba sentado junto a una madriguera, agitando su oscuro y punteado de de lado a lado. Detrás de él, fuera de la vista, estaba el camarón casi totalmente ciego con el que tiene una relación simbiótica, el gobio comparte su hogar a cambio de advertirle de los depredadores que se acercan.
Un avistamiento especial fue un pequeño pez ángel emperador juvenil, su cuerpo azul marino y sus marcas circulares blancas casi irreconocibles de las rayas azules y amarillas que desarrollaría cuando fuera adulto.

CON MUCHO QUE VER Nos quedamos abajo todo el tiempo que pudimos, pero parecía que no había tiempo antes de que llegara el momento de ascender.
Después de un almuerzo rápido regresamos al cercano sitio de buceo Sumisaki, que también estaba repleto de vida: pez halcón de nariz larga, pez mariposa japonés, anthias rayos de sol, langosta espinosa japonesa y los pétalos rojos brillantes de una masa de huevos de nudibranquio flotando suavemente en la corriente. .
Desde la distancia vislumbramos un rayo que pasaba velozmente y captamos la silueta de una tortuga que emergía muy por encima de nosotros.
Muchos de los organismos eran claramente avistamientos regulares, ya que la tripulación sabía exactamente dónde encontrarlos: de deliberadamente hacia una sección específica de coral y, efectivamente, habría una centolla deprimida o un pequeño gobio escondido.
Sin embargo, incluso los otros instructores estaban celosos de que hubiéramos podido vislumbrar un pequeño pez sapo rosado.
Había estado bastante tranquilo a unos 20 m, así que casi había olvidado lo accidentado que era la superficie. Después de ser sacudido hacia arriba y hacia abajo por la línea de descenso durante nuestra parada de seguridad y luchar contra las olas para regresar al bote (evitando por poco una escalera hasta la cara), me sentí abrumado por una ola de náuseas.
Gracias a la eficiencia típica japonesa, pasaron solo unos minutos antes de que aceleráramos el motor y volviéramos a la orilla; la brisa en mi cara alivió inmediatamente mi mareo.
Estaba listo para relajarme en el Kushimoto Royal Hotel donde me hospedaba, que tiene su propio onsen, una piscina pública calentada por manantiales naturales.
Una vez que me preparé para entrar (¡es costumbre bañarse completamente desnudo!), mojé mis miembros cansados ​​en el relajante agua mineral y disfruté de la espectacular vista de las formaciones rocosas de Hashigui-Iwa a lo largo de la costa.

AL DÍA SIGUIENTE ÍBAMOS A Vuelva a visitar las mismas áreas que el día anterior, porque todavía estaba demasiado agitado para aventurarse en mar abierto. Sin embargo, gracias al conocimiento experto del equipo del Sr. Shimano, nuestras inmersiones estuvieron repletas de avistamientos diferentes.
De vuelta en Bizen encontramos lo que, a primera vista, parecía un trozo de coral púrpura. Tras una inspección más cercana, vi asomando por debajo de los ojos y las pinzas de un cangrejo Lauridromia dehaani, que lleva coral en su espalda para camuflarse.
Cerca, encontramos un cangrejo Calvactaea tumida del tamaño de un huevo de codorniz, con una piel inquietantemente parecida al color de la carne humana y ojos saltones de color naranja. También había un camarón emperador trepando por la espalda de un gran nudibranquio rojo.
Pasamos nadando junto a un pequeño pargo de medianoche con bonitas marcas blancas y negras y largos aletas arrastrándose en el agua antes de ver un blenino negro con dientes de peine que asomaba la cabeza por un agujero, aparentemente desconcertado por el motivo por el que cinco enormes y pesados ​​buzos lo estaban mirando.
Una estación de limpieza estaba repleta de peces de todas las formas y tamaños, pero fue el camarón emperador transparente, del tamaño de un alfiler, que limpiaba cada uno de ellos por turno lo que mantuvo nuestra atención hasta el final de la inmersión.
De vuelta en Sumisaki encontramos un gran nudibranquio del color de las hojas de otoño, con puntos blancos densamente delineados en negro y cintas de huevos que salían en espiral de él.
Sin embargo, la mayoría del grupo se lo perdió, preocupados como estaban por una morena dragón posando para fotografías a metros de distancia.
Una llamativa pareja de camarones arlequín con vívidas manchas de colores en sus caparazones custodiaban un bocadillo de estrella de mar. Claramente eran vistos regularmente aquí, porque Aki-san sabía exactamente dónde encontrarlos.
Lo mismo se aplicaba a los diminutos camarones rechonchos que distinguió fácilmente del fondo de su hogar de anémona de mar.
Una vez más, la inmersión pareció pasar demasiado rápido, y justo cuando empezábamos a ascender, otra morena de dragón de color naranja brillante asomó la cabeza para atacarnos con sus mandíbulas.
Good Wrasse World fue nuestro siguiente sitio de buceo. Aquí encontramos menos cangrejos y camarones, pero una variedad más amplia de peces: labios dulces pintados, una diminuta damisela dorada juvenil revoloteando y varios gobios pez fuego rojos con una distintiva dorsal larga. aletas.
Al avanzar hacia un trozo de arena, vimos un puñado de pequeños gobios de cara amarilla nadando cerca del fondo del mar.
Tan pronto como nos acercamos demasiado, regresaron corriendo a sus madrigueras, con las caras ligeramente asomando para tratar de descubrir quiénes éramos y qué estaba pasando.
De vuelta en el barco, la llovizna había comenzado de nuevo con fuerza y, sobre el barco ondulante, el cielo era de un gris turbio.
Aunque no me suele afectar el mareo, el oleaje era demasiado fuerte y de repente tuve que correr hasta el borde del barco para vomitar. Conociendo la propensión japonesa a la limpieza, me sentí mortificado.
Afortunadamente, las náuseas pasaron tan rápido como habían llegado y en unos minutos estábamos de regreso en la orilla para calentarnos en las duchas calientes.

DURANTE UN ALMUERZO DE CAJAS BENTO y sopa de miso, hablamos del tifón que se acercaba. Tuve mucha mala suerte con el momento de mi viaje; Aunque Japón se ve afectado por tifones en julio, agosto y septiembre, era raro que tantos tifones se acercaran uno tras otro en tan poco tiempo.
El pronóstico para mis últimos días no hacía más que empeorar. Desafortunadamente, después de un par de días repletos de agradables experiencias macro, las tormentas que se acercaban no nos dejaron otra opción que acortar mis inmersiones de la semana.
Lo bueno es que al día siguiente no tuvimos que preocuparnos por empezar temprano. Kumiko-san, Aki-san y el Sr. Shimano me llevaron a una taberna izakaya local para comer sushi y sake antes de pasar a un bar de karaoke para cantar con todo el corazón con una botella de bourbon hasta la madrugada.
Vale, a la mañana siguiente estábamos un poco frágiles, pero había tanto que ver en la superficie que estábamos seguros de aprovechar al máximo nuestros últimos días.
Lo mejor de bucear desde tierra firme es que hay mucho que hacer durante el tiempo sin vuelos. Kushimoto se encuentra a poca distancia en coche de los espectaculares templos de Kumano Kodo (una ruta de peregrinación combinada con el famoso Camino de Santiago en España) y de una de las cascadas más conocidas del país, Nachi.
Además, los puntos turísticos de Osaka, Kioto y Tokio están a sólo unas horas en tren.
Japón es un país tan fascinante con tanto que experimentar sobre el nivel del mar que era difícil sentirse decepcionado incluso en medio de los persistentes tifones.
Mi primera instantánea de este destino de buceo menos conocido solo me hizo querer regresar a Kushimoto por más.