Dean Martin estaba intrigado por las historias de una ciudad romana sumergida en las aguas de Italia, y su posterior exploración de esta maravilla arqueológica superó las expectativas.
Durante un viaje a Nápoles, escuché acerca de un lugar donde literalmente se podía sumergirse en la historia. En su apogeo, la clásica ciudad romana de Baia era la hedonista Las Vegas de la época, pero ahora sus restos están de fiesta bajo las olas y, como buceadores, nos sentimos honrados de poder visitar estas reliquias históricas increíblemente conservadas.
Baia era una antigua ciudad romana situada en la costa noroeste del Golfo de Nápoles y ahora en la zona de Bacoli. Fue un centro turístico de moda durante siglos, especialmente hacia el final de la República Romana, cuando los superricos de la época lo consideraban superior a Pompeya, Herculano y Capri, y construyeron aquí lujosas villas entre el 100 a.C. y el 500 d.C. . Estaba ubicado sobre respiraderos volcánicos naturales y, por lo tanto, era famoso por sus aguas termales curativas y medicinales, que se encontraban por toda la ciudad y sobre las cuales era bastante fácil construir spas. También era conocido por sus ofertas hedonistas y los consiguientes rumores de corrupción y escándalo.
Desafortunadamente, los buenos tiempos no duraron y la ciudad fue saqueada por los sarracenos en el siglo VIII. Hacia el año 8, los restos de la antigua ciudad lujosa fueron abandonados. Después de que se vaciaron los restos de la ciudad, el nivel del agua aumentó lentamente debido a los mismos respiraderos volcánicos que alguna vez fueron un atractivo para el área, y la mayoría de las ruinas antiguas quedaron ahogadas bajo las aguas poco profundas de la bahía.
La arqueología subacuática reciente ha revelado muchos de los magníficos edificios, estatuas y caminos en distintos estados de deterioro, y ahora están protegidos en el parque arqueológico sumergido que está abierto a buceadores y practicantes de snorkel.
Llegué al Subaia Dive Center y me saludaron Penélope y Ornella, que hablaban un inglés fantástico. Teníamos una mezcla de buceadores de varios países (EE. UU., Canadá y otra pareja del Reino Unido) y ella procedió a explicarnos todo sobre las villas de lujo de Baia, cómo habían acabado hundidas en el mar y en qué zonas estábamos. Estaría buceando en esta excursión.
Magníficos mosaicos
La jornada consistió en dos inmersiones poco profundas sobre los restos romanos, ninguna de ellas a más de 5 m de profundidad. Al ser tan poco profundo (y por lo tanto adecuado para cualquier persona, desde principiantes hasta avanzados), puedes usar fácilmente el mismo cilindro para ambas inmersiones, por lo que no es necesario cambiar el kit entre ellas.
Nuestro guía de buceo nos explicó lo que iba a pasar en la primera inmersión (ver algunos pisos de mosaico) después de que bajáramos del Zodiac y nos metiéramos al agua. Debíamos seguirlo hasta el fondo del mar y formar un semicírculo frente a él.
Ambos mosaicos están elaborados con piedras blancas y negras y están cubiertos por una capa de arena que los protege de algas y organismos marinos. Luego, moviéndose suavemente, comenzaba a limpiar el sedimento para exponer los pisos de mosaico y las estatuas.
Fue realmente sorprendente ver aparecer estas obras de arte en mosaico frente a nuestros ojos y poder admirar las diferentes formas hexagonales con rasgos geométricos en un piso y dos hombres peleando en el otro. Ambos están sorprendentemente bien conservados, especialmente considerando que tienen más de 2,000 años pero casi parecen haber sido creados ayer.
A todos se nos permitió tomar turnos para capturar imágenes antes de que los exquisitos pisos se volvieran a cubrir para protegerlos. Una vez que la arena se había vuelto a colocar cuidadosamente en su lugar, ni siquiera se podía decir qué asombrosas reliquias históricas se encontraban debajo. Luego regresamos al barco para esperar nuestro próximo encuentro, y el barco estaba lleno de charlas emocionadas por parte de los buzos. No creo que nadie en el barco pudiera creer lo que acabábamos de presenciar.
El Ninfeo del Emperador Claudio
Nos trasladamos a un nuevo amarre no muy lejos, cerca de Epitaffio Point, y empezamos a equiparnos de nuevo. Esta vez íbamos a bucear en el Ninfeo del Emperador Claudio, básicamente una enorme villa donde él y sus amigos venían a saciar sus deseos decadentes.
Al sumergirnos en las hermosas aguas azules del Mediterráneo, seguimos a nuestro guía hasta el Ninfeo y quedamos literalmente impresionados por su magnitud. Es absolutamente gigantesco y debe haber sido realmente impresionante en su apogeo.
Sólo quedan restos de los muros y cimientos, pero aún se distingue la forma rectangular de la sala principal, con un ábside semicircular en la parte inferior y cuatro hornacinas en los lados mayores. Esta monstruosa losa de suelo de mármol tenía dos semicírculos desgastados, y el guía de buceo nos había pedido antes que buscáramos esto y tratáramos de descubrir qué lo había causado. Al verlo de primera mano, se hizo obvio que esta era la gran entrada, y los semicírculos eran causados por el desgaste de las enormes puertas que se abrían y cerraban.
Hay una gran variedad de estatuas dentro y alrededor de la villa, algunas en posición vertical, otras boca abajo en el fondo del mar y otras sobresaliendo alegremente de la arena. Algunos representan a parte de la familia del Emperador: su madre Antonia Minore, con un niño entre brazos que representa la maternidad, y su hija Octavia Claudia.
Las otras estatuas resaltan el lujoso propósito de la sala: dos de ellas representan a Baco, el dios romano del vino y los animales salvajes; mientras que una escena de la Odisea épica de Homero está representada por las estatuas de Ulises y Baios ofreciendo vino al cíclope Polifemo mientras planean escapar de su cueva. Estos "héroes" de piedra fueron las dos primeras estatuas descubiertas en Baia, pero la estatua del cruel gigante tuerto contra el que conspiraban aún no está.
Después de visitar el Ninfeo, la inmersión continuó por la extraordinaria carretera de Herculanea hasta unas antiguas termas romanas. Érase una vez este poderoso camino que conducía a Portus Julius, uno de los puertos más importantes de Roma. Fue encargado de su existencia en el año 37 a. C. por el aclamado líder militar e ingeniero Agripa, y aún se pueden ver los restos de muelles, cisternas y talleres de reparación.
Siempre me intrigan los sitios de buceo inusuales, y el parque arqueológico submarino de Baia ciertamente cumple todos los requisitos. Como buceadores, somos uno de los pocos que podemos explorar debajo de la superficie del mar y ver la vida marina y la topografía submarina que nos espera, pero en Baia, nuestras hazañas sumergidas nos permiten una ventana al pasado, a un época en la que Roma dominaba el mundo, y esta increíble ciudad fue una de las primeras escapadas junto al mar.
Las reliquias están en fantásticas condiciones dado el tiempo que han estado bajo el agua, especialmente los pisos de mosaico cuidadosamente escondidos y protegidos, y me siento honrado de haber visitado Baia: es realmente un sitio de buceo increíble que permanecerá conmigo para siempre.
Fotografías de Dean Martín
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