Invencible con los 3 originales.

CUANDO AGOSTO DE 1981 El número de DIVER llegó a los quioscos, su obra de arte a todo color de John R. Terry, que representa el buque de guerra de Su Majestad Invencible encallado peligrosamente en el Solent, me habría llamado la atención, si hubiera tenido edad suficiente.
A los nueve años estaba ocupado construyendo modelos de barcos históricos, pero era un poco joven para tener el buceo en mi lista de actividades extracurriculares.
Mi interés por el mar se había despertado dos años antes en una visita a la biblioteca de la escuela, donde encontré una copia del libro Piratas de Ladybird.
Me engancharon las historias de tesoros enterrados y banderas con calaveras ondeando en barcos piratas.
Al mismo tiempo, al otro lado del mundo de distancia, se estaba desarrollando una verdadera aventura marina para el pescador de Portsmouth Arthur Mack y su viejo amigo y entusiasta del buceo John Broomhead. El 5 de mayo de 1979, un mal día de pesca resultó en redes rotas, pero también descubrió uno de los naufragios más coloridos de Inglaterra: el Invincible, perdido en Dean Sands en febrero de 1758.
El buque de guerra de 74 cañones había sido tomado por la Royal Navy como premio de guerra en la Batalla del Cabo Finisterre frente a España el 3 de mayo de 1747. Pero la carrera del barco había comenzado tres años antes como L'Invincible, construido por los franceses en Rochefort. .
Los barcos franceses estaban avanzados en comparación con sus homólogos ingleses, cuyos constructores dependían demasiado de las "mejores prácticas" establecidas.
Los franceses habían comprobado que el barco de dos cubiertas y 74 cañones ofrecía el mejor equilibrio general entre tamaño, potencia de fuego y agilidad para adaptarse a la gama de tareas que un buque de guerra tenía que realizar, y cuando el Invincible fue equipado para el servicio inglés después de él captura, no había ningún otro barco en la King's Navy que cumpliera con sus especificaciones.
El Invincible era casi tan grande como el Victory de Nelson, pero bajo toda la lona podía avanzar a una velocidad de casi 14 nudos, mientras que los barcos ingleses más pequeños, de 60 cañones, alcanzaban los 11 nudos en el mejor de los casos.
En un despacho de 1748 al Almirantazgo, el Capitán Keppel ofreció su evaluación del Invincible de que "supera a toda la Armada de Inglaterra". El barco sirvió como modelo para el diseño posterior de buques de guerra, y en Trafalgar en 1805, los "74" constituían más de las tres cuartas partes de la flota de la Royal Navy.
El artículo de DIVER She's Invincible mostró la fascinante variedad de artefactos obtenidos a través de la excavación del lugar del naufragio y el conocimiento de los orígenes del barco producido a través de una intensa investigación de archivos.
En ese momento, el comandante de la RN, John M. Bingeman, un buzo experimentado y arqueólogo marítimo, se había unido a Arthur y John y lideraba el proyecto como licenciatario del naufragio.
Una generación me separó de estos caballeros cuando se embarcaron en una década de trabajo arqueológico en el sitio Invencible.
Y durante un viaje a Inglaterra en 1987 para ver el HMS Victory, no me di cuenta de los increíbles artefactos del Invencible que se descubrieron a sólo unas pocas millas del astillero de Portsmouth.
Mientras recorría el paseo marítimo del astillero, probablemente pasé por delante de los almacenes de la época georgiana que contenían una exhibición de reliquias del Invencible recién encontradas, sin ningún indicio de una futura asociación y aventura por venir.

EN 2010 ME OCURRIÓ www.Invincible1758.co.uk y la historia del “primer Invincible de la Royal Navy”. El sitio web fue escrito por John Broomhead, quien para entonces ya no estaba directamente involucrado en el proyecto Invincible.
La historia despertó mi interés. El barco se había perdido el día en que una flota de guerra inglesa se preparaba para cruzar el Atlántico en un intento por capturar la fortaleza francesa de la Fortaleza Louisbourg, en la actual Nueva Escocia, Canadá.
El asedio de Louisbourg allanaría el camino para que el general de división James Wolfe arrebatara Quebec a los franceses al año siguiente y se asegurara la fama en los anales de la historia canadiense.
La historia de John Broomhead me pareció tan convincente que en 2012 viajé con mi esposa Melanie desde Canadá a Hayling Island para conocer al hombre. Tenía muchas ganas de escuchar sobre sus aventuras de buceo y arqueología, y ver su colección de artefactos Invencibles.
Me dirigí a Seafront, con vistas al lugar del naufragio a medio camino entre Hayling y la Isla de Wight.
Me habían hecho una sugerencia espontánea de que debería alquilar equipo de buceo y ver los restos del naufragio yo mismo. Esto fue un poco irónico, ya que el Invincible es un pecio protegido y no se puede bucear por capricho.
Y otro pequeño detalle: ¡no era buceador! A pesar de mis intereses marítimos, no me gustaba mucho aventurarme en lagos u océanos. Cuando era niño no podía soportar la idea de meterme en agua en la que podrían esconderse seres vivos.
Pero en 2014 dejé de lado esas inhibiciones para emprender lo que para mí fue la aventura de mi vida. Según un boletín de la Sociedad de Arqueología Náutica (NAS), los miembros como yo podríamos inscribirnos por una tarifa nominal y bucear en el sitio Invincible como parte de su educación en arqueología marítima.
Le dije a John que si podía obtener las calificaciones, haría otro viaje a Inglaterra para bucear en el Invincible. ¿Le importaría acompañarme?
John no había estado en el pecio durante casi 25 años y había buceado poco desde entonces, pero a la edad de 65 años sucumbió a un deseo persistente de "ver a la vieja" por última vez.

UN LED DE RECOMENDACIÓN Fui a Diver City Scuba en Winnipeg y me registré en su programa PADI. Advanced Open Water Curso de buceo. Recuerdo estar equipado en el extremo poco profundo de una piscina de la ciudad en mi primera clase y contemplar lo tonto que era sentado allí en el fondo, jadeando por mi próximo aliento agitado.
La perspectiva de bucear en el océano arremolinado parecía un sueño poco realista.
Me quedé consternado, pero completé la piscina. la formación y teoría. Luego me dirigí a un profundo lago de agua dulce formado por un cráter de meteorito en los parques Whiteshell de Manitoba. Esto también presentó desafíos personales, pero me convertí en un OWD (muy ecológico).
Cuatro meses después, un viaje familiar a Cuba me brindó la oportunidad de realizar inmersiones en alta mar en modernos pecios frente a Varadero.
Las cálidas aguas del Caribe estaban a un mundo de distancia del frío, oscuro y limoso West Hawk Lake. Cautivado por las vistas aparentemente interminables y la abundante vida acuática, ahora estaba enganchado al buceo.
Se fijó la mira en una inmersión en la primavera de 2015 en Invincible, porque en ese momento el crecimiento de malezas en esta inmersión poco profunda (8-9 m) sería mínimo y se podría obtener la mejor visibilidad.
El viaje tuvo que ser pospuesto, pero aproveché para regresar a West Hawk y completar mi Avanzado y Traje de buceo certificaciones. Al final de la temporada había realizado 18 inmersiones y me sentía mucho mejor preparado para el Solent.

A PRINCIPIOS DE 2016, John Broomhead se puso en contacto con Arthur Mack y John Bingeman para ver si estarían interesados ​​en una reunión en los restos del naufragio cuando los dos buceamos. John Bingeman, a su vez, se puso en contacto con el actual licenciatario, Dan Pascoe, quien aceptó guiarnos en una excursión al Invencible.
Llegué a Hayling y John y yo alquilamos equipo de buceo en Triton Scuba. Nos vestimos en su jardín para revisar nuestro equipo y probé mi GoPro para poder grabar la reunión y bucear.
Aquella noche, entre un cúmulo de excitación, nervios, jet-lag y carga de numerosas pilas de cámaras y linternas, no logré dormir más de una hora. Pero el mal tiempo anterior había desaparecido y ese 1 de mayo prevalecieron cielos soleados y vientos tranquilos.
Nos encontramos en la terminal de ferry Eastney-Hayling. Un pequeño barco pesquero llamado Nicole, propiedad de Melvin Goften y pilotado por él, se detuvo en el muelle.
Cuando abordamos, entré en un túnel del tiempo: el 5 de mayo de 1979, Arthur había estado pescando con Melvin en su bote Vanessa cuando engancharon sus redes en las maderas del Invincible.
Ahora allí estaba yo, 37 años después, rodeada de hombres que sólo había conocido por los libros en la pequeña terraza de Nicole.
Salimos de Langstone Harbour hacia el sur y escuché a estos caballeros recordar los acontecimientos que habían cambiado sus vidas.
John Broomhead me dijo más tarde que había sido una mañana emotiva para él, y debió haberlo sido también para los demás.
El descubrimiento cambió sus vidas, porque cada hombre invirtió significativamente en sus propias formas de descubrir la historia de Invincible.
Tuvieron que financiar innumerables inmersiones, comprar equipos y tomarse tiempo libre de sus trabajos, hogares y familias.
A unas cuatro millas náuticas al sureste de Portsmouth, Dan Pascoe fue el primero en evaluar las condiciones del fondo marino.
Fue su primera inmersión allí esa temporada y su responsabilidad era evaluar cualquier impacto de las tormentas de los inviernos pasados. Los restos del naufragio podrían estar cubiertos por arenas movedizas o estar más expuestos.
John Bingeman, que ahora tiene 82 años, se preparó para la inmersión. Todavía admiro su determinación de regresar al barco, a una edad en la que la mayoría de los buzos han colgado su equipo.

FUI EL ÚLTIMO EN SALIR El barco detrás de John Broomhead. Tomé mi turno para descender por el cabo del ancla y descubrí que, a pesar de una buena cantidad de plancton suspendido, la visibilidad era de unos 4 m, algo excepcional para el Solent, como me dijo John más tarde.
En el fondo del mar encontramos a John Bingeman reviviendo su trabajo como antiguo licenciatario, inspeccionando el lugar del naufragio.
Habíamos descendido aproximadamente a la mitad del barco de la sección de casco más grande que quedaba, unos 52 m de largo de proa a popa. La mayor parte estaba cubierta de arena, pero con vigas de cubierta, rodilleras de hierro y vigas del casco que sobresalían hacia arriba.
Dan había tendido una línea de carrete para que pudiéramos seguir a lo largo de secciones del naufragio, extendiéndose hacia el norte a lo largo del lado de babor y luego hacia el noreste, donde las secciones de estribor del casco se habían desprendido a medida que el barco abandonado se había desintegrado lentamente en mares implacables. con el tiempo.
Me sorprendió el gran tamaño de los marcos de Invincible, unos 35 cm cuadrados, y la importante cantidad de madera restante. Pude distinguir marcos de futtock, tablones de techo en la bodega, enormes soportes de piso y otros elementos estructurales, tanto en secciones como sueltos en pedazos.
Y entre esas vigas había artefactos. Aproximadamente a los 10 minutos de inmersión, le di unos golpecitos en el hombro a John para mostrarle la tapa de un barril intacta alojada entre dos vigas.
Había un rollo de cuerda en la cubierta del sollado, medio enterrado en la arena; varios imbornales de plomo con bridas que sobresalen a través de las cuadernas del casco; láminas de plomo deformadas; tacos; y aparejos de hierro.
Era evidente que Invincible todavía estaba entregando más artefactos a medida que la arena se movía para descubrir más restos del naufragio.
En esa inmersión, Dan Pascoe recuperó del fondo del mar un bloque de aparejo de doble polea de olmo, completo con poleas y pasadores de palo santo, y un gran zapato de cuero.
Llamamos a la inmersión después de 35 minutos. John tenía molestias en uno de sus oídos, ya que acababa de recuperarse de una infección de los senos nasales. Estaba cansado de mi lucha por permanecer en el fondo del mar, habiendo entrado al agua sin suficiente peso.
Ascendimos y encontramos a Dan y John en cubierta. La inmersión había sido un éxito y había sonrisas por todos lados.
Unos días más en el área de Portsmouth me permitieron pasar más tiempo con los “Tres Originales”. Me invitaron a sus hogares y escuché sus historias de los últimos días del proyecto.
La inmersión fue una aventura que no olvidaré, pero la mejor parte fue conocer a los hombres cuyos esfuerzos pusieron a Invincible en los libros de historia.
Nuevos capítulos de la historia están a punto de escribirse. En julio de 2016, se anunció una subvención de 2 millones de libras esterlinas para la excavación de los restos del naufragio y para la recuperación, conservación y exhibición pública de sus maderas y artefactos.
Este año, Dan Pascoe se embarca en un programa de cuatro años con Maritime Archaeology Sea Trust, la Universidad de Bournemouth y el Museo Nacional de la Royal Navy.
Me imagino lo contentos que deben estar Arthur y los dos Johns por eso.
Había puesto mis ojos en los restos del naufragio del Invincible, y el buceo era simplemente un medio para lograr un fin.
Ahora bien, si una familia vacaciones se acerca, estoy revisando con impaciencia los sitios de buceo locales. El buceo me ha abierto otro mundo y espero vivir toda una vida de aventuras submarinas.

Obtenga más información sobre la historia del Invincible en The First HMS Invincible (1747-58): Her Excavations (1980-2010) de John M Bingeman. Segunda edición 2015.
ISBN: 9780993447013. Tapa blanda, 260 páginas, £30