Raja Ampat, Komodo, Alor, Islas Banda. No, esta no es una lista de destinos en los que me gustaría bucear en los próximos años. Sin embargo, son solo algunos de los lugares increíbles que visité durante mis 19 días a bordo del crucero de buceo tradicional estilo phinisi de Wicked Diving, el KLM Jaya.
Nuestro viaje épico de 1,300 millas comenzó en Komodo y terminó en Raja Ampat. En el camino había un volcán en erupción, una isla llena de serpientes marinas, dragones, tiburones martillo, mantarrayas, enormes manadas de delfines, espectaculares inmersiones en paredes, arrecifes espectaculares, hermosas playas desiertas y ciudades coloniales históricas. La expedición se divide en tres etapas; el primero es de Komodo a Alor.
La segunda sección lleva al Jaya a través del Mar de Banda desde Alor hasta el hermosas islas de banda. La etapa final del viaje nos llevó desde las Islas Banda hasta el legendario Raja Ampat. Durante la mayor parte de la expedición, éramos el único barco en el área, algunos de los sitios habían sido visitados en viajes anteriores o por otros cruceros de vida a bordo, mientras que otros posiblemente nunca antes habían sido buceados. Prometía ser un viaje único en la vida.
Partido de ida: Komodo a A·lor
Con tantos lugares para visitar y distancias tan grandes que recorrer, sólo podíamos permitirnos pasar dos días completos en el Parque Nacional de Komodo. Esto no es tiempo suficiente para apreciar plenamente esta magnífica meca del buceo, por lo que era importante aprovechar al máximo nuestro tiempo aquí. Komodo es famoso por sus fuertes corrientes y un sitio de buceo llamado Batu Bolong es un excelente lugar para presenciar su fuerza feroz, especialmente cuando se bucea justo después de la luna llena, como lo hicimos nosotros.
El mar adquirió la apariencia de un río embravecido mientras nuestro lúgubre luchaba por llegar al punto de descenso a través de la avalancha de agua agitada y hirviendo. Debajo de nosotros, incluso los jureles gigantes estaban experimentando algunas dificultades. Esta pequeña roca se asoma a sólo unos metros sobre el nivel del mar y sus rasgos áridos no dan indicios de los impresionantes jardines de coral repletos de vida que se encuentran debajo de la superficie.
Cuando la marea descendente golpeó el lado norte de la roca, se abrió en abanico creando un lado izquierdo en el sur: aquí es donde bucearíamos. Escuelas de sargentos mayores habitan en las aguas poco profundas y una tormenta de nieve de anthias a veces hacía difícil ver los prístinos jardines de coral duro que cubren cada centímetro del sitio. Una enorme escuela de fusileros también había buscado refugio fuera de la corriente castigadora; estos, a su vez, habían atraído la atención de los tiburones punta blanca y gris de arrecife. Jureles gigantes y corredores arcoíris se sumaron al tumulto.
El resto de inmersiones en Komodo fueron igualmente espectaculares. Manta Point hizo honor a su nombre, con una procesión de mantas navegando a lo largo del arrecife lleno de escombros, alimentándose en el agua rica en plancton, flotando sobre bombas de coral esporádicas para limpiarse o formando trenes de apareamiento acrobáticos. Castle Rock, una gran montaña submarina, estaba cubierta por un banco aparentemente interminable de peces cirujanos con máscaras amarillas.
Los cardúmenes de peces murciélago, fusileros y pargos rayados amarillos agregaron algo de variedad. Enormes jureles gigantes, bancos de jureles de aleta azul y numerosos tiburones de arrecife de punta blanca proporcionaron adrenalina. The Cauldron, otro de los sitios de buceo emblemáticos de la zona, es único y hermoso.
Las fuertes corrientes que arrasan a través de un estrecho canal entre dos islas han tallado un enorme cuenco, de ahí el nombre. Antes de llegar a este cuenco hay una suave pendiente arenosa salpicada de bombas cubiertas de peces de cristal. Una vez en el Caldero, una fuerte corriente nos empujó a lo largo de su longitud, pasando por tiburones de arrecife de punta blanca y cardúmenes de pargos, hasta un área conocida cariñosamente como "la escopeta".
El arrecife se vuelve mucho menos profundo aquí y las corrientes aumentan; después de atravesarlo a un ritmo de nudos, finalmente fuimos arrojados a un impresionante jardín de coral donde se nos unieron varias mantas alimentándose. Por último, ninguna visita a la zona estaría completa sin acudir a ver a los famosos dragones de Komodo, el lagarto más grande del mundo y endémico de la zona.
Después de un emocionante comienzo de viaje, el cuarto día fue mucho más relajado. Pasamos nuestro tiempo navegando por la costa norte de Flores; Con sólo dos inmersiones planeadas, tuvimos mucho tiempo para disfrutar del paisaje. A diferencia del paisaje de sabana de Komodo, el norte de Flores está cubierto de bosques y bordeado de hermosas playas de arena salpicadas de algún que otro pequeño pueblo.
Con un verdadero espíritu de exploración, se eligieron dos lugares aleatorios a lo largo de la exuberante costa para las inmersiones; Si bien no son tan espectaculares como Komodo, las inmersiones fueron muy agradables. Más tarde esa tarde hicimos una visita improvisada a un pequeño pueblo. La hospitalidad fue abrumadora, pero esto podría haber tenido algo que ver con el hecho de que allí era donde nació el cocinero del barco, Yunis, y donde aún vivían sus padres.
Nuestro siguiente destino fue Maumere, el pueblo más grande de Flores y un puerto importante para la zona. En realidad no es una ciudad muy turística, pero a poca distancia hay varios centros turísticos pintorescos a lo largo de la costa. Hay un gran buceo en lodo a lo largo de la costa, pero optamos por las islas cercanas de Pulau Besar y Pulau Babi para nuestras inmersiones.
Escarpadas paredes cubiertas de abanicos de mar e inmensas esponjas bordean estas dos islas. Una sección del arrecife en Pulau Babi era particularmente hermosa. Un agujero en la parte superior del arrecife creó un saliente que escondía una variedad de abanicos de mar y corales blandos, hogar de caballitos de mar pigmeos y peces sapo. Con hermosos paisajes en la superficie, la visita de una enorme manada de delfines y arrecifes impresionantes, que permanecen en su mayoría inexplorados, fácilmente podríamos haber pasado unos días aquí.
Después de un gran día en Maumere, navegamos durante la noche hacia la pequeña isla de Serbete. Aquí tuvimos una inmersión temprano en la mañana a lo largo de otra impresionante pared salpicada de inmensas y elaboradas esponjas. Luego llegó el momento de uno de los momentos más destacados de la expedición, si no el más destacado. A kilómetros de distancia de cualquier lugar, en medio del mar de Flores, se encuentra Pulau Komba, un volcán aún muy activo. Después de varias horas de viaje a través de aguas cristalinas, apareció una pequeña mancha en el horizonte.
A medida que nos acercábamos, una enorme columna de humo se elevaba desde la cima de la isla. Veinte minutos después el volcán volvió a entrar en erupción, como ocurre cada 20 minutos, las 24 horas del día, los 365 días del año. Un lado de la isla está cubierto de un denso bosque, el otro lado, donde se encuentra la chimenea del volcán, es casi completamente desierto.
De cerca es todo un espectáculo, primero se oía un enorme crujido, luego la montaña arrojaba una enorme columna de humo, grandes rocas caían en cascada por una pendiente de escombros, chisporroteando y humeando mientras se sumergían en el agua. No todos los días se puede presenciar el asombroso poder de un volcán en erupción; es aún más raro aún bucear en su base.
Teniendo en cuenta la salud y la seguridad, establecimos nuestro punto de lanzamiento bastante lejos de donde las rocas impactaban el agua. La inmersión fue impresionante: enormes abanicos de mar y corales blandos de colores brillantes se aferraban a las crestas de roca negra. La topografía cambiaría entonces a vastas llanuras de arena volcánica oscura pobladas de plumas marinas. Luego volvería a transformarse en crestas y barrancos cubiertos de coral que también ocultaban una sorprendente cantidad de vida marina, incluidos algunos nudibranquios bastante espectaculares y varios crustáceos.
Una vez de regreso al Jaya, se sugirió que miráramos más de cerca el volcán. Quizás no sea una buena idea jugar a la gallina con un volcán, pero, como un grupo de escolares traviesos, ¡lo hicimos de todos modos! Tomamos los botes lo más cerca que pudimos y luego, cuando el humo se elevaba hacia el cielo y las rocas rebotaban por la ladera de la montaña, nos alejábamos rápidamente. Parecía que estábamos a sólo unos metros de ser alcanzados, pero en realidad estábamos a una buena distancia del peligro.
El día hasta el momento había sido fantástico, pero lo mejor estaba por llegar. Por la noche, Pulau Komba pasa de ser increíble a absolutamente espectacular. Los cielos completamente negros formaron el telón de fondo perfecto para un espectáculo que avergonzaría a cualquier espectáculo de fuegos artificiales de Nochevieja. Durante el día fuimos testigos de grandes rocas rebotando montaña abajo, durante la noche pudimos ver estas rocas calientes fundidas de color naranja brillante explotar en el cielo enviando lluvias de chispas por todas partes cuando tocaron la tierra.
Tumbarse en la terraza del Jaya con una cerveza fría en la mano y ver explotar un volcán cada 20 minutos fue una experiencia fascinante que nunca olvidaré. Podría haberme quedado allí toda la noche, pero con un viaje de 12 horas a Alor por delante, el capitán finalmente decidió que era hora de partir, ignorando nuestras súplicas de quedarnos para esperar una explosión más. En su defensa, habíamos estado diciendo "sólo uno más" durante las últimas dos horas...
En el séptimo día de la expedición, llegamos a Alor para el primero de nuestros días programados de reabastecimiento y secado. Habíamos viajado casi 400 millas, completado 14 inmersiones y tenido algunas experiencias increíbles. El buceo en Komodo fue espectacular, el paisaje del norte de Flores era hermoso, al igual que el buceo en Maumere, y Pulau Komba fue simplemente asombroso. La siguiente etapa del viaje nos llevaría saltando de isla en isla a través del Mar de Banda, donde nos esperaban muchas más experiencias increíbles, incluida una isla repleta de serpientes marinas, arrecifes sumergidos y ballenas migratorias.
El arrecife se vuelve mucho menos profundo aquí y las corrientes aumentan; después de atravesarlo a un ritmo de nudos, finalmente fuimos arrojados a un impresionante jardín de coral donde se nos unieron varias mantas alimentándose.
Tumbarse en la terraza del Jaya con una cerveza fría en la mano y ver explotar un volcán cada 20 minutos fue una experiencia fascinante que nunca olvidaré.
Fotografías de Adrian Stacey
