Científicos internacionales, incluido el Reino Unido, están pidiendo al gobierno de Maldivas que reconsidere sus planes de recuperar la destructiva pesca con palangre, y esperan contar con el apoyo de los buceadores preocupados que visitan las islas del Océano Índico en busca de experiencias con grandes animales.
La pesca con palangre amenaza a las especies objetivo y de captura incidental y aumenta la presión sobre las poblaciones de atún, ya sobreexplotadas, de las que dependen los pescadores locales en pequeña escala, dicen los científicos.
El proyecto de reglamento de Maldivas permitirá que se desembarquen los tiburones capturados incidentalmente, amenazando su estatus como una especie de santuario de tiburones y rayas.
Los palangreros reiniciarían efectivamente la pesca de tiburones en los atolones y, al amenazar también poblaciones de peces cruciales, afectarían negativamente la salud de los océanos, los medios de vida de los pescadores individuales que operan de manera sostenible y también los ingresos del turismo, argumentan los activistas.
Los ingresos de los pescadores se verían afectados por la competencia de las pesquerías extranjeras, mientras que el agotamiento de las poblaciones de peces necesarias para alimentar a las comunidades costeras podría convertirse en una preocupación humanitaria.
La pesca con palangre es conocida por sus altas tasas de captura incidental, incluidas especies vulnerables, que podrían afectar gravemente la biodiversidad marina. “La pesca con palangre representa un de facto levantamiento de la prohibición de pesca de tiburones de larga data que ha sido fundamental para reconstruir la salud de la vida marina en las Maldivas”, dicen los activistas.
La captura incidental afecta a especies de tiburones amenazadas, así como a mantarrayas, tortugas y aves marinas, a diferencia de los métodos de pesca tradicionales, como la caña y el sedal, que han minimizado las tasas de captura incidental.
Los buques con bandera extranjera comenzaron a pescar con palangre en las Maldivas en 1985. La práctica se prohibió en 2010 debido a problemas de gestión, pero se reabrió al año siguiente antes de que, en respuesta a nuevas irregularidades, el gobierno decidiera dejar de emitir nuevas licencias en 2019.
La Maldives Ocean Alliance (MOA), formada por empresas y ONG, se ha asociado con el Sindicato de Pescadores de Atún de Aleta Amarilla para lanzar una petición a través de OnlyOne, pidiendo a la comunidad internacional que concientice al gobierno sobre las repercusiones ecológicas, económicas y reputacionales de la pesca con palangre.
Los científicos del Reino Unido que respaldan la campaña #AgainstLonglining incluyen a Daniel Pauly, un biólogo marino considerado uno de los científicos pesqueros más citados del mundo, y el profesor Callum Roberts, biólogo de conservación marina de la Universidad de Exeter.
"Las Maldivas son líderes mundiales en la conservación de los océanos y han protegido sus aguas de la pesca de tiburones, mantarrayas y tortugas desde 2009", dice Roberts.
"Reanudar la pesca con palangre sería una forma muy eficiente de diezmar la fauna oceánica icónica y desperdiciar esa reputación ganada con tanto esfuerzo". Los buzos pueden firmar el solicitar aquí.
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